Тем временем встречающие добрались до пленников, принялись извлекать их из капсул и приводить в чувство, а заодно защёлкивали на запястьях наручники.
― Этих зачем тащить-то? ― спросил Чанмин.
― Совет жаждет их узреть, ― устремив взгляд в небо, лениво ответил Юнхо. На пленных он ни разу не посмотрел. Ещё бы. Рыцари Богини пленных не брали. Вроде бы.
― Ностальгия замучила? ― поддел Наследник дома Воды.
― Погода хорошая, неохота лезть в зал Совета, ― вздохнул Ветер. ― А скоро Тэлаш, надо сайчжик готовить, чтоб надавать тебе по ушам за прошлую победу. Ты же не думаешь, что в этот раз всё будет легко?
― Сделаю тебя в два счёта, ― самоуверенно сверкнул улыбкой Чанмин.
― Разбежались. Это я вас обоих сделаю на раз, ― влез Джунсу.
― Давайте ещё и по этому поводу подерёмся, ― ядовито предложил младший. ― Хуже уже не будет. Усугублять ― так с душой.
Юнхо едва заметно улыбнулся и вновь принялся любоваться облаками в небе, Джунсу отреагировал более существенно ― засмеялся и хлопнул Чанмина ладонью по спине, последний сердито зашипел, однако веселье Джунсу столь слабыми способами не сдувалось ― тут требовалась тяжёлая артиллерия.
С пленниками разобрались, построили по двое и велели следовать за Чанмином. Ючону пришлось переводить остальным все распоряжения. К счастью, экипаж ныне покойного “Горностая” оклемался только частично, так что вопросами они пока Ючона не засыпали.
Троица Фиано двинулась к пирамиде, и пленники зашагали следом. Внутри монументального строения царила приятная прохлада. Длинные коридоры казались бесконечными, а их стены пестрели будто бы вплавленными в твердь яркими картинами, хотя смысл изображённых там сцен ускользал от восприятия. По крайней мере, Ючон точно ничего не понял, пускай и старался смотреть внимательно.
Минут через десять вся толпа добралась до огромного зала. В центре на возвышении стояли три каменных кресла. На спинках кресел красовались спираль, волнистая горизонтальная линия и такая же, но вертикальная. Два из трёх были заняты, а то, что со спиралью, пустовало.
Под вертикальной волной сидел беловолосый воин с узким суровым лицом, чуть в стороне от кресла застыл светловолосый юноша, в руках он с почтением держал длинный меч в богатых ножнах. Под горизонтальной волной расположился тот, кто чем-то неуловимо напомнил Ючону Чанмина.
― Явились? ― загремел глава дома Воды.
― Бежали со всех ног, ― негромко пробормотал Наследник дома Воды, ― кто-то даже занемог.
― Молчать!
― Молчу-молчу. Как рыба об лёд.
Джунсу чуть повернул голову влево и закусил губу, чтобы сдержать смех. Даже Юнхо прилагал усилия, дабы выглядеть серьёзным.
― Подлец! Тебе сообщили о военном положении! Почему не взял сопровождение? Я тебя спрашиваю!
― Как думаешь, ― толкнув Джунсу плечом, поинтересовался Чанмин, ― с кем он разговаривает?
Глава дома Воды только головой покачал и напустился уже на Юнхо.
― А ты куда смотрел?
― А я ни сном ни духом. Мне сообщили, когда было уже поздно, ― невозмутимо ответил глава дома Ветра.
― Джунсу, ты почему покинул пост без разрешения? ― строго вопросил глава дома Огня.
― Учения. Вроде того. Всё равно тут было тихо, ― соврал, не моргнув и глазом, Наследник.
Отец Чанмина громыхнул кулаком по подлокотнику.
― Все трое отстраняетесь от участия в Тэлаш!
― Что?
― Почему?
― Так нельзя!
― Проняло, ― скупо усмехнулся отец Джунсу. ― Ещё хоть одно нарушение ― со стороны любого из вас ― и будете отстранены от участия в Тэлаш все трое.
― Это несправедливо! ― возмутился Джунсу, стиснув кулаки. ― Это Чанмин постоянно нарушает что-нибудь. Почему из-за него должны страдать все остальные?
― Уж кто бы говорил, ― уронил негромко в пустоту Юнхо.
― Да ты б тоже помолчал, ― тотчас ужалил старшего Чанмин.
― Все трое хороши! ― рыкнул глава дома Воды. ― Даже подумать боюсь, какой из вас в итоге Совет получится.
― Тогда надо думать о чём-то светлом и приятном ― будет не так страшно, ― любезно подсказал отцу Чанмин.
― Умолкни! Что там с пленниками?
Наследник дома Воды промолчал.
― Я тебя спрашиваю!
― Ты сам велел мне умолкнуть.
― С каких пор ты стал таким послушным?
― С тех самых, как ты решил отстранить меня от участия в Тэлаш.
― Умница. Теперь рассказывай, что с пленниками.
― Говорят, из Аракано. Про нас ничего не знали. Идиоты сунулись в Седьмую Систему, ну и двигатели у них сдохли. Я проник на корабль, взял их в плен и привёз вот. А что, надо было там и бросить?
― Так, всё, забирай их домой и сам разбирайся. Все свободны. И да, помните: один прокол ― и Тэлаш вы больше не увидите.
Джунсу поскучнел, круто развернулся и зашагал к выходу. Вслед за ним пошёл Чанмин, пленники потянулись за хозяином. Ючон брёл последним ― сразу за Джеджуном. Чёрт его знает, как так вышло. Быть может, лейтенант не до конца пришёл в себя? Тем не менее, он споткнулся, налетел на Юнхо и шлёпнулся на пол.
Ючон хотел помочь бедняге, но не рискнул, нарвавшись на холодный взгляд главы дома Ветра. Кроме того, все вокруг подозрительно насторожились, как будто Джеджун сделал нечто такое, за что полагалась смертная казнь на месте.
Юнхо наклонился, ухватил пленника за обруч на шее и резким рывком заставил подняться. Ючон не знал, каково было Джеджуну смотреть в ледяные глаза Фиано, однако даже ему стало жутко.
― Смотри, куда идёшь. Проживёшь чуть дольше, ― тихо произнёс Юнхо, оттолкнул Джеджуна в сторону и отвернулся с безразличным видом.
Ючон поддержал лейтенанта и поволок его к выходу вслед за другими пленниками. Заодно отметил по реакции присутствующих, что Джеджуну крупно повезло, ― это укрепило подозрения Пака в том, что Юнхо мог и прикончить пленника.
― Что он сказал? ― шёпотом спросил напарник в коридоре.
― Кто?
― Ну этот… В серо-голубом.
― Велел тебе смотреть под ноги, чтобы ты пожил чуть дольше.
Когда они выбрались из пирамиды, Ючон потерял из вида Чанмина. Всех пленников загрузили в штуку, похожую на автомобиль, только куда более лёгкую, и повезли куда-то. “Штука” то ехала по земле, то летела на высоте полутора-двух метров. Их выгрузили на песчаном берегу узкого скалистого залива. И оказалось, что залив не просто скалистый, ― в скалах хватало пещер, а все вместе, вероятно, они и представляли дворец дома Воды. Скалы, зелень и вода ― везде. Абсолютно. К тому же пещеры были именно рукотворными ― их соорудили с использованием таких технологий, каких Ючон себе и представить не мог.
― Жить в пещерах? Если таких, то с радостью, ― невольно пробормотал он, заглянув в купальню.
Пленниками занимался другой пленник, ныне принадлежавший дому Воды. Он рассказал, что родом из Линнек и угодил к Фиано лет сорок тому назад. И больше пленником он не считался, заняв положение домашнего слуги.
― Пока у вас на шеях эти побрякушки, ― старик указал на обруч, украшавший шею Джеджуна, ― о побеге можете и не мечтать. А снимут их только тогда, когда Наследник будет уверен в вашей преданности. И вот, когда побрякушку с пленника снимают, пленник становится членом дома.
Линнек всмотрелся в лицо Джеджуна и довольно кивнул.
― А ты красивый, можешь достичь высокого положения, если не будешь дураком.
― В каком смысле? ― удобно устроившись в воде, уточнил Ючон с любопытством.
― А ты самый глазастый, как я погляжу, ― хихикнул старик. ― Заметил что-нибудь странное, когда оказался среди Фиано?
― Ну… А что должен был заметить?
― А подумай. Ну ладно… Видел хоть одну женщину?
― Эээ… ― опешил Ючон. ― Нет. Не видел.
― Вот. И не увидишь. Их почти нет.
― Из-за военного положения?
― Да какое там! У них вообще редко женщины рождаются, большая часть погибает в детстве, остальные ― при родах. И они на парней похожи. У Фиано с этим беда давно уже. Эти, хозяева наши, Еретики, пользуются генными программами. Собирают лучший генетический материал и выращивают детей искусственно.
― А как они тогда… ну… ― с недоумением спросил капитан.
― Заводят себе кого-нибудь из пленников, реже могут брать младших воинов дома. У главы дома Огня сейчас есть Возлюбленный Брат. Видели, наверное, на Совете. Светленький такой.
Экипаж в полном составе молча пялился на старика и медленно переваривал услышанное.
― Сейчас всё объясню… ― Линнек уселся на циновку и обхватил колени руками. ― Да и вам полезно будет знать такие тонкости. У Фиано всё строго расписано ― на каждый случай есть правило или закон. Очень удобно, на самом деле. Вот глядите: вас в плен взял наследник дома Воды, значит, вы его собственность теперь ― навеки, кстати. Обижать вас никто не имеет права, иначе будет отвечать головой перед Наследником. Но всё не так просто ― это пока. Чуть позже Наследник выберет из всех вас одного или двух личных пленников, остальные перейдут в собственность всего дома. То есть, один или два счастливчика будут выполнять только приказы Наследника и ничьи больше. Все остальные подчиняются общей иерархии дома. Да не переглядывайтесь вы так! С пленниками Фиано обращаются очень хорошо, тем более когда те становятся полноправными членами дома. У каждого есть возможность подняться так высоко, как получится. Вы тут не рабы и даже не слуги, а члены семьи, пока младшие, а дальше ― по заслугам. И не тряситесь, никто вас в постель не потащит против вашей воли, хотя предлагать будут ― и часто. Кроме того, иной раз полезно согласиться, особенно если предлагающий занимает высокое положение. Есть одна только проблема: уйти от хозяина нельзя. И нельзя уйти из дома. Вы теперь принадлежите дому Воды, так что присматривать себе покровителей лучше именно из этого дома ― никаких проблем не будет. Но будет беда, если выбрать покровителя из другого дома. Спать-то можно с кем угодно, но остаться навсегда ― только с представителем дома Воды. Возлюбленный Брат ― это, кстати, навсегда. Такой Брат делит судьбу со своим Старшим Братом. И каждый из вас может стать Возлюбленным Братом только для представителя дома Воды ― больше ни для кого. Пленников нельзя отобрать или продать, пленники навсегда принадлежат тому дому, что пленил их, поэтому и такой вот закон.
Старик вздохнул и обвёл слушателей внимательным взглядом.
― Пока вы с ошейниками, обязательно оказывайте знаки почтения главе дома, Наследнику и прочим воинам дома. Для всех остальных, включая высокопоставленных лиц иных домов, довольно обычного поклона. ― Линнек продемонстрировал всем лёгкий наклон головы. ― Для наших ― поклон должен быть ниже и с ладонью к сердцу. Обращаться к нашим воинам следует так ― “господин”. К наследнику ― “мой господин”. К главе ― “мой сиятельный”. К воинам прочих домов и Наследникам ― “господин”, к главам других домов ― просто “сиятельный”. Уяснили? Когда воины идут в бой, надо говорить “счастливой битвы”. Что ещё я упустил? ― Старик потёр подбородок. ― А, да. Если вам кто-нибудь из Фиано скажет “я люблю тебя”, то это не так просто ― это формальное предложение. Отказ будет означать, что этот Фиано больше не имеет права говорить такие слова вам. Однако я не советую так поступать. Существует более мягкая форма отказа ― промолчать трижды, потому что сделать одному и тому же человеку подобное предложение в случае молчания можно только трижды. Три раза без ответа ― это тоже отказ. Если же ответить теми же словами ― это официальное согласие, всё равно как обвенчали, так что осторожнее с этим. Тут таким не принято шутить.
Команда “Горностая” уже таращилась на старика квадратными глазами.
― В общем, делайте всё, что вам велят, и будете довольны. Да… К Наследникам и главам домов запрещено прикасаться ― могут руки отрубить, и никто их не упрекнёт. У Фиано это считается дурным знаком, дескать, как кража воинской удачи. Прикасаться к ним могут только жена, Возлюбленный Брат, кровные родственники и любовники. Остальным нельзя.
Джеджун заметно побледнел. Видимо, вспомнил, как налетел на Юнхо в зале Совета, даже потёр запястья, словно проверил, на месте ли руки.
― Жить будете пока на нижнем ярусе. В каждую комнату по двое. Завтра вам принесут соответствующую одежду, а сегодня дозволено отдыхать. И завтра начнутся занятия по языку Фиано. Господин сказал, что одного из вас от занятий можно освободить. Кто говорить умеет?
Ючон тихо отозвался.
― Ага… Ты, значит. Господин разрешил отвести тебя в библиотеку и дозволил шляться по дому даже одному ― без присмотра. Все остальные завтра строем на занятия. Эй, а ты чего такой белый? ― окликнул линнек Джеджуна. ― Лучше радуйся, что ты такой красавец, и запасайся амбициями. У тебя больше шансов достичь очень высокого положения, чем у любого из твоих друзей. Шевели мозгами, не пожалеешь.
Судя по виду Джеджуна, такие слова его отнюдь не обрадовали. Или, быть может, он ещё думал о том, что случилось в зале Совета.
Так вышло, что Ючону и лейтенанту досталась одна и та же комната. В помещении места хватало. У стен стояли низкие диваны, у окна ― длинный стол и пара стульев. Ничего лишнего, но удобно и уютно. Они улеглись на диванах, погасив свет, повертелись и помолчали. Потом Ючон скосил глаза в сторону дивана у противоположной стены и обнаружил, что Джеджун сидит, согнув одну ногу в колене и пристроив сверху скрещенные руки. Он смотрел в окно с сосредоточенным видом.
― О чём думаешь? ― не удержался от вопроса Ючон.
― Понятия не имею. Хотя… Я не думаю. Не могу думать. Ничего не понимаю. Такое впечатление, что я сплю и вижу сон. Всё вокруг кажется нереальным.
― Это не сон, ― прикрыв глаза, пробормотал Пак. ― Нам просто не повезло. Но могло быть и хуже.
― Хуже?
― Ты просто не видел это “хуже”. Поверь мне. Могло быть намного хуже. Однажды поймёшь, о чём я. Нам повезло встретить Фиано раньше, чем других.
― Кого ты имеешь в виду?
― Не знаю. Я просто видел бой Фиано с их врагами. Попробую завтра узнать больше, тогда объясню. Пока я сам ничего толком не знаю. Старик вряд ли нам врал, поэтому я не думаю, что нам тут будет так уж плохо. Расслабься.
― После его слов? Издеваешься?
― Ты про их предпочтения? Не так уж и страшно. Мы просто не привыкли к массовости подобного явления.
― Тебе легко говорить, ― буркнул Джеджун и вытянулся на диване.
― Успокойся. Старик же сказал, что против твоей воли никто тебя никуда не потащит.
― Я не об этом.
― А о чём?
― Ни о чём. Спокойной ночи.
Джеджун отвернулся к стене и осторожно ощупал свои запястья. Вспомнив холодный взгляд того Фиано, невольно передёрнул плечами. Отрубить руки… Почему же не отрубил? Меча при себе не было? Только поэтому? А при следующей встрече отрубит? Джеджун свернулся клубком и обхватил себя руками за плечи. Не то чтобы страшно… Пускай рубит, если хочет. Пугала неизвестность. Всего миг назад он сражался на “Горностае”, а потом оказался среди Машин Смерти.
Фиано всегда избегали контактов с людьми и иными мирными расами, точнее, чётко и ясно дали понять, что их не интересует Сфера. И не интересуют обитатели Сферы. И гостям они не рады. С тех пор всё так и шло: Фиано никуда не лезли и никого не трогали, остальные платили им тем же. Запретная территория ― мир Фиано.
Когда-то давно линнек попытались сунуться к Фиано. Один бой ― и подобная идея больше ничьи умы не посещала даже в самых смелых фантазиях. Именно тогда Фиано раз и навсегда превратились для всех в Машины Смерти. В Союз Линнек не вернулся ни один солдат из посланной к Фиано армии. Ни души. Вместо армии в Линнек прибыл один маленький почтовый корабль Фиано, уничтоживший всех, кто стоял у него на пути. И один Фиано поднялся по ступеням Белого Дома в столице, устранив всю охрану из отборных солдат и киборгов. И этот одиночка лично в руки передал Первому Лицу Линнек послание, развернулся и ушёл. Останавливать его уже было некому. Улак спокойно покинул Союз Линнек и вернулся домой. И линнек сообщили Сфере, что Удел Фиано закрыт для всех. Фиано ни на что не претендуют, ничего не хотят и желают точно такого же отношения к себе.