- Тебя что-то не устраивает, старпом? - продолжил его обработку землянин. - Когда я уверен: после полёта на спутник Юпитера, Гризли сделает тебя полноправным капитаном «Призрака». И вряд ли бы ты стал им когда-нибудь в будущем, окажись победителем твой капитан.
- Что да, то да, - подтвердил пират, расположившись на месте капитана. - Но ты не Гризли. Кто знает, что на уме у этого головореза. Лично я бы на твоём месте не стал ему доверять, Маньяк. Он сдаст тебя при первом же удобном случае, едва почувствует выгоду. Ему партнёры не нужны. Все, кто сталкивался с ним, уже давно мертвы.
- Я постараюсь продержаться дольше их всех вместе взятых, старпом, - ухватился Юрий за подлокотники.
Крейсер вышел за пределы базы под управлением оппонента, и в то же мгновение стартовал, уносясь в космическое пространство, усыпанное астероидами.
Дальше уже обоим было не до разговоров - маршрут «Призрака» приходилось прокладывать, внося поправки в выбранный курс ежеминутно, и лишь сноровка старпома не позволяла им столкнуться с космическими объектами, способными уничтожить крейсер с экипажем.
А один раз выручило защитное поле корабля, тогда как «Ковчег» потрепало изрядно.
- Все живы? - возникло в правом углу экрана изображение Гризли.
Он приветствовал землянина, намереваясь получить исчерпывающую информацию о сложившейся обстановке на «Призраке».
- Летим, - оказался немногословен подопечный.
- Точно, - привычно скрылся за клубами дыма Гризли. - Тогда не пропадай надолго из эфира, Маньяк. Ещё увидимся.
- Надеюсь, - повернулся Юрий к Норе.
Та была не прочь прогуляться, при этом одна, предложив землянину и дальше оставаться на капитанском мостике; понимала: стоит им покинуть его и можно не сомневаться, что их ждёт участь капитана.
Дна тогда точно не минуют, куда их с радостью утащат амазонки «Призрака».
Значит, не боялась столкновения с ними, или надеялась на Юрия: тот не допустит её пропажи. Но старпом изначально предупредил: справляться с амазонками умел исключительно капитан. Выходит, у него не было с ними той связи, как у Приза.
Так что он даже мёртвым приготовил им очередной сюрприз.
- Ты уверена, дорогая, что желаешь прогуляться? - настаивал Юрий, чтобы Нора осталась, а сам переговорит со всеми, кто попытается лишить их жизни.
А сомневаться в том, что многие представители экипажа «Призрака» выстроились в очередь к ним для убийства - не приходилось.
Причина - вражда между пиратами «Призрака» и «Ковчега», что на языке охотников за удачей называлась здоровая конкуренция.
- Да, - заверила Нора, намереваясь отыскать женскую комнату «отдыха».
Так сказала она, как было на самом деле - Юрий знал не хуже неё, держа связь посредством микрочипов. Один был встроен в зуб, в качестве микрофона, второй в виде серьги в ухо, служа динамиком. Поэтому могли переговаривать даже сигналами и близко не похожими на азбуку Морзе.
Что не ускользнуло от старпома. И он также - за счёт внутренних камер наблюдения на капитанском мостике - следил за действиями надзирателей. Один из которых покинул его, а другой остался, поправив ТО в кобуре, и, кажется, активировал. Вот это уже было недопустимо, так как последствия при невольном выстреле грозили перерасти в катастрофу.
Нора меж тем продвигалась по полученной подсказке между отсеков корабля, когда перед ней выросла массивная фигура женской особи, и уходить с прохода не торопилась.
- Занято, я правильно всё поняла? - изобразила натужно улыбку гостья. - Ты крайняя?
- На дно, - вскинула ствол мужеподобная пиратка.
Нора едва успела вжать голову в плечи и присесть, не то бы ей снесло её огненным зарядом, застрявшим в закрытой переборке позади.
- Зря ты это сделала, калека, - кинулась гостья на амазонку, выхватив АП.
И Юрий, и старпом слышали, что происходит в одном из отсеков «Призрака», а последний ещё и видел, выведя небольшую картинку у себя на пульте управления. Соперницы схлестнулись не на жизнь, а на смерть, выясняя отношения.
Чего они не поделили - было понятно и без подсказки извне. Ведь все склоки у женщин возникали именно из-за мужчин. Вот и у них меж собой обычно из-за женщин. Так что ничего удивительного и всё относительно.
Вывод напрашивался сам собой: противница Норы не могла простить пиратам с «Ковчега» гибели командира; пришла мстить.
- Я убью тебя, су...
- А отдача не замучает, тварь, - разрядили соперницы обоймы к стрелковому оружию практически одновременно, и перешли к рукопашной схватке, вооружившись резаками. Вот только громиле не удалось порезать гостью - броня на Норе оказалась нестандартной. Будь иначе, сейчас бы она лежала, пластаясь на полу изолированного отсека, а не её соперница.
Благо пол не замарала кровью - все раны были обожжены, и не одной смертельной до сих пор не получила.
- Я убью тебя-а-а... - стенала пиратка, подрагивая. - Убью-у-у...
- Это я почти прикончила тебя, - нависла над ней тенью Нора.
Зря. Делать ей этого, по мнению Юрия, точно не стоило. Он и предупредил её о последствиях с необдуманным действием. Да слишком поздно. Вцепившись в полумаску Норы, амазонка сорвала её с лица.
- Тварь! - махнула наугад резаком гостья, и так два раза подряд. За тем, нащупав рукой маску в руках соперницы, припала прежде лицом, желая убедиться в том, что схватка закончена.
И сама оторопела. Причина - вместо глаз на лице амазонки красовались два прожженных отверстия.
- Чтоб тебя... - содрогнувшись, отшатнулась от неё Нора.
Её трясло, но она нашла в себе силы вернуть сенсорную полумаску на лицо и кое-как закрепить там.
- Ты как, дорогая? - уловила она на слух голос Юрия.
- Как всегда, любимый, хуже некуда, - отозвалась Нора. - Вот так выйдешь в гальюн, и окажется ещё, что одновременно и за борт крейсера.
Выдержке подопечной было не занимать, что она и продемонстрировала ему лишний раз. Впрочем и экипажу с «Призрака» доказала: им придётся считаться с гостями.
- Тогда пора меняться нам с тобой местами.
На обратном пути Нору уже никто не цеплял - после гибели амазонки, желающих оказаться на её месте не нашлось.
- Отдохни и отдышись, - посоветовал ей Юрий. - На тебе нет лица.
Полумаска выглядела не лучше владелицы, рухнувшей в кресло, и по-прежнему дышавшей тяжело. Без стимуляторов - не с ними. Их и отправился добывать землянин.
Первый, кто попался ему на глаза, был ранен в ногу и обе руки.
- Дернешься, пристрелю, - пригрозил Юрий.
Но у пирата и в мыслях не было перечить ему или преграждать дорогу. Он просто спешил на капитанский мостик с докладом, об обнаруженной им в одном из отсеков убитой амазонкой. А если быть совсем точным - то заколотой зверским образом с выколотыми глазами.
Просто Юрий уловил негативный посыл, исходящий от него, и принял это за угрозу собственной жизни. Будь иначе, ему бы не пришлось, после столкновения с пиратом, тащить его в санчасть. Где, собственно говоря, и разжился нужными ему с Норой стимуляторами.
- А вот и я, - объявился он на капитанском мостике крейсера. - Не ждали!
Старпом - определённо, зато спутница землянина всё слышала, зная, как у него обстоят там дела.
- Что-то долго ты прогуливался по «Призраку», любимый, - отреагировала Нора на его появление.
- Заблудился, дорогая, - подыграл ей Юрий.
- Точно, а то может, загулял? Тебе, амазонки не попадались?
- Нет, а жаль.
- Что поделать, любимый, если здесь, похоже, все не той сексуальной ориентации.
- Скорее всего.
Старпом аж закашлялся. В этот момент на экране вновь мелькнул Гризли, и как всегда облаком сизого дыма, из-за которого донёсся его голос.
- Эй, там, на «Призраке» - живые есть?
- Даже два, - отозвался Юрий.
- Ты ещё жив, Маньяк, это не может не радовать.
- Не я один, нас тут двое, - напомнил землянин пирату. - Сам сюда же и командировал.
- Вижу, не зря, - перешёл к разговору со старпомом капитан «Ковчега» и по совместительству самозваный адмирал. - Впрочем, и Юпитер вижу не хуже вас.
Последней фразой, Гризли заставил биться учащённо сердце Юрия. Где-то там, среди спутников гигантской планеты, находилась его дочь, и он стал многим ближе к ней, впрочем, как и к завершению возложенной на него миссии. Вот только добраться до них не означало автоматически её выполнить. Пираты никуда не делись и помимо одного крейсера, сейчас у них было уже два.
Оставалось надеяться: у Норы есть связь с ВКС Содружества. И как только она пошлёт направленного действия сигнал, к ним вышлют боевые корабли с десантно-штурмовыми «зелёными человечками».
Ведь как в своё время сказал один классик: вежливость города берёт. А в 21-м веке и вовсе целые страны и даже континенты. Потом дело дошло и до планет, если вспомнить Венеру, где развернулось настоящее поле битвы. Не говоря уже про Меркурий. Даже Солнце пытались уничтожить, но у конкурентов ВКС Содружества ничего не вышло.
Их разбитые силы и представляли сейчас собой в основном пиратов, коим была заказана одна дорога на Землю, а в качестве пожизненного жилища - «Берлога».
- Держим курс на Каллисто, - предупредил старпом. - Следуйте с «Ковчегом» за нами.
- Только не вздумай включить фотонный ускоритель, надеясь снести мне остатки защитного поля. Раньше я успею отработать по «Призраку» из всех орудий, имеющихся в наличии на борту и прямой наводкой.
- И ты не пожалеешь Маньяка с напарницей, Гриз?
- Если вынудишь, старпом, даже не сомневайся! Вас замучаются собирать в космосе по атомам ВКС Содружества, - пыхнул напоследок головорез, прежде чем вновь исчез.
- Вы сами всё слышали, и какого мнения Гризли о вас.
- Нашёл чем удивить, старпёр, - оставался и дальше невозмутим землянин.
То же самое касалось и в отношении Норы.
- Главное, сам не глупи, старпом, поживём подольше. Ты, я надеюсь, не против данного предложения?
- Конечно, Маньяк, - понял пират, почему оставленный у него на «Призраке» Гризли головорез носит своё прозвище. И как выяснил: неспроста.
Он прошёл проверку на прочность. Но не на вшивость.
- И всё-таки где-то я уже видел тебя - твоё лицо, - буркнул себе под нос старпом.
- Не знаю, лицо, как лицо. Меня оно вполне устраивает. Если кого-то нет - его проблемы. Которые, кстати, я могу умножить с лёгкостью, - положил Юрий руку на рукоять ТО.
Скажи это старпом Норе, его бы даже не спасло то обстоятельство, что он сейчас управлял крейсером. Замена при внештатной ситуации на «Призраке» нашлась бы ему быстро. Да и вряд ли бы кто из его замов отказался занять место капитана.
Что, называется, только свисти, а в данном случае выстрели, и от желающих не будет отбоя.
Ещё никому из подопечных старпома не доводилось летать вблизи Юпитера, так что планета заворожила их своим необычным видом, и только мысль о спасении дочери помогла Юрию взять себя в руки и вспомнить, для чего находится на борту «Призрака».
Нора, видимо, тоже вспомнила, кем является на самом дела, и, что взирать на данное небывалое зрелище даже сквозь сенсорную полумаску, не стоит. Хотя краски были куда ярче, нежели без неё.
- Ты готова, дорогая?
- Да, Маньяк, - впервые она назвала его так.
- Это хорошо, что ты поняла всё правильно. Тогда как только обнаружим груз - дальше действуем по ситуации.
- Я не подведу, - чуть шевельнулись губы у Норы, и она приготовилась ко всему, что последует далее при спуске на Каллисто.
Тёмная точка на фоне Юпитера в обрамлении месяца света, стала расти на экране, увеличиваясь в габаритах. А когда разрослась до невероятных размеров, проступили кратеры, как и на лунной поверхности спутника Земли. Вот только спутник Юпитера был больше Луны почти в два раза, состоя, как уверяли учёные с прародины обитателей Солнечной системы, из толстого слоя льда вперемежку со скальными обломками пород.
Именно они, как и наличие воды в кристаллическом виде, похоже, и заинтересовали пиратов с «Призрака». Другой причины лично Юрий не видел, разве что схожесть с Луной. И этого оказалось вполне достаточно для колонизации.
Значит сюда, с данной целью, и отправлялись схваченные колонисты с Марса, для создания на первых порах примитивной атмосферы.
- Всем занять свои места! Спускаемся на Каллисто! - объявил во всеуслышание старпом. Его голос прозвучал в каждом отсеке.
До прибытия на третий по величине спутник в Солнечной системе оставалось не так уж и много времени.
- Мягкой посадки не обещаю, поэтому предупреждаю: оружие должно быть деактивировано!
Переглянувшись с Юрием, Нора получила исчерпывающий ответ в виде подмигивания.
Уловив на слух едва различимые щелчки на ТО гостей, старпом поблагодарил их за своевременность и понятливость.