К сожалению, пришел Марк и выдернул меня из сладких воспоминаний. Лорисс снова собирает всех в гостиной. Я шла туда с тяжелым чувством. На диване в гостиной я увидела Маризу. Нет, не могу поверить, неужели это все она? Что же творится в моей жизни? Лорисс сказал всем сесть. Мариза смотрела на него с нескрываемым ужасом. Несколько секунд мы все молчали. Тишину нарушил Лорисс.
- Мариза, вы по-прежнему утверждаете, что никогда не видели раньше эту вещь? - спокойно спросил он.
Лорисс показал ей блестящий диск, который он называет устройством воспроизведения голограммы.
- Да, - тихо ответила Мариза. Я заметила, что ее руки дрожат.
- Я советую вам хорошо подумать, - не изменяя тона, продолжил Лорисс.
Горничная молчала, нервно теребя край передника. Марк сверлил ее глазами, но в разговор не вступал. Стэлла сидела рядом, обняв его за плечи, будто готовилась удержать его от гневной вспышки.
- Послушайте, Мариза, у вас есть беспрепятственный доступ в комнату мисс Этнор. Я уверен, что вы не желали ей зла, поэтому хочу понять причины такого поступка. Наверняка, они очень веские.
Из глаз Маризы хлынули слезы. Она начала быстро говорить. Сквозь рыдания мне удалось разобрать, что она просит у меня прощения. Как же она могла? Немыслимо.
- Зачем ты это сделала? - резко спросил Марк.
- Мариза, успокойтесь и расскажите все по порядку. Это в ваших интересах, - все также ровно попросил Лорисс.
Мариза вытерла слезы и начала рассказывать.
- Мисс Этнор, пожалуйста, простите меня! Я бы ни за что не причинила вам вреда, вы же знаете, как я вас люблю!
- Ближе к делу!
- Около двух недель назад у меня случилось несчастье - моя мама попала в больницу. Что-то с сердцем, состояние было очень тяжелым. Я так сильно испугалась, но, к счастью, ей стало лучше. Я только вздохнула с облегчением, как вдруг случилась ужасная вещь. Я получила странную посылку без адреса отправителя. В ней обнаружила этот диск и письмо. В письме говорилось, что я должна положить эту штуку под кровать мисс Джулианны, иначе моя мама никогда не выйдет из больницы. Я очень испугалась. Настолько, что даже не подумала просить помощи у кого-то. Маму из больницы я забрать не могла, так как она нуждалась в постоянном врачебном уходе, да и по-прежнему нуждается. При очередной уборке я положила диск под кровать мисс Джулианны.
Мариза снова заплакала.
- Как ты могла? - воскликнул Марк. - Ты должна была обо всем рассказать мне! Нужно было сообщить в Службу безопасности!
- Мистер Этнор, простите меня, прошу, я поступила неправильно, но я очень сильно испугалась!
Какой кошмар! У меня ужасно разболелась голова. К Маризе я чувствовала лишь жалость, более того, я ей верила! Не знаю, как бы я сама поступила в этой ситуации.
- Вы не знаете, кто мог бы прислать вам эту посылку? - спросил Лорисс.
- Нет, я ничего не знаю. Я все рассказала.
- Марк, ты можешь обратиться в Службу безопасности, Маризу привлекут к ответственности, - сказал Лорисс.
- Нет! - воскликнула я. - Не нужно никуда обращаться! Мариза не со зла поступила так. Мы ведь можем решить все своими силами, правда, Марк?
Я умоляюще посмотрела на брата. Он явно не хочет оставлять так это дело. Стэлла гладит его по плечу. Лорисс же ждет нашего решения.
- Хорошо, как скажешь, Джули, - вздохнул Марк. - Мариза, с этого дня ты не должна ничего скрывать от нас. Если опять попадешься, я не буду снисходительным.
Мариза быстро закивала и расплакалась сильнее. Я села рядом с ней и обняла.
- Лорисс, ты поможешь все выяснить об этом диске? Нужно попросить помощи у Эдвина, - сказал Марк.
- Конечно, помогу, не волнуйся. Кстати, Джули, ты тоже должна пообещать, что больше ничего не будешь скрывать от нас.
- Я обещаю.
Лорисс улыбнулся мне.
К вечеру страсти улеглись. На работу из нас всех ездил только Лорисс. Сегодня первая спокойная ночь на этой неделе.
Я проснулась и долго валялась в постели. Сегодня выходной, могу себе позволить. И вообще я пережила такой стресс, могу и целый день отдыхать. И завтра тоже.... Так, стоп, а какое завтра число? Черт, у меня же завтра день рождения! Весь сон разом испарился, я рывком села на кровати. Я ведь собиралась в сумасшедший дом сдаваться, а больным праздники не нужны. С этими переживаниями о призраках и мужчинах совсем забыла, что мне завтра 25 лет!
Однако праздновать совсем не хочется. В моей жизни происходит такая ерунда, тут уж не до веселья. К тому же возраст оптимизма не добавляет. Никакого торжества точно не хочу. Посидим в тесном семейном кругу: я, Марк, Стэлла, ну и Лорисс, конечно, как же без него. Мистер Берг приготовит что-нибудь вкусненькое и необычное. Вот и отметим.
Я с облегчением нырнула обратно под одеяло. Мне захотелось предаться романтическим мечтам, но не вышло, так как раздался стук в дверь. Похоже, мне не будет покоя в этом доме! "Войдите!" - сказала я и увидела Стэллу. Девушка приветливо улыбнулась мне и присела на край кровати.
- С добрым утром! - сказала она.
- Это еще не факт, - лениво отозвалась я.
- Джули, что за настроение? Сегодня же отличный день! Погляди, какая погода!
И действительно, за окном светило солнышко. От вчерашней слякоти не осталось и следа. На душе потеплело.
- Марк с утра пораньше уехал на работу. Решил компенсировать вчерашний прогул, а мне позволил делать все, что захочу. Ты ведь составишь мне компанию, Джули?
И, правда, нечего мне киснуть тут целый день? Стэлла точно меня развеселит. Мне нужно общение, чтоб отвлечься от мрачных мыслей.
- Я с удовольствием! Вот только соскребу себя с кровати, - я сладко потянулась.
- Джули, а я знаю секрет, - подмигнув мне, проговорила Стэлла.
У меня почему-то возникла мысль, что девушка говорит о моем нежном отношении к телохранителю. Я смутилась.
- Какой секрет?
- У тебя же завтра праздник!
Фу ты, она же имеет в виду мой день рождения! Какая я мнительная!
- Ну да, - без особого энтузиазма подтвердила я.
- А что так невесело?
- Просто за последние дни столько всего произошло. Я устала, да и настроения нет совсем.
Стэлла взяла меня за руку.
- Джули, я тебя понимаю. Но иногда нужно радовать себя, ты это вполне заслужила. А знаешь, что мы сделаем?
- Что?
- Пойдем по магазинам и накупим себе кучу нарядов!
А что, неплохая мысль, давно не делала себе подарков. Тем более, сейчас и повод есть.
- Замечательно! Только надо у Лорисса спросить, я ведь не могу без него никуда выходить. Не уверена, что он будет в восторге от похода по магазинам.
- Ерунда! Мы его уговорим!
Мое настроение стремительно взлетело. Перспектива провести день в приятной компании очень радовала. Я без сожаления рассталась с теплыми объятиями одеяла и помчалась приводить себя в порядок.
В гостиной мы со Стэллой обнаружили Лорисса. Он сидел на диване и с серьезным видом читал газету. Мы хором начали ему объяснять, что нам срочно нужно по магазинам, что это для нас крайне важно. Он внимательно выслушал, затем попросил в одном предложении сформулировать, что именно мы от него хотим.
- Нужно, чтоб ты отпустил Джули со мной. Или можешь поехать с нами, если тебя не очень раздражают походы по магазинам, - объяснила Стэлла.
- Думаю, мне имеет смысл составить вам компанию, - ответил Лорисс, после некоторых раздумий.
- Имей в виду, что прогулка наверняка затянется на пару-тройку часов. И мы останемся безучастными ко всем твоим возмущениям и требованиям наконец-то отправиться домой, - предупредила я.
- Наверняка, это очень тяжелое испытание, но я выдержу, - засмеялся Лорисс. - К тому же, Марк на работе, и мне нет смысла торчать дома в одиночестве. Более того, мое мужское объективное мнение будет полезно вам при выборе нарядов.
- Лорисс, ты просто чудо! - воскликнула Стэлла. - Вот Марк никогда не ходит со мной за покупками. Едем быстрее, мне уже не терпится!
Лорисс правда настоящее чудо, с этим не поспоришь.
Мы отправились в небольшой Дамский торговый центр на окраине города, чтоб лишний раз не светиться перед общественностью. Магазины там вполне приличные, а мы - девушки неприхотливые, хоть и известные. Лорисс в шутку сказал, что надеется избежать встречи со своими знакомыми, иначе подпортит себе репутацию, разгуливая по женским магазинам. Для начала Стэлла предложила посетить отдел косметики и парфюмерии. Лорисс заявил, что в этих вопросах он точно не советчик и попросил у нас разрешения отъехать ненадолго по делу. Мы, естественно, разрешили, а сами окунулись в мир ярких красок и упоительных ароматов.
Стэлла постановила, что нам в обязательном порядке необходимо обновить все косметические продукты, имеющиеся у нас. Начали по списку: сначала тушь, затем помада. Я выбрала глянцевый блеск цвета беж и темно-вишневую помаду. Настала очередь теней. Я обычно крашусь серыми, белыми или черными тенями, но неугомонная подруга убедила, что мне нужны яркие штрихи к образу. Она внимательно рассмотрела мои глаза и сделала вывод об изменении их цвета под разным освещением, поэтому выбрала для меня перламутровые тени изумрудного и синего оттенков. Теперь в зависимости от макияжа мои глаза приобретут синий или зеленый оттенок.
Затем мы переместились к витрине с парфюмом. Я выбрала два флакона духов с нежными цветочными ароматами. Стэлла же предпочла более яркие и сладкие ароматы. После этого мы накупили кучу ароматных штучек для ванны и душа, крема и лосьоны. На этом было решено, что косметики нам теперь вполне достаточно. Мы плавно переместились в соседний отдел и порадовали себя блестящими сережками, бусами и подвесками. Душа моя радовалась по-настоящему.
- А теперь настало время нарядов! - Стэлла хлопнула в ладоши.
- Я даже не знаю, давай выберем тебе что-нибудь, а я обойдусь.
Выбор одежды для меня всегда оборачивается испорченным настроением. Обычно вещи, которые нравятся, естественно мне не по размеру. Пока примеряю выбранное, насмотрюсь на свою "замечательную" фигуру, просто жить не хочется.
- Ты что, Джули, мы же договорились с тобой!
- Все красивые платья обычно для миниатюрных девушек. Если бы я была такая же стройная, как ты, - я мечтательно вздохнула.
- Какая глупость, Джули! Давай, вызывай своего телохранителя, и идем за нарядами. Я тебя наряжу сегодня, даже не сомневайся!
Спорить со Стэллой бесполезно. Лорисс присоединился к нам, и мы всей компанией отправились в отдел нарядных платьев. Сначала занялись образом моей подруги. Она рассказала, что уже давно хочет длинное платье из струящейся ткани. Облазив весь магазин, мы с ней обнаружили потрясающее темно-синее платье из нежного шелка без рукавов. С восторженными возгласами притащили это чудо на обозрение Лориссу, терпеливо ожидавшему нас. Получив мужское одобрение, Стэлла незамедлительно приступила к примерке.
Мы с Лориссом сделали вывод, что Стэлла выглядит в этом наряде просто изумительно. Шелк плавно облегает все изгибы великолепной фигуры девушки, разрез до колена с одной стороны добавляет сексуальности, при этом отсутствие декольте придает строгость образу. Черт, как же мне хочется быть такой же красивой, как Стэлла! Мне тоже нравятся платья в пол, но рост не позволяет их носить. Обидно....
Общим решением мы постановили, что платье непременно нужно купить. Я нашла для подруги подходящее болеро и длинные блестящие бусы.
- Стэлла, ты прямо картинка! Красивая жутко! - воскликнула я.
Стэлла смутилась и еще раз покрутилась перед зеркалом.
- Думаешь, твоему брату понравится?
За меня ответил Лорисс:
- Можешь не сомневаться. Он дар речи потеряет, когда увидит тебя.
После этих его слов я твердо решила, что ничего себе покупать не буду. С роскошной девушкой Стэллой мне тягаться бесполезно. Настроение немного испортилось. Тем временем сияющая подруга облачилась обратно в свой прежний наряд.
- Ну что, теперь домой? - с надеждой спросила я.
Попутчики удивленно на меня воззрились.
- Это что еще за новости? - возмутилась Стэлла. - Мы еще тебя не нарядили!
Лорисс согласно закивал.
- Я не хочу, правда, - попыталась я возразить, но не тут то было. Стэлла тут же применила тяжелую артиллерию.
- Лорисс, ты это слышал? А у нашей вредины завтра день рождения!
Почему-то мне показалось, что Лорисс не удивился. Может быть, Марк ему рассказывал?
- И, правда, Джули, не пойму, зачем ты упрямишься, - твердо сказал мужчина. - Стэлла, какие есть варианты, поделись.
Все против меня. Я обреченно вздохнула. Стэлла исчезла куда-то, а через секунду принесла нечто потрясающее. Красное шелковое платье-футляр с глубоким вырезом и украшением из шелковых цветов на груди. Я чуть челюсть на пол не уронила. Подруга всучила мне это великолепие и слегка подтолкнула в сторону примерочной, но я решила упираться до последнего.
- Стэлла, ты что? Оно же на меня не налезет!
- Налезет! - ответила подруга и еще раз придала мне ускорение.
- Но оно слишком обтягивающее!
- Джули, лучше не нервируй меня! - прошипела Стэлла.
Пришлось подчиниться. Платье, как ни странно оказалось в пору. Стэлла обозвала меня истеричкой и застегнула длинную молнию на спине. Я взглянула на себя в зеркало и обомлела. Я себе невероятно понравилась. Оказалось, красный цвет идет мне удивительно. Раньше я позволяла себе лишь аксессуары такого цвета. Платье, конечно, изрядно облегало мои далекие от идеала формы: широкие бедра и живот, да и декольте показалось мне слишком глубоким. Но, черт возьми, наряд просто потрясающий! Я сделала глубокий вдох и вышла к друзьям.
Стэлла и Лорисс, увидев меня, вдруг замерли с открытыми ртами. Под восхищенным взглядом мужчины мне стало жарко.
- Джули, ты просто необыкновенно хороша, - проговорила подруга. Она подбежала ко мне, принялась рассматривать меня со всех сторон.
- Какая я молодец, угадала с первого раза и с размером, и с моделью! - девушка принялась аплодировать сама себе. Я чмокнула ее в щеку в знак благодарности. Лорисс же продолжал изображать из себя столб, не прекращая сверлить меня ледяным взглядом. Это не укрылось от зорких глаз неугомонной Стэллы.
- А ты, Лорисс, что молчишь? Как тебе наша красотка?
- У меня нет слов, - тихо проговорил мужчина. Я опустила глаза, не в силах больше выдерживать его восхищенный взгляд.
- Оно и видно, - констатировала Стэлла, разряжая обстановку. Я скрылась в примерочной подальше от обжигающих ледяных глаз.
- Девушка, мы берем все это! - сообщила довольная Стэлла консультанту.
- Может быть, еще что-нибудь посмотрите? - предложила та.
Черт, ну кто ее за язык то тянул! Стэлла тут же задумалась, но Лорисс ее опередил.
- Джули, ради праздника можно еще порадовать себя. Идем, я кое-что покажу тебе.
Я покорно пошла за мужчиной. Он остановился около белого платья из шифона в голубой горошек.
- Мне кажется, оно должно подойти тебе, - улыбнулся Лорисс.
- У вашего мужчины замечательный вкус! - воскликнула девушка-консультант. - Принести ваш размер?
- Обязательно! - ответил Лорисс за меня.
Мой мужчина.... Как же приятно это слышать. И как же горько, что это неправда! Лорисс продолжает мне улыбаться. Как же сильно стучит сердце....
Платье, выбранное Лориссом, кардинально отличалось от моей первой покупки. Воздушное, легкое и пышное, с рукавами-фонариками. Все недостатки фигуры надежно скрыты, а талия подчеркнута белой лентой. В красном шелковом платье я похожа на роковую женщину, а в этом - на романтичную мечтательную особу.
Надо же, два наряда и все в точку. Мне самой не выпадала такая удача ни разу. Походы по магазинам обычно оканчиваются для меня депрессией, а сегодня просто чудный день. И все благодаря людям, которые рядом со мной.