- Продолжим наш разговор и переведём его в плоскость спора? - пахнул привычно пират клубами дыма Юрию в лицо, поступая слишком самонадеянно, по причине вернувшейся реакции к землянину.
Ведь никто не заметил, как он заставил Приза застрелиться из собственного табельника. И то же самое действо сейчас мог вполне проделать с Гризли.
- Сначала попади в меня, мазила, - дерзко отреагировал на его заявление Юрий.
- Не сомневайся, я не промахнусь, - надавил на спуск пират, и дал маху. Сначала раз, потом не раз - пока обойма не опустела.
Сменить пустую на новую, он уже не успел - их разнял судья.
- Каа... ах... - простонал...
- Гриз... Ну здорово, бандерлог. Вижу, вы совсем отбились от рук у меня.
Похоже, что это был работодатель пиратов.
- Ты знаешь, зачем я явился в Логово?
- Догадываюсь.
- Тогда я поздравляю тебя с новой абордажной командой уродов, Гризли. А теперь поговорим о деле, - протянул ему руку наниматель, и рванул с песка, поднимая на ноги. - Где товар?
- Разве экипаж «Призрака» не доставил его на Цереру?! - поразился пират заявлению работодателя.
- Это я и спешил узнать у Сюрприза, но как выяснилось: ты подготовил его мне. На борту «Призрака» нет колонистов. Он где-то спрятал их, впрочем, и буровые установки.
Юрий всё слышал, однако вмешиваться не спешил.
- Дай мне немного времени, Каа, и я клянусь: ты получишь всё, о чём мы договаривались в кратчайший срок, - заверил клятвенно пират.
- Конечно, получу, Гризли, или ты опять окажешься в любимой до боли в теле «Берлоге». Генерал уже заскучал без тебя. Тогда как твой экипаж заменит мне живой груз.
Кто такой Каа - Юрий не знал, но непременно желал познакомиться ближе. Однако выказывать своего любопытства, естественно, не стал. Ему ещё не надоело жить, да и задание не выполнил. Не говоря уже о дочери.
- Я найду пропажу, Каа, жизнью клянусь! - привёл последний довод пират.
- Приемлемо, - отпустил работодатель наёмника, покидая Круг на одной платформе, тогда как оба пришельца с «Ковчега» на другой, вернувшись триумфаторами в ложу к экипажу, но не чувствовали ими себя.
- Что-то не так, Гриз? - уставился Крот на командира.
- У меня, в кои-то веки, имеется для тебя работёнка, инвалид, - приветил его своеобразно главарь.
- Верши, предводитель, - замер старик.
- С «Призрака» исчез груз, и кое-кто недоволен этим.
- А причём тут ты, Гриз?!
- Притом, что отныне экипаж «Призрака» подчиняется нам в качестве абордажной команды уродов.
- Вот гиббон!
- Кто, Крот?
- Ну, точно не ты, Гриз, а...
- Т-с-с... инвалид! Он здесь, и может слышать тебя! - предостерёг главарь затворника.
- Ну и запал ему в дупло!
Гризли не сводил глаз при разговоре с пиратами с землянина. Это же заметила и Нора, мельком спросив у него, когда они отправились производить ревизию и разбираться с призраками у них на борту. Те забаррикадировались там, намереваясь дать бой, но Юрий предложил провести переговоры с ними.
- Хочешь пострелять лидеров бунтовщиков? - пытался угадать Гризли.
- А ты разве не хочешь предложить призракам то, что они заслужили, и разделить с ними награду?
- Думаешь, они пойдут нам на уступки. Ведь конкуренты... в прошлом, Маньяк.
- Долго ли их сделать союзниками. Вспомни случай у Марса при стычке с ВКС Содружества, Гриз. Будь тогда у тебя два крейсера вместо одного, разве бы ты бежал от них?
- Нет.
- Ну, вот тебе и мой ответ.
- А ты соображаешь, Маньяк. Но наш разговор останется в силе. Мы ещё не закончили его, - пообещал Гризли продолжить общение по душам немногим погодя, подавшись на переговоры.
- О чём это он, любимый? - прильнула Нора к Юрию, шепнув на ухо.
- Хотел бы я знать, дорогая. Но, кажется, мы на грани провала из-за Приза, преподнесшего нам неприятный сюрприз, и явно не один. Так что будь готова ко всему.
- Давно пора пострелять. А то я что-то начинаю нервничать, а когда я начинаю нервничать, мне трупы прятать некуда и некогда.
- Такой ты нравишься мне больше, дорогуша.
Проведя переговоры с бунтовщиками «Призрака», Гризли в итоге добился полного подчинения. Бывшие конкуренты присягнули ему, как своему новому лидеру, едва он сам завёл с ними разговор о равной доле при дележе груза.
- А сам груз где? - уточнил он у них.
- На одном из спутников Юпитера, - подсказал некто.
- Терпеть не могу ненужные расходы, - едва не сорвался Гризли.
Выручил землянин.
- А ты предложи, Каа, самому слетать туда.
- Маньяк! Ты соображаешь, что предлагаешь мне? Проще сразу застрелиться, всё меньше мучиться придётся, поскольку итог в любом случае останется неизменным! - вспылил головорез. - И сдались ему гиббоны!
- Кто?
- Ты что, не в курсе, сосед?
- Нет.
- О-о-о... - затянула Нора.
- Вот у девки своей и спроси, - поспешил избавиться от него Гризли, и не из-за того, что не собирался брать в долю, а по причине возникшего спонтанно разговора землянина с конкурентом. За что тот, по мнению владельца «Ковчега», пристрелил его, а не по причине возникшей дуэли.
Хотя, что можно было ожидать от пирата, да ещё бандерлога. Исключительно подставы - ничего больше. Ведь там, где начинался бизнес, не существовало ничего личного.
- Ты знаешь, кто такие эти гиббоны, и кого называют созвучно земному зверью? - взглянул Юрий испытующе на Нору.
- Да, - подтвердила без тени сомнения напарница.
- И?
- Смертники.
- Но почему - гиббоны?!
- Потому что они несут гибель. То есть сокращённо: гиб он.
- Здорово, - осознал Юрий, что ждёт его дочь, если её до встречи с главным головорезом с «Призрака» не превратили в гиббона. - Этого мне ещё только не хватало.
- А как насчёт - пострелять? - напомнила Нора ему про грозящий им обоим провал.
- Далеко оружие не прячь, и держи активированным, - намекнул напарник: может пригодиться им в любой последующий миг. И не прогадал. Ну, на то и псион, каких свет не видывал, и стоил куда больше всех вместе взятых гиббонов с пиратами.
Каа непременно бы пояснил им с активированным оружием в руках - всё меньше б мучились.
Глава 7. ПРИЗРАК
Глава 7. ПРИЗРАК
Глава 7
ПРИЗРАК
«Призрак» мало чем уступал «Ковчегу». Конструкция боевого крейсера, ставшего такой же точно собственностью Гризли, как и её экипаж, имела некоторые отличительные особенности в использовании современных технологий - и только. Отсеки же с завидным постоянством и функциональной принадлежностью полностью копировали «Ковчег». Чувствовалась шаблонность данной модификации. В остальном, что касалось антуража - полная противоположность, как и раскраска боевого обмундирования. Так, по мнению предшественника, казалось проще управлять сбродом, именуемым бродягами за удачей. Что, в отличие от подопечных Гризли, до недавней поры всегда была на стороне теней с «Призрака».
С ними и предстояло познакомиться поближе новоявленному адмиралу. Да-да, не капитану, а уже самому настоящему адмиралу. Командовать двумя крейсерами одновременно - не одним. В чём и убедился тотчас победитель. Один неверный шаг или слово, и нового бунта не избежать. К тому же недовольными в следующий раз могут оказаться не столько представители экипажа «Призрака», сколько собственная команда головорезов с «Ковчега».
Но раз уж ввязался во все тяжкие - назад пути нет. В чём лишний раз и убедился Гризли.
Ему требовался свой человек на борту нового крейсера, чтобы держать ситуацию на «Призраке» под контролем. А справиться с данным заданием мог исключительно тот, кто прошёл через то же самое, что и сам в своё время.
Поэтому ничего удивительного в том не было, когда его выбор пал на землянина.
- Справишься с поставленной задачей, Маньяк? - возложил на его плечи ответственность за пополнение рядов головорезов Гризли. - Я и помощников подкину тебе.
- Из числа уродов - я правильно всё понял? - ухмыльнулся Юрий.
- И их удружу. Они ребята простые - не то что бандерлоги. С ветеранами всегда сложнее, - окутал себя клубами дыма победитель. - Зато докажешь мне: я могу доверять тебе так же, как и пополнению с «Призрака». Главное следи и ни во что не вмешивайся. Надеюсь, ты правильно поймёшь меня?
- Хорошо, - и не думал смущаться Юрий, а тем более идти на попятную. Не такой он был человек.
- Вот и хорошо, - бросил под ноги окурок пират, затушив металлической подошвой с характерным грохотом.
После чего представил Гагарина помощником на «Призраке», желая знать, куда им предстоит проложить путь в астероидах, и какой конкретно спутник Юпитера окажется конечной точкой.
Координаты, переданные старпомом с «Призрака», совпадали со вторым по величине спутником Юпитера - Каллисто.
- Удачи тебе, Маньяк, - раскурил очередную самокрутку Гризли, подавшись с командой телохранителей за пределы столь прежде ненавистного ему крейсера бывших уже конкурентов.
Именно по этой самой причине и не желал рисковать никем из круга надёжных людей, в отличие от землянина. Если что - невелика потеря для него, а случись очередной прокол с «Призраком», проще будет расправиться с конкурентами. Тем более что теперь Гризли стало известно перевалочная база Приза.
То-то он часто и подолгу пропадал в космосе, изредка появляясь в Логове на Церере. А всё оказалось довольно просто - он забрался дальше всех в космос и осел вблизи Юпитера, наслаждаясь фантастическим видом гигантской планеты Солнечной системы, по праву носившей имя второй звезды. Так что четыре крупных спутника из шестидесяти семи сами, по сути, являлись своеобразными планетами. Правда, без атмосферы. Но заявление старпома с «Призрака» лишний раз подтвердило догадку всякого охотника за удачей: достаточно буровых установок с рядом прочих полезных механизмов, и можно самим построить базу безо всякой поддержки со стороны работодателя.
Это была заветная мечта Гризли, и если осуществится - он сам может стать работодателем любой команде пиратов не только с Цереры, но и диких, что не признавали над собой хозяев. Вот с ними в дальнейшем, он и намеревался заключить договор и выступить партнёром на равных условиях при дележе добычи. Тогда вообще не придётся выходить в космос, а найти себе хорошего сменщика, и останется лишь загребать жар чужими руками. Что обожал всякий пират, поэтому на каждом корабле имелось «дно», полностью соответствуя Кругу в Логове. Там и решались различного рода проблемы. А у любого пирата проблема всегда была исключительно одна - жажда наживы за счёт партнёра.
- Мы раньше не встречались? - озадачил старпом своим вопросом Юрия.
- Вряд ли, - врезалось землянину в память схватка в Кругу с капитаном «Призрака». Тот также пытался выяснить: кто он такой, и откуда знает его. Вот и у старпома закрались невольные подозрения на счёт смотрящего от Гризли. - Из «Берлоги» живым не выйти.
- Хм, значит, ты побывал там, на пару с Гризли, - отметил для себя старпом, с кем ему предстоит иметь дело. - И всё же мне кажется знакомым твоё лицо, Маньяк.
- Ближе к делу, призрак, и меньше слов, - намекнул Юрий: не даст старпому спуска, впрочем, и всякому в экипаже одноимённого крейсера.
- Все по местам! - разорался пират, пригласив гостя с гостьей проследовать в каюту капитана.
Он будто нарочно пытался избавиться от них на время, и скорее всего, закрыть там, выставив вооружённую охрану.
- Предпочитаю свободу действий, - отказался Юрий от предложения старпома. - К тому же кто-то должен находиться на капитанском мостике, иначе я сомневаюсь, что Гризли понравится, когда он увидит: меня нет рядом с тобой.
- У тебя на мой счёт какие-то особые распоряжения, Маньяк? - поинтересовался между делом невзначай Винт. Хотя в его голосе чувствовалась ненависть и выдававшая его дрожь.
Никто другой бы её даже не уловил на слух, но только не Юрий. Он чувствовал страх, который перед ним испытывал пират. Вот и злоба душила его.
- Да, я твой гарант на продление жизни.
- Это намёк мне, чтобы я не позволил тебя убить своим парням? - разоткровенничался пират.
- А разве у вас не водятся девушки? - намекнул Юрий на Нору.
- Имеются, куда ж без них. Но они такие оторвы, что даже я не решусь остаться с ними один на один. Другое дело командир. Вот он умел управляться с ними, за что и был любым ими.
- Понял, старпом, и кого мне следует опасаться в первую очередь? - уточнил землянин.
- Пусть только сунутся к моему любимому, - вступила в разговор Нора, - и позавидуют Призу.
- М-да уж, - только и сказал на это всё старпом. - Полёт на Каллисто ожидает нас ещё тот. Поэтому пристегнитесь, чтобы вас не размазало по задней переборке мостика.