- Хм, у нас появился первый живчик, командир, - отреагировал пират на пришедшего в сознание, и помахал, призывая собратьев по оружию присоединится к нему.
Напротив него в чёрном бронированном скафандре, чуть обгоревшем местами, застыл тип с чересчур волосатым лицом, скрывающим множественные шрамы, которые не удалось скрыть на лбу даже повязкой, и тянулись вдоль носа через глаза. К тому же в зубах, он сжимал короткий кусок сигары или, что, скорее всего, самокрутки. Причина - запах, докатившийся клубами дыма до незнакомца, когда мрачный тип пахнул на него, окончательно приводя в чувство.
Юрий не закашлялся, ему напротив, даже стало легче переносить боль. Значит, грозный на вид оппонент приглушил её наркотой, в чём не стоило сомневаться.
- Добро пожаловать на борт «Ковчега», незнакомец. Только смотри - не жалуйся! У нас не всякого жалуют, но вы отличились. Я видел, как за вами охотились перехватчики сил Содружества. И вижу среди вас мародёра.
Бронированный тип присел, встав на одно колено. Его лицо стало намного ближе к лицу Юрия. Дальше больше - он сунул ему в губы окурок, которого хватило незнакомцу на одну короткую затяжку, прежде чем, опалив уста, потух, пустив последнюю струйку дыма.
- Я - Гризли, - представился наконец-то пират. - Мне принадлежит «Ковчег».
Рядом с ними пошевелилась девица.
- О, и баба ожила, - порадовался тот самый пират, что призвал Гризли к незнакомцам, очутившимся у них на борту крейсера с соратником по несчастью.
Он пришёл последним из троицы.
- Парни! - уставился мародёр на них, примечая фигуру главаря. - Гризли...
- Нет, руками задавили, - буркнула девица, вызвав смех у столпившихся подле них уродов. Таковыми они и казались ей сейчас в своих «доспехах» космического образца.
- Рад видеть тебя вновь, урод, познакомишь нас со своими спутниками или мы сами это сделаем за тебя? - перевёл на него взгляд с девицы главарь.
- С радостью, и за хорошей порцией «бормотухи». На меньшее, я просто не соглашусь! Я вместе с ними пережил такое, что в двух словах и не пересказать, Гриз, да-да... - приподнялся пират. - Ну, дайте же кто-нибудь выпить!
Было видно: мародёр до сих пор не может прийти в себя после приключений, выпавших на его долю. В отличие от него, незнакомцы вели себя менее нервно и вызывающе. Ну, оно и понятно - оказались в гостях у пиратов. И - кто знает, чего можно ожидать от них. Но и на законопослушных граждан Солнечной системы тоже не тянули. На этот счёт имелись свидетели и из числа пленённых вояк.
Таковых на борту оказалась парочка, и среди них нашёлся тот, кто обозвал их, так же как и пиратов, уродами.
- Вы все скоро сдохните! - добавил он.
- Ты, многим раньше, - заверил его Гризли, всадив в ногу резак.
Чем данное оружие было хорошо, так это тем, что рану не приходилось обрабатывать - кровь останавливалась при ожоге. И таковой имелся у него самого, да не один. Причина - у головорезов Солнечной системы приветствовались бои на резаках. Данным способом они выясняли отношения, когда возникали различного рода разногласия, и всё сразу становилась на свои места согласно кодексу вольных бродяг, ничем не отличающегося от военного устава тех же космических сил Содружества.
- Можешь меня убить, урод, но знай: пути у нас разные, а дорога одна, и ведёт к смерти. Ты, не избежишь её в том числе!
- Но поживу подольше тебя, и порежу таких как ты, побольше, - выдернул Гризли резак из ноги пленника, и прикурил от него очередную самокрутку. Пустив клубы дыма, бандит довольно запрокинул голову чуть назад. - Заканчиваем с мародёркой, парни, и отчаливаем!
Он намеревался с безопасного расстояния расстрелять уцелевших на крейсере «Несокрушимый», так как часть военных в ходе столкновения забаррикадировалась с капитаном 1-го ранга, и не желали сдаваться без боя, выбрав смерть бесчестью.
К тому же, как выяснилось: «Ковчег» лишь с виду казался неказистым и потрёпанным от времени кораблём. Но это была иллюзия, предназначенная для обмана зрения, радаров в том числе. На самом же деле в «Ковчеге» использовались не просто современные технологии, а новейшие разработки, ещё даже незапущенные в промышленное производство. Будь иначе - сейчас бы пиратов отлавливали в космосе на месте столкновения крейсеров воины Содружества.
Когда же интервал был пригодным для стрельбы прямой наводкой, на капитанском мостике «Ковчега» зафиксировали появление в непосредственной близости от места схватки очередной крейсер ВКС Содружества.
- Индусы, чтоб их! - передал нервным голосом старпом. - Ты слышишь, Гриз?
- Да, - сдавил тот зубами самокрутку. - Ты уже классифицировал борт, пом?
- Это «Индра», Гриз... - задрожал больше прежнего голос старпома.
- Хм, к нам пожаловали боги войны с громом и молниями, - выплюнул самокрутку Гризли, втаптывая её бронированной стопой в пол. - Все по местам! Будет отрываться!
- По полной, Гриз?
- Ещё спрашиваешь, пом?
- Перехожу на экстренное ускорение. Если что, Гриз, не обессудь, могу помять «Ковчег» об астероиды.
- Уж лучше мы разобьёмся там сами, пом, чем нас тут разобьют вояки! - кинулся со всех ног за пределы абордажного отсека Гризли.
- А мы! Как же мы? Уроды-ы-ы... - уронил мародёр фляжку с бормотухой, проливая на пол.
- Куда нам идти, урод? - насел Юрий на него, подхватив не стоящую на ногах девицу.
- За мной, - зацепил ненароком ногой фляжку мародёр, и она с грохотом полетела в нужном для них направлении. Так что он ещё не раз сталкивался с ней, прежде чем они оказались, с его подачи, в безопасном месте. - Сюда!
Видимо они очутились в каюте. Хотя данное место, где сейчас висели все без исключения пираты, обтянутые ремнями с опущенными вниз решётками, трудно было назвать каютой. Оно больше походило на зверинец.
Именно так данный отсек и назвал мародёр. Стало быть, Юрий уловил ход его мыслей, настроившись на нужную волну.
- А вот и зверинец! - кинулся пират не столько помогать незнакомцу втиснуть в одну из «клеток» незнакомку, сколько сам продемонстрировал, каким образом нужно действовать, дабы оказаться там.
Вот Юрий и повторил его действия в той же последовательности, прежде чем сам втиснулся в подобную ячейку и его тело захлестнули стягивающие, точно путы, ремни.
Опустить решётку, он уже не успел. Причина - «Ковчег» совершил аварийный прыжок, оставляя позади себя оба крейсера ВКС Содружества. Чуть промедли старпом и вместо фотонного выброса из реактора, вырвавшегося в космос, на его месте неминуемо бы оказались пираты, сожжённые выстрелами «Индры», так как индусы применили против них «громы» и «молнии», калибр которых способен был пробить залпом любой щит с корпусом корабля одновременно.
- Де-е-ержи-и-ись... - протяжно выдал по соседству мародёр.
Ремни трещали и вытягивались, но пока что не лопались. Как будет дальше - лучше не думать, иначе беда.
Мысленно сосредоточившись, Юрий заставил опуститься клетку - вовремя, - и очутился внутри неё, когда ремни начали рваться один за другим. В её прутья и вдавило телом его. Благо вывалиться не позволили.
Ускорение вдруг исчезло и всех тряхнуло ещё разок, тогда как Юрия впечатало в мягкую спинку, откинувшуюся в горизонтальное положение и превратившееся в своеобразное ложе.
Теперь землянин значил, где отдыхали пираты, и как. А перед тем, как встать, их лежанки устанавливались в вертикальное положение, и они вываливались наружу, падая вниз.
Немногим погодя на полу и растянулся Гагарин, приходя в очередной раз в чувство. Ему не хватало стимуляторов, однако уроды предложили отделаться «бормотухой».
- Вообще-то я не пью, - отказался Юрий.
- А ты не пей, просто отхлебни и насладись жизнью, - повеселел мародёр, раздобыв в очередной раз новую порцию.
Возможно, он заглянул в собственные закрома.
- Вас всех троих вызывает, Гриз, - вырос перед ними урод с не зачехлённым оружием, сжимая обеими руками.
Хорошо хоть тыкать не стал, конвоир.
- Нора, ты как? - застыл Юрий напротив неё.
- Не очень, но могло быть гораздо хуже, любимый, - пыталась она изобразить улыбку. Вместо неё получился плохо скрываемый оскал.
- Вылечим, - сунул и ей фляжку спасённый ими пират. - Шевелитесь, нас ждёт Гриз. А он не любит долго ждать. Лучше его не распалять.
Вновь подставив девице плечо, Юрий подался следом за мародёром, тогда как за спиной у них шёл посыльный с оружием наизготовку.
Мысленно сфокусировавшись на нём, землянин определил тип оружия пирата. Он являлся обладателем стандартного вооружения космического пехотинца. То есть сжимал «Молот» - штурмовую автоматическую винтовку с выдвижным резаком и подствольником «Топор». Молот заряжался «гвоздями» - 30-мм патронами, а Топор - 50-мм гранатами - «болтами». Итого обойма составляла 50 гвоздей и 3 болта. Плюс оптика. Вес данного оружия равнялся 5 кг, а длина 0,6 метра (с откинутым прикладом - 0,8 м, с выдвинутым резаком - 1 м).
Но главное было не это в характеристиках оружия урода, а то, что боезапас мог нести как атомные заряды, так и просто прожигающие броню.
Какие нынче наличествовали у урода - известно только ему. Хотя обычно атомный патрон заряжался в конце и оставлялся для себя, чтобы не угодить в плен к федералам. Но чаще вход шла ручная граната. Два РАГ-5 и заметил на нём Юрий, решив прибрать к рукам одно взрывное устройство.
- Нора, - обратился он к девице за помощью. - Подыграй.
Та поняла его правильно, иначе бы не запнулась, заставив пирата навалиться на себя сзади, и тут же взяла его в оборот.
- Отвалили - оба! Ну... - взревел конвоир, снимая Молот с предохранителя. - Не то сейчас пальну!
- Эй, брат! Ты чего? - сунул ему бормотуху во фляжке мародёр. - Они спасли мне жизнь не для того, чтоб ты пристрелил их у меня на глазах! Так что умерь пыл, герой! Вот они - действительно герои.
- Сейчас Гриз проверит их: кто они, - отказался пират распивать бормотуху с соратником по оружию. - Заодно и тебя проверит: с кем ты и за кого. Урод...
- Бандерлох!
Пираты едва не подрались, и Юрию с Норой пришлось ещё разнимать их.
- Почему так долго? - уставился грозно главарь на подопечных, явившихся с помятыми лицами и приличной задержкой во времени.
- Возник небольшой спор, Гриз... - пояснил коротко мародёр. - Всего-то.
- Да, - подтвердил конвоир.
- Так в чём проблема - спустились на «дно» с резаками - это ваше право. Но не устраивайте драку, когда я жду вас! - казалось, главарь никогда не расстаётся с самокруткой, и едва скурив одну, тотчас вставлял в зубы другую.
- Этого больше не повторится, Гриз, - повинился конвоир.
- Конечно. Потому что я просто пристрелю вас обоих в другой раз.
Помимо самокрутки в одной руке, вынутой изо рта, хозяин «Ковчега» сжимал модернизированный АП. Для чего он приготовил его, и для кого именно - сомневаться не приходилось. Помимо мародёра с незнакомцами и конвоиром, в каюте находились охранники и пара пленённых военных с крейсера «Несокрушимый». Им, похоже, и предстояло отправиться в реактор.
- Держи, - неожиданно сунул Юрию АП Гризли.
- Не понял? - вопросительно взглянул землянина на владельца «Ковчега».
- Выбор цели за тобой, - вновь вернулась самокрутка на прежнее место.
Подвох в случае с оружием был очевиден, и просчитать его оказалось несложно - с одной стороны, а с другой - ой как непросто. Пират затеял проверку, которую предстояло пройти землянину с Норой одновременно. А подвести её, как и допустить провала миссии, Юрий не мог.
Попутно вспомнил про дочь.
Военные могли оказаться преградой на пути к её спасению. Чего он так же не мог допустить, впрочем, и убить пленников - иначе сам станет в один ряд с пиратами.
Именно этого сейчас от него и добивался Гризли. Ему требовались не голословные и косвенные доказательства, что он один из их братии или наёмник, а неоспоримые.
- Вали этих двоих, - пахнул в их сторону наркотическим клубами дыма бандит, - или пускай себе пулю в лоб. Но лучше, прежде девке, если не хочешь, чтоб мы поразвлеклись с ней!
Мародёр занервничал. Раньше Юрий никогда не затягивал с выстрелом, вспомнив обстоятельства гибели головореза в санблоке «Несокрушимого». А тут...
Землянин вскинул руку, взяв в прицел Гризли.
- Чего ждёшь? - и не думал дрожать голос у пирата. - Стреляй.
Он продолжал курить, как ни в чём не бывало.
Юрий изменил цель, надавив на спусковой механизм. АП противно щёлкнул, и только. Выстрела не последовало.
- Осечка! - надавил ещё раз на спуск землянин.
И снова раздался приглушённый щелчок.
- Дай сюда оружие, калека, - выхватил резким движением руки Гризли оружие у землянина и активировал. Но вложил уже в ладонь девицы. - Попробуй ты, красавица.
Банг! Банг! - грянули два отрывисто точных выстрела, и на пол к её ногам, рухнули оба военных с простреленными навылет черепами.
Юрий не мог поверить, что она это сделала, и у неё не дрогнула рука.