Рискуя огрести неслабы проблемы, просачиваюсь сквозь пространство. Не все составы алхимика удалось рассеять, мою шкуру словно в кислоту окунули. Но... все в порядке. Относительно, конечно, теперь мне обеспечена головная боль и ощущения, словно от ожогов. Придется лакать целебные составы и аккуратно сводить последствия к нулю. Но это потом, сейчас же надо добить, пока не стало поздно.
Трансформатор... Точно, это мог быть только он. Тело человека-осьминога корчилось, но менялось прямо на глазах. Ноги-щупальца били во все стороны, не давая подойти, тело покрывалось множеством шипов, нарастал слой хитиновой брони, а еще, помимо прочего, доступу мешала силовая сфера. Страховка, так сказать, на случай желания окружающих прикончить трансформирующегося.
— Мы не...
— Уходим!
И Лиад, и Барх имели свои мнения, но у меня было другое, отличное. И имелся шанс развернуть ситуацию в нужное русло.
— Круг! — рявкнул я, попутно дезориентируя оставшегося ниалла Зеркальным Коридором. Теперь он на некоторое время будет вне игры. — Быстро, трансформа завершается...
Не люблю я это, сильно не люблю. Использовать силу других для ритуалов — это нормально, но вот ритуал ритуалу рознь. Сейчас я хотел использовать возможности Призрачного Воина для исторжения изменяющегося ниалла из привычного мира.
Закрываю глаза. чтобы не отвлекаться на малозначимое сейчас. зрение. оно порой только мешает сосредоточиться, отвлекает зримыми образами от восприятия магической энергии, разлитой везде и всюду. Сосредоточиться на ощущениях и... Левой рукой осторожно обхватываю нежную, изящную ладонь суккубы, ну а за правую меня хватает Хитиновая сейчас лапа Палача. Чувствую, что сейчас и их руки соприкоснулись...
Тактильный контакт. Частенько его игнорируют, оно порой и он бывает необходим. Я все же не великий мастер в делах магических, до этих вершин еще расти и расти. Вот и приходится использовать пусть анахроничные, но усиливающие эффект от магии способы.
Обостряются те чувства, которые и у демонов работают, скажем так, через раз. Названий им придумать никто не удосужился, но знающий поймет, а остальным об этом и догадываться не стоит.
Не вижу, но чувствую все происходящее вокруг. От избытка магии сами стены начинают «плыть», камни и грубая штукатурка переплавляются в однородную, но крепкую массу, которая еще немного, и станет кристаллической. Алхимик, ну ЧТО же ты такое высвободил, раз все вокруг ТАК корежит? Загадка, ответ на которую, боюсь, уже не получить. А вот помещение, из которого обрушилась троица врагов, остается неизменным. Защитные плетения жестко отсекают любые попытки «взглянуть» туда, равно как и буйство энергии вокруг.
Воин ниалл с трезубцами мечется внутри зеркального Коридора, все еще надеясь выбраться. Не понимает, что этот лабиринт и материален и иллюзорен одновременно. Чем больше верит в его реальность попавший внутрь, тем более реальным он и становится. Отдыхай... до поры, до времени. Сейчас главное — вышвырнуть из реальности морфа.
Ну ты и урод, приятель! Не просто урод, а урод феерический. На конкурсе образин несомненно занял бы одно и почетных мест, никаких сомнений. Создание человека-осьминога в этой образине практически погасло, не уверен, что даже мастера подобной школы магии из числе детей Трока способны полностью вернуть разум этому... существу. Зато его боевые качества возросли неимоверно. Сейчас бывший алхимик больше всего походил на помесь кракена и демона. Относительно человеческий торс, увеличившиеся и ставшие серьезным оружием щупальца, руки... Руки преобразовались в... руки, но с восемью клинками-пальцами на каждой. И, сдается мне, они могли отстреливаться, а на место отправленных в цель могли выдвигаться новые. Их запас был в специальный камерах-ячейках внутри гапертрофированных кистей.
Морда.... Я нутром чуял яд, который существо могло выдыхать при необходимости. Шевелящиеся змеи вместо волос, странные фасетчатые глаза, наверняка способные видеть во всех диапазонах. Да. это был шедевр. Но зачем, почему? Кто дал алхимику ТАКОЕ снадобье, достойное мастера из мастеров? Тайны, ответа на которые я пока не имею.
Вот только эту тайну требовалось незамедлительно уничтожить. Другого варианта не было, разве только бежать изо всех сил, надеясь на то. что удастся быстро прорвать окутавшую этот дом защиту.
Бежать? Шалишь! Мы, порождения Разлома, сильно не любим такие варианты без крайней нужды. А потому...
Собранная в единый кулак сила рвалась наружу, намекая, что я уже не в состоянии держать такое ее количество. Что ж, значит пришло время. Махом убираю барьеры и чувствую, как потоки энергии хлынули вовне, заставляя мою собственную плоть корчиться в муках. Слишком много сил, слишком высока их концентрация, чтобы обойтись без рвущего тело и душу отката.
Боль. Ее не преобразовать в силу, если она твоя и только твоя, если она есть часть платы, взимаемой за особо сложные чары, да еще без должной подготовки. За все платят, но я готов к таким жертвам. Уверен, что мои спутники могли бы взять часть боли на себя, но... Справлюсь и сам. Должен справиться. А еще сплести сеть из нитей силы, которые уже начинают окутывать морфированного ниалла. Да, только так и никак иначе! Сначала спеленать невидимыми и неощутимыми путами, а уж потом исторгнуть через измененное пространство.
Пришедший в относительное создание морф встряхнулся и, завидев врагов, рванулся было вперед. Хорошо рванулся, с огоньком. Сеть, опутавшая его, жалобно затрещала, протестуя против таких серьезных на себя нагрузок.. Я уже собрался было влить новую порцию силы с не самыми лучшими для себя последствиями, но... Пульсирующая пелена огня размазалась по всему контуру морфа, а там и «луч ужаса» ударил по полузвериному сознанию трансформированной твари.
— Спасибо.... — еле заметно шевельнулись мои губы.
Лиад и Барх, тут и гадать нечего. Помочь могли только они. Ну не шестерка же Основателей, в самом то деле! И все же риск. Для них риск, потому как отвлекаться на посторонние заклятья, находясь в круге — то еще сомнительного рода удовольствие. Надеюсь, что все обойдется, ой как надеюсь.
Помощь оказалась к месту. Чуток отбросить монструозное создание, ошеломить. Этого достаточно, ведь надо было всего лишь выиграть время для того, чтобы заклятие-сеть заработало в полную силу.
Яркая изумрудная вспышка, и вот все нити, из которых сплетена сеть, проявляются и в физическом мире. Проявляются и тут же гаснут, проваливаясь в смещенное пространство. В то самое, которое используют некоторые маги. А также демоны из числа Призрачных Воинов и чуть-чуть даже Пустотники, только совсем по особому.
Реальность таяла, растворялась, как сахар в кипятке. Не для нас, но исключительно для морфированного существа. Попытки двинуться были... странными. Оно вроде и перемещалось, но это напоминало бег в вязкой пустоте, где нет ни направлений, ни цели, ни смысла. Существо бежало во все стороны, оставаясь на месте. Ревело, рычало, исходило злобой, остатками разума понимая, что это не просто так.
Да уж, не «просто»... Его затягивало в прорехи пространства, в те каверны, где не мог выжить никто, даже Призрачные Воины. Мы же лишь на мгновения оказываемся по ту сторону привычного пространства, но никак не находимся в нем постоянно. Исторжение же, примененное мной, именно что навсегда. Ну, то есть до той поры, пока исторгнутый не помрет, а его организм не разложится на мельчайшие части для усиления мощи искаженного пространства.
Последний, уже наполненный лишь ужасом визг... А вот и он затихает, когда разрыв в пространстве, повинуясь выплетаемым чарам, закрывается окончательно. Лишь эхо о буйства энергий теперь напоминает, ЧТО именно тут происходило.
Ноги... Они просто подкашиваются, стоило мне самую малость ослабить концентрацию. Откат... Не такой тяжелый, как мог быть, но и не такой слабый, на что я мог надеяться. Хреново! А ведь есть и еще один враг, который вот-вот преодолеет действие Коридора Зеркал. Или...
Нет, шалишь! Барх и Лиад, не затронутые откатом, рванулись на добивание последнего оставшегося противника. Один против двоих — шансов у него было маловато. Разве что убегать во что бы то ни стало. Да и то помешало бы грамотное расположение моих спутников.
Пяток секунд, и вот вопрос решен окончательно и бесповоротно. Попытку ниалла пойти на прорыв блокировал Барх, ну а суккуба огорошила врага парочкой весомый ментальных оплеух. Тут даже не было цели убить или нейтрализовать, хватило мгновения замешательства. Хватило, чтобы Палач аккуратно вонзил один клинок под ребра, а другим пластанул по руке человека-осьминога. Ну так. для гарантии, что трезубцем куда не надо не ткнет.
Вот и все об этом ниалле. Был, да вот взял и помер. Для себя, быть может, неожиданно, зато для нас крайне своевременно. Теперь осталось разобраться в произошедшем безумии. Оно оказалось для нас совершенно внезапным, далеким от всего. что даже теоретически могли себе представить. Но сначала.... Хотя бы пару минут на то, чтобы собрать в кучу мысли и стряхнуть последствия безжалостного отката.
Глава 21
Голова... Она болит не только с похмелья или при резкой перемене погоды, но и вот в таких ситуациях. Если слишком много и интенсивно магичить, то результат оказывается очень неприятным для организма. Пьющие мои приятели говорят, что даже самое жуткое похмелье зачастую уступает этим печальным ощущениям. Что ж, верю на слово, ибо проверять на себе еще и похмельный синдром желания точно нет.
И бесы бы с именно этой головной болью! В конце концов, дело житейское. Не такое еще приходилось переживать. Ан нет, ехидная судьба подкинула очередную причину для того, чтобы башка моя совсем плохо себя чувствовала. Именно сейчас в экстренном темпе приходилось разгребать возникшие проблемы. Какие? О, их было просто немеряно.
Несмотря на то, что наша лихая троица упокоила всех наличествующих в доме врагов числом пять, остались другие проблемы. Начать с того, что надо было срочно отключать активированную стационарную защиту. Она хоть и была хорошей, грамотно поставленной, но могла привлечь к себе внимание любого проходящего мимо мага. Конечно же, если он окажется в должной мере любопытным. А любопытными среди причастных к мистическим наукам были этак процентов девяносто.
В общем, понукаемая необходимостью и заковыристыми ругательствами. Лиад помчалась выправлять ситуацию. Знаю, что нехорошо на прекрасную девушку такие серьезные дела сваливать, но выбора особого и не было. Сам я сейчас был не в состоянии выполнять мало-мальски тонкую работу, а Барх... Редко когда Палач достигал серьезных успехов в магии. Если же такое случалось, то упор делался на боевое направление. Здесь же работа с артефактами и стационарными защитными системами. Как ни крути, а совершенно иной расклад.
Думаете, Барх остался без дела? Как бы не так! Он сейчас проверял дом на присутствие каких-либо затаившихся сюрпризов — пусть неживых, но зело пакостных. В этом помогали не столько знания по магии, сколько хороший набор соответствующих артефактов. Пришлось дать кое-что из собственных запасов. Потом вернет, никуда не денется!
Дела... Сижу сейчас на весьма неудобном стуле, помаленьку прихожу в себя и размышляю о сложностях бытия в отдельно взятом городе. Рииг, как оказалось, не только не утратил присущего ему ореола загадочности, но и заметно оный преумножил. А что? Стоило мне только начать копать, как сразу же дотронулся до мрачноватых тайн. Я не говорю об агентах Некрона. Тем более о таких мелочах, как схроны оружия и прочих штук «сов». Нет, меня угораздило наткнуться на совершенно иное. Старый оружейный хлам ТАК не защищают. Я очень хорошо помню, что эльф и особенно парочка детей Трока готовы были сдохнуть, но не допустить меня в потайную комнату. Сдохли, допустили, но не отступали до последнего. Это же... наводит на мысли.
Встать бы сейчас, да со всеми силами в потайную комнатку! Увы, не могу. Оставшегося хватило лишь на то, чтобы аккуратно прощупать помещение и убедиться, что нет там ни следящей, ни какой-либо другой опасной для нас магии.
Не рассчитал сил, словил откат, результатом же является вот такое состояние. Просто не могу без самой крайней необходимости суетиться, бегать, действовать, а тем более раскидывать сети сложных заклятий. Так что пусть мои спутники бегают, они сейчас к этому занятию куда как более приспособлены.
Кстати, о спутниках. Раздался дробный перестук сапожек, и вот уже через несколько секунд появляется очаровательная Лиад. Довольная, что характерно, воодушевленная дежа.
— Огар, а все готово!
— Да ну? — саркастически хмыкаю в ответ на такое заявление. — Как я ощущаю, поставленная нашими ныне покойными врагами защита все еще присутствует, хотя немного и ослабела.
— Это как раз нормально! Я поставила постепенное ослабление. Оно вроде незаметное, но быстрое. Чрез минут пять все скроется. Иначе, уж прости, было невозможно. Хорошо защиту ставили, одномоментное ее снятие вообще не предусмотрено. Только затухание.
— Ладно, пусть так, — согласившись с доводами, я обвел взглядом окружающее пространство и вновь убедился, что за исключением занимаемого мной стула. Никакой пригодной мебели просто не осталось. Одни щепки, обломки за угольки. — Барх пока еще рыщет по всему дому, так что начать можно и без него. Готова?
— Всегда...
— Вот только к чему ты ВСЕГДА готова — вопрос довольно скользкий. Ладно, не о том речь. Сейчас нам надо быстро и качественно обыскать потайную комнату. Если что-то столь серьезно защищают, мы не имеет права это игнорировать.
— Я понимаю. Но наше основное задание...
— Может немного и подождать. Подарки судьбы порой принимают неожиданную форму и оказываются в необычных местах. Осматриваемся и.. внутрь потаенного уголка дома.
Приказ есть приказ, а у суккубочки всегда хватало разума понять, когда он не просто начальственная блажь, а суровая необходимость. Уверившись, что никуда не деться, принялась внимательно изучать обстановку, несколько изменившуюся в сравнении с первоначальной.
Трупы, запах смерти, крови и полнейшего разгрома. От некогда аккуратного подвала сейчас ничего не осталось — разве что стены, как оказалось, укрепленные на дюже высоком уровне. Зато остальное уж точно лежало в руинах от воздействия чар, алхимии и просто буйства произошедшей схватки. Под ногами поскрипывал битый камень, угольки, крошки штукатурки и даже изредка стекла. Погром-разгром...
Лиад же не обращала на антураж особого внимания, концентрируясь на более важном. А что у нас тут важного? Правильно, всего две позиции: вход в сеть тоннелей и содержимое потайной комнаты. Что характерно, вход и комната оказались в разных местах, совсем в разных. Как говорится, драконы отдельно, бараны... тоже... по возможности.
— Надо было кого-то живым взять, — деловито высказалась суккуба. — Мы бы сейчас его или ее вежливо попросили выдать все, начиная с момента измаранных в детстве пеленок.
— И на кой черт тебе подобное «ароматное» воспоминание? Сомневаюсь в целесообразности столь дальних жизненных впечатлений, — невольно улыбнулся я при виде пылающей нездоровым энтузиазмом демонессы. — А если серьезно, то кого-то из троицы взять было невозможно, они на плен никак не годились. Оставались двое простых «сов», но мужчину вы с Бархом угробили, а женщина... Я бил не смертельно, но вот буйства творящейся вокруг магии она не пережила. Или вообще ее специально «стерли».
Крыть моей собеседнице было нечем, разве что словами сильно нецензурными... Вот и ворчала себе под нос, параллеьно разворачивая набор диагностирующих заклятий. Повинуясь ее воле. Силовые нити касались то спекшейся штукатурки, то трупов, то осторожно вытягивались в сторону некогда потайной комнаты. Лиад до радостно кивала головой, то ее лицико искажалось и тогда почти неслышное ворчанье становилось довольно громким. Хм, а хорошо выражается, даже у Алых Костоломов уши завянут. У некоторых, по крайней мере. Суккубы, они вообще создания прелестные, но те еще охальницы. Положение обязывает, равно как и текущая в жилах кровь.