Глубоко вздохнув, Вячеслав проколол подушечки указательных пальцев специально прихваченным и дезинфицированным шилом, после чего прижал ими заготовки к столу и, сосредоточившись, воздействовал на металл Эфиром через собственную кровь. Пальцы заметно побледнели и похолодели, по пластинкам поползли разводы изморози, а серебро вдруг потекло, словно расплавленное, заполняя малейшие зазоры в пазах и медленно сливаясь в два коротких рунескрипта.
Казалось бы, зачем нужны такие сложности с одновременным формированием рунескриптов? Но предварительные расчёты проведённые подростком, показали, что выполнение этой работы последовательно для каждой пластины, будет бессмысленно. Артефакты в этом случае просто не заработают. Объяснение такому простое: эфирное наполнение связывает две части рунескрипта разнесённые по разным пластинам в единое целое, заставляя реагировать одну часть, на изменения во второй. Связать их иначе... нет, может быть это и возможно, но сколько Вячеслав не шерстил доставшуюся ему библиотечку, иных способов воплотить свою идею, он не нашёл. Пришлось загонять разум в "режим" и, отрешившись от всего внешнего, работать с тем что есть, предельно напрягая волю. Ну а кровь... кровь нужна была вовсе не для улучшения контакта с рунескриптом или упрощения вывода Эфира, как можно было бы подумать, особенно учитывая проблемы Вячеслава с его даром, хотя, конечно, и такую пользу он тоже учитывал. Но здесь причина была в другом. Подросток хотел заставить артефакт работать адресно, то есть подавать сигнал, заметный лишь ему самому. И был искренне рад, когда нашёл способ обеспечить такую сигнализацию, конечно, всё в той же библиотечке Герхарда.
Спустя четверть часа упорной работы, Вячеслав, наконец, открыл глаза и, утерев со лба выступивший от напряжения пот, взглянул на результат своего труда. На столе перед ним лежали две пластинки с отчётливым, почти идеальным рисунком двух рунескриптов.
Короткая проверка показала, что затеянный им эксперимент удался на сто процентов... по крайней мере, в пределах принадлежащего герру Баума двора, запитанные по временной схеме, пластины работали именно так, как и задумывалось. Они послушно включались-выключались, и подавали неслышный и невидимый, но весьма ощутимый для самого Вячка, сигнал. Правда, не обошлось и без косяков. Когда Вячеслав проектировал рунескрипт, он рассчитывал, что одна часть артефакта станет передатчиком, а другая приёмником. А вышло... вышло два приёмо-передатчика. Что ж, может оно и к лучшему?
Вячеслав довольно кивнул и, глянув на часы, принялся за окончательную доводку артефактов. Рунескипты он скрыл приваренными сверху гравированными пластинками, а довольно длинные "хвосты" серебряной проволоки, выглядывающие из торцов "потолстевших" пластин, обернул свинцовой фольгой и пропустил через отверстия коротких и толстых трубок, играющих роль держателей для браслета. На концы этих трубок он приварил уже не раз использованные в подобном ключе разборные свинцовые шарики, с предварительно рассверленными отверстия в месте их соединения с держателями. Обмотав кристаллы-накопители всё той же проволокой, Вячко закрыл контейнеры и, запаяв их для надёжности, занялся креплением браслетов. Благо, хоть здесь особой сложности не было. Ещё одна проверка и... Вячеслав, довольно вздохнув, отложил в сторону готовые артефакты, опознать которые теперь не получится и у самых лучших сенсоров... если конечно, не использовать специальную аппаратуру, встретить которую в Пернау, практически нереально... ну, если только в имуществе каких-нибудь наёмников-мозголомов, специализирующихся на взломе и тихом преодолении охранных систем. Но среди последних идиотов нет, и светить такие навыки, а значит и технику, они не станут. И это хо-ро-шо!
К полуночи, когда мастер вновь пришёл в ангар, чтобы выгнать заработавшегося ученика, он застал подростка любующимся парой кожаных браслетов, лежащих перед ним на столе. Первый, явно женский, поуже и поизящнее. На верхней его части красовалась блестящая узкая полоска металла, с выгравированным и зачернённым растительным орнаментом с каким-то цветами. Второй - мужской, был пошире, и скорее походил на неширокий напульсник, чем на браслет, но и он мог похвастаться стальной пластиной сверху, правда, гравировка на ней была куда проще и лаконичнее. Чернёный двухлезвийный наконечник стрелы в круге.
- Симпатично получилось, - констатировал Герхард.
- Да, - довольно кивнул Вячеслав, не сводя взгляда с браслетов.
- И что они могут? - в голосе мастера скользнули странные нотки. Подросток оглянулся на него, но... не почуял ничего кроме лёгкого интереса и ожидания.
- Вы... знаете? - выдавил он.
- Вячеслав, - покачав головой, вздохнул герр Баум. - Мы же находимся в моей мастерской. Неужели ты думал, что действительно сможешь утаить от меня такое? Да ведь ты даже не скрывался толком. Всего и конспирации, что начинал работал с рунами лишь после ухода других мастеров, или наоборот, до их прихода.
- Увлёкся, - досадливо цыкнул подросток, проследив за движением руки мастера, указавшего на один из висящих под потолком фиксаторов.
- Я бы сказал, забылся, - поправил его Герхард, усмехаясь в усы, но почти тут же посерьёзнел. - Надеюсь, ты не догадался торговать своими поделками?
- Ну уж, не настолько я дурной, - хмуро отозвался Стрелков, опуская взгляд.
- Славно, я рад, что не ошибся в тебе... в очередной раз.
- Вы... - подросток неверяще уставился на хитро поглядывающего в сторону браслетов учителя и, словно вмиг прозрел. - Вы специально это подстроили!
- Что? - изобразил непонимание Герхард.
- Доступ к книгам по живой работе с рунами, потом запрет... Я ещё удивлялся, что вы так резко отреагировали, когда я начал задавать вопросы по вводным материалам!
- Видишь, не ты один ошибаешься, - деланно печально покачав головой, откликнулся герр Баум. - Я вот тоже считал себя хорошим актёром, и не думал, что ты так легко раскроешь мою игру...
- Но зачем вам это было нужно? - непонимающе протянул Вячеслав. - К чему этот театр с запретом?
- Я посчитал, что так будет лучше, - пожав плечами, заявил мастер, но, заметив скептическое выражение лица собеседника, всё же снизошёл до объяснений. - Ты погряз в рутине и проблемах, Вячко. Да, у тебя были причины для беспокойства, но никакие нервные потрясения не должны влиять на эффективность работы, это тебе любой мастер скажет, между прочим. Ты вполне дорос до занятий живым оперированием, но учиться ему в том состоянии, не смог бы. Эффективно учиться, я имею в виду. Потому я и решил сыграть на твоём любопытстве. Запретный плод сладок, слыхал?
- Вот вы жук... - не сдержавшись, протянул Вячеслав по-русски.
- А тож! - услышал он в ответ на том же языке, без малейшего намёка на акцент.
Глава 4. Фильм, часть седьмая...
Разговор с мастером не затянулся надолго, Вячеслав был огорошен странным поступком учителя и в тот момент просто оказался не в состоянии задать всю ту сотню вопросов, что крутилась в его голове. А герр Баум, видимо, прекрасно поняв состояние ученика, просто выпроводил его из мастерской, дескать, утро вечера мудренее, иди поспи, оклемайся за выходные, а в следующий понедельник поговорим... на свежую голову. Издевался, в общем, но ученика выпроводил-таки.
До дома Вячко добрался без приключений. Поднимаясь в "свою" комнату, он на миг замер на площадке второго этажа, раздумывая, не заглянуть ли к сестре, но та решила этот вопрос за него. Стоило Стрелкову поставить ногу на ступень лестницы ведущей выше, как из темноты коридора выскользнула Аня и, ухватив задумавшегося брата за руку, потянула его в обратную сторону. И прежде чем тот опомнился, притащила его на первый этаж, на пустую по ночному времени кухню. Щёлкнул выключатель, и помещение озарилось неярким, но тёплым жёлтым светом.
- Ты почему не спишь? - прошипел опомнившийся Вячеслав, глядя на сонную сестрёнку.
- А почему ты не зашёл пожелать мне спокойной ночи? - с вызовом ответила та, но тут же улыбнулась. - Тебя ждала. Надеюсь, не зря?
- Вымогательница, - закатив глаза, протянул брат, отчаянно давя ответную улыбку.
- Эй, ты сам обещал! - ткнув Вячка кулаком в бок, заявила Аня. - Я тебя за язык не тянула. Ну... говори, давай!
- Что?
- Получилось? У тебя получилось? - чуть ли не прыгая вокруг брата, протрещала сестрица. Сон, одолевавший её совсем недавно, не выдержал такого энтузиазма и свалил куда-то далеко-далеко, так что сейчас этот ребёнок так и светился от любопытства и распирающей его энергии. И откуда она только взялась во втором часу ночи, после долгого дня... совсем не выходного, между прочим!
- Чтобы у меня да не получилось? - задрал нос Вячеслав, невольно заражаясь настроением сестры и, тихо рассмеявшись, вручил ей сделанный им браслет. - Меряй.
- Краси-ивый, - протянула Анна, вопреки словам брата, не спешившая надевать оказавшийся в её руках артефакт. Она погладила приятную на ощупь кожу, провела пальчиком по гравировке и улыбнулась, распознав в украшающих пластинку цветах "анютины глазки". Наконец, внимательно осмотрев подарок, девочка надела его на руку, и вытянула её перед собой.
- Не бог весть какое украшение, конечно... - начал было Вячеслав, за что тут же схлопотал шлепок по ладони и нахмуренный взгляд сестры.
- Не говори так. Это твой подарок. Он красивый. Он полезный, - короткими, отрывистыми фразами, проговорила Анна и, ярко улыбнувшись, ткнулась лбом в грудь брата. - Он мне нравится. Спасибо, Славик, ты лучший брат на свете!
- Я рад, что тебе понравилось, - осторожно погладив девочку по голове, произнёс тот и, отстранив от себя сестру, кивнул на обновку. - Опробуешь?
- Конечно, - с энтузиазмом кивнула та. - Как его включать?
- Просто направь в него Эфир. Чуть-чуть, - для верности, Вячеслав продемонстрировал процесс включения на своём браслете и... вынужден был дождаться, пока схватившая его за руку, Аннушка как следует рассмотрит его собственную обновку. - Аня!
- Да поняла я, поняла, - отвлёкшись от осмотра, отозвалась сестра. - А у тебя он другой.
- Согласись, на моей руке такая вещица как у тебя будет смотреться несколько... необычно, - пожав плечами, пояснил Вячко. - А мне не хотелось бы привлекать лишнее внимание, так что, дешёвый напульсник из тех, что можно купить за пять-десять геллеров, самое то.
- А... мой браслет? На него внимания не обратят? - нахмурилась девочка.
- Поверь, он тоже не стоит больше десяти геллеров. - Чуть смущённо произнёс Вячеслав. - Без "наполнения", естественно. Ну а кроме того, всегда можно сказать, что это тоже был мой тебе подарок, а я нашёл эти вещи среди барахла в мастерской, и забрал их с позволения герра Герхарда. Он это легко подтвердит.
- Ну и что... - словно сама для себя проговорила Анна и вновь улыбнулась брату. - Зато именно такого ни у кого нет! Так что... не в цене дело, Славик!
- У меня умная сестра, - тоном, словно сделал величайшее открытие, проговорил тот и усмехнулся. - Ты проверять-то его будешь, болтушка?
- И ничего я не болтушка, - надулась та, но долго изображать обиду не стала и, глубоко вдохнув, направила лёгкую волну Эфира в артефакт и тут же уставилась на брата.
- Работает-работает, - кивнул тот, прислушиваясь к чему-то внутри себя. Сейчас где-то в сознании Вячеслава появилось чувство, точнее ощущение направления, указывающее точно вперёд, туда, где стояла его сестра. Что ж, осталось проверить экстренный режим и обратную связь...
- Обратную? - спросила Анна. - Это как?
- Понимаешь, когда я сде... - начал было отвечать Вячеслав, но тут же осёкся и хмуро взглянул на сестру. - Не понял.
- Что? - воззрилась на него та.
- М-м... если бы я не знал, что телепатия невозможна, то был бы абсолютно уверен, что именно она у тебя и прорезалась, - задумчиво проговорил Вячко, окидывая сестру изучающим взглядом.
- То есть? - с Анны, кажется, сейчас можно было писать картину "Олицетворённое недоумение".
- Ты спросила про обратную связь, о которой я не сказал ни слова, - протянул Вячеслав. А когда Анна открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, остановил её одним жестом. - Не сказал, но подумал.
- Нет, ты сказал это вслух, - заявила девочка. - Я же отчётливо слышала!
- Что именно? - вкрадчиво поинтересовался её брат.
- Я отчётливо слышала, как ты сказал, цитирую дословно: "что ж, осталось проверить экстренный режим и обратную связь". Конец цитаты.
- Правильно. Только не сказал, а подумал, - уточнил Вячеслав. На что Анна упрямо покачала головой.
- Нет, я слышала своими ушами! Хочешь сказать, я вру?! - возмутилась она.
- Ни в коем случае, - теперь пришла очередь брата качать головой. - Моя сестра не врушка. Но всё же, я подумал, а не говорил этого вслух. Стоп-стоп-стоп! Не начинай. Лучше, проведём эксперимент.
- Какой? - тут же заинтересовалась девочка.
- Положи ладонь на артефакт и подумай о чём-нибудь. Точнее, попробуй проговорить какую-нибудь фразу, но не вслух, а про себя, как при чтении книжки. Давай...
Аня с подозрением покосилась на брата, но выполнила его просьбу.
- Ну, что? Получилось? - прищурившись, спросила она.
- Не поверишь, но... да, - обескуражено произнёс Вячеслав, недоумённо глядя на браслет на своей руке, и обессилено опустился на табуретку. - Не дай бог, кто узнает об этом. Обоих убьют... сразу, как только изучат артефакты.
- И что же я подумала, по-твоему? - с уже тающим недоверием спросила Аня. Ещё бы, ему не растаять! Славика такая буря эмоций накрыла, что впору от неё под стол прятаться... свинцовый!
- Что твой брат к ночи глупеет, - заторможено проговорил тот, продолжая буравить невидящим взглядом свой напульсник. Улыбка девочки сползла с лица. Теперь она поняла, почему вдруг брата обуял такой страх. Она подлетела к подростку и, изо всех сил его обняв, тихо проговорила:
- Мы никому не скажем. Обещаю, Славик, я буду молчать и никому ничего не скажу, слышишь?
- Слышу, мелкая. Слышу, - отозвался он, и Аня почувствовала, как сковавший брата страх, отступает, словно размывается... миг, и Вячеслав вновь собран и спокоен, как всегда. Девочка облегчённо вздохнула.
- А вообще, Слав, это же здорово! Теперь у нас с тобой есть свой личный способ связи. - Тихо произнесла она, отпуская брата.
- Согласен, - кивнул он, отходя от эмоциональной встряски. - Получилось, хоть и очень неожиданно, но не менее удачно. Я бы даже сказал, феерически удачно. В понедельник надо будет проверить, как действует связь на расстоянии.
- Так не говорят, - фыркнула Аннушка.
- Что? - не понял Вячеслав, успевший погрузиться в размышления о том, какой именно извив рунескрипта или волевого посыла автора, привёл его к такому результату.
- Я говорю, что словосочетание "феерически удачно", не существует. Так не говорят, вообще-то, - повторила Анна.
- Можешь предложить другой вариант? - спросил изрядно повеселевший Вячко.
- М-м... "очень удачно", например, - после недолгого раздумья, ответила девочка.
- Думаешь, в нашем случае, это достаточно выразительно?
- Согласна. Качественная характеристика не отражает и десятой доли степени твоего везения, - с абсолютно серьёзным лицом, заявила Анна и Вячеслав ошеломлённо моргнул. Ну, не ожидал он такого перла...
- Так! - наконец опомнившись, он негромко хлопнул в ладоши. - Прекращай троллить несчастного, уставшего и сонного, а самое главное, голодного брата!
- Есть на ночь, вообще-то, вредно, - задумчиво протянула Анна и, оглядевшись по сторонам, договорила: - Но раз мы всё равно уже на кухне...
- Вот именно, - согласно кивнул брат, - к тому же, такой стресс просто необходимо зажевать чем-нибудь... посытнее.
Да, паучиха была излишне скупа, да она не баловала живущих в её доме детей деликатесами, игрушками и шмотками, да она жёстко контролировала их финансы вообще и покупки в частности, но одного у бандерши было не отнять: она никогда не морила своих "подопечных" голодом... Хотя порой, за некоторые залёты, те и попадали в карцер, где могли провести пару дней на хлебе и воде, но такое наказание применялось только к старшим и лишь за определённые нарушения правил проживания на "Заднем дворе". В остальном же... в холодильнике всегда можно было найти что-нибудь перекусить, пусть без разносолов, но сытно и без каких-либо ограничений. Ну, почти без ограничений.