Войдя в штабной кабинет, Зарема включила лампаду, которая не давала много света, но его было достаточно, чтобы разглядеть Жеку на полу. Рядом лежал пистолет.
Зарема наклонилась чтобы подобрать его, попутно заглядывая в серые глаза Жеки, умоляюще смотрящие на нее. Нет уж, никакой пощады! Скорее всего это она доложила «своим», что пора начинать военные действия, враг ничего не подозревает.
- Сучка! Я тебе верила…
Зареме не привыкать было убивать. С начала военных операций в этой богом забытой дыре Зоны Отчуждения она убила многих, в том числе и своих, которые не готовы были следовать по пути ее приказов. И сейчас она держала на прицеле девушку, которую еще недавно могла смело назвать своей правой рукой. Как жестко это бытие, каждый может оказаться предателем. Даже тот, которого любишь.
Взгляд Жеки с умоляющего стал отчаянным, но Зарему не остановило это. Она легко спустила курок, отправив свою девушку в стан бывших. Затем она забрала у нее книги и отправилась в коллекторную, где стоял еще один сейф, о местоназначении которого не знал никто.
- Какого?!
Под потолком качалась старая, как этот мир, зачуханная лампочка. За пределами этого странного, теплого помещения изредка раздавались выстрелы и картечь. Выла воздушная тревога.
- Ну, братцы, вы бы хоть иногда головой думали! – всплеснул руками Маня, садясь на видавший виды табурет, перед четырьмя лежащими на полу перебежчиками.
Людмила углядела, как Маня кивнул ей. Скорее всего он спас им жизнь, потому что Люда чуяла, что по пятам шли псовые Заремы и накрыли бы их в какой-нибудь канаве.
- Нам нужно было связаться с тобой Хосе, – кряхтя, поднялся с холодного пола Франтишек.
Только сейчас Людмила заметила, что он весь в крови. Рана была на боку и Маня тут же распорядился Алому и Винту обработать его.
- Не жилец, – процедил сквозь зубы Шустрик.
Абаев сглотнул. У него не царапины, а Фран что… умрет.
- Где мы, черт возьми? – простонала Мира. – Вы нам объясните?
Маня кивнул и из-за спины появился …Евсенко. Сперва он тоже не понимал куда попал, голова у него была вся в крови, перебинтованная наспех какими-то тряпками, совершенно нестерильными. Но потом увидев Миру, он бросился ее обнимать. Странное зрелище происходило в тишине, никто даже ничего не сказал. А Людмиле подумалось, что шансов у нее нет, одного мужика Мира потеряла, но тут как тут другой.
- Мы тебя искали. С Митрюком, до конца. До конца…
До него только сейчас дошло, что Митрюка в живых уже нет. Смотря на хмурое лицо Миры, он понимал, что Абаев скорее всего приложил руку к тому, чтобы Мира была здесь. Но дальше-то что? Они в окружении. Причем это окружение с обеих сторон. Здесь они враги, там они – отступники, которых могут без суда и следствия уничтожить.
- Хватит обниматься, – вмешался Маня. – Мы должны пересидеть здесь ночь, а утром пойдем к Щели. Несколько человек, моих и ваших, прикроют остальных. Вы должны открыть Щель…
Мира смотрела и слушала так, что по ее взгляду можно было понять, что ей совершенно не интересен данный расклад. Теперь, когда ясно, что Митрюк погиб, а Абаев и Евсенко побывали в плену у аббератов, у них вернуться домой шансов не много. Однако, воевать за мифическую Щель, желания тоже не было, тем более открывать там что-то, к чему ни Мира, ни Абаев, ни Евсенко не имеют никакого отношения.
- Это без нас, – перебила Маню Мира, опершись на плечо Евсенко, чтобы подняться с пола. – Мы будем пробираться к своим.
Наверное, если бы на месте Мани был кто-то другой, он бы так их и отпустил, с миром. Но Маня, не смотря на внешнюю доброту, хорошо понимал свои цели и обязанности. Поэтому, не успели Мира и Евсенко переглянуться, как увидели перед собой дюжину стволов направленных им в лицо и голову.
- Вы не поняли походу, – просто сказал Маня. – Я не прошу, это необходимость. Острая необходимость. Я не имею права вас отпускать к своим, вы погибните. А вы нужны мне здесь, потому что именно здесь творится история.
Выбор – штука сложная. Иногда смертельно-опасная. Почему-то Людмила была рада тому, что выбора у Миры не было. Странное ощущение, что они повязаны продолжало следовать за ней по пятам. Они повязаны, даже не смотря на смерть ее мужчины и лобзания напарника, который был явно не равнодушен к ней. Не смотря на все, складывалось ощущение, что это еще не конец.
Пока Мануэль и его друзья решали их судьбу, которую они обретут завтра, Людмила и Мира пребывали в другом помещении этого бывшего склада с боеприпасами, скрытого под землей. Здесь было тепло, тихо и уютно, не смотря на то, что стены были из земли, а окна замызганы грязью. На небольшом столике коптила керосиновая лампа, освещая лишь часть помещения, в котором так же друг напротив друга стояли две койки, старый шкаф в углу и перед окном четыре ящика с автоматами.
Мира пребывала не в лучшем расположении духа, но рано или поздно поговорить о том, что произошло, им придется. Лучше пусть гнев выльется сейчас, чем завтра перед чертовой Щелью. Тогда им будет не до разборок, кто там виноват.
- Слушай, это не твоя вина, – начала издалека Людмила, понимая, что вот сейчас она бы не отказалась от сырной лепешки, которую ей предлагал Винт двадцать минут назад. – Абаев мне сказал, что тебя подставил в дежурстве один из твоих, дав неправильные координаты и …
- Ты ничего об этом не знаешь, – зло перебила Мира, не смотря на нее. – Поэтому лучше тебе заткнуться, пока я не разозлилась.
У Людмила тот час промелькнула разящая мысль, «а что будет, если Мира разозлиться?». Может ей это надо, выпуск эмоций, злости, ненависти. Лучше сейчас.
- Но я знаю…
Она только и успела подумать о том, что Васьки с ними нет, а душа Пса уже далеко… А через мгновение Людмила оказалась плотно зажатой разозленной Мирой, между ней и стеной, холодной, как лёд в реке Припять. Ее глаза сверкали раздражением и ненавистью к Люде, мозг явно был отключен, а внутри бушевала ярость. И вместо того, чтобы напугать Людмилу, эта ярость ее возбудила. Поэтому она даже не чувствовала, что Мира держит около ее горла охотничий нож.
- Хочешь умереть молодой? – прошипела Мира, вцепившись в запястье Люды. – Я это тебе устрою!
Людмила и сама не ожидала того, что сделала в следующий миг. Не смотря на явную угрозу со стороны беглянки, она вдруг резко подалась вперед, уклоняясь от лезвия ножа и впилась в губы девушки. Мира настолько не ожидала подобного расклада, что выронила нож, который воткнулся рядом в земляной пол.
Этот поцелуй длился всего несколько секунд, но за это время Людмиле «показали» то, что будет дальше, если она поведет Миру за собой в Щель. Это было нечто невероятное, о котором захотелось поделиться с кем-то. Но как только поцелуй прервался, Людмила тут же получила хлесткую пощечину, а удивленный голос Евсенко за их спинами сказал:
- Ну дела…
====== 22. ======
Маня говорил быстро и четко. Из его речи было понятно, что ждать больше нельзя, нужно открывать Щель. Только вот была одна проблема: Зарема со своими людьми скорее всего выстроит защитный редут, поэтому кто-то должен прикрыть путешественников через Щель.
Мира молчала вторую половину вечера, избегая всяческих слов и разговоров. Людмила была занята тем, что пыталась выяснить у Винта, где он последний раз видел Ваську. Выходило, что ее брат скорее всего уже мертв, но это должно было быть стимулом к тому, чтобы рук не опускать.
- Я отобрал семерых человек, которые пойдут сквозь щель. Остальные, во главе со мной, будут прикрывать их спины.
Все молчали. Людмила с грустью отметила, что в списке, который огласил Маня, нет ее брата. Таким образом, она потеряла всех, кто был ей хоть как-то дорог, на той чертовой земле. Она глянула в сторону Миры, осознавая, что не стоило ее целовать, тем более на глазах у Евсенко, который в этом списке, расширенном, был.
- А что, если кто-то из списка погибнет при прорыве к Щели? – поинтересовался щуплый Антони, поглядывая на свою сестру Луизу.
Маня не замешкался ни на секунду с ответом.
- Тогда кто-то из оборонительного редута заменит его. Вас должно быть ровно семь человек, иначе вы не пройдете в Щель.
Людмила где-то уже слышала о том, что Щель открывают двое, но позади должно быть еще пятеро. Интересно, кто придумал эти правила? Неужели нельзя забрать больше народа? Хотя… А вдруг их…там, ждала смерть или еще что-то хуже…
- Люда, – окликнул Маня ее. – Нужно поговорить. Без свидетелей.
Когда все до единого вышли в другое помещение, Маня сказал:
- Если Зарема прорвется к Щели, это будет очень плохо для вас всех. Пёс это знал. Он записал для тебя послание на свой планшет, оно находится на скрытом секторе. И я тебе позже расскажу как его открыть. Но откроешь ты его уже …когда пройдешь сквозь Щель.
Последние слова заставили напрячься и уставится на спокойное лицо Мани.
- Ну, что ты так удивлена? Ты же ведь и сама понимаешь все, не так ли? Зарема должна жить, чтобы вести эту видимость войны. А за …пределы этого ада попадают только избранные. Мало того, у этих избранных есть, что предложить тому миру, в который вы идете. Вопросы?
- Ты знал, что я собираюсь убить Зарему?
- Знал. Но был уверен, что ты примешь правильное решение. Как и все до тебя. Они благополучно перешли на …следующий уровень бытия. Как и Пёс.
- То есть? – не поняла Людмила. – Какой еще уровень? Мы по твоему что, в компьютерной игре?
- Не совсем так, – улыбнулся по-отечески Маня, опираясь на стол рукой. – Понимаешь, если в Щель пускать всех, кто этого захочет, тот мир быстро превратится в этот. А этого я допустить не могу.
- Ты? – указала пальцем на Маню Людмила. – Значит, ты все это придумал?
- Этого я тебе сказать не могу. Некоторые вещи лучше не знать, поверь мне.
- А если я хочу их знать, тогда что?
Маня присел на табурет и предложил Люде тоже присесть. Она проигнорировала его предложение, оставшись на ногах. Сейчас тот далекий мир, в котором она еще недавно была своей, стал напоминать компьютерный шутер времен великой депрессии двадцатых годов в начале этого века. Ничего себе имитация жизни!
- Если я скажу тебе все, что знаю я, тебе придется остаться здесь навсегда. Со мной, понимаешь? А у тебя другая судьба. И ты сама это знаешь, в твоих видениях есть все ответы.
- Ты знаешь о моих ведениях? – не переставала удивляться Люда.
- Это один из твоих даров, который дает тебе право быть в числе избранных и спасти жизни тем, кто в это избранное не попадет, но будет оборонять всех вас до последнего вздоха.
- Как мой брат, например?
- Он никогда не был в числе избранных, ты знаешь это. Его спасли совершенно случайно. Зарема должна была его уничтожить, по всем правилам мира аббератов. Он псовый абберат.
- Нет, он прежде всего мой брат, – резко парировала Людмила, чувствуя, что начинает злиться.
Пора было закончить разговор и пойти хоть немного поспать перед смертельно-опасным рейдом, из которого любой может не вернуться. Но Маня и не думал завершать разговор, расслабившись и закинув ногу на ногу.
- Ты не поможешь ему стать обратно человеком, но зато он войдет в число избранных «защитного гарнизона». Это тоже очень престижно.
- Для кого?
- Умереть защищая что-то важное – всегда престижно, – философски дополнил Маня.
Людмила молчала. Что возразить человеку, который, по его словам, каждый год отправлял избранных в Щель? Причем сам составлял эти списки, кто будет жить, а кто нет. Чертова военная стратегия!
- Твое настоящее имя? – помолчав, спросила Люда.
Маня усмехнулся во второй раз. Но ответил:
- Хуан Мануэль Хосе Эскобар, так меня зовут. Я родился в Сан-Себастьяне, Испания. Но большую часть жизни я провел в России и воевал именно здесь. И жена у меня была русская. И брат.
- Жена, брат? Что с ними стало?
- Погибли, когда Польша вторглась на территорию Украины двадцать лет назад. Тогда я и повстречал Бориса Грачева.
- Ты был с ним знаком?
- Был. Мы вместе нашли эту Щель в Припяти, когда катались сюда сталкерами. Он начал ее изучать, и написал книгу, которая стала бы бестселлером, но помешала колонизация Припяти поляками. После того, как часть Украины стала польской, Припять была заброшенной. Прошло двадцать два года прежде чем она стала такой помойкой как сейчас. Поляки экспериментировали с вирусами, и вот к чему это привело. Первые аббераты появились в 2059 году. Тогда же Польша объявила, что на территории Зоны Отчуждения будет промзона «мутированных», для обороны и слежения за энергоблоками Чернобыльской АЭС. Но это все было прикрытие продолжавшимся без ведома НАСА и ООН, экспериментам. Польские военные знают про Щель очень мало. Они считают, что эта своеобразная реликвия, а не проход в другой мир. Аббераты, нейтральные и просто люди, которые живут до сих пор здесь, поддерживают эту легенду. Но лишь единицы знают истинное значение Щели.
- Значит, все это часть плана по переселению людей в …куда? Как называется то место, куда мы пойдем?
- Разве это важно? Главное, что если вы сможете пройти туда, будете жить нормально, а не как здесь – выживать.
- Откуда ты знаешь?
- Я был там.
Повисла пауза. Людмила пыталась переварить всю эту тучу информации, которую она только что получила от Хосе. Но выходила совершенно фантастическая картина. В книге, содержание которой рассказывал ей Пёс, говорилось, что …из Щели никто не возвращался. Туда проходили люди, но обратно не вернулись. Значит, прав был Пёс, была еще книга, с оригинальным текстом. Видимо Зареме все же нужна была власть, и она самолично переписала часть текста. А может и не она, кто-то до нее.
- Зачем ты вернулся обратно?
- Моя судьба быть здесь и направлять тех, кто действительно заслуживает лучшей жизни, чем эта.
Исчерпывающий ответ, не требующий комментариев. Поэтому Людмила кивнула и замолчала. Они молчали долго, думая каждый о своем, а потом Маня вручил ей скрипт, написанный Псом, чтобы прочитать скрытый раздел на планшете, который Люда забрала у Заремы в кабинете.
- Прочти. И нужно поспать. Выдвигаетесь на рассвете.
Рассвет окропил небо через шесть часов. Где-то далеко все еще раздавались выстрелы. Утихла воздушная сирена, небо было синее и глубокое.
Странное ощущение появилось после того, как они вылезли из этого бомбоубежища. Что-то неуловимо новое входило в их жизнь, что-то чему нет названия.
Хосе уже давно ждал их на улице. Роса еще не успела пасть на землю с травы, а Хосе уже вскрыл ящики с оружием и боеприпасами. Каждому он выдал по два калаша с запасными обоймами и по два пистолета типа «Глок 17» с одной дополнительной обоймой. Странное ощущение сохранилось до того, как они двинулись на запад, обратно к коллектору, где сегодня они должны будут совершить беспрецедентный рейд в светлое будущее. Или как там его назвать.
Страшно не было, наоборот, было как-то слишком спокойно на душе. Слишком умиротворенно для взвода, который мог сегодня погибнуть. Весь.
Пробирались перебежками, по несколько человек, чтобы не быть замеченным разведчиками охотников и аббератов. Хосе начертил примерную схему района и как добраться до Щели без вступления в бой. Но никогда же не бывает без отклонений от плана. Маня понимал и это, поэтому они с Шустриком и Мулей остались на позиции бомбоубежища, считая, что дальнейший путь и достижение целей зависит ровно от Люды, Винта и Миры. Они должны взять людей под контроль и организовать рейд к Щели.
За два часа они прошли спокойно, без стрельбы и боя, примерно километра три. Оставалось совсем чуток и они окажутся в коллекторной, а там до Щели рукой подать. Но вот тут то и начались неприятности. Сперва их начали обстреливать со стороны бывшего Хлебозавода. Скорее всего бил аббератский снайпер. Он успел положить двоих аббератов-перебежчиков, Миху и Марту. Франтишек был повторно легко ранен в предплечье. От похода не отказался, назад не повернул. Абаев четко помогал ему двигаться, да так, что у Людмилы закралось подозрения, что они не просто друзья.