- Не останавливайся, - мысль Кристи буквально пронзила мозг ее сестры, - Сейчас НЕЛЬЗЯ останавливаться!
И сестры Дженкинс продолжали, нет, уже не читать, скандировать древние слова.
Иероглифы более не светились – теперь сияла вся книга целиком. Билли зажмурилась. Ветер почти сбивал девушку с ног. Каким-то нечеловеческим усилием она еще удерживалась в вертикальным положении.
А может быть, это Лорд удерживал ее?
В обители Аватаров Адепты и предатели прекратили обмен угрозам. Пол дрожал, несколько статуй с оглушительным звоном разбились на мелкие кусочки, пламя факелов металось из стороны в сторону, то и дело норовя погаснуть.
- Это еще что? – вырвалось у Дельты. Статуи, помимо детали интерьера, служили средством маскировки и защиты зала от незваных гостей. На Адептов это почему-то не действовало, а потому статуи оставались невредимыми. До этого момента.
Причину озвучил Коул:
- В эту минуту наш господин обретает свободу. И вы уже никак не можете этому помешать.
Он был прав. Даже отсюда Альфа чувствовал буйство сил, сосредоточенных возле Кристалла. Окажись там сейчас существо, не пользующееся благосклонностью Лорда, оно было бы разорвано в клочья, а его пепел развеян по ветру. И вся сила Аватар, уменьшившаяся, но по-прежнему грозная, ничего не смогла бы там сделать.
Слишком близко было Небытие – родина Лордов. Там их сила была воистину абсолютна.
Сестры Дженкинс продолжали выкрикивать заклинание. Книга начала выпускать в сторону кристалла поток энергии изумрудного цвета. Он ударил по вершине темницы Лорда… и всосался внутрь.
Вершина кристалла покрылась густой сетью мелких трещин. Сила из книги продолжала поступать : трещины росли и ширились, образовав кольцо вокруг верхушки творения Аватар.
А книга исчезла, растворилась , пропала в последнем потоке энергии. Он достиг положенного места, и влился в кристалл.
И все закончилось. Унялся бешеный ветер, больше не дрожали стены и потолок. Только кристалл продолжал сиять – ярко, очень ярко.
Кристи остановилась. Следом замолчала и Билли, повторив по инерции еще несколько магических слов.
А затем вершина кристалла беззвучно взорвалась, расколовшись на мельчайшие осколки. Ни один из них не успел коснуться пола.
Кристалла выплескивал накопленную за тысячелетия ожидания силу. Столп изумрудного пламени поднимался из него вертикально вверх. Он прорвал потолок подземной комнаты, где все это время стоял кристалл, и прошел через все уровни и этажи подземелья, оставляя за собой дыру идеально-круглой формы диаметром в несколько метров.
Билли и Кристи смотрели на пламя, не в силах оторвать взгляд. Вскоре столп огня добрался до поверхности, где прошел внутри и посередине одной из египетских пирамид, не причинив этому чуду света никакого вреда.
И уткнулся в небо, породив сюрреалистические, пухлые зеленые тучи. Началась гроза. В землю Египта ударили первые молнии, чей цвет и происхождение были далеки от естественных.
Совет Старейшин в этот день ожидал сюрприз и большая головная боль. Но никто на Земле не думал об этом.
И все это время устремленные отныне в никуда обломки граней кристалла медленно, но верно заворачивались назад, выворачиваясь наизнанку, и опускались вниз.
Тюрьма Лорда раскрывалась, словно диковинный бутон неизвестного ни науке, ни магии растения.
Наконец столп огня, уносящийся ввысь, прекратился, исчерпав себя.
Билли и Кристи, все еще держась за руки, вглядывались внутрь распустившегося “цветка” Туман, имеющий явственный оттенок зеленого, мешал разглядеть что-либо. Но какая-то смутная тень неясных очертаний колыхалась внутри открывшегося “бутона”.
Эта тень походила на человека, застывшего в позе эмбриона. Теперь человек медленно, но верно выпрямлялся, чтобы встать в полный рост.
И когда это наконец произошло, он вышел из слабо светящегося тумана.
5
Падение Аватар.
Перед сестрами Дженкинс предстал в зеленом камзоле и длинном плаще. Кристи почтительно опустилась на одно колено под удивленным взглядом сестры.
- Свобода… - почти пропел Александр, сладко потягиваясь, словно человек, очнувшийся от долгого сна.
Неспособный на чувства Лорд воздержался от комментариев. Он встретился взглядом с Билли, и та со стоном отшатнулась, инстинктивно зажмурившись. В зрачках Лорда не было белков – вместо них ведьма увидела изгибающийся, зеленый тоннель, пронизанный молниями, уводивший смотрящего за пределы Вселенной, в хаос и безумие. Билли показалось, что она падает туда – в пропасть, ведущую в бездну.
Лишь немногие могли вынести взгляд Лорда Третьей Силы. Казалось, он пронзает насквозь саму сущность Билли , проникает в самые темные и отдаленные закоулки ее души, в потаенные мысли и желания.
За одно мгновение Лорд узнал о Билли Дженкинс все. Намного больше, чем даже если бы он прочитал ее полную автобиографию с подробным описанием всех мыслей и чувств ведьмы.
Чувство, что тебя познаЮт, нельзя было назвать приятным. Это ощущение наполнило девушку инстинктивным ужасом. Когда Билли отважилась наконец открыть глаза, все изменилось. Теперь взгляд Лорда был самым обыкновенным, человеческим. Но глаза его были зелеными.
Лорд Александр шагнул вперед, и заговорил с девушкой.
- Я благодарю тебя за освобождение, Билли Дженкинс, - в голосе Лорда, однако, теплые нотки отсутствовали, равно как и любые другие признаки чувств, - но есть еще одно дело, в котором мы можем помочь друг другу. Ты хочешь спасти жизнь Зачарованных, а я – устранить Аватар. Без моей помощи, ты не достигнешь желаемого. Я могу дать тебе силу, способную противостоять Аватарам. Ты же понимаешь, что они так просто не отдадут тебе твоих подруг, не так ли?
Билли была охвачена сомнениями. Она слишком мало знала о своем собеседнике, и выяснять что-нибудь еще у нее не было времени.
-Могу ли я доверять вам?- ведьма высказала вопрос, вертевшийся у нее на языке.
- Вне зависимости от того, веришь ты мне, или нет, я – не враг ни тебе, ни Зачарованным. То, что происходит сейчас – не Добро, и не Зло, но нечто иное, за пределами общепринятых категорий.
Это конфликт между мной и Аватарами, и только. Десять тысяч лет назад они помогали мне сохранять Равновесия. Но затем выступили против меня и отреклись от Третьей Силы. Вместо полезных, регулирующих факторов, Аватары стали нестабильными, опасными для Равновесия Добра и Зла. Они представляют собой неконтролируемую угрозу для Баланса и потому должны быть устранены. Полностью и навсегда. Зачарованные же меня не интересуют, однако они должны остаться в живых.
Лорд вытянул вперед правую руку, словно предлагая Билли обменяться рукопожатиями.
Но ведьма все еще не была уверена, что может доверять ему. Ей нужны были гарантии того, что Лорд Александр говорит правду.
-Поклянитесь, - потребовала Билли, - поклянитесь, что не причините Зачарованным никакого вреда. Тогда я помогу вам!
Если Лорд и удивился, то не подал виду.
-Я клянусь своей душой, что не причиню Зачарованным никакого вреда и дам им спокойно вернуться домой, - изрек он, - Такой клятвы тебе будет достаточно?
Если бы Билли была более опытна в магических делах, если бы только она знала чуть больше о том, с кем собиралась объединиться… Он клялся своей душой, но голос этот принадлежал Лорду, не смертному Александру. А у Лорда не было души. Во всяком случае, в том смысле, какой Билли и другие смертные обычно вкладывают в это понятие.
Таким образом, клятва Лорда не имела никакой реальной силы. С тем же успехом он мог бы поклясться воздухов вокруг себя.
- Вполне, - ответила Билли, и решительно пожала руку Лорда. И тут же согнулась в три погибели, ощутив сильную тяжесть в районе живота. Могучий поток ледяной силы хлынул внутрь нее, наполняя все существо Билли невероятной энергией. Тяжесть в животе исчезла, тело стало неправдоподобно легким и гибким, движения ускорились. Лорд отпустил руку девушки.
- Что это… было? – выдохнула Билли. Она чувствовала, что способна свернуть горы и обратить реки вспять легким движением руки.
-Я дал тебе частицу своей изначальной силы, - пояснил Лорд Александр, - Третьей Силы. Твоих ментальных и телекинетических возможностей недостаточно, чтобы бросить вызов Аватарам и уцелеть.
- Как она работает? – жадно спросила ведьма.
-Просто представь себе конечный результат, который хочешь получить. И сконцентрируйся на месте, в котором он должен появиться. А теперь, следуй за мной. Пора присоединиться к остальным моим Адептам.
Лорд окутался зеленым пламенем, мгновение спустя уже поднявшаяся на ноги Кристи последовала его примеру. Билли мысленно потянулась к Лорду – своим новым внутренним взором она видела источник силы воистину небывалых масштабов. “Это что, та самая Третья Сила Лорда?” – успела подумать девушка.
А затем все трое растворились в воздухе.
***
Cветопред ставление в обители Аватар закончилось так же неожиданно, как и началось. Землетрясение мгновенно сошло на нет, кроме нескольких частично поврежденных деталей интерьера, все вокруг осталось в неприкосновенности.
Длинное темное помещение освещал колеблющийся свет факелов на стенах. Кроме них, единственным светлым местом здесь было сооружение наподобие круглого стола, откуда Аватары ранее контролировали Утопию. Они и сейчас окружили большой и странный белый стол полукольцом. Но Зачарованные не видели этого – эта часть залы находилась за колоннами, к которым были прикованы сестры Холливелл.
А в противоположном конце длинного прохода замерли Адепты и их лидеры – Коул, Зан’ ку и Гидеон. Кристи так и не объявилась, но нельзя сказать, что ее отсутствие сильно беспокоило сестер. Собственное бедственное положение куда больше заботило Зачарованных, однако обе противоборствующие стороны продолжали игнорировать любые попытки девушек вступить с ними в контакт.
- Свершилось, - провозгласил Гидеон, - наш Лорд свободен! Вы когда-нибудь задумывались о том, что ждет вас по ту сторону жизни, предатели? Очень скоро вы узнаете это на собственном опыте.
- Ты всегда был слишком напыщен и самоуверен, как и все Старейшины, - поморщился Альфа,- и даже твоя собственная смерть ничему тебя не научила.
Аватар добавил, обращаясь уже ко всем Адептам:
-Я примерно представляю, что Он пообещал вам, - вещал Альфа, надеясь, что его тон и интонация достаточно убедительны, - Но я заклинаю вас – не верьте Ему! Все, что Он говорил – ложь. Вы, все вы, - Аватар обвел рукой длинные ряды Адептов, - нужны Ему в одном - единственном качестве. Как верные солдаты, тупо исполняющие Его приказы. А когда нужда в вас исчезнет – Лорд отбросит вас прочь. Как сделал это с нами 10000 лет назад.
- Ты лжешь,- сообщил Коул, - и я знаю это. Я видел это! Он показал мне, я видел прошлое его глазами! Вы восстали против своего законного повелителя и обрекли его на вечное заточение во имя своей проклятой утопии. Где невинные умирают, так как провоцируют ненужный вам конфликт!
“В этом он прав ” - как бы ни был Коул ей неприятен. Пейдж вынуждена была признать факты, которые знала и так, - Но прав ли он в остальном?”
Альфа словно прочел его мысли. Кто знает….
-Система не идеальна - признал он, - Но бесконечная и бессмысленная война Добра и Зла с миллионами жертв с обеих сторон и среди невинных – еще хуже. Люди умирают, так или иначе, Коул. Пусть же они умрут ради общего блага.
Зачарованных от подобной философии аж передернуло.
“Дайте мне зелье, - подумала Пайпер, - дайте достаточно, чтобы убить их всех, и снимите цепи, - и Богом клянусь, я сделаю за Лорда всю грязную работу.”
- Ты думаешь, - повысил голос Альфа, - что твой Лорд лучше нас? Ха! Как бы не так! Я был с ним на одной стороне, очень давно, и я ВИДЕЛ , что он делает. Если бы перед Лордом был выбор – позволить Равновесию пасть или истребить половину населения земного шара, что бы, по-твоему, Он предпринял?! Я скажу тебе, что: Лорд немедленно бы обрушил на Землю Зеленое Пламя и отправился бы вместе с тобой во главе своих Адептов на бойню! Хозяин и Триада – дети по сравнению с Хранителем Равновесия. Они все просто делают свою работу, но Его дело – самое кровавое и жестокое из всех.
- Мы все убийцы, - подытожил Аватар, - единственная разница между нами в том, что мы убиваем во имя Утопии, а Он – за Равновесие. Мы причиняем боль ради мира, он проливает кровь ради еще большего, вечного кровопролития. Вот чем мы с Ним отличаемся. Не считая того, что Лорд куда сильнее нас и древнее зелье вряд ли остановит Его. Поэтому мы пытались сделать это сами – 10000 лет назад.
Судя по выражению его лица, Коул Тернер пребывал в замешательстве. Та версия случившегося, которую он слышал из уст Лорда Александра, разительно отличалась от варианта, озвученного Альфой. Конечно, Аватары были заклятыми врагами, и только безумец мог прислушиваться к их речам, но все же, но все же….
Коул вдруг осознал, насколько же плохо он знает того, с кем заключил сделку. Всяко лучше, чем томиться между мирами, незримому и неосязаемому, молча наблюдая за жизнью Фиби, но есть же пределы того, на что он был готов пойти, чтобы быть с ней. Его последняя смерть преподала Коулу горький урок. Есть вещи, которые просто нельзя делать, что бы ни случилось.
- Спроси себя, Мерцающий, или как там Он называет тебя, - заговорил Гамма, - зачем ты вообще связался с Лордом? Ты так сильно хотел вернуться к своей возлюбленной? Но она больше не хочет тебя, а ты и понятия не имеешь, в чью власть себя добровольно отдал!