-Здесь всегда так пустынно?
-Впервые вижу такое, но нам это на руку, коллега. Главное, помните: выбраться из наших храмов гораздо сложнее, чем в них зайти!
На стенах пирамиды извивались барельефы, изображающие демонов, хлещущих плеткой маленьких людей. Добровольное рабство во всей красе. Сектанты настолько пресмыкались перед силой, что никто всерьез не обвинял их в нашествии демонов. Они просто не могли его предсказать, вызвать или вообще как-то повлиять на своих высоких покровителей. Когда мы достигли входа в основной храм, лич вновь завел разговор о внутреннем круге моих последователей. Видимо само его существование не укладывалось в его голове:
-Какую именно часть правды вы им раскрываете?
-Все, что узнал сам, без утайки. Нельзя лгать равным. Это при исповедях мирян надо оберегать их нежное сознание. Они и так совершили духовный подвиг по современным меркам – пришли в церковь, пусть и цифровую. Таким прихожанам я предлагаю простые решения. Для аколитов же – нет легких путей.
Из глубины помещения раздался надменный голос:
-Всегда считал, что самые страшные секты основаны на правде.
Некроманта появление третьего участника беседы нисколько не смутило:
-Герр Ля Круа, добрый день! К вопросу о правде, за вашим шпионом тянется цепочка забаненых игроков от самых земель Империи. Удивительно, что она заканчивается на моих полях. Как администрация спускает это вам с рук? Такое невозможно не заметить!
-Я раз в неделю сплю с членами совета директоров Нового Мира. Неприятно, но уже терпимо.
-Шутить изволите?
-Возможно. Хотите бесплатный совет? Играйте в свою веру, Силос, морковку поливайте, не лезьте в серьезные дела. Наверху и без вас дураков хватает. Норман, отойдем на пару слов?
Стараясь не смотреть в сторону возмущенно сопящего некроманта, я вышел вперед и в сопровождении богатейшего человека Нового Мира прошел через широкий проход, ведущий к алтарю. Логично встретить его здесь, великий торговец повязан с демонами больше кого бы то ни было. В отличие от остальных моих знакомых, Ля Круа совершенно не изменился: тот же камзол, перстни, артефакты. Наверняка, это лучшие покупные вещи в игре. Нажав на рогатый череп, вмурованный в стену, карлик опустил крупную плиту, закрывающую это помещение от Силоса и повернулся ко мне, сверкая легендарными предметами в свете красных факелов:
-Что-ж, давайте поговорим о дальнейшем развитии МОЕЙ церкви Улыбок!
Глава 12
Глава 12
Пустой храм оказался неожиданно приятным местом. Рогатые черепа, скалящиеся со стен, не слишком расслабляли, но в остальном здесь было по-своему уютно. Мягкие кресла вместо холодных лавок, крупный алтарь в виде котла в центре. На полу в беспорядке разбросаны местные библии: «Печать зверя». Впервые за время игры я почувствовал, что мне незачем читать эту книгу. Церковь демонов - чисто игровой сценарий и религиозной ценности текст не несет. Несколько раз я встречал выдержки из нее и мне хватило. По сравнению с интерьером сектантов, храм Улыбок казался холодным и отстраненным. Почти все здесь было приятно взгляду и стояло на своих местах, кроме Ля Круа, развалившегося в одном из кресел. От карлика не укрылся мой задумчивый взгляд, блуждающий по интерьеру:
-Вы надеялись найти самого Абаддона и заболтать его до смерти? Жаль разочаровывать.
-А где все служители?
-Пришлось купить им массовый портал на нижние круги Ада. Ни один сектант не откажется от возможности заполучить нового могущественного покровителя. Люблю религиозных людей: простые желания, легко принимают подарки. Атеисты и агностики в этом плане крайне привередливы.
Торговец говорил максимально вежливо, используя «Вы». Однако, если во фразах Силоса при таком обращении слышалось глубокое уважение к собеседнику, у Ля Круа наоборот сквозило пренебрежение. Словно ему настолько нет до меня дела, что даже имя не счел нужным запомнить.
-Я, наверное, дорого вам обошелся.
- Рассматриваю это, как вложения в будущее. В отличие от большинства игроков, я воспринимаю мир в особой перспективе. Мой интерес не ограничен сиюминутной выгодой.
Догадаться несложно, особенно после того, как я услышал историю о продаже его бизнеса в реале:
-Хотите жить вечно внутри игры? А не наскучит? Да и технологии подкачали.
Если посмотреть с этой стороны, становится понятна тяга толстяка к религиям. Он стар или болен, иначе вопрос не стоял бы так остро. Оказание давления на Таврия, присоединение к церкви сатанистов, интерес ко мне. Это все неумелые попытки бизнесмена задуматься о душе. Он считает, что таким образом избавится от страха смерти. Направление мыслей правильное: вера действительно дает своеобразный иммунитет против того, что случится за чертой. Правда я сильно сомневаюсь, что индульгенцию можно купить. Ля Круа задумчиво закусил губу, решая, сколько информации мне открыть и выдал:
-Способы найдутся. Цифровое бессмертие ближе, чем кажется. Вот только денег хватит у единиц, впрочем, как и всегда. Кто-то на коне, а кто-то - ОбрученныйСоСмертью. Ха! Отвечая на ваш вопрос: нет, мне будет не скучно, первые пару веков точно. Вы об этом позаботитесь. Церковь Улыбок вышла крайне занимательной игрушкой.
Я присел в кресло рядом и закрыл глаза. Надоело стоять, вытянувшись перед ним в струнку. Как он может диктовать условия, ведь мы ничем не связаны или я ошибаюсь? Казалось, собеседник прочитал мои мысли:
-Проясним ситуацию: вы для меня – наемный менеджер, не более. Да, вы не получаете зарплату, но она вам и не нужна. Я даю все, что необходимо – возможности, поддержку, сглаживаю острые углы. Кто сейчас защищает главный алтарь? Два железных болванчика с булавами? Кто вел переговоры с кланами, чтобы храм остался цел и развивался? Только я вижу всю картину целиком. Кроме того, ваши долги перед банком Гинзы за последний день резко выросли. Формально я могу забрать управление религией прямо сегодня.
-Отчего же не забрали?
-Вы создали голема на хлипких глиняных ногах. Без вас – Церковь Улыбок не жизнеспособна и не устойчива.
Теперь все ясно. Инвестор лично снизошел, чтобы послушать, как себя чувствует себя его карманная марионетка. Решить, стоит ли и дальше вкладываться в этот проект. Я видел в его глазах жажду наживы, и это делало Ля Круа слабым, предсказуемым. Вряд ли он представляет, настолько разрослась церковь Улыбок. Не только вширь, но и вглубь. Среди наших, наверняка есть банковские служащие, а потеря крупных сумм разрушит его, как личность, он просто этого не переживет. Так, стоп! Мы не враги! Опять эта странная ярость, как с Таврием и инквизицией. Я не должен его уничтожать. Да, он угроза, но практически все вокруг - угроза. Это не причина бросаться на стены с кулаками. Прикинусь пока дурачком, у меня это отлично выходит. Можно сказать природный дар:
- В чем смысл этого разговора?
Ля Круа закинул ноги на подлокотник кресла:
-Мне нужно обещание. Просто поклянитесь, что такого не повторится.
-Боюсь, что не понимаю о чем речь.
-Вы собрали под своими флагами ядреную смесь. Ценю необычный подход: ставя на должности неписей - уравновесили свои слабые стороны. Беда в том, что вы перестарались. Хьюго взялся за дело агрессивно, а обиженный на весь мир ОбрученныйСоСмертью только расшатывает лодку. Все сложнее удерживать ситуацию в разумных рамках без применения силы.
Бывший глава Чемпионов решил отомстить за свою черную метку убийцы императора? Начинаю понимать сбежавшего от него Ишимуру - лансер явно заигрался в большого босса. Правда в том, что я не рассчитываю ни на кого. Мир вокруг? Правильность происходящего? Мой приемник Хьюго?…все это не идеально. Я сам - несовершенен. Поэтому готов снова сделать этот шаг и отпустить управление церковью на волю случая. Пусть будет, как будет. Если моему голему суждено рухнуть, я заботливо соберу черепки. Ля Круа разумеется, такое поведение не устраивает, банкиры всегда защищают свои инвестиции. Он, должно быть, помешан на контроле.
Стена за алтарём неожиданно загорелась, и храм наполнили запахи горелой плоти. В полутьме я не заметил сразу, но огонь озарил ряды костяных копий на стенах, ближе к потолку. Шесть у правой стены, шесть у левой и шесть за алтарем. К каждому оказался крепко привязан козел черного окраса. Правда, шестеро дальних животных уже превратились в обугленные туши и исчезли. При этом они не блеяли и не вырывались, находясь под каким-то успокаивающим заклинанием. Уютность этого места стремительно испарялась, но Ля Круа продолжал, не впечатлившись автоматическим жертвоприношением:
-Ишимура предупреждал не отговаривать вас от паломничества и не давить – я и не стану. Просто обозначу свои намерения и возможности. Клятва проста: после возвращения в город – вы вернетесь на пост настоятеля и продолжите управление вручную. Иначе…
-Всего-то? Обещаю.
Торговец недоверчиво сощурился, но я не врал. Его амбиции и планы скучны. Нет, цель очень интересна и не тривиальна. Только мы с ним живем в разных мирах. В моем - само понятие “деньги” стерто из лексикона. Устного согласия оказалось недостаточно, пришлось подписать присланный мне почту «Контракт о сотрудничестве» мельком пробежавшись по трем страницам. Ля Круа оказался очень скрупулёзен, и, зная о моей аскезе, ограничился электронным документом, не вручая мне физический предмет. Только убедившись, что подпись верная и скопировав себе бумаги, он немного успокоился.
-Я, кстати, ваш фанат, книжка у меня на прикроватном столике, рядом с «Чревом Тиаматт».
На всякий случай записал в блокнот интересное название:
-Неужели? Я писал эту книгу почти три месяца и закончил только вчера.
-Поздравляю. А я прочел за один вечер. Неплохо, но надеюсь, во второй книге стиль выйдет более ровным. Получилась вариация стоицизма, я правильно понял? Очень недурно, хоть и вторично... зря изобретали велосипед. Возвращайтесь в город к пастве и поскорее напишите продолжение. Людям свойственно ценить все новое, создайте для них праздник.
Он повернул перстень на пальце и телепортировался отсюда. Большинство игроков, оказавшись в такой ситуации, начали бы строить планы мести Ля Круа и его подручным, бросились обратно в церковь. Возможно, на это и был расчет. Правда в том, что сбежав сейчас – я победил. Только очень сильный человек может развернуться и уйти, отпустить ситуацию. Узнай о нашем разговоре смайлы, их советы был бы однозначны – вернись, докажи, накажи. Однако, посмотрев на ситуацию со стороны, становится ясно - лучше от мести не станет никому. Разумеется, я не брошу свою паству, просто сейчас ей придется развиваться без меня. Надеюсь, синеленточники не накосячат, и справятся со всеми угрозами, явными и скрытыми.
Я понаблюдал, как огонь пожирает следующую шестерку козлов и решил, что неплохо было бы создать нечто похожее у себя. Нет, не костяные колья из стен, а процедуру аварийного получения веры. Спрятать под лавкой или возле стража что-нибудь ценное и в сложной ситуации попросить аколита в храме бросить предмет на алтарь. Кто знает, когда может понадобиться лишняя сотня веры. В качестве предмета подойдет хотя бы вот этот красивый камешек небрежно оставленный на одном из кресел:
«Королевский алмаз».
Цена:10 000 000 золотых.
Сумма не вызывала никаких откликов в душе, пока меня не осенило…цена! Когда я вообще видел цену предмета, не взяв его в руки? Откуда здесь такая ценная вещь? Ля Круа не оставил бы то, что я не смогу забрать. Вывод один – родная аскеза начала работать! Кто знает, может и тот тайник у пустующего трактира тоже сгенерирован системой. Соблазнение началось. Я вернулся к заблокированному коридору и опустил рогатый череп, впуская Силоса. Коротышка отлично меня изучил и даже не сломал механизм, все это время я мог просто уйти. Только вот не стал. Интересная беседа удержит сильнее любых цепей, особенно если дело касается главного детища всей жизни. Пока наши интересы совпадают – пусть делает, что угодно. Но если предпримет попытку захватить Церковь Улыбок – толстячок узнает, что массовое религиозное сознание способно разрушить любую структуру.
Некромант зачем-то подсчитал количество жертвенных козлов и забрал себе одну книгу «Печати зверя», прежде чем заметить драгоценность. Стоило ему шагнуть к камню, как возле алтаря открылся красный зев портала и оттуда кубарем выкатился игрок: ПравоНАтрон 43 уровень. Лысый и крепкий он явно качал кулачного бойца в классе монах. Не стоит нам на такого нарываться: простые билды самые эффективные. Он был перевозбужден, взгляд блуждал, с трудом фокусируясь на нас:
-Прикиньте, контракт с Молоххом! Аха-ха-ха! Я новый глава сатанизма! Светлый и некрос… Эй, а вы кто такие вообще?
Прежде чем ситуация зайдет слишком далеко и нас подвесят вместо козлов, я решил взять инициативу в свои руки:
- ПравоНАтрон, Церковь Улыбок поздравляет тебя с вступлением в должность и дарит щедрое пожертвование.
Я указал на Королевский алмаз, чувствуя дежавю. В отличие от нищей девочки, в моем родном городе, сектант не впечатлился щедростью дара и даже не заметил цену. Силос отшатнулся, когда игрок выхватил из-за пояса кривой черный кинжал. Правда, бросаться он на нас не стал. Вместо этого аккуратно разрезал свою правую ладонь, вызвав Критическое кровотечение, которое даже я не остановил бы без бинтов хорошего качества. После закатал рукав кимоно и размазал кровь по символу, который я не смог разобрать. Что-то похожее на куриную лапу: длинная палка и три коротких снизу. Грянул гром и возле драгоценности открылся красный портал. Вдвое меньший, чем тот, из которого вывалился ПравоНАтрон. Оттуда пахнуло серой, и толстая когтистая лапа коричневого цвета схватила камень, смяв его вместе с креслом. Затем портал схлопнулся с тем же раскатом грома. Видимо, у Молохха этот звук заменяет скрипку Мирены. Сатанист катался по полу, размазывая слезы счастья. Его уровень не возрос, даже благословения коричневый демон не выдал и не заметил ничего кроме алмаза. Неужели игроку достаточно этого? Я тронул Силоса за локоть, и мы тихо покинули зал, стараясь не помешать экстазу ПраваНАтрон. Его крики еще долго отдавались эхом у меня в ушах:
-Уииии! Он взял! Взял жертву! Да! Дааааа!
Силос оказался крайне тактичен, не спрашивая об итоге разговора с ЛяКруа и не касаясь поведения сектанта. Из чувства солидарности с коллегой, я тоже не стал обсуждать игрока, впавшего в религиозный экстаз. Меня поразило, что он не требовал от своих богов бонусов и поощрений. Да и вряд ли Молохх мог что-то даровать, не сожрал – уже достижение. Когда мы спустились по лестнице и вышли на тракт, я заметил мигающее системное сообщение. Всего одна строчка, меняющая все:
Вы не прозябаете в нищете, а продолжаете идти тропами веры. Ваш поступок угоден Мирене! Время аскезы «Нищета» уменьшено на 100 дней.
Сердце забилось сильнее. Все-таки, если человек игрок – это навсегда. Возможность получить уникальную и единственную в мире награду в мире будоражила. Правда, зная Мирену, это в лучшем случае окажется очередная мудрость. Но не за этим ли я гоняюсь по двум континентам? Право первым открыть последнюю задачку богини - за это стоит побороться. Силос остановился на распутье, вчитываясь в указатели:
-Куда дальше, герр Норман? Ближайшие к нам - мистики. Пересечем лес и как раз выйдем к ним.
Я кивнул, и мы свернули на тропинку, ведущую в чащу. Пока мы пересекали лес, я внимательно изучал выложенную на форуме информацию о Нищете и паломничествах. Связь, которую я обнаружил, пока не заметил никто. Неудивительно, ведь у начинающих жрецов, совершающих малое паломничество, еще нет нужного квеста. А серьезные священнослужители, взявшие аскезу, не имеют времени на сложное и бесперспективное блуждание по землям врага. К тому же, без оружия и возможности сбежать дорогим телепортом, такое приключение становится опасным даже в составе большой группы. Пока мне удавалось взять нахрапом. По своей воле я бы сюда ни за что не полез. Всему виной настойчивый ЛокКии со своими пророчествами. Если держать язык за зубами, я вполне могу обогнать жрецов из группы Амброзия. Тем более, что сам кентавр больше не играет. Нельзя сказать, что полотна текста с форума оказались совсем бесполезными. Например, выяснилось, что еда в слоте руки не считается собственностью: глупо целый год морить аскетов голодом. Кроме того, следуя небольшому гайду, заблокировал автоматическое получение вещей и денег по квестам, облегчив себе жизнь в будущем. Целых 100 дней, подумать только! Выходит, я получу полное исполнение аскезы, посетив оставшиеся три храма. Я увлекся подсчетами и не сразу заметил, что бреду по лесу один. Вслушавшись в звуки леса, с трудом различил рядом бормотание. Пришлось вернутся назад, чтобы найти Силоса, копошашегося среди лесных ягод. Он говорил сам с собой: