Сидящий на остове рубки управления металлического динозавра часовой — пегий кот черно-рыжего цвета — издал предупреждающий мяв, в ответ на который вывалил весь многочисленный гарем. До самочек тут же донесся удушающий наркотический аромат. Самой морально неустойчивой оказалась любимая наложница рыжего урода, которая тут же подбежала к куску ваты. Детектив дернул за нитку, и предмет кошачьего вожделения улетел из-под самого носа. Черная кошка тут же тщательно вылизала потрескавшийся асфальт и, вздрогнув всем своим грациозным телом, начала кататься на спине и протяжно мяукать от восторга. Стражи порядка дружно заржали и начали хлопать Детектива по тощей спине, благодаря за бесплатное цирковое представление. Но это было лишь начало! Израсходовав две трети пузырька и пять минут времени, Детектив сумел устроить массовую наркотическую оргию, заставив дюжину кошек кататься в пыли с оргазмическим мяуканьем.
Наконец из несостоявшегося мавзолея Агоштиньо Нето вылез и сам рыжий патриарх, очевидно, не ожидавший увидеть открывшееся ему зрелище. «Малюта» испуганно вращал головой, наблюдая за нравственным падением своих гражданских жен, и периодически с неприязнью поглядывал на Детектива, которого он вполне справедливо подозревал в организации этого непотребства. Наконец и до начальника гарема донесся запах проклятого корня. Вся пьяная компания еще пуще захохотала, увидев, как у рыжего хищника напряглись мышцы на мощном загривке и выкатились зеленые глазищи. Ветеран борьбы за существование явно боролся с сильнейшим искушением. Детектив бросил ему еще один кусок ваты с отдельной порцией зелья. Все, на что после этого хватило хозяина бульдозерной колонии, это не спеша и с достоинством подойти к источнику невыносимо призывного запаха. После чего произошло неминуемое и полное падение. Рыжий зверюга издал хриплый пронзительный вой и начал позорно кататься на виду у стремительно увеличивавшейся толпы жителей Луанды. Но коту были безразличны раскаты смеха: он испытывал неизведанное доселе блаженство и возносил громкую хвалу наконец увиденному небу в алмазах. Уже пришедшие в себя киски с удивлением смотрели на то, как их суровый повелитель стремительно терял лицо или, скорее, морду.
С той поры, за неимением валерьянки, Детектив более не повторял своего циркового номера. Но, проходя мимо внушительно возвышающейся стальной туши супербульдозера, он, казалось, каждый раз ловил на себе внимательный холодный взгляд зеленых кошачьих глаз, и от этого по его спине почему-то пробегали мурашки.
Когда на следующий день после незабываемых приключений в морге бросивший курить Детектив пришел на службу, он сделал это скорее по привычке, а не от неуемного желания избавить улицы Луанды от подонков, что в плане шансов на успех было равносильно отдиранию с потрескавшегося асфальта растоптанных пятен жевательной резинки. Войдя в кабинет, он обнаружил, что после прошедшей накануне грозы у него более не было даже немытого оконного стекла, а пол офиса оказался покрытым слоем воды. Детектив заделал окно листом полиэтилена, вымел в грязный коридор дождевую воду с многочисленными трупами погибших от стихии тараканов и осколками стекла и, усевшись наконец за стол, задумался над тем, а что ему теперь, собственно говоря, делать. Его рука привычно потянулась за алюминиевым футляром с вонючим сигарным окурком, но тут же с отвращением дернулась обратно. Курить ему действительно более не хотелось.
Не хотелось ему и таскать каждую ночь, как было приказано, инсектицид для выведения блох у ангела-убийцы и его дружков. Хотя прошлой ночью католическая вера пожилого Детектива неожиданно получила долгожданное подтверждение, это почему-то совсем не радовало его. Теперь, разумеется, стало ясно, что загробный мир действительно существует, но ни общение с небожителем в эсэсовском плаще и с серьезной гигиенической проблемой, ни впечатления от подбиравшихся к нему зомби никак не вызывали прежнего умиления и восторга. В глубине своей потревоженной души Детектив, конечно, по-прежнему не сомневался, что Бог есть и что он Всемогущ. Но произошедшее с ним неизбежно наводило на мысль о наличии у небесного менеджера как минимум проблем с правильным подбором кадров.
Решение созрело к позднему вечеру. Детектив вытащил из письменного стола конверт с ангельским пером, до которого еще не добрались лапы американских и русских спецслужб, сверток с очередной порцией антиблохита, но направился не к собору, а к дому епископа, чтобы рассказать все как на духу и попросить о пастырском совете. В Луанде уже наступили и прошли короткие десятиминутные сумерки. На город опустилась обычная, почти не разрываемая светом фонарей густая темнота. Во влажном воздухе наступившего малярийного сезона («бархатного» — как с черным юмором называли его европейцы) повисли тучи комаров. Антимоскитные сетки над кроватями обладавших ими жителей города прогнулись от тяжести маленьких жадных кровососов. Когда Детектив с вновь обретенной решимостью и ясными помыслами проходил уже упомянутый бульдозер, из его пахнущих кошачьей мочой недр донесся пронзительный вой. Детектив вздрогнул, оглянулся по сторонам и по привычке перекрестился.
Когда он повернулся, чтобы продолжить свой путь к дому епископа, он вздрогнул опять: на его пути молча и уверенно стояла дюжина котов. Их глаза зловеще светились в почти полной темноте. Детектив издал несколько призванных напугать котов звуков и, в своей наивности, потопал ногами. Те даже не пошевелились и, не моргая, ждали, что же он будет делать дальше. Неожиданно Детектив вспомнил сцену в морге и понял, что банда котов решила заняться его судьбой не просто так, а в связи с принятым им решением о неподчинении приказу блохастого ангела. В отчаянии он было метнулся назад, но там его уже тоже ждала такая же враждебная толпа маленьких хищников во главе со старым знакомым — «Малютой Скуратовым». Взгляд Детектива в панике заметался, пытаясь найти пути к спасению, и остановился на единственном в округе фонарном столбе, лампа на котором еще каким-то чудом светилась. Бросив портфель, Детектив побежал к столбу на ватных ногах и, изо всех сил подпрыгнув, повис, охватив скользящими потными руками его шероховатую бетонную поверхность. Посмотрев вниз, он увидел, что коты неторопливо собираются вокруг него. С вновь обретенной энергией он попробовал взобраться выше. Сначала это у него получилось, и он даже почти долез до верхушки столба, увенчанной фонарной капсулой.
Обрадовавшись, он уцепился за нее содранными в кровь руками и, подтянувшись дрожащими от страха и усилий мышцами, попробовал оседлать ее. Вдруг что-то, сидящее на фонаре, издало шипящий звук и вцепилось в его запястье чем-то острым. Перед тем, как тяжело грохнуться спиной на грязный асфальт, Детектив успел увидеть, что на него напал больших размеров пушисто-белый голубь. Потерявший от шока падения дыхание Детектив заплакал от ужаса и приближения мученической кончины. Кольцо котов сомкнулось. Они возбужденно фыркали в предвкушении кровавой сцены. Рыжий предводитель запрыгнул на грудь Детектива и внимательно посмотрел тому в глаза. Детектив мысленно зашептал молитву и закрыл лицо руками. Но «Малюта» не стал выдирать ему глаза, а лишь аккуратно поднял заднюю лапу и окропил лежащего человека горячей резко пахнущей струей. Когда спустя минуту Детектив осмелился открыть лицо и осмотреться, он опять был в одиночестве, в окружении полной тьмы. Стало ясно, что посещение епископа стоило отложить на неопределенное время и, наоборот, поторопиться с доставкой пакета с инсектицидом. До полуночи оставалось совсем недолго.
Тем временем в Раю к сидящему на крыше Аналитику присоединился архангел Михаил. Его ярко-голубые глаза блестели от возбуждения. Над зданием делали большие круги с десяток ангелов-охранников весьма внушительных размеров. Летали они грамотно: звеньями, как патрулирующие истребители. Вдобавок к стандартным огненным мечам у некоторых из них в руках виднелись сверкающие в лучах зеленого солнца начищенными деталями всевозможные образцы земного стрелкового оружия. Судя по массированному скоплению небесного КГБ, произошедшее ночью действительно относилось к чрезвычайным для Эдема событиям.
— По описаниям, — без приветствия начал Михаил, — похожую змею я встречал лет эдак шесть тысяч назад.
— Кстати, — прокомментировал похожий на немытого шахтера Аналитик, — мне сказали, что обыкновенные земные пули не могут взять демонов и ангелов. В связи с чем не могу не спросить, а эта гадина была какого происхождения: демонического или ангельского?
Михаил с некоторым уважением посмотрел на нашего героя:
— Пройдет совсем немного времени, и ты увидишь, что здесь, в Раю, иногда трудно провести разделительную черту между ангелом и демоном, между добром и злом.
Ты, говорят, знак на лбу не разобрал? Интересно, кто же змея в этот раз сподобил? Попробуй-ка начертать иероглиф.
Аналитик попробовал сделать это на покрытом росой камне парапета крыши. Палец как будто уводило в сторону, проклятый иероглиф не вспоминался. После нескольких попыток он в сердцах хряснул кулаком по парапету. Массивный камень треснул. Аналитик с испугом посмотрел на свою руку. Михаил внимательно наблюдал за ним.
— Я тоже не знаю, зачем Бог дал тебе эту силу. Но она у тебя есть, и этот факт не вызывает сомнений. Ты должен научиться пользоваться ею. Когда это случится, ты сможешь сразиться не только со змеем-искусителем. Но будь осторожен: глядишь, ненароком, не туда метнешь молнию. Не дай Бог, пострадают невинные!
— Я смотрю, эти соображения не мешают вашим ангелам во имя всеобщего блага патроны кровью мучеников кропить!
— Помолчи, грешник! Я-то знаю, как бинты из разбомбленного госпиталя на пальмах висели. И как коммандос с оставшихся в живых кожу сдирали!
Аналитик промолчал. Архангел был хорошо осведомлен и абсолютно прав.
— К тому же, — продолжал Михаил, — мы это делаем не для удовольствия. Садистов у нас, в отличие от вас — людей, нет. Ищем мы и менее богопротивные способы, но, к сожалению, убойная сила пока не та: лишь мелкую нечисть берет.
На крыше появился Галилео. Он был небрит, помят и весьма обеспокоен. Архангел перевел на него строгий взгляд:
— Будешь приставать к ангелам, чтобы журналов паскудных контрабандой с Земли принесли, я у тебя, звездочет, трубу-то отберу. А попадешь под горячую руку, так и из Книги вычеркнем! Смотри мне! Да лицо свое побрей: на обезьяну похож! Ну, оставайтесь с Богом!
С этими словами Михаил воспарил, грациозно расправил мощные крылья и полетел в направлении города в сопровождении эскорта из ангелов. Несколько ангелов-пулеметчиков остались, однако, кружить над Эдемом.
— Что случилось? — тревожно спросил Аналитика небритый астроном. — Неужели вас попробовали убить в самую первую ночь в Раю? Ну, вы даете!
— Ну, вы даете! — сказал нашему хорошему знакомому — Полковнику — дознаватель ГРУ, когда тот показал ему шрам на ноге. Шрам был длинным, розовым и свидетельствовал о глубокой, но благополучно зажившей ране. И не было бы в этом шраме ничего более примечательного, чем в остальных подобных отметинах на теле военного разведчика, если бы не тот простой факт, что рана Полковника зажила в течение суток. Полковник, задравший для демонстрации медицинского чуда штанину, посмотрел снизу вверх в глаза Дознавателя — такого же ни во что не верящего циника, как и он сам, — и прочитал в них искреннее недоумение, граничащее со страхом. Дознавателя можно было понять, так как час назад он беседовал с помощником Полковника — Брюнетом, — на теле которого красовались зажившие следы от сквозного проникновения стальной спицы, прошедшей через его кишечник менее суток назад. При этом Брюнет, вместо того чтобы лежать в больничной койке со множеством пластмассовых трубок, торчащих из самых невероятных мест, и отходить от наркоза после тяжелейшей операции, спокойно сидел на стуле и ел банан. У него был прекрасный цвет лица.
Дознаватель, уже несколько часов потевший в одной из комнат российского посольства в Луанде, за прошедшие сутки успел трижды проклясть свое военное счастье. Для начала ему пришлось в очередной раз проигнорировать настоятельное приглашение молодой жены сходить «посмотреть» на одно «интересное» платьице в буржуйском магазине на Тверской. Услышав о срочной командировке неведомо куда и неизбежной новой задержке с исполнением заветного желания, жена одарила Дознавателя таким взглядом, что у него возникло серьезное профессиональное предчувствие, что в его отсутствие эту проклятую тряпку ей может подарить некто, обладающий в отличие от него самого гораздо большими временными и финансовыми ресурсами. При мысли о том, что могло бы последовать за этим, у Дознавателя наливались кровью могучие кулаки с набитыми еще в бытность десантником до состояния железа костяшками.
Во-вторых, лететь ему пришлось на рейсовом самолете «Аэрофлота». Учитывая место Анголы в списке приоритетов этой быстро развивающейся авиакомпании, не приходилось удивляться, что все тринадцать часов полета ему пришлось провести в ортопедически неграмотно сляпанном кресле экономического класса Ил-62. Когда его измученное тело наконец окунулось в атмосферу Луанды, напоминающую плохо проветриваемую сауну, вместо горячего душа и холодной водки его ждал потрепанный вертолет с сердитыми пилотами и мерзким типом из КГБ. Тип, поразительно напоминавший бывшего главного чекиста Берию, сладко, но твердо дал понять, что, по согласованию с Москвой, конкурирующее ведомство было намерено «помочь» военной разведке в расследовании крайне необычных событий, имевших место на африканской земле в последние несколько дней. Дознаватель заскрипел зубами и поклялся когда-нибудь окунуть Берию лицом в нечищеный унитаз посольства. Ему бы стало легче, если бы он знал, что эта гигиеническая процедура уже была однажды администрирована Берии Майором — его коллегой из ГРУ, погибшим при загадочных обстоятельствах.
По прибытии на место крушения вертолета в ангольской пустыне Дознаватель увидел первые признаки того, что дело ему и впрямь досталось далеко не ординарное. Обозрев осколки лопастей с присохшими ошметками тел пилотов, неведомо как свернутый в сторону тысячетонный валун и бездонную древнюю шахту, он присел перед следами, оставленными парой человеческих ног возле места, где, согласно докладу поисковой партии, несколько часов пролежали раненые Полковник и Брюнет. Из следов росли цветы. Цветы были большие, красивые и хорошо пахли. Дознаватель не был ботаником, но примерно представлял себе, что факт их нахождения в Богом забытой ангольской пустыне столь же невероятен, как, скажем, голый негр в сибирской тундре.
Наконец, перед вылетом из Москвы Дознавателя проинформировали, что один из выживших офицеров родного ведомства скорее всего «не жилец». Услышав о характере полученных телесных повреждений, он тут же побеспокоился о заготовке цинкового гроба. В последний раз он видел человека с ранением в брюшную полость на берегу Красного моря в Эфиопии. Место было очень опасным и во всех отношениях негостеприимным. Море, к которому правительственный полк прижали отряды сепаратистов, кишело акулами, солнце было просто убийственным, а суточная порция воды, которую выдавали как эфиопским, так и советским офицерам, составляла полтора литра. Сам Дознаватель, научившись у мусульман, тратил пол-литра из суточного рациона на омовение гениталий, которые иначе просто были бы съедены всепроникающей морской солью. Человек с дырой в животе был офицером правительственных войск. Он провел более десяти часов в страшных мучениях под палящим солнцем без шансов на эвакуацию, и дело закончилось тем, что ему специальным приказом командира полка были милосердно даны фляга с водой и пистолет с одним патроном. Офицер с летальным ранением воспользовался и тем, и другим в течение трех минут. У Дознавателя сложилось впечатление, что раненый не стал тратить времени на молитвы.
И вот, вместо едва живых героев военной разведки, Дознаватель сначала увидел жизнерадостно жующего банан Брюнета с дырявым кишечником, а теперь смотрел на розовый шрам на ноге Полковника. В этот самый момент шрам побледнел и окончательно исчез. Полковник с посеревшим лицом опять беспомощно посмотрел в глаза Дознавателя. Дознаватель перекрестился и прошептал нехорошее слово. Жена и неумолимо надвигающаяся перспектива стать рогоносцем внезапно потеряли для него прежнюю важность. Полковник, как будто в подтверждение, кивнул коротко стриженной головой.