Только теперь до Майлза дошло, что Шики его попросту дурачит. В отместку парень наслал на слугу заклинание укуса змеи. Венениф, впрочем, ловко увернулся от кинутого в его сторону проклятья и в мгновение ока оказался за спиной хозяина. Не успел волшебник прошептать еще какое-нибудь заклинание, когда Шики всего парой несложных движений скрутил обе руки юноши за его спиной и прижал его к мутному треснутому зеркалу в человеческий рост, что висело рядом с дверью.
— Не злись. Символ, которым ты так интересуешься, можно увидеть только на четвертом плане, – прошептал венениф, наслаждаясь сложившейся ситуацией. – То есть для тебя это недосягаемо, хотя…
— Отпусти меня! Кретин! – приглушенно взвыл Майлз, злясь на себя за то, что попался на такую глупую уловку, — и что еще за «хотя»? – не смог он перебороть любопытства.
— Хотя у тебя есть Я, и, несмотря на то, что наш контракт еще не подтвержден, так как ты меня никак не желаешь накормить, — при упоминании этого Майлз побагровел, — но даже сейчас связь между нами куда глубже, чем ты думаешь. Я могу тебе дать возможность перейти на четвертый план, но…
— Но ты потребуешь платы? – маг уже приготовился к отказу.
— Хм… да нет. Так и быть, сделаю это лишь из светлой и непорочной любви к тебе, — улыбнулся Шики. — Только предупреждаю тебя, что переход на этот план для неподготовленного разума весьма болезненный. Уверен ли ты, что хочешь ощутить адские муки только для того, чтобы увидеть какой-то там знак на своем довольно соблазнительном, к слову сказать, теле? – Шики говорил тихо, на самое ухо Майлзу, с нескрываемой плотоядностью поглядывая на хозяина.
— Я хочу его увидеть. Пока не удостоверюсь в его наличии, не смогу поверить во все, что ты успел мне рассказать, — прохрипел маг, чувствуя, как на лбу выступают капельки пота. Уж слишком близко был Шики. Нестерпимо близко.
— Другого ответа от тебя я и не ожидал, ну что ж. Сначала подготовка, — с этими словами венениф усилил свои объятья раза в три. Перед глазами у Майлза аж поплыло все.
— Ты мне сейчас… все ребра… переломаешь! – выдохнул он, чувствуя, как Шики приподнимает его над полом и отходит от зеркала на пару шагов.
— Так надо, иначе ты можешь себя покалечить, — неожиданно серьезно ответил Шики. —Готов? Когда перейдешь на четвертый план, посмотри на левый висок. Знак там, — с этими словами венениф облизнул губы и внезапно впился в шею Майлза. На мгновение маг было решил, что его снова дурят. Но ощутив, как в сонную артерию проникают острые клыки, у парня не осталось сомнений по поводу серьезности происходящего. Вместе с болью от глубокого укуса по телу стремительно растеклось нечто… Уже через мгновение Майлз перестал чувствовать кончики своих пальцев, за которыми последовало все тело. Затем исчезли звуки и цвета, запахи и ощущения себя, пока Майлз не оказался в кромешной и непроглядной беззвучной тьме. И эта тьма давила со всех сторон, подавляя и будто бы поглощая Майлза. Маг настолько испугался, что закричал, или ему показалось, что закричал, но ни единый звук гнетущей тишины не разорвал. За страхом пришла паника, ужас, отчаянье, безнадега.
Услышать хоть самый тихий звук!
Увидеть самый слабый огонек!
Хоть что-нибудь, что доказало бы, что Майлз действительно существует. Что все это не просто фантазии, не сгусток мыслей, рассеивающийся под давлением окружающей и всепоглощающей пустоты.
— Шики! – не на что ни надеясь, простонал Майлз.
— Расслабься… — прошелестел знакомый шепот где-то очень далеко. — Я знаю, что ты выдержишь. Сосредоточься. Не теряй себя!
Майлзу бы очень хотелось последовать совету Шики, вот только как? Единственное, на что он был способен в данный момент – это мечтать вернуться обратно.
— Иди на мой голос, — фраза потонула в вязком «Ничто». Идти на голос? Интересно как? Без тела? Мысленный шаг в никуда. Ощущение странное, но, кажется, реальное! Маг сделал еще шаг, и еще, а затем побежал, чувствуя, что впереди его ждет нечто невообразимое! Вспышка, и Майлз открыл глаза. Первое что он увидел, было отражение его бледного лица и Шики, который так и не отпускал его из объятий. Его клыки все еще терзали шею мага.
Левый висок!
Вспомнив главную причину, по которой он оказался в подобном положении, Майлз присмотрелся к своему отражению и попробовал повернуть голову и рассмотреть таинственный знак. Но от мимолетного движения перед глазами его замаячила настоящая каша. Цвета рассеивались. Некоторые становились слишком резкими и яркими, другие почти прозрачными и незаметными. Они накатывались один на другой, превращались в пузыри и лопались, сталкиваясь друг с другом, или стекали со стен к потолку и образовывали радужные неровные геометрические фигуры. Майлз попробовал сфокусироваться, чтобы лучше разглядеть открывающуюся ему картину. Но цвета в ответ лишь болезненно резанули по глазам мага. Да так, что из них брызнули слезы. А затем на голову парня обрушилась череда совершено различных звуков. Какофония нарастала, а игра цветов превращалась в яркую дикость. От всего этого у Майлза моментально разболелась голова, и появилось ощущение того, что он вот-вот сойдет с ума.
«Терпи! Бывало и хуже!» — подумал юноша, сжимая кулаки. Собрав силы, он все же смог чуть повернуть голову к зеркалу, а после долгого сосредоточения на своем расплывающемся отражении (казалось, на это ушла целая вечность) он таки добился того, чтобы цвета стали более или менее терпимыми, а границы зеркала встали на свои места. Ярко-фиолетовый мутный символ, как и говорил Шики, поблескивал у виска мага, то расползаясь, то становясь четче. Различить, что же из себя он представляет, Майлз так и не смог. А времени на гадания больше не оставалось. Парень чувствовал, что если останется на этом плане еще хоть секунду, то его голова не выдержит и взорвется. Видимо Шики был того же мнения, потому что как только Майлз об этом подумал, Венениф оторвался от сонной артерии мага. Таинственная невыносимая какофония сменилась обыденными звуками, цвета потускнели, все стихло. Майлзу потребовалось несколько минут, чтобы осознать, что он вернулся.
— Ну что? Живой? – с явным облегчением осведомился венениф.
— Что это было? – просипел маг, стоя на подкашивающихся ногах. Если бы не крепкие объятия Шики, Майлз бы уже давно растянулся на полу.
— Четвертый план, как и просили, господин. Мало приятного, не правда ли? Ты увидел, что хотел?
— Увидел, — вяло кивнул маг, — что-то мне нехорошо.
— Немудрено! – улыбнулся Шики, ловя себя на мысли, что в данный момент маг беспомощней ребенка. Ох, что бы можно было сделать с ним, воспользуйся Шики ситуацией. В голову тут же пришла масса идей.
— Болит… — тем временем просипел Майлз, вяло поднимая руку к шее и прикасаясь к двум небольшим, но глубоким, все еще кровоточащим ранкам.
— Сейчас пройдет, — пообещал венениф, убирая тонкие пальцы мага с места укуса и слизывая кровь с его шеи. Майлз не сопротивлялся, потому что, то ли у него просто не было на это сил, то ли он понял, что Шики использует эльфийскую магию. Пара прикосновений языка Шики к шее хозяина, и от ранок не осталось и следа. К этому моменту маг окончательно обмяк в объятьях вененифа. Шики мягко взял Майлза на руки и аккуратно положил его на кровать. Глаза парень прикрыл. Четвертый план высосал из мага все силы, поэтому теперь ему требовался отдых.
— Эй, Майлз, ты еще здесь? – тихо проговорил Венениф, наклоняясь к хозяину. Маг не ответил.
— Прости, но это чувство сильнее меня, — прошептал Шики, после чего наклонился к парню совсем близко, приподнял его подбородок и, мягко раздвинув холодные губы горячим языком, проник в рот Майлза. Чувство оказалось необыкновенным. Впервые Шики поцеловал хозяина, не чувствуя яростных сопротивлений. Возможно, это было подло со стороны вененифа. Но явно стоило того. Настоящие пять минут счастья! Конечно же, поцелуй мог бы длиться и дольше, если бы не внезапный стук в дверь:
— Ну что? Венениф уже все тебе разжевал, маг? Если так, то оба поднимайте свои задницы и за работу, – послышался командный тон Нерола за дверью. — Раз за вами охотится король, вам волей-неволей придется остаться здесь. А бесплатно кормить мы здесь никого не собираемся. Мы не благотворительная организация. Так что хотите оставаться – работайте!
— Ну, вот, вся романтика коту под хвост, — недовольно проворчал Шики. Майлза же не потревожил ни поцелуй, ни даже крики Нерола.
Окончательно очнулся маг ближе к вечеру. Голова его раскалывалась, воспоминания мешались и маячили перед глазами непонятной чередой ярких вспышек. Одна вспышка была особенно четкой. В ней Шики целовал Майлза. По-настоящему и очень страстно. Маг сначала хотел было высказать вененифу все, что он о нем думает, но затем засомневался. А вдруг этого в действительности не было, и данная сцена лишь плод его воображения? Тогда своими обвинениями Майлз разболтал бы Шики о том, что в его голове рисуются подобные картины! И что же последовало бы дальше? Катастрофа. Поэтому маг предпочел просто забыть об этом и держать рот на замке. Да и не было у парня времени заострять внимание на подобных мелочах (не лишили невинности – уже хорошо!). Не успел Майлз толком прийти в себя, как Нерол огорошил его новостью о том, что парень, видите ли, обязан теперь батрачить на повстанцев за кусок черствого хлеба. Единственным плюсом во всей этой ситуации оставалось только одно (хотя это скорее даже не плюс, а интерес). Еще в первые минуты пребывания в этом странном убежище Майлз почувствовал, что где-то в его глубине есть довольно сильный источник магии, который подпитывал весь замок. На этой магии держалось все: от маскировки до элементарного электричества, и парня до жути интересовало, что же или кто же является этим источником. Но меньше всего парень мог себе представить в роли него красивую молодую темноволосую женщину, к которой привел мага и Шики Нерол.
— Знакомьтесь, ведьма третьего уровня – Вилона, — представил лидер повстанцев женщину Майлзу и его слуге.
— Рад встрече… — краснея, пробормотал Майлз. В этих больших чуть раскосых темно-карих глазах он будто утонул. Шики, заметив, как его хозяин смотрит на женщину, одарил ведьму испепеляющим и полным ревности взглядом. Ведьма же, в свою очередь мило улыбнувшись магу, с откровенным интересом смотрела на Шики.
— Я тоже рада, — кивнула Вилона, одарив новых знакомых легкой ухмылкой.
— Этот мальчишка – маг. От него будет хоть какая-то польза? – бесцеремонно вставил слово Нерол. Ведьма внимательно вгляделась в Майлза, заставляя того краснеть еще больше.
— Он очень силен и, безусловно, будет мне хорошим помощником, — вынесла она вердикт через полминуты. Майлз почувствовал, что от этих слов его сердце забилось чаще. Каждый жест и взгляд женщины заставлял кровь вскипать в венах парня. Ее улыбка завораживала. Глаза пленили. Не это ли чувство называется любовью?
====== 13. Тайная любовь ======
Красные светлячки – поистине, одни из самых редких существ во всем мире. Их красота, казалось, могла бы покорить каждого, если бы не одно Но. Любой неопытный юнец знал, что эти насекомые являются предвестниками большой беды. Туда, где они появлялись, незамедлительно приходила смерть.
Заметив, как красные огоньки вьются над балконом королевских покоев, Андриан не обрадовался возможности полюбоваться подобной редкостью. Он лишь сильнее сжал кулаки, мысленно проклиная падшего Гилкирина. Как можно предать собственного брата ради власти? Как можно пожертвовать собственной душой ради утоления тщеславных амбиций? Как? Андриан этого не понимал. А насекомых, тем временем, становилось все больше. В конце концов, молодой эльф не выдержал этой пытки, призвал свое духовное оружие – маленькие, но очень острые кинжалы – и метнул пару десятков в светлячков. Все насекомые в одно мгновение попадали на пол балкона. Но их трупики еще с минуту излучали этот угрожающий красный свет.
— Король не умрет! Не может умереть! Я уверен! – прошептал Андриан, наступая на мертвых светлячков и безжалостно размазывая их по полу.
— Ошибаешься,— тихий сухой голос заставил парня подскочить на месте. На несколько секунд на его лице отразилась нелепо-испуганная гримаса.
— Король такой же, как и мы с тобой. Он уязвим,— эльф, который говорил все это юноше, являлся королевским врачом, звали которого Диртсом. Никто бы не посмел подвергать его слова сомнению. Даже взбалмошный Андриан. И, тем не менее, юноша не удержался от ответа:
— Пусть так. Но он же не умрет? Вы сможете спасти его, верно? – взмолился он.
— Для этого понадобится противоядие, которого у меня, увы, нет, — эльф рассуждал с таким равнодушием, что Андриан не удержался и, схватив его за грудки врачебного халата, прошипел:
— Так сделайте его!
— Не все так просто,— невозмутимо пожал плечами врач.— Яд, которым отравили короля, поражает клетки крови. Единственное спасение – ее переливание. Надо удалить уже пораженную кровь и заменить здоровой, вот только у нас ее нет.
— Возьмите мою кровь! Всю, без остатка! – с готовностью выпалил молодой эльф, но Диртс, улыбнувшись юношескому пылу, остудил его:
— Невозможно. Королевская отличается от крови обычных эльфов, коими являемся мы. Нам нужен родственник Ателирса,— эти слова заставили Андриана наконец отпустить халат врача. Бледный как мел, парень, пошатываясь, дошел до перил балкона, облокотился на них, и, не удержавшись на ногах, обессилено сполз по ним на холодный пол.
— Так что же, получается, что только Гилкирин может спасти его? – просипел он.
— Не совсем, — доктор задумчиво посмотрел на ночное небо, — у короля есть сын. Если разыскать его, Ателирс будет спасен.
Андриан на секунду перестал дышать. Новость, сказанная Диртсом с присущим ему равнодушием и легкостью, любого другого эльфа заставила бы как минимум вскрикнуть. У короля есть сын? От кого? И где он был все это время?! И главный вопрос – почему никто, кроме врача, об этом не знает?
— Это шутка? – после недолгого молчания осмелился-таки обронить Андриан.
— А я похож на шутника? – врач многозначительно приподнял одну бровь.
— Нет. Но… Как же… Как такое возможно?!
— Как-как, я уже сказал, король такой же эльф, как и мы с тобой. Увлекся одной девицей из расы людей лет так двадцать назад. Она забеременела. Когда король узнал об этом, он решил забрать ребенка в наш мир. Но ты ведь понимаешь, какими были бы последствия? Ателирса бы сразу лишили трона. И сейчас бы эльфы пребывали в вечной войне против всех под предводительством спятившего, амбициозного Гилкирина. Поэтому я, будучи уже тогда хорошим другом короля, посоветовал ему оставить ребенка и девушку и забыть о них. Это бы не только сохранило трон Ателирсу, но и обеспечило бы безопасность его чаду. Но ты же знаешь, каков нрав нашего короля. Пусть сына он никогда не видел, но старался поддерживать его как минимум материально. Благородно с его стороны, хотя и опасно.
Андриан слушал врача, раскрыв рот. Парень явно не был подготовлен к тому, чтобы становиться носителем подобной королевской тайны, пусть сам при этом являлся другой тайной Ателирса.
— Так, значит, у короля есть сын-полукровка, — сипло пробормотал он, не зная радоваться ли ему этой новости или злиться. — И сейчас, когда король на смертном одре, вы решили раскрыть его тайну, уничтожить его, как короля, но спасти, как эльфа?
— Нет, конечно, — улыбнулся врач. — Мои слова должны остаться между нами, — Диртс подмигнул юноше.
— Что? Так вы только… Но почему? Почему именно мне?
— Не притворяйся, — тон мужчины снова стал сухим, хотя слова сквозили не то иронией, не то сарказмом. – Думаешь, я не знаю, в каких ты отношениях с Ателирсом? – Диртс улыбнулся, заметив панический взгляд юноши. Конечно же, однополые отношения королю также были запрещены.
— Откуда вы знаете? – прохрипел Андриан, незаметно призывая кинжалы. Убивать врача он не собирался, но вот пригрозить.
— Не забывай, я лучший друг короля. И поэтому я знаю о нем если не все, то многое, — с этими словами эльф развернулся на каблуках и направился к комнате Ателирса. Андриан проводил его подозрительным взглядом. Врач дошел до порога двери, ведущей в королевскую спальню, и, повернувшись к юноше, поманил его за собой пальцем. Все еще осторожничая, Андриан последовал за эльфом.