- Джули, ты просто прелесть! - воскликнула Стэлла, разглядывая меня. - Лорисс, ты молодец, тебе цены нет!
Я подошла к Лориссу и тихо спросила:
- А ты что скажешь? Или опять нет слов?
Моя самооценка резко взметнулась вверх, поэтому я решила позволить себе пококетничать. На этот раз я смело смотрела в ледяные глаза. Хватит уже полы разглядывать.
- Мне многое хочется сказать тебе, - тихо ответил мужчина. - Но сейчас не время. Ты очень красивая.
Я с удивлением увидела, что глаза у Лорисса вдруг изменили цвет. Золотой ободок, обрамляющий зрачки, удивительным образом расширился. Такое впечатление, будто лед растаял. Или мои нежные чувства к этому человеку уже вызывают иллюзии? Я, как завороженная, растворяюсь в огне его глаз....
Очарование нарушила Стэлла. Она напомнила, что пора расплачиваться за покупки. Мы, как ни в чем не бывало, вернулись к машине. Я старалась не смотреть на Лорисса. Он почему-то тоже старался. Стэлла решила поехать на работу к Марку, а Лорисс напросился с ней, так как брат давно приглашал его на экскурсию во Дворец заседаний. Я попросила отвезти меня домой. Мне хотелось побыть одной и подумать. Еще хотелось сохранить очарование такого замечательного дня.
До самого вечера я валялась на кровати под теплым пледом, которым недавно укрывала объект своих самых сладких грез. Но оказалось, что все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Лорисс с Марком вернулись домой вдвоем. Вид у моего братца оставлял желать лучшего. Он молчал и хмурился, даже ужинать не захотел. К моему изумлению, Марк взял из бара бутылку какого-то крепкого вина и скрылся в своей комнате. Никогда не замечала у него пристрастия к алкоголю. Я попыталась выяснить у Лорисса, что же произошло, но он лишь ответил, что Марка сейчас лучше не трогать.
Просто замечательно! Я надулась и побежала звонить Стэлле. Она ответила только через полчаса моих непрерывных звонков. Девушка плакала и толком ничего не могла объяснить. Я поняла только, что они с Марком поссорились. Рыдающая Стэлла оборвала связь, а мне стало так горько, что слезы покатились по щекам. Мой чудесный день закончился отвратительно. Впрочем, разве бывает в моей жизни по-другому?
Глава 11.
Таймэн Блэйк
А Мариза ловко строила из себя невинную овечку, хотя, ее вина состоит лишь в том, что она пошла на поводу у своего страха. Ее можно понять. Во власти страха, особенно, за близких людей, человек теряет способность рассуждать здраво и ищет наиболее легкий выход. Для Маризы этим выходом оказалось выполнение требований шантажистов. Она не подумала о том, какими последствиями для ее любимой хозяйки обернется маленький диск под кроватью. Я бы на месте Этноров наказал горничную, но Джули, естественно, вступилась за виновницу своего надуманного безумия. В этом вся Джулианна. Это ее несомненное достоинство, но в то же время - проблема. Ей нужно научиться быть жесткой и твердой в некоторых ситуациях, тогда она станет более приспособленной к жизни.
Я отвез устройство голографического воспроизведения аналитикам. Они попробуют определить, где эту штуку создали, где приобрели, а главное, кто приобрел. Устройство очень редкое и весьма недешевое. Я склонен предполагать, что изводить мисс Этнор именно таким оригинальным способом решился некто из ее родственников. Этноры как раз не имеют финансовых затруднений и могут позволить себе покупку технических новинок.
О произошедшем я доложил мистеру Гариссону. Главной теоретической основой моего задания является предположение о том, что именно Марку грозит опасность, пока же неприятности случаются у Джули. В результате рассуждений, мы с начальником вывели следующую теорию. Злоумышленник решил вывести из душевного равновесия Джули. Она очень ранимая и слабая, теперь я хорошо ее изучил. Она бы не справилась в одиночку с этой ситуацией. Если бы меня не было рядом, Джули наверняка бы решилась на обращение к специалистам. Журналисты непременно узнали бы об этом. Тут же история обросла бы невероятными и душераздирающими подробностями. Джули неизбежно бы стала для общественности сумасшедшей. Этот факт подорвал бы и репутацию Марка, не говоря уже о душевном его спокойствии. Не нужно лишний раз напоминать о том, что значит сестра для главы правящего семейства.
По мне так это очень жестокий план. Как только думаю о том, что пережила милая девочка Джули, во мне поднимается злость и желание наказать виновников. Я хочу для Джули, прежде всего, душевного спокойствия. Я знаю, что сейчас ей больше всего не хватает именно этого. Джули терзается одиночеством и чувством собственной неполноценности. Изменить первый пункт я, к сожалению, не в состоянии, а вот добавить девушке уверенности мне вполне по силам.
Сегодня я напросился с Джули и Стэллой за покупками. Несмотря на все протесты моей подопечной, Стэлла заставила ее примерить новый наряд. Я приготовился сказать Джули кучу комплиментов, пусть даже не совсем искренних. Какой же я балбес! Когда Джули появилась передо мной в потрясающем красном платье, выбранном ее подругой, я просто потерял дар речи. Я не смог произнести ни один из комплиментов, ведь выдумал их неискренне. Эти слова не могли передать мое впечатление. В голове будто щелкнул переключатель, и я увидел в Джули не объект, не подопечную, не маленькую глупую девочку, а эффектную женщину, которая может нравиться мужчинам. Может нравиться мне!
Я тут же решил сделать для нее что-то приятное. Никогда не интересовался женскими шмотками и не разбирался в них, но когда я увидел легкое белое платье в голубой горошек, я понял, что оно подходит именно Джули. Нежной и романтичной Джули. Не знаю, что произошло со мной, но я впервые потерял контроль над эмоциями во время задания. Меня вывела из равновесия девушка, которую я считал абсолютно неинтересной. Она смело смотрела мне в глаза, а время вновь остановилось. Такое уже было однажды, в оранжерее, когда я обнимал ее. Значит, Джули и раньше нравилась мне, но я не признавался себе в этом.
Впрочем, я не должен зацикливаться на этом. Уверен, никаких чувств нет, просто я привык к этой милой девочке. Она отличается от всех, с кем я общаюсь обычно. Для меня она - некое чудо природы.... Вот так я себя уговариваю, ведь мне так легче. Легче, чем обнаружить в себе искренние чувства....
Пора уже вернуться к работе. Я давно хочу попасть во Дворец заседаний, чтобы окунуться в атмосферу большой политики, а заодно проверить одну из вероятностных линий. Настало время испытать анализатор эмоций на первом советнике Марка - мистере Обри.
Заявившись в Отдел финансов и торговли, мы со Стэллой обнаружили, что сегодня государственными делами занимаются лишь Марк и его советник. Еще бы, никто не стремится трудиться в выходной день. Но Марк то при первой возможности мчится на свой пост государственной важности. Норт Обри оказался довольно общительным и доброжелательным. Он вызвался провести для меня экскурсию по этой обители сильных мира сего. Марк и Стэлла полдня друг друга не видели, поэтому мы с Обри весьма мешали этой парочке.
Легким движением руки я включил в кармане пиджака анализатор и отправился в путешествие по запутанным коридорам Дворца заседаний, попутно придумывая вопросы для Норта, ответы на которые позволят сделать полезные выводы. Начал я с нейтральных вопросов о том, как строится работа, какие обязанности выполняет Норт. Мужчина рассказывал о своем деле с воодушевлением и большой увлеченностью. Затем я плавно перешел к вопросам о Марке, поинтересовался, какой из него руководитель. Обри уверенно заявил, что Марк - замечательный друг, что лучше него никто не справится с этой работой. Его дифирамбы я почти не слушал, мне не интересно, за меня думает маленький прибор в кармане. Обри не вызвал у меня никаких подозрений или недоверия.
Через некоторое время мы вернулись к кабинету Марка. В дверях я неожиданно столкнулся с плачущей Стэллой. Что за черт? Я подхватил девушку за локоть и попытался выяснить, что случилось, но она вырвалась и убежала по коридору. С каждой минутой все интереснее, по-другому не скажешь. Марк сидел за столом, закрыв лицо ладонями.
- Марк, что происходит? - спросил я.
- Лучше не спрашивай, - бесцветным голосом ответил он. - Норт, ты свободен, отдыхай.
Обри пожал мне руку на прощанье и покинул кабинет.
- Что ты натворил?
- Лорисс, поехали домой. Там Джули одна.
Не представляю даже, что не поделила эта парочка. На моей памяти они даже ни разу голоса не повысили друг на друга. Таких теплых отношений я ни разу в жизни не наблюдал. Почему-то я уверен, что именно Марк спровоцировал ссору. Ладно, пусть он немного успокоится.
Дома нас встретила сияющая Джули. Но даже любимая сестра рядом не смогла развеселить мрачного Марка. Он по-прежнему мочал. Джули не могла понять, что происходит. Улыбка исчезла с ее лица, вместе с ней исчезло и мое хорошее настроение. Меньше всего мне хотелось, чтобы девушка расстраивалась. Сегодня был замечательный день, а завтра праздник, но Марк все-таки умудрился все испортить. Придется мне исправлять ситуацию, ведь я взял на себя ответственность за эту семью.
Я увидел, как Марк взял из бара бутылку какого-то вина, к сожалению (или к счастью), я не разбираюсь в спиртном. Затем наш дамский угодник скрылся в своей комнате. Джули жаждала узнать подробности трагедии. Она смотрела на брата с таким удивлением, отчего я понял, что Марк не часто прикладывается к бутылке. Я не могу разбираться со всеми Этнорами разом, поэтому мне пришлось отослать Джули в ее комнату. Девушка явно обиделась, но подчинилась. Я же подключил анализатор к компьютеру, запустил программу и оправился играть роль психоаналитика для старшего Этнора.
Я постучал в дверь комнаты Марка и, не дожидаясь разрешения хозяина, вошел. Марк сменил свой шикарный белый костюм на мятую футболку и джинсы. Его вечно идеально уложенные волосы совсем растрепались. Сейчас он похож на обычного мужчину со своими слабостями, а не на уверенного главу правящей семьи. Марк сидел в кресле, держа в руке бокал с вином. Бутылка стояла рядом на полу.
- Значит, решил напиться в одиночестве? - спросил я.
Марк ничего не ответил, лишь посмотрел на меня.
- У тебя не получится, - продолжил я. - К тому же, с твоей стороны просто не красиво пить дорогое вино, при этом не угощая гостя.
Марк чуть улыбнулся. Я подошел ближе к нему.
- Марк, послушай, может, прекратишь изводить себя и расскажешь мне, что случилось? Тебе наверняка станет легче.
Марк задумался.
- Я напугал Джули? - спросил он.
- Немного. Думаю, ей станет спокойнее, если я поддержу тебя в новом увлечении, - я покосился на бутылку.
Марк издал тихий смешок. Похоже, оттаивает.
- Я очень редко пью, - объяснил он. - Просто за последние дни столько всего случилось, голова просто взрывается. Пожалуй, нам стоит спуститься в гостиную, ближе к бару.
В гостиной мы расположились на диване. Марк, как радушный хозяин, преподнес мне бокал с вином.
- За что пьем? - спросил я.
- За свободу от женских чар.
Неожиданный тост, хотя довольно актуальный для меня. Мне бы тоже хотелось избавиться от странных чар одной девушки.... Вино оказалось довольно крепким. Такими темпами наш с Марком разговор по душам будет коротким.
- А теперь, друг, рассказывай, почему довел до слез свою девушку.
- Лорисс, я - полный идиот! - заявил Марк.
- Я пока не стану разубеждать тебя в этом. Мне бы хотелось услышать твои доводы.
- Понимаешь, раньше я относился к отношениям легко. Я знал, что на место ушедшей девушке обязательно придет другая. Все девушки были совершенно одинаковы для меня, но теперь я понимаю, что я просто не любил никого. А Стэллу я люблю!
- Но это же прекрасно, - искренне сказал я. - Зачем же ты хочешь избавиться от ее чар? Давай лучше выпьем за настоящую любовь!
Дай Бог и мне испытать это чувство! Марк не возражал против моего тоста. Мы снова выпили.
- Лорисс, я испугался этой любви! Мне так хорошо со Стэллой, что я очень сильно боюсь ее потерять.
- Разве она дает тебе поводы так думать?
- Нет, она замечательная! А все остальное я себе надумал. Я уже давно прошу ее переехать в наш дом, я хочу семьи, но Стэлла отказывается.
- Как она объясняет это?
- Она боится осуждения общества, боится, что ее не примет элита. Говорит, все подумают, что она со мной лишь по причине моего положения, говорит, что нужно подождать, пока ажиотаж вокруг нашей пары утихнет.
- По-моему, это разумно, Марк.
- Теперь я тоже это понимаю! - с горечью воскликнул Марк. - Сегодня, когда мы были на работе, я опять завел разговор о переезде. Стэлла снова отказалась. Тогда я обвинил ее в том, что ее чувства ко мне неискренние.
Теперь мне все ясно. Оказывается, вирусом недоверия страдаю не только я. Теперь нас, по крайней мере, двое.
- Поздравляю, Марк, ты точно идиот, - рассмеялся я. Марк рассмеялся в ответ.
- Так выпьем же за адекватную самооценку!
Надо же, а я и не знал, какой у меня талант произносить тосты. Я почувствовал легкое головокружение и, как ни странно, легкость и веселье. Марк тоже захмелел.
- Послушай, друг, если бы Стэлле были нужны лишь твои деньги и положение, она бы уже давно переехала к тебе и уже бродила по свадебным салонам в поисках наряда.
- Я все это прекрасно понимаю, Лорисс. Я сам не знаю, что нашло на меня! Просто я чувствую, что моя семья в опасности, а я не контролирую ситуацию. От этого я нервничаю и срываюсь на близких, - виноватым голосом объяснил Марк. Затем расплылся в мечтательной улыбке и восторженно произнес:
- Лорисс, я так люблю Стэллу, ты даже представить себе не можешь!
А ведь действительно не могу. От осознания этого мне стало горько.
- Давай опять за настоящую любовь! - весело предложил Марк.
- Давай! Знаешь, я даже завидую тебе, - неожиданно для самого себя заявил я. Ну вот, язык совсем развязался.
- Лорисс, ты не рассказывал никогда. У тебя есть дама сердца?
Совершенно неожиданно и независимо от моих мыслительных процессов, перед глазами возник образ Джули в легком белом платье в горошек.... Не иначе, пить мне совсем противопоказано.
- Нет, Марк. Не всем везет, как тебе. Я один.
Марк поглядел на меня сочувственно.
- Я уверен, что ты найдешь свою любовь, ты этого достоин. Давай за это выпьем!
Похоже, мы уже перешли на такую стадию опьянения, на которой каждое высказывание превращает в тост.
- Подожди, сначала пообещай мне, что завтра с утра поедешь к Стэлле и станешь вымаливать прощение. Ты, гад такой, сегодня всем день испортил: и Стэлле, и Джули, даже мне, черт возьми!
- Я обещаю!
Марк, слегка пошатываясь, отправился в бар за очередной бутылкой. Я решил задать ему вопрос, который меня уже давно интересует. Думаю, в таком состоянии он мне все выложит.
- Марк, все хочу спросить тебя, почему ты вечно наряжаешься в белое?
Марк рассмеялся. Разливая вино по бокалам, он немного расплескал его по столу.
- Ты не представляешь, сколько раз мне задавали этот вопрос журналисты. Но, пожалуй, тебе я расскажу все, как есть. Все началось в старших классах. Мы с сестрой тогда учились в элитной школе вместе с другими детьми из правящих семей. Должен признаться тебе, если бы у меня был выбор, я бы предпочел родиться в обычной семье.
- Почему? - удивленно спросил я. - Ты не доволен своим положением? Разве тебе не нравится не нуждаться ни в чем?
- Поверь, я не дорожу ни положением, ни деньгами. Меня всегда раздражал образ жизни людей из элиты, принятые нормы общения, внешнего вида и прочие глупые условности. Подростки в нашей школе одевались в шикарные наряды от одних и тех же дизайнеров, посещали приемы, элитные тусовки, обсуждали одни и те же бесконечные сплетни. Я понял, что мне все это не нужно. Я не хочу красоваться на обложке журнала "Звездные дети". Тогда я попробовал игнорировать образ жизни элиты, но мне быстро объяснили мои обязанности. Я - первый и единственный наследник правящей семьи и не имею права на протесты. Не имею права на выбор. И тогда я решил хоть как-то отличаться от остальных, быть независимым хоть в чем-то, иметь хотя бы для самого себя иллюзию свободы.