Не самая весёлая история. Ею матери любят пугать детей. И Джеджун даже подумать не мог, что однажды Фиано из страшилок переберутся в реальность. Внешне они мало отличались от людей, но… Отличались. Ему до сих пор было холодно от того взгляда. Кончиками пальцев он провёл по саднящим следам от ошейника, оставшимся после резкого рывка.
Джеджун вновь сел и ощупал проклятый обруч на шее. Конечно, он не глава дома, не принц и даже не родственник какого-нибудь высокопоставленного чиновника, но этот Фиано не имел права смотреть на него так. Стоило лишь подумать о той ситуации, и внутри всё буквально переворачивалось от ярости и бешенства. Джеджун отстранённо посмотрел на свои руки ― они дрожали.
Он вытянулся на диване, закрыв лицо ладонями, сделал глубокий вдох. Немного полегчало. Кое в чём Ючон прав: необходимо адаптироваться к ситуации, потому что это, чёрт возьми, не сон. Если прикинуть уровень технологий Фиано… Шансы убраться отсюда ничтожно малы.
Надо подумать спокойно и рассудительно.
Итак, экипаж “Горностая” в полном составе в плену. Двадцать человек. Из них боевых офицеров… Трое. Капитан, Ючон и Джеджун. Остальные члены экипажа ― офицеры и солдаты внутренних войск, они ― в лучшем случае ― участвовали в подавлении общественных беспорядков. Семнадцать человек смогут без проблем приспособиться к переменам: у людей силён инстинкт выживания и самосохранения. Едва они осознают, в какое дерьмо влипли, и поймут, как малы шансы вернуться к жизни прежней… Они сломаются. Комфорт, еда, защита ― всё необходимое. Сломаются и сдадутся, если уже не сдались.
Капитан немолод, старый волк, этот упрям. Да, сказано про него: “Горбатого могила исправит”. Будет пытаться, его обломают. Останется ни с чем и долго не протянет. Тоже сломается, но по иной причине: осознает невозможность побега и не сможет смириться, будет ворчать до конца жизни и останется здесь. Грустно? Ещё как. Но факт.
Ючон… Ючон себе на уме. Он умеет очаровывать людей своим нравом, умён и даже проницателен. Не особо ответственный, чуть рассеянный, но умный, да. И вряд ли ему по душе нынешний расклад. Однако ему проще: язык он знает, кое-что уже видел, пришёл к каким-то выводам. Делать глупости Ючон точно не станет, а что тогда? Выжидать, верно. Он будет выжидать, будет очень осторожен и терпелив ― и дождётся нужного момента. Уж Ючон сможет. Это его специальность ― говорить и заговаривать. Он умеет при необходимости манипулировать людьми так, что они этого даже не замечают. Если держаться с Ючоном рядом, то шансы вырастут, потому что…
Потому что Ючон не станет делать глупостей, зато глупости будет делать Джеджун.
― Я буду не я, если не выберусь отсюда, ― прошептал он, устремив взгляд в потолок. ― Выберусь.
С Ючоном ― получится. Надо лишь отвлечь от него внимание всех прочих, поэтому Джеджуну придётся делать глупости и делать их хорошо.
― И заставить тебя заплатить подороже, ― ещё тише добавил он и сжал кулаки, воскресив в памяти тот самый взгляд.
Как там иногда напевает Ючон?
“Время тает, я останусь!
Пусть судьбу вершат
Девять жизней ― одна душа,
Несвободна, и не спеша…”
Пиратов видел, пару раз был в плену, участвовал в нескольких боевых операциях. Не сахар, а горечь дыма и привкус крови на губах. Терпение позаимствует у Ючона, поделится надеждой, а там ― время покажет, как сильно Фиано недооценили тех, кого они так презрительно называют “Низшими”.
Так, три правящих дома, да? И три заносчивых придурка-Фиано: мелкий ― красноволосый, надменный ― их хозяин и тот ― с холодными глазами.
“У Фиано всё строго расписано ― на каждый случай есть правило или закон. Очень удобно, на самом деле”.
― Посмотрим, ― выдохнул он, устало прикрыв глаза. ― И увидим, как удобно это будет.
Конфедерация Триада,
Округ Совета Трёх,
Чарра, столица Кенч
Дворец дома Воды
Им выдали одежду синего цвета ― всем одинаковую. Свободные брюки, что-то вроде туники до колен без рукавов, мягкие удобные тапочки и синие же кушаки. Потом их собрали в просторной комнате, где ожидал тот самый старик-линнек.
― У Фиано существует очень важное табу. Запомнить следует сейчас и никогда не нарушать. Это касается еды. Еда для них священна, её нельзя выставлять на всеобщее обозрение. Готовят еду… эээ… можете считать их жрецами. Это те, чья репутация безупречна, те, кто чисты в буквальном смысле слова. И с этого дня вам всем полагается есть в одиночестве. Есть прилюдно нельзя. Исключение было только вчера. Больше этого не будет. Не волнуйтесь, к этому вы привыкнете быстро. И да, еда божественна ― сами убедитесь. Поскольку сейчас вы живёте по двое, определяйте очередь. Сначала ест один, потом другой. После завтрака все на занятия. Кроме тебя. ― Старик указал на Ючона. ― Можешь делать всё, что хочешь. Надо будет в библиотеку, спросишь дорогу у кого-нибудь. Всё, разошлись. Живо-живо! Веселее!
Насчёт еды линнек не соврал. Ючон никогда такой вкуснятины не пробовал. И такой красоты. Каждое блюдо как произведение искусства. Он не имел ни малейшего понятия, из чего всё это приготовлено, но пальчики облизал в буквальном смысле слова.
Когда он выходил из комнаты, чтобы позавтракать мог Джеджун, последний ухватил его за руку и затащил обратно.
― Что думаешь? ― шёпотом спросил лейтенант.
― Ты о чём?
― Я не верю, что ты смирился с происходящим. Или вдруг загорелся желанием жить здесь и по местным законам?
― Не гони лошадей, ― одними губами отозвался Пак.
― Не гоню. Хотел убедиться. Есть просьба.
― Какая?
― Читать на их тарабарщине умеешь?
― Разумеется, это не так сложно, как…
― Неважно. В библиотеку ты прямо сейчас пойдёшь, да? Поищи книги с их законами. Мне нужно знать их все. Вообще все.
― Зачем?
― Надо. Буду делать глупости. Но я должен делать их так, чтобы не влипнуть. Понимаешь?
― Хочешь, чтобы они следили лишь за тобой? ― ухватил на лету замысел Джеджуна Ючон.
― Я заметный, старик ведь сказал. В библиотеке наверняка куча всего, и ты обязательно что-нибудь откопаешь ― даже не сомневаюсь. Но если кто-то поймёт, что ты делаешь…
― Ты хоть сам понимаешь, во что именно может вылиться твоя игра, если зайдёшь чуть дальше, чем нужно? ― помрачнел Ючон.
― Я понимаю, что не останусь здесь. Я уберусь отсюда к чёрту или сдохну, пытаясь. Не надо остужать мне голову, она без того ледяная. Ты поможешь?
― Конечно.
Джеджун кивнул и наконец выпустил Пака из комнаты. Тот потоптался у двери и побрёл по коридорам и переходам, вырезанным в скале. Скоро вышел к заводи внутри небольшой пещеры. Свет исходил откуда-то из водных глубин, причудливо раскрашивал зелень, бликами пробегался по стенам и потолку.
Ючон перебрался на другую сторону сказочной пещеры по слегка притопленным в волнах камням. Разок чуть не поскользнулся, однако на ногах удержался. Потом выбрался к песчаному пляжу у подножия скалы, напоролся на тварюку явно хищного вида и похожую на крокодила. Крупного крокодила. Тварюка с ленцой покосилась на Ючона и зевнула, продемонстрировав пасть размером с большой багажный чемодан, сплошь усаженную разнокалиберными зубищами. Зубы торчали не в ряд, а вообще везде и в хаотичном порядке, густенько так. Один укус ― и на выходе можно получить отличный фарш даже без процесса жевания. Видимо, у тварюки нежный желудок.
Оценив габариты твари, зубки и прочие прелести, Ючон благоразумно отказался от прогулки по пляжу, развернулся и потопал обратно. Поблуждав полчаса по нижнему ярусу, отыскал подъём на следующий и осторожно выглянул из-за поворота. Ни души. Он медленно двинулся по коридору, миновал площадку, похожую на летнюю террасу, и ввалился в помещение, где у стены серебрились доспехи. Те или нет?
Ючон бочком-бочком подобрался к доспехам и почти что носом в них уткнулся. Ну да, ему не примерещилось: на металле при желании можно было различить мелкие чешуйки. Из академического интереса он ногтем поскоблил пару чешуек. Остались полоски, но через секунду они исчезли, а чешуйки выглядели целыми и невредимыми. Ючон потыкал в доспехи пальцем. Палец впечатления на них не произвёл. Тогда он прижал ладонь к серебристой поверхности и надавил сначала легонько, а потом от души. Ничего. Твёрдый металл. Но ведь Чанмин как-то в них влезал. И как же?
В теории, если спереть пару таких доспехов, то они с Джеджуном могли бы… Чтобы спереть, надо узнать, как они работают.
В библиотеку! Найти бы ещё туда дорогу…
Отлипнув от доспехов, Ючон пошёл дальше. Попал в арсенал. Груды, завалы, горы оружия и без присмотра. В арсенале он проторчал битый час, ползая по вершинам гор и цапая всё, что только было можно цапнуть без риска остаться калекой на всю жизнь. Как ни печально, но в итоге Ючону пришлось признать, что ему знаком лишь один процент всех видов оружия. И он не имел ни малейшего представления, как пользоваться остальным. Шальную мысль спереть хоть дохлый кинжальчик он сразу же безжалостно отмёл в сторону. Не сейчас. Сейчас ему лишние подозрения ни к чему.
Следующим на пути возник живописный балкон с причудливым парапетом. Вид оттуда на залив открывался просто фантастический. Ючон замер с неприлично раскрытым ртом и даже почувствовал, как глаза увеличились в размерах. Оптический обман или реальность ― он не знал. Вдаль убегала лазурная гладь и сливалась с чистым синим небом, в котором всеми оттенками золотого, оранжевого и нежно-алого переливалось солнце. От солнца по лазурной глади бежала столь же буйными красками узкая дорожка. Слева и справа высились скалы, расцвеченные щедро зеленью. И вода внизу была столь чиста и прозрачна, что и с этой высоты всё дно ― как на ладони. Рыбы, всякие и разные, знакомые и диковинные, камни, кораллы или что там такое розовое, золотые диски, будто бы монеты россыпью, наполовину занесённый песком гигантский скелет то ли динозавра, то ли кого-то, чертовски на динозавра похожего, моллюски, ещё живность, водоросли, другие подводные растения. Ючону на ум приходили исключительно нецензурные возгласы, но от мощного приступа восхищения не хватало сил, чтоб эти возгласы озвучить.
И вот, он стоял дурак дураком с раззявленным ртом и фарами вместо глаз, чувствовал себя до неприличия счастливым и довольным…
За спиной внезапно ядовито прозвучало:
― Ещё чуть ― костей не соберёшь.
Ючон спохватился и понял, что опасно сильно перегнулся через парапет. От неожиданности он едва не перевалил на ту сторону, но некто крепко ухватил его за шиворот и вернул на твердь ― во всех смыслах.
― Понравилось? ― небрежно спросил Чанмин, облокотившись о каменную перекладину. ― Это всегда выглядит по-разному. На рассвете одно, днём другое, на закате опять иначе, ночью тоже. Говорят, пейзаж здесь никогда не бывает одинаковым. Он переменчив, как вода.
― А… Ага… ― буркнул Ючон, не придумав ничего умнее.
― Гуляешь? На пляж ходил?
― Ну… Хотел. Но там было что-то крупное и с зубами. И оно не захотело уйти, поэтому уйти пришлось мне.
― А, Чаль?
― Кто?
― Чаль. Ты испугался Чаль? ― развеселился Наследник и уставился на Ючона как-то подозрительно.
― Я не люблю крокодилов.
― Кого? Это сторожевое домашнее животное. Правда, её разбаловали. Сторож из неё… не сторож, а пуфик какой-то. Так, для красоты. ― Чанмин задумался на минуту и выдал на ломаном языке аракано: ― Собак.
― Что?
― Собак. Собакчжи. Собаки. Собака. ― Он коротко выругался. ― Не помню, как это очень правильно произносить. У вас они меховые ― видел в книжке картинку. И хвост бубликом. Ещё уши торчат вверх, а иногда висят двумя тряпками. Ещё они шумные.
― Собака? ― ошалел Ючон, когда сложил все данные в цельную картинку и убедился, что изначально не ослышался. ― Это на пляже-то собака была? Это крокодил, никакая не собака. Что, я собак не видел, что ли?
― Значит, не видел, ― спокойно подытожил Чанмин. ― Это со-ба-ка Чаль. Отцу подарили лет тридцать назад. Редкая порода, трудно достать. Если Чаль продать кому-нибудь, можно купить половину гоночного сайчжика. Была б ещё одна такая со-ба-ка, я б продал. Сайчжик лучше со-ба-ка.
― Собаки, ― машинально поправил Ючон. ― Странные какие тут собаки. Если укусит, то сразу насмерть. Это не сторожевая собака, а собака-убийца.
― Чаль не кусается, ― отмахнулся Наследник. ― Говорю же, Чаль для красоты. Самое большее ― откусит что-нибудь всего лишь, а чтоб нормально кусать… Обленилась.
Ючон попытался вернуть на место уползшую на лоб бровь, получилось плохо. С его точки зрения, действия “укусить” и “откусить” в исполнении местной собаки ничем не отличались друг от друга.
― Что такое сайчжик?
― Ты видел военный. Я летал на нём. Гоночный стоит дороже. На гоночный сайчжик ставят всё самое-самое новое и лучшее, а потом испытывают на Тэлаш. Это Большая Гонка. Солнечная система Тэлаш вся полностью оборудована для гонок. Дома покупают у Гильдии новейшие разработки, ставят на сайчжики. Те новинки, которые хорошо себя проявляют на гонках, потом уходят за бешеные деньги тем домам, которые могут себе это позволить. Новые технологии ― большой плюс в сражениях. Надо всегда что-то новое, чтобы враг не знал, какие есть козыри в рукаве. Рассчитывал на одно, а получал совершенно иное.
Ючон пытался вернуть на место уже вторую бровь. Ничего себе! Ну и образ мыслей у Фиано. Интересно, они вообще хоть иногда думают о чём-то ином или всегда только о битвах и полётах?
― А на эти гонки можно всем смотреть? Или пускают только… ну… аристократов?
― Ты хочешь увидеть гонки? ― с лёгким удивлением спросил Наследник, откинув со лба волнистые слегка длинноватые пряди. ― Разве ты пилот?
― У нас не такие хорошие корабли. Дома я летал на одноместных для верхних слоёв атмосферы. Космические одноместные у нас не делают. Да и вообще, интересно же.
Чанмин задумчиво разглядывал его целую минуту, потом отвернулся к морю и тихо пробормотал:
― Странный ты, Говорящий Пак Ючон.
― А где библиотека? А то я уже пару часов пытаюсь найти.
― Пошли, ― скомандовал Наследник и двинулся в небольшую комнату, отдёрнул полог на стене, открыв лестницу. ― Можно с нижнего яруса по ней же подниматься. Это сквозная труба, она выводит на все ярусы.
― И что, мне можно бродить прямо по всем ярусам?
― Веди себя прилично и броди, где хочешь. Ты теперь тут живёшь и принадлежишь дому Воды. И это теперь твой дом в той же степени, как и мой, ― пожал плечами Чанмин. ― Библиотека на пятом ярусе.
На пятый они и поднялись. Свернули налево от лестницы и сразу уткнулись в тяжёлую деревянную дверь.
― Тебе сюда, ― хмыкнул Наследник, махнул рукой и пошёл обратно, бросив Ючона на произвол судьбы. Честно говоря, последний даже обрадовался. Воспринимать Фиано в обстоятельствах первой их встречи оказалось намного легче, тогда Чанмин был упакован в доспехи, выглядел устрашающе и оставлял простор для воображения, которое надеялось, что Фиано не так уж и похожи на людей. Теперь же он выглядел вполне себе человеком. Высоковат, с необычными чертами лица, что неизменно привлекали внимание и порождали уйму вопросов и нездоровый интерес, но всё же. Вполне человек, только думает странно. И в обществе очеловеченного Чанмина Ючон чувствовал себя не в своей тарелке. Это сбивало с толку. Мысли соскакивали с побега и убредали в совершенно других направлениях.
Побег! Надо сосредоточиться! И надо попасть на гонки. Вдруг он научится управлять этим сайчжиком? Без доспехов в кабину вдвоём с Джеджуном они должны влезть, а как влезут, так и поминай как звали. С той скоростью, на какую способны сайчжики, они доберутся в Аракано за считанные дни. В навигации Ючон разбирался и наверняка знал дорогу куда лучше, чем Фиано, коим Аракано до лампочки.
Кстати, а Фиано во многих вещах наивны, как дети. На их месте Ючон сам себя не подпустил бы к библиотеке и на пушечный выстрел. Это ж сколько информации можно отсюда вынести ― жуть просто.
Он толкнул дверь и зашёл внутрь хранилища книг. И…
…офигел. Более точного выражения для описания его состояния не существовало.
Полки, полки, полки… Книги, книги, книги… И ещё раз книги. Даже запах книжный, совершенно особенный. Книги маленькие, книги большие, свитки, книги, написанные на шкурах неведомых зверей, а то и не зверей, книги на дощечках, на стальных плитках… Ючону хотелось сразу и обнять всё это счастье, и обвиться вокруг драконом, и побыть собакой на сене, единолично вкушая собранную за века и тысячелетия мудрость или просто единолично любуясь на это сокровище.