- То есть? – не понял я.
- Наш Союз завершен, - напомнил мне альфа. – Но есть нюанс. Ты не можешь находиться вне пределов системы Беты без опекуна. Или без альфы.
- Но я ведь в Академии, - возразил я ему.
-Ага, только ты еще не кадет, аймэ. Ты – абитуриент. Соискатель. Но не кадет. А значит, Академия за тебя ответственности не несет.
Я отыскал взглядом скамью и медленно пошел к ней. Это требовалось обдумать и как следует. И как можно скорее.
Для того, чтобы сдать тесты, мне нужно пробыть здесь еще двое суток. Зачисление происходит автоматически, после получения результатов тестов. С момента зачисления до момента начала занятий проходит две стандартных декады. И все это время я буду сам по себе. Прелесть.
- Хэймэ Трау, - в огромном светлом зале было много людей. И все они по бОльшей части кучковались у регистраторов. В зоне ожидания мы с профессором хоть и были не одни, но особого ажиотажа у скамеек что-то не наблюдалось. И еще я собирался сделать глупость.
Мне не стоило поднимать на него взгляд. Вот не стоило. Потому что я увидел в его глазах понимание и молчаливое согласие. Он был готов сказать «да» на все, что я собирался сказать. Вот только почему?
Я с трудом верю в большую светлую любовь. Что поделаешь, я еще ребенок. Но меня уже макнули в цинизм и вынудили бороться за себя. Так что нет, я не верю в большую светлую любовь. И еще не поверю в бескорыстие. И все-таки факт, что Трау ничего от меня не потребовал. Совсем. Но тогда он первый предложил помощь, а теперь о помощи я собирался просить.
- Хэймэ Трау, я, Хэйвэн Ларк, омега-дарк, прошу вас о Союзе Крова и Воли. Даю Слово соблюдать правила вашего Крова и не подниматься против вашей Воли до того момента, покуда не обрету Кров и Волю в стенах Академии.
- Вообще-то, правилами Академии это не приветствуется, - вздохнул мой спутник. – Я, Сандибад Трау, альфа-дарк, даю тебе, Хэйвэн Ларк, Союз Крова и Воли. Принимаю твое Слово и освобожу тебя от Союза в тот день, когда обретешь Кров и Волю в стенах Академии.
Профессор присел рядом и обнял меня за плечи. Так было почти спокойно и почти уютно. И почти по-домашнему.
- Ты все Союзы изучил? – усмехнулся мой защитник.
- Я запоминаю до девяноста пяти процентов всего прочитанного когда-либо. И да, я прочел энциклопедию Бетанского этикета, - я прикрыл глаза и вздохнул. – Простите, что доставляю вам неприятности.
- Не начал еще, - негромко рассмеялся Трау. – Мне вот что интересно, что будет, когда твоя альфа получит подтверждение о своем статусе в отношении тебя?
- Думаю, он не будет сильно несчастлив, если меня не застанет на Бете, – мне хотелось передернуть плечами, но сильные пальцы сжимали плечо, так что я оставил эту затею. – Ему восемнадцать. И он, скорее всего уже поступил. Так что вряд ли я встречу его раньше, чем лет через шесть.
- То есть, ты не в курсе? – удивление пробилось сквозь размеренно-спокойные интонации в его голосе.
- Я его даже не видел ни разу. А он ни разу не видел меня. Все, что мне известно, что ему восемнадцать, он – альфа-дарк, и его зовут Джойс Шолто. И да, он – гений. Я не знаю как он выглядит, что ему интересно, что он любит, а что не любит. Я могу быть ему не интересен, я могу ему не понравиться. Я ведь как бы так сказать… средний. Моя внешность по меркам нашей расы – заурядна. То есть для остальной части гуманоидных миров я может и красавчик, но для дарков – так себе, - едва не вспылил я, пытаясь доказать ему в общем-то очевидную вещь. – Грубо говоря, моей альфе я в общем-то даром не нужен. Разве что, следуя предписаниям рескрипта, разочек перепихнуться и все.
Гул никуда не делся. Но мне на секунду показалось, что я оглох. Мой голос казался мне таким громким, что когда я замолчал, фоновый гул Зала Выбора зазвучал звенящей тишиной.
Теплая ладонь соскользнула с моего плеча, и Трау поднялся со скамейки. Я смотрел, как он идет к только что освободившемуся терминалу регистрации, и не мог отвести взгляда. Движения альфы были плавно-текучими, очень мягкими, вкрадчивыми, очень кошачьими. Ни единого лишнего жеста. Он даже по сторонам не смотрел, он просто шел вперед, вспарывая пространство своим телом. Перед ним расступались, на него оглядывались. Кто-то оборачивался всем телом, чтобы проводить Трау взглядом. Кажется, парочка абитуриенток даже столкнулись, потому что ни одна из них не смотрела впереди себя.
Трау провел у регистратора минут пять. За это время ему принесли кофе, он успел перекинуться парой фраз с девушкой и мужчиной, нейтрально раскланяться с кем-то, кто оказался по всей видимости его знакомцем. Возвращался он так же, красиво, хищно. И, что примечательно, в его движениях не было ни грана показушности и бахвальства. Он был таким.
Кофе он со мной не поделился. Присел на скамью, щурясь от удовольствия.
- Понял?
Я только кивнул.
Трау по меркам Беты такой же как я. Проще говоря – так себе. Конечно, он выше меня. Но для альфы его рост – средний. Красивые глаза, почти чистого зеленого цвета. Загорелая кожа, темно-каштановые волосы. Физически он хорошо развит, но и только. Есть куда более фигуристые альфы. Классические тонкие черты лица, никакой тяжеловесности. Он был гармоничен. И именно эта внутренняя гармония и привлекала к нему внимание окружающих.
- Умница. И чтобы я больше от тебя таких гм… задвигов не слышал, - наконец, кивнул альфа. – У меня для тебя две новости.
- Начинайте с плохой, - попросил я.
- А почему ты решил что они плохие? – удивился Трау.
- Ну потому что, - пожал плечами я.
- Железная логика, - восхитился мой партнер. – Итак… альфа-дарк Джойс Шолто поступил. Курс - пилотирование в дальнем космосе. Так что твоя альфа здесь в Академии. Набор на этот курс завершен. Но поскольку я видел, как справляешься с трассами ты, думаю, тебе стоит заняться пилотированием малых судов, которые обычно включают в состав супертяжей, к примеру класса «Элефант», дальнего следования. На этот курс ты вполне успеваешь, ну а занятия этих потоков пересекаются, особо же на практике, потому что вам придется отрабатывать совместные маневры.
- Угу, - кивнул я, соглашаясь. – Вот только я еще не поступил.
- Да что ты? – выгнул бровь мой защитник. – У тебя завтра тесты. Тебе следует поднять свой зад, дотащить его до казармы и заняться повторением материала. А мне, между прочим, пора приступить к своим должностным обязанностям, если я хочу выполнить и условия нашего с тобой Союза.
Я не мог не улыбнуться. И не принять протянутую мне руку – тоже не мог. Меня вздернули на ноги, мне вручили в руки мою сумку, и я вдруг подумал: а почему? Почему он так обо мне беспокоится? Почему помогает, защищает?
- Хэймэ Трау, ты не из брошенного поколения? – глупо говорить «вы» партнеру по Союзу. Вернее, ЭТОТ союз такого обращения не предусматривал. Так что нет смысла впадать в крайности условностей.
- Нет, - альфа нахмурился, глядя на меня.
- И ты не мой отец? – продолжил я расспросы.
- Нет, насколько мне известно, - покачал головой Трау. – О, понимаю. Нет, аймэ, я не намерен с тобой спать, я не намерен извлекать выгоду и пользоваться твоим положением опекаемого. Я альфа, Хэйвэн. Я выбрал тебя, чтобы защищать. А если альфа кого-то выбирает, то это навсегда. Так что смирись, аймэ.
- Вообще-то, это мне полагалось сказать, - как-то легко рассмеялся я. Вот так просто. Альфа, и выбрал меня, чтобы защищать. Как будто это все объясняет. Хотя, может и так. Я слышал о таком, не раз и не два. Ладно хоть карми своим не назвал. Для меня это был бы финиш. Не хватало еще стать для него судьбой. Любовь-жизнь-судьба. Карми. Надеюсь, что никогда и ни для кого не стану карми. Это слишком большая ответственность, делить жизнь с кем-то. Стать жизнью для кого-то. – Спасибо, хэймэ.
- Не за что, младший. Пока не за что, - покачал головой альфа.
Вообще-то, мне предстояло не только повторить тесты. Материал я повторил, пока валялся в герметичной палате и в транспорте. Я был уверен в собственных знаниях. Трудно чего-то забыть, если ты помнишь почти все, что когда-либо прочел.
Важнее было другое. Хочу ли я встретиться со своей альфой. Хочу ли узнать его. Увидеть. Познакомиться. Говорить ли ему о том, кто я. И кем прихожусь ему. Хочу ли я по-настоящему с ним сблизиться, ведь я совершенно не знаю его. Может он – просто сноб. Такая себе альфа – на всю голову альфа. Может ему омега действительно совершенно не нужна, и он сбежал с Беты так же как и я? Тогда появление у него собственной омеги перед глазами станет что-то типа фактора раздражения. Ни учиться толком, ни собраться с мыслями, ни развлечься.
Я провел пальцами по волосам. Отросли. Хоть я обычно достаточно коротко стригся. Никогда не питал страсти к длинным локонам. Это слишком по-омежьи. А мне меньше всего хотелось выглядеть как омега. Достанет того, что рано или поздно наступит момент, когда…
Об этом я буду думать, когда этот момент наступит. И вообще, проблемы надо решать по мере их поступления.
Крис смеялся. Искренне и задорно, как не смеялся уже очень и очень давно.
- Черт, а ты прав, карми. Думаю, профессор выбрал малыша своим одари.
- Одари? – взгляд Тома был несколько озадаченным.
- О, прости… одари – опекаемый. Близкий по духу, близкий сердцу. Пожалуй, синонима понятию в универсальном и не будет. Наиболее близкие по значению… мм… - альфа зажмурился и потер кончиками пальцев виски, пытаясь подобрать правильные слова. – Что-то среднее между близким другом и любимым. Но не любимый. Одари… те, кого ты готов защищать и оберегать всю свою жизнь. Но никогда не свяжешь Союзом.
- То есть сначала я для тебя был одари? – Том закусил губу, глядя на дарка. – И сколько же одари у тебя было ДО меня? – показалось, или в голосе промелькнула нотка ревности.
- Ты был и остаешься для меня единственным, - с обезоруживающей улыбкой развел руками Хэмсворт.
Глава 4
Хэйвен Ларк, Академия Объединенного Звездного Флота
Мне нравится учиться. Я окунаюсь в атмосферу учебы, как некоторые, фигурально выражаясь, окунаются в любовь. Да, и такие фразы я тоже вычитал. Пафосно донельзя, но зато очень метко.
Я был четвертым в небольшой казарменной комнатке, рассчитанной на четверых абитуриентов. Остальные трое – старше меня минимум на год. У каждой расы и в каждой системе свои правила выпуска потенциальных кадетов. И свой возраст согласия. Хорошо что о моих данных будут осведомлены только преподаватели. Собственно, о статусе тоже. И хорошо, что без моего согласия никто не имеет права разглашать какие бы то ни было сведения обо мне. Иногда бетанская щепетильность очень кстати.
Ни один из моих соседей не был бетанцем. Я вообще не стал уточнять откуда они, дабы пресечь расспросы о себе. Лучше на первых порах показаться странным нелюдимым типом, чем отбиваться от жаждущих общения.
Увы, совсем избежать внимания мне не удалось. На их фоне я выглядел «Мистером Вселенная», даже несмотря на тот факт, что был ниже всех троих. Ниже, но не мельче. Один был тощ, другой выглядел как куб регистратора, третий был совершенно обычным, но выдающийся нос… хорошо, свернутый выдающийся нос, свидетельствовал о том, что парень не дурак подраться.
Все, что я уяснил для себя из непродолжительного – суточного – знакомства с этим прекрасным трио: веди себя в рамочках и не отсвечивай. И будет тебе счастье. Для меня счастьем было уже то, что я был в стенах Академии. И я готов сделать все, чтобы меня отсюда не могли извлечь ближайшие лет шесть.
Я люблю учиться. Но первый урок мне не понравился. Когда ты знаешь, что тебе предстоит провести несколько лет в компании пока что чужих людей, ты сделаешь все, чтобы тебе было как минимум комфортно в их обществе. Трое, разделявшие со мной жизненное пространство, судя по всему, плевать хотели на этот принцип. Я бы даже сказал, что они меряются причинными местами. Друг перед другом. Чтобы выяснить, кто круче и подавить интеллектом.
Меня все это касалось мало. Я просто не замечал их попыток задеть меня. Но вот утром… Утром их нервозность попросту зашкалила, потому что иначе их поведения я объяснить не могу. Задирать всех и каждого, вызывающе вести себя по отношению к другим поступающим и, что еще более странно, к преподавателям? Притом именно тогда, когда я рядом с ними.
В зал для тестирования нас пустили довольно скоро. Духи великого космоса, что это был за зал! Купол его терялся высоко вверху. Ряды для кадетов концентрическими кругами расходились вверх и в стороны, а в самом сердце зала располагался полукруглый стол для лектора, с панелью управления. Именно туда, к столу, стекались данные с каждого кадетского пульта. От такого дух захватило не только у меня.
Некоторое время я стоял, наблюдая, как заполняются ряды. Меньше всего мне хотелось оказаться рядом хотя бы с одним из троих моих соседей. Я не боялся их. Просто само их присутствие меня неимоверно напрягало. И, думаю, это было взаимно. Дождавшись момента, когда вокруг одного места все соседние оказались заняты, и ловко рухнул в полимерное кресло, опередив какую-то девчонку.
Сейчас – каждый сам за себя. А думать о командах будем позже. Если повезет.
Зал заполнился спустя половину стандартного часа. Последними в него вошли пятеро мужчин. Высокие, подтянутые, в форме командного состава Академии. Забавно, но одним из них был Трау.
Слаженный шелест одежды и грохот каблуков. Будущие курсанты поднялись на ноги, отдавая честь преподавателям. Приемная комиссия. Те, кто будет следить за корректностью тестирования, хоть прецедентов никогда не было.
- Прошу присаживаться, - четверо из пятерых преподавателей расселись по кругу, каждый напротив одного из секторов, и только один остался стоять по центру. – Монтгомери Хиллс. Полковник Объединенного космического флота. Декан факультета пилотирования глубокого космоса. Глава приемной комиссии означенного факультета. Мои коллеги – главы кафедр факультета. Майор Сальгари. Майор Шепот. Майор Трау. Майор Макнамара. Вы все – неординарные умы, в противном случае, ваше предварительное тестирование не позволило бы вам находиться в этом зале. И все же, на моем факультете будут учиться лучшие из лучших. Только ваши личные качества докажут, насколько вы достойны стать частью Флота. У вас есть три стандартных часа, чтобы решить все задания, а также выполнить практическое задание по пилотированию судов малых форм на тренажере. Желаю удачи, дамы и господа.
Все сели. А еще через пять минут декан запустил симулятор, и экзамен начался.
С теорией я справился быстро. Очень быстро. Я не задумывался подолгу над расчетами. Конечно, я не могу в секунды извлечь квадратный корень из десятизначного числа. Для подобных расчетов существуют компьютеры. Но я сумел вычислить, обосновать и вывести все, что предложил мне мой вариант экзаменационного теста.
Практическим тестом оказалось пилотирование истребителя А-класса флота Старой Земли. А-класс означал, что от меня ожидают пилотирование на уровне аса. И никак иначе.
На изучение вводной для последнего задания отводилось четверть стандартного часа вне зачета, то есть как только я запустил вводные – мое личное время было приостановлено.
Условия – боевые. Задача – уничтожить базу на планетоиде в астероидном кольце. Флот противника – пять линкоров класса «Кулак», восемь фрегатов класса «Дерзающий». На каждом судне – по десять звеньев легких истребителей А и Б классов.
Я знал эту задачу. Она в точности воспроизводила одно из сражений за объединение Солнечной системы. Тогда проиграл флот Марса. Старая Земля – победила, несмотря на тактическое превосходство флота противника. Хотя… это равносильно тому, что Бета и спутники развязали бы убийственный конфликт. Но не мне судить дела давно прошедших лет, тем более, что к обитателям Солнечной системы я, как и любой другой дарк, отношусь весьма отдаленно.
Ладненько…
Под мое руководство отводилось звено истребителей, и я был лидером этого звена. За оставшееся время мне нужно было всего-то спланировать действие звена, запрограммировать действие каждого из пяти истребителей и самому провести собственный бой. Уничтожить базу. Или хотя бы попытаться по-своему переиграть это сражение.