— Кто вам сказал такую глупость? — искренне удивилась Хьяра. — То, что я амазонка значит лишь то, что я защищаю себя и свою страну лучше большинства мужчин. Но это ни в коей мере не значит, что я мужчин ненавижу.
— Правда? А я думала, что амазонки все мужененавистницы.
— Я не знакома ни с кем из восточных амазонок, — ответила Хьяра: — Может у них все так плохо, но в Предрайских кущах мужчин любят.
— Но они считают себя лучше мужчин, — возразила девушка.
— Здесь я с ними согласна, — кивнула Хьяра: — Женщина действительно во многом превосходит мужчину. Правда, большая часть этого превосходства дана природой.
— Я не хочу с вами спорить, но думаю, вы не правы, — сказала девушка.
— Присядете? — спросила Хьяра, пододвигаясь, чтобы освободить участок плаща.
— Нет, благодарю, — покачала головой ее собеседница.
— Спорить действительно бесполезно, — согласилась Хьяра, вставая: — Мы воспитаны в разных культурах. В вашей, превозносится мужчина, в моей женщина, отсюда и разные взгляды.
— А можете ответить на один вопрос? — спросила девушка. — Только, пожалуйста, не обижайтесь.
Хьяра кивнула.
— Вот вы амазонка, вы умеете драться, воевать и делать другие вещи, которые у нас делают мужчины, — начала она, старательно подбирая слова. Хьяра немного поморщилась, не совсем соглашаясь с формулировкой, но кивнула. — Но неужели вам никогда не хотелось быть женщиной? — спросила девушка. — Вернее вы и так женщина, — смутилась она: — Я спрошу по-другому. Неужели вам никогда не хотелось быть слабой и беззащитной, не хотелось, чтобы рядом был сильный мужчина, который защитит и обеспечит вас.
— Нет, — покачала головой Хьяра, не задумываясь.
— Но почему? — воскликнула девушка. — Неужели лучше быть бой бабой, — тут она осеклась, испугавшись, что Хьяра обидится, но Хьяра только слегка улыбнулась. — Простите, я не в обидном смысле. Но ведь женщина от природы слабее мужчины и ее роль растить детей, устраивать мужу надежный и уютный тыл.
— Если тебя кто-то защищает и обеспечивает, то он и диктует тебе условия, а я предпочитаю поступать так как хочется мне. Женщина слабее мужчины физически, но в остальном, практически во всем мужчину превосходит, — ответила Хьяра. — Все дело в развитии своих способностей. А иногда оставлять службу мне никто не мешает, и в эти моменты я могу быть "слабой и беззащитной".
— Службу? — удивилась девушка.
— Да, — кивнула Хьяра. — Не доверять же мужчинам защиту женского государства.
— И в чем заключается ваша служба? — с неподдельным интересом спросила девушка.
— Как дочь королевы Предрайских кущ я командую большим подразделением, ну а если на нас нападут, то вместе с матерью командую армией.
— Вы принцесса? Боже, простите, я так… с вами…
— Все нормально, — улыбнулась Хьяра.
— Вы принцесса из Предрайских Кущ? — раздался вопрос у Хьяры за спиной.
Девушки повернулись, чтобы увидеть, кто вмешался в их разговор.
— Вы, да как вас земля носит, — набросилась на Хьяру женщина, задавшая вопрос. Хьяра отскочила, уворачиваясь от удара зонтиком от солнца. Девушка настолько растерялась, что даже не попыталась ударить в ответ, она лишь уклонялась, но потом остановилась и вырвала зонтик из рук нападавшей на нее женщины.
— Княгиня, — удивленно воскликнула девушка, собеседница Хьяры. — Что с вами?
— Вы подлая рабовладелица, — запыхавшись, воскликнула княгиня. — Вы… вы… вы…
— Я ведь и сдачи дать могу, — предупредила Хьяра, легонько ткнув кончиком зонтика женщине в живот. Бить женщину старше и заведомо слабее себя ей не хотелось — Могу я узнать, чем мое существование на этом свете вас так не устраивает?
— Вы подлая, наглая шлюха, вы заставляете мужчин работать на вас, вы рабовладелица. Но не надейтесь, мой Александр не долго останется вашим рабом.
— Ах, вот оно что, — догадалась Хьяра. — Княгиня Корнал. Вы мать Александра. Жаль.
— Что жаль? — не поняла женщина.
— Жаль что у такого неплохого человека такая дура мать.
— Что? — гневно воскликнула женщина. — Да как ты смеешь, дрянь, — она попыталась ударить девушку снова, но Хьяра перехватила ее руку и вывернула ее за спину. Женщина заохала, но дернуться не решалась, боясь, что руку просто сломают.
— Ты полная дура, если не понимаешь, что делаешь. Твой сын полностью в моей власти. Одно мое слова и ты больше не увидишь его никогда, — тихо, чтобы слышала только княгиня, сказала Хьяра. — Я могу как отказать ему в праве выкупиться так и просто убить.
Девушка оттолкнула от себя женщину, и та упала на землю.
— Что здесь происходит? Тетя, что с вами? — подбежал к упавшей женщине князь Корн.
— Это ваша тетя? — спросила Хьяра, приподняв бровь. — Ну конечно, то-то ваше лицо показалось мне знакомым. Держите свою тетушку от меня подальше. Терпеть не могу глупых женщин.
— Эта женщина… Эта…., - всхлипывала княгиня Корнал. — Она… Она…
— Успокойтесь, тетушка, — вынул из кармана платок мужчина. — Успокойтесь. Что вы не поделили с госпожой Хьярой?
— Она удерживает в рабстве Александра, — закричала женщина. Люди на улице стали оборачиваться и задерживаться.
— Полная дура, — покачала головой Хьяра и зашла в уже открывшийся магазин.
Проведя в магазине пол часа, перемерив кучу одежды, Хьяра ушла ни с чем. Мужская одежда плохо сидела на стройной женской фигурке, да и выпученные от удивления глаза продавцов не поднимали и без того подпорченное настроение. Хьяра вернулась в свой пансион. Переоделась, выяснила, где можно взять лошадь на время и, забрав красивого черного коня, уехала за город. Лучшим средством от плохого настроения для Хьяры были физические нагрузки. Принцесса нашла безлюдное место и принялась тренироваться. Через несколько часов неприятный инцидент был забыт. Девушка отработала несколько новых упражнений и трюков, повторила старые и попробовала освоить перепрыгивание через лошадь, но ее коню это не понравилось и во время прыжка он отошел в сторону.
До дома Хьяра добралась только к вечеру, сидеть в седле было невероятно больно, сильно ныла вывихнутая рука, глубокая царапина на ноге горела и вообще чувствовала себя девушка отвратно. Хьяра прошла к себе в комнату, жестом остановив поток вопросов, готовых сорваться с губ хозяйки пансиона.
— Принесите мне аптечку, — попросила она. — Пожалуйста.
— Можно? — постучавшись вошла в комнату хозяйка. — Вот я принесла воду, бинты и лекарства. Вам помочь обработать раны?
Хьяра с радостью отказалась бы от услуг женщины, но часть царапин обработать сама она не могла, поэтому помощь женщины пришлось принять. Девушка стойко перенесла промывание ран и обработку их спиртом.
— Боже, кто же вас так? — все-таки не удержалась и спросила хозяйка.
— Сама упала, — поморщившись, ответила Хьяра. — Могу я попросить вас завтра с утра помочь перевязать мне руку?
— О да, конечно, — закивала женщина. — Во сколько мне подойти?
— Я завтра скажу во сколько, — подумав, ответила девушка.
— Да, хороша же я буду завтра на королевском обеде, — вздохнула девушка, глядя на себя в зеркало, когда осталась одна. — Дернули же меня демоны этот прыжок попробовать.
Хьяра сидела на крыльце пансиона, закутавшись в меховую куртку, и наслаждалась прохладой. День был не жарким, но вполне теплым для жителей этих мест. Изредка пробегающие мимо прохожие в легких платьях и рубашках с удивлением смотрели на тепло одетого человека с закрытым лицом.
— Госпожа Хьяра Каяна Маола Зарийская? — спросил кучер из подъехавшей к пансиону кареты. Девушка кивнула. — Карета подана, ваше высочество, — соскочил с козел мужчина и открыл перед Хьярой дверь. — Их величества ждут вас.
Королевский дворец не особо впечатлил Хьяру, ну большой, ну все в позолоте, ну картины и что? Ее дом был меньше, но гораздо красивее и удобнее. После положенных официальных приветствий девушку проводили в гостиную.
— Совершенно не рассчитано на восточных гостей, — отметила про себя Хьяра и тут же заинтересовалась портретами на стенах.
— Это наши предки, — сказал вошедший в комнату король.
— Я догадалась, — улыбнулась Хьяра. — На вот этого вы очень похожи, — и она склонилась в приветственном поклоне.
— Это мой прадед, — пояснил король, после ответных приветствий. — Да, ваше высочество, вы можете спокойно открыть лицо, в нашей стране закрывать его нет причины.
— Мне так привычнее, — открывая лицо, — смущенно улыбнулась Хьяра. Король заметил царапину у нее на лице, но ничего не сказал. Хьяра облегченно вздохнула, ей очень не хотелось объяснять, где она ее приобрела.
Обед прошел в легких разговорах, никак не касающихся дел, а вот когда обед закончился, король Северной страны сам завел разговор о поведении своего посла.
— Насколько я понял, у Предрайских амазонок не сложились отношения с маркизом Сионским.
— Не сложились, — кивнула Хьяра. — Он пару раз организовывал нападения на наши караваны, правда, всегда безрезультатно. Сначала это удивляло, потом стало забавно, ну а потом надоело. Нападения можно было бы прекратить сразу, если бы маркиз не прятался за стенами султанского дворца. Думаю, стоит хоть раз надрать ему задницу, и нападения прекратятся.
— Ну зачем же так сурово, — примирительно сказала королева. — Маркиз просто слишком рьяно выполнял свои обязанности, не стоит сердиться на него.
— Свои обязанности? — удивилась Хьяра. — То есть это вы приказали ему так освобождать своих соотечественников?
— Нет, что вы, — воскликнул король. — Конечно, применять силу ему никто не приказывал, это его личная инициатива.
— Дурацкая инициатива, — пожала плечиком Хьяра. — Он только хуже им сделал, это подняло их стоимость.
— Но мы же должны как-то помогать своим гражданам, — раздражаясь, сказала королева. — Я понимаю, что в вашей стране рабство это что-то само собой разумеющееся, но у нас это не принято, у нас люди сами себе хозяева.
— От того, что он пытается отбить своих рабов силой, ничего не изменится, — удивленно ответила девушка. — Но вот если серьезно пострадает хоть одна из моих соотечественниц, то маркиза не спасет даже вмешательство султана Исламабада. И участь ваших соотечественников это только ухудшит.
— Но что же тогда делать? — спросила королева. — Вы бы, что сделали на нашем месте?
— Я? Предрайские кущи много чего делают для зашиты своих граждан. Ну, во-первых, нас просто боятся трогать, а во-вторых, если мы узнаем, что кто-то из нас попал в плен, то отбиваем. А заодно отбиваем всякое желание нападать на предрайских амазонок впредь, насовсем отбиваем.
— К сожалению, для нас это не вариант, — вздохнул король. — Северная страна во много раз больше Предрайских Кущ, мы просто не в состоянии отследить всех своих граждан.
— Тогда выкупайте их, — пожала плечами Хьяра. — Мы не против продавать вам рабов, если вы нормально за них будете платить. Можно заключить договор и все рабы из вашей страны будут присылаться вам.
— Но на это никакой казны не хватит, — воскликнула королева.
— Почему? — удивленно спросила девушка. — Можно же потом заставить рабов вернуть деньги, потраченные на них, в казну.
— Возможно это вариант, — согласился король. — Я обдумаю ваше предложение.
Потом еще обсуждалась банковская система Северной страны, и король пообещал, что сам разберется почему вклады Предрайских Кущ оказались заморожены.
Прощаясь, Хьяра отказалась от кареты и решила прогуляться. Нога почти не болела, а вывихнутая рука гулять не мешала. Народу на улицах было много: гуляли семьи с детьми, разглядывали достопримечательности туристы, украдкой по углам целовались парочки, кучковались, считая себя ужасно взрослыми, подростки. Хьяра с интересом наблюдала за жизнью столицы Северной страны, поражаясь, насколько все же женщины здесь безынициативны. Ну что им стоило взять власть в свои руки? Нет, они почему-то довольствовались ролью домработниц или красивых кукол, с которыми не стыдно выйти в свет.
Следующие дни прошли в делах, Хьяра сумела договориться с лесозаготовщиками о поставке их продукции в Предрайские Кущи, еще пару раз встретилась с адвокатом и приказала ему поискать долговые расписки одного из своих должников. Другой должник нашел девушку сам. Это был мужчина еще не совсем старый, но уже не очень молодой, но все же очень крепкий физически.
— Мое почтение, госпоже, — поклонился он девушке, когда она завтракала в кафе. — Мое имя Сидор Веревкин, — представился он. Хьяра кивнула на стул рядом с собой, мужчина сел, нервно теребя в руках носовой платок.
— Я получил ваше письмо, — продолжил он, сильно волнуясь. — Поэтому и решил найти вас сам. Госпожа, простите, я вашего имени не знаю.
— Хьяра, — представилась девушка, продолжая допивать свой чай.
— Госпожа Хьяра, — кивнул мужчина и вытер пот со лба. — Я честный человек, госпожа Хьяра, — начал он после долгой паузы. — Меня отпустили домой, и я пообещал, что верну ту сумму, которую я должен. И я выплачивал ее, как было уговорено. До недавнего времени, — добавил он тише.
Мужчина замолчал, Хьяра терпеливо ждала, когда он заговорит снова.
— И что же заставило вас нарушить слово? — спросила она наконец, поняв, что мужчина очень волнуется и ему тяжело говорить.
— Я понимаю вам плевать на мои проблемы, — снова начал мужчина. — Но я потерял работу, а у меня семья. Понимаете? Нет, вы не понимаете, — горько вздохнул он.
— Ну почему же? Это объясняет прекращение платежей. Новую работу вы нашли?
— Нет еще, — покачал головой мужчина. — Так по мелочи, перебиваюсь случайными заказами. На жизнь кое-как хватает, а вот на долг….
— Что вы умеете, Сидор? — спросила Хьяра.
— Да все умею. Вообще-то я каменщик, но могу и по столярной части и вообще руки откуда надо растут — воскликнул мужчина, но потом вдруг его энтузиазм резко угас. — Я не смогу вам долг отработать, — тихо сказал он. — Если я буду работать на вас, моя семья умрет с голоду.
— Это я поняла, — кивнула девушка. — Хорошо, Сидор. Ваш долг увеличиваться не будет, как только найдете работу, я надеюсь, выплаты продолжатся.
— То есть вы…, - мужчина не мог поверить услышанному. — То есть я….
— То есть вы должны Предрайским кущам ровно столько, сколько осталось от вашего долга. Я поговорю с адвокатом, и вас некоторое время трогать не будут.
— Спасибо госпожа Хьяра, — мужчина рухнул перед девушкой на колени и стал целовать ей руку. — Спасибо. Я ведь даже не надеялся, что вы войдете в мое положение. Я заплачу. Я выплачу все до последней копеечки. Веревкины слов на ветер не бросают. Вот найду работу, разберусь с долгами и сразу возобновлю выплаты по вашему долгу.
— Встаньте, — поморщилась Хьяра. — И идите искать работу.
— Спасибо, — крикнул мужчина, радостно выбегая из кафе.
— Можно мне присесть? — спросил у Хьяры князь Корн, только что зашедший в кафе.
Девушка кивнула.
— Эмоциональный мужчина, — кивнув в сторону выхода, сказал князь.
— Да, — улыбнулась Хьяра: — Так радовался что ему долг отсрочили. — Знал бы он, что двое других вообще ничего не платят.
— Так может, стоило ему, как и другим простить его долг?
— А почему вы решили что другим долг простили? — удивилась Хьяра. — Нет, они его заплатят так или иначе.
— Тогда понятно почему он радовался, — улыбнулся князь. — Но вообще вы очень суровы, Ваше Высочество.
— Можно просто Хьяра, — улыбнулась девушка. — Я сурова, только если задеты мои интересы. — Скажите князь, а Александр Корнал ваш родственник? — спросила она, чтобы сменить тему.
— Мы кузены, — кивнул князь. — И называйте меня Амилор.
— Хорошо, Амилор, — улыбнулась девушка.
— А как Александр оказался у вас? — спросил мужчина. — Если вы не хотите говорить об этом я пойму, — добавил он.
— Я его купила у Хасана, он купец — ответила Хьяра. — А Хасан на невольничьем рынке в Суре. На рынок Александр попал, на сколько мне известно, от пиратов.
— Пираты, невольничий рынок, ужасно, бедный Александр, — вздохнул Амилор. — Но надеюсь, вы не выполните свою угрозу, и не прикажите продать его. Пожалуйся, — попросил он. — Просто тетя очень любит сына, и, естественно, вспылила.