Дойдя до низа, он увидел двери, между ручек которых лежала доска, а на них виднелись наклеенные бумажные ленты с рунами и надписями «Не входить».
Только от вида дверей Эдику стало не по себе, ноги сами собой задрожали, как будто от холода. А в животе что-то перевернулось. И без того он бы пугливым парнем, а тут ещё и призраки, причём не выдуманные, а самые настоящие. И они могут не просто испугать, а убить. В игре он сталкивался с ними, и очень не хотел встретиться с призраками сейчас, когда игра стала реальностью.
В детстве, когда семья Александра была на даче, старший брат пугал его приведениями. И когда предки поехали в баню, то он спрятал в доме диктофон с завываниями, а сам исчез. Александр до смерти перепугался от этого воя. Началась гроза, и спрятавшийся под столом пятилетний малец, так испугался, воя, что наложил полные штаны.
Пока он сидел там под столом, воображение его рисовало призраков, которые ходили по дому, смеялись, тянули к нему свои страшные руки. А ему было жутко, он не мог даже поднять скатерть. Снаружи всё громыхало, выл ветер, дачный домик трещал. Было так страшно, было так жутко. Александр боялся даже проронить хоть один звук. Он только надеялся на то, что добрый волшебник придёт к нему, спасёт его, даст любимое мороженное. Да он верил в доброго волшебника. До последнего думал, что он придёт и спасёт его. Вырвет его из этого дерьма, что накопилось вокруг него.
Но волшебник тогда не пришёл. И не пришёл на помощь старший брат. А только к ночи приехали пьяные в хлам родители, которые даже не заметили того, что случилось с Александром. Но он был рад тогда видеть своего пьяного в хлам отца, который с трудом вылез из старых жигулей и дошёл до дома. Когда предок бухнулся на коврик в комнате и задремал, то Александр был безмерно счастлив избавлению от призраков.
С тех пор он до жути боялся призраков, шорохов, скрипов и завываний. Но в четырнадцать лет он понял, что их не существует. Да, их не существовало в том мире, где он жил раньше. Но в этом мире все было иначе, здесь они были. И это пугало Александра.
Теперь он понимал, что те призраки, что были на даче — ничто по сравнению с теми призраками, которые сидели в подвале этого дома. Реальность жестока и она беспощадно давит воображение.
— «Помоги мне!» — послышался из-за двери чей-то сдавленный голос.
У Эдика душа ушла в пятки, и они полетели по лестнице вверх.
Всё! Больше он сюда ни ногой!
Поднявшись на второй этаж, он скрылся в своей комнате и закрыл двери на ключ, как будто это могло помочь. Спрятавшись под одеяло, он принялся ждать.
Но никто за ним не приходил. Свечи, оставленные на тумбочке, по-прежнему горели, и со временем всё в комнате начало терять ореол таинственности.
Спустя пол часа Эдику надоело сидеть в кровати и он ступил на ковёр.
«Неплохо было бы найти себе обувь!» — подумал он и пошёл к большим шкафам. Открыв один из них, он нашёл там довольно неплохую по меркам этого мира одежду, а так же сапоги. Порывшись в других шкафах, он нашёл ещё много старой одежды, кое-что можно было носить. Дальше, он произвёл осмотр книжного шкафа, тумбочек, сундука.
Изучение содержимого мебели помогло скоротать время до утра. Когда в шторы ударили первые лучи, то молодой рыцарь с радостью раскрыл тяжёлые занавески.
Солнце ещё не взошло, но было так светло и приятно. Затушив свечи, Александр посмотрел на себя в зеркало.
Наконец-то он видит себя! Приятное молодое лицо, золотистые волосы, большие голубые глаза, полные чувственные губы. Всё просто прекрасно. Даже лоб кажется говорит о большом интеллекте его обладателя, а в орлином носе просматривается недюжая храбрость.
Вот это внешность!
Довольный собой, он поправил городскую одежду. В одежде было удобно, не то, что в демоническом доспехе. Да, этот доспех был редкой и дорогой вещью, но в нем всё равно было не удобно ходить и сидеть. Но теперь он может не ходить в нём, по крайней мере дома. Аппетит прорезался с новой силой.
Александр подошёл к дверям и, повернув ключ в замке, открыл их.
Выйдя в коридор, он встретил горничную.
— Уже не спишь? — улыбнулся он.
— Только что проснулась, — ответила хорошенькая девушка. Эдик оценил её большую грудь, хорошую фигуру, красивые глаза.
— Кстати, как твоё имя, а то я запамятовал? — решил спросить он. Поскольку в игре она была просто горничной.
— Альра Ноберти, господин, — ответила брюнетка с короткой стрижкой.
— Отлично, — улыбнулся Эдик. — Скоро ли будет завтрак?
— Через час.
— А где мои доспехи?
— Я отнесла их в оружейную.
— Понятно.
Тут он вспомнил, что когда переселялся в этот дом, то все свои прошлые вещи, боевые трофеи и мелочь сложил в один сундук.
— Альра, помнишь, когда я переехал, то сложил все свои пожитки в сундук. Где он?
— Вы говорите о кладовой?
— Да, — решил согласиться Эдик. — Где он?
— Хотите, чтобы я вас проводила.
— Да, — кивнул он.
Горничная отвела его в маленькую комнатку на первом этаже. Там на полках и стойках он узнал все свои многочисленные трофеи, добытые в пройденных миссиях.
Взяв самый лучший меч, он закрепил его на пояс.
— Мне вынести ваш ночной горшок? — спросила девушка.
— Не стоит, сегодня я им ещё не успел воспользоваться, — бросил он. — Иди лучше готовь завтрак.
За завтраком Эдик увидел знакомые лица. Люся в платье выглядела довольно необычно. Рыцарь смотрел на неё, а она на него. А баба Зина постоянно горевала.
— Бедный мой Сашечка. Покушал ли он? Как же он там без меня управиться? Жалко то его как! Как же я оставляю его одного?
Во время завтрака двери открылись, и в столовую вошла горничная.
— Прибыл посланник от ярла!
Вошёл гонец.
— Сир, ярл Юхо желает вас видеть!
У Эдика душа ушла в пятки. Ярл? Да он тут ещё обжиться не успел. Даже не знает местных порядков, а его уже вызывает самый главный человек в городе. А кроме него в стране ещё главней только император.
— Ярл, это кто такой? — заметила Люся.
— Типа короля, — улыбнулся Эдик.
— Что мне сказать ярлу Ягиминду? — уточнил гонец.
— То, что я иду к нему прямо с вами, — вскочил герой.
Идти один Эдик не хотел, поскольку боялся заблудиться. Город стал большим и совершенно незнакомым, поэтому он надеялся пройти с проводником. И думал, что его проведут до самого ярла.
Вместе с гонцом он вышел на улицу и выпучил глаза, когда тот подошёл к коню.
— Вы разве не поедете? — спросил гонец, садясь на скакуна.
— Я хочу пройтись пешком, — улыбнулся Эдик. Не мог же он сказать, что не умеет обращаться с конями. Это в игре подошёл, нажал клавишу, сел, поехал. Всё. В реальности всё по-другому. — Это полезно для пищеварения.
— Понятно, — гонец не посмел ничего возразить, спешился и повел коня под узды.
Через пол часа они были уже в замке, и посланник привёл Эдика в тронный зал.
Большое помещение с каменными стенами и колоннами вызывало торжественные чувства. Красная ковровая дорожка вела через весь зал к трону. По бокам помещения стояли постаменты с чучелами.
— Ярл ждёт вас, сир, — удалился гонец.
Александру стало страшно. По спине прошёл холодный пот, он смотрел на закованных в броню стражников, и его пробирала дрожь. Он чувствовал себя мальчишкой в окружении мощных дядек. Взгляд упал на огромного тролля — старое чучело в пять метров высотой. Но по сравнению со стражниками он казался милой зверушкой.
Робко двинувшись вперёд, Александр подошёл к колоннам, и мужик в длинной шубе заметил его.
— А вот и наш герой!
— Здравствуйте, ваша светлость, — пролепетал Эдик, душа которого только что ушла в пятки. Он чуть не упал от страха, но удержался на ногах.
— Пошли-ка в мой кабинет, — ярл сделал жест, и Эдик машинально последовал за ним. Кабинета в игре не было, да и замок был совсем мал. Сейчас же он казался Александру лабиринтом. А огромный кабинет ярла наполняли карты, большой стол и мягкий уголок.
— Ну как дракон? Сразил? — сказал ярл, когда они остались наедине.
— Ну понимаете, — открыл рот Эдик.
— Что-то ты сегодня как не свой, — заметил сорокалетний мужик в шубе нараспашку. — Раньше открывал дверь ногой, вбегал в тронный зал, кричал — «дайте задание!» и раз и два, и выполнял его. А сейчас как чужой, уж не беда с тобой приключилась? Не заболел ли?
Да, в игре он пробегал тронный зал, расталкивал персонажей — это игра. Такие мощные мужики у него теперь подсознательно вызывали чувство страха. Он понимал, от их удара такой как он запросто может улететь.
— Да, не получилось дракона победить, — выдохнул Эдик, садясь на стул. Стоять он больше не мог, от испуга силы оставили его. Он догадывался, что садиться раньше ярла, явно большое нарушение этикета. — В горах он меня измотал, — начал он выдумывать сражение, — то поднимется в небеса, то опять упадёт, да дыхнёт огнём. Всё бы нечего, да меч я потерял. Когда помчался на дракона, столкнулся меч с когтем, да вылетел из рук и упал. А без меча сражаться значит проиграть. И пришлось отступить.
— Да, и такое бывает, — выдохнул ярл. — Я то думал, раз ты Юхо от пятнадцати драконов защитил, то одного тебе раз плюнуть, — он сел на соседний стул.
«Пятнадцать драконов! — про себя воскликнул Александр. В игре он защитил город от одного дракона. — Если мир увеличился в размерах, значит ли, что количество моих противников возросло?»
— Да, вымотал он меня. Дракон на дракона не приходиться, — пролепетал Эдик. — Да и устал я после битвы смертельно, что еле до трактира доплёлся.
— А как демонический доспех, что в награду получил от города?
— Да, мощный доспех! — кивнул Эдик. — Помог однозначно. Только вот в горах дракон у себя дома, каждый камень знает, так просто его не взять. Надо подумать, как подойти.
— Время ещё есть. До визита императора осталось три месяца, так что успеешь с драконом разобраться, — махнул рукой ярл.
— Да, — кивнул Эдик.
Но про себя он думал совсем по-другому.
«Мне надо его победить? Да я никогда в жизни это не сделаю! Как хорошо, если бы ярл сказал, что дракона больше не нужно побеждать!»
— А я уже думал готовить твою награду — пять тысяч золотых, — он вздохнул, — но что поделаешь.
— Аааа... — пролепетал Александр.
— Что? — открыл рот ярл.
— А-а-а...
— Что? Что?
— Аванс, — собрав всю свою смелость в кулак, произнёс рыцарь.
— Аванс?
— Да, я потерял свой меч, мне придётся найти замену, а это был не простой меч.
— Да, ты прав! — кивнул правитель. — Тысяча золотых подойдёт?
— Да, — кивал головой Эдик. Он надеялся на сотню золотых. У него в кошельке остался последний золотой, так что он не знал как жить и на что покупать продукты.
— И ещё, — ярл стал на удивление серьёзным.
— Что? — задрожал Эдик. Он ожидал, что ярл скажет, что-нибудь типа — «Только попробуй не победить дракона!», но он сказал совершенно другое.
— Разведка доложила, что кто-то заказал тебя братству тьмы. Так что будь осторожен, за тобой будут охотиться асассины.
— А... — открыл рот Эдик. Ему стало безумно страшно. Он побледнел и если бы не сидел, то точно упал. Всемогущая организация убийц — братство тьмы теперь охотиться за ним. В каждом городе империи у них есть маленькое логово, а основное логово запрятано где-то ещё. И никто об этом не знает кроме единиц. Почему всё так вышло? Да что же такое!
Александр уже жалел, что в игре не вступил туда, и не начала проходить там кампанию, тогда бы у него был бы шанс, по крайней мере, выжить. Но уже было слишком поздно. Когда он начинал игру, то решил что возьмёт твёрдую линию поведения — будет рыцарем: защитником угнетённых, помощником слабым, героем народа. Он просто хотел попробовать создать такого персонажа.
— Так, что будь внимателен, — подмигнул ярл. — Ты конечно парень не промах, и детин одной левой ложишь, но смотри, чтобы не пырнули отравленным ножом в переулке.
— Даааа.
Тут до Александра дошло. После победы над драконом в Юхо его посвятили в рыцари и сделали таном. И он вспомнил, что ему полагается хускарл.
— Вы помниться обещали мне хускарла, когда делали таном.
— Да, мой друг, — подмигнул ярл. — Я вначале хотел тебе отдать Янда-вепря, но теперь передумал. Думаю, Тиммелин будет в самый раз, — он поднялся. — Пошли за мной.
Они поплутали по коридорам замка и вышли в казармы, где на плацу тренировались солдаты, избивая манекены.
«Сколько солдат, — думал Эдик, ища куда бы вжаться от страха, — а город от дракона в одиночку защищал».
При виде ярла тренировка остановилась.
— Тиммелина сюда, — приказал он сотнику.
— Приветствую, ярл! — к ним подошёл огромный детина в меховых доспехах, обвешанный ожерельями из зубов медведей. Из-за спины торчал двуручный топор. Чёрные волосы на лысой голове были собраны в длинный пучок, висящий хвостом. Детина излучал свирепость, и от его взгляда хотелось просто провалиться сквозь землю.
— Здорова, Янд-вепрь, — кивнул ярл.
И этот детина мог бы стать его помощником, Эдик аж присвистнул. Да за такой махиной он будет как за каменной стеной. И эти убийцы будут ложиться штабелями от взмаха этой массивной лапищи. А что же Тиммелин из себя представляет? Судя по имени из южной империи. Наверняка тренированный боец, берущий не силой, а навыком. Он искушён в бою и полагается на сообразительность и искусство. Постоянно тренируется не давая технике ослабнуть. Встретив его противники только от его вида будут ложить в штаны.
— Вот Тиммелин, — пришёл сотник. Из-за его спины вышел худощавый малец в красной стёганке с деревянным щитом и коротким мечом.
— Знакомься со своим таном, хускарл! — произнёс ярл.
— Да, сир! — брякнул малец.
— А сколько ему лет, — разочарованно спросил Эдик ярла.
— Четырнадцать. Когда прошлый раз в лес ходили, он от вида троля полные штаны наложил. Пугливый малец, но я надеюсь, ты, герой Юхо, его воспитаешь. Научишь храбрости, такой, что в одиночку на армии будет идти.
Солдаты стали пялиться на них. Среди них раздался шёпот.
— Это же герой Юхо!
— Я думал, что он выше ростом!
— И это он в одиночку уничтожил гильдию магов «Кровавый след»?
— Да, это легенда.
— Нам никогда не стать такими...
— Наверное, бабы текут только от одного его взгляда.
— Победил пятнадцать драконов в одиночку и не вспотел.
— Говорят, что враги обсираются только от одного его чиха.
— Тиммелин, — посмотрел на него Эдик. Мальчишка был просто обескуражен, так что меч и щит в его руках дрожали. — Ты знаешь кто я?
— Вы герой Юхо — Эдик де Тюк, сир! — выровнявшись, выкрикнул он. — Имею честь служить вам!
— Вот и ладненько, а у меня дела! — сказал Ярл и пошёл к дверям.
«Мальчишка не сможет меня защитить! — думал Эдик. — Надо найти себе наёмника!»
— Кстати, насчёт аванса? — опомнился ярл. — Когда хочешь его получить?
— Сейчас! — брякнул Эдик.
— Тогда пошли! — ярл Ягиминд махнул рукой, и Эдик с Тимом последовали за ним.
После свидания с казначеями мешок с тысячью золотыми приятно отягощал руку рыцаря.
— Куда вы желаете пойти теперь? — спросил Тиммелин.
Эдик посмотрел на белокурого мальчишку.
«Только тебя мне ещё не хватало!»
— И мне нужно где-то жить, у вас найдётся для меня комната?
— Да, конечно, — буркнул Эдик.
«У меня что общага! — подумал он. — Это особняк древнего рода!»
— Мне нужно в трактир!
— Какой трактир? — уточнил парень.
В игре в городе был всего один трактир, но теперь видимо их стало много.
— В самый главный трактир города.
— Пойдёмте!
И они пошли по людной улице. Эдик рассматривал двухэтажные дома, каменные заборы, крепко обхватив мешок с золотом. Он пугливо косился на прохожих, пытаясь определить не приближается ли к нему карманник.
До трактира они дошли без приключений. Старое здание сохранило свои черты, но стало гораздо больше.