- Все достаточно просто, - улыбнулся Трау. Эту фразу он повторял уже в третий раз. И в третий раз Хиллс мучительно пытался понять. Но то, что естественно для Беты, для всех остальных – сущее безумие.
- Все предельно просто, декан Хиллс, - вмешался я. – Видите ли, формально у меня нет альфы до того момента, покуда не заключается Союз. Любой Союз. Только в таком варианте кто-либо получает право на меня влиять. И только в тех пределах, которые оговариваются при заключении Союза. Союз Созерцания – право видеться. Встречаться и наблюдать. И сейчас мы с майо…
- По имени, Хэйвэн, - поправил меня Трау. И то верно, это союз достаточно постоянный, так что он вправе просить меня о личном. Называть его по имени. Сокращенному, домашнему имени. Даже в присутствии официального лица. Это достаточно интимно, чтобы показать, что мы с ним в Союзе. Да…
- И сейчас мы с Сандом заключили двухгодичный союз. Теперь он считается моей альфой, но с рядом ограничений, - продолжил я. Имя звучало непривычно, но Трау явно нравилось, как оно звучит.
- Суть союза? – несколько напряженно уточнил полковник. – Не поймите меня неверно, для бОльшей части галактики вы несколько не до конца дее- и правоспособны. Нет, все отлично, вы имеете право на самоопределение, но как бы так сказать… интимные отношения со старшим вас человеком для него могут плачевно завершиться.
- Суть Союза заключается в банальных встречах. Я предлагаю – в кафе, за чашечкой этого чудесного напитка, какао, - предложил я.
- Принимаю условие, - кивнул Трау, с полуулыбкой глядя на меня. – Я предлагаю, чтобы в момент встречи ты был одет в традиционный бетанский гражданский костюм. Думаю, тебе пойдет синий и серо-синий цвет.
Под цвет глаз. Угадал.
- Принимаю условие, - принял я словесный пас. – Я предлагаю, чтобы встреча длилась не менее стандартного часа, и также, чтобы ты тоже был в гражданском. В белом.
- Принимаю условие, - широко ухмыльнулся Трау. – Я предлагаю оплачивать встречи единолично.
- Но… - нахмурился я, и тут же себя одернул. Он был в своем праве. Он альфа. Я же пока что не зарабатываю денег. Так что должен либо принимать подачки от государства, либо… - Принимаю условие.
- Ничерта не понимаю, - обреченно выдохнул декан.
- Сейчас мы оговариваем условия нашего Союза, чтобы на Бете он был признан законным. Он очень формализован, и требует, чтобы все возможные условия были оговорены, - пояснил Трау.
- Я предлагаю, чтобы встречи проводились с семи часов по полудни, - продолжил я словесный пинг-понг.
- Принимаю условие, - кивнул мой партнер. – Желаешь ли ты, чтобы при встречах присутствовали другие альфы или беты?
Скользкий момент, но он должен был задать вопрос. А я должен ответить. Да или нет. Или предложить свой вариант.
- Да, - наконец, кивнул я. Рано или поздно, но мне придется появиться на глаза другим. А о том, что в Академии учатся и другие альфы, кроме моего… потенциального партнера на некоторое время, я уже был великолепно осведомлен. Вопрос времени, когда я столкнусь с кем-либо из них. – Не чаще раза в месяц. Не реже раза в два стандартных месяца.
Обезопасился. Чем меньше будут знать – тем лучше. Но если совсем никто не будет знать – я буду в опасности. На меня смогут заявить права. Вероятность низкая, но есть.
- Принимаю условие, - выдохнул Трау.
- Условия скрепляют Союз, - тихо завершил я формулу.
- Условия скрепляют Союз, - подтвердил Трау. Санд. Сандибад.
- Какие вы сложные, господа, - покачал головой декан. – Подтверждаю скрепление Союза в присутствии должностного лица Академии. - Он устало потер ладонями лицо и откинулся на спинку своего кресла. – Парень, если ты не докажешь, что ты – сокровище, потому что только истинное сокровище может довести меня до ручки, то я к такой-то матери покину свой пост. Потому что если обычная омега на такое способна, то мне на посту декана Академии делать попросту нечего.
Хэйвен Ларк Академия Объединенного Звездного Флота. Кафе «Старбак»
Мне пришлось все записать. Записать, заказать из своих личных сбережений два гражданских бетанских костюма, которые прибыли аккурат к нашей следующей с Сандом встрече.
Полный список традиций и условий, связанных с заключенным нами Союзом, занимал восемьдесят четыре позиции. Он также включал в себя количество жестов внимания с обеих сторон, минимальное количество сказанных друг другу фраз и оговорки, при которых в наши встречи возможны прикосновения.
И это все мне пришлось освежить в памяти. Хоть все, до последнего пункта я помнил просто великолепно.
Я не волновался, не спешил, и не пытался придумать тысячу и одну причину, почему я не должен видеться с другими альфами. Зато нашел множество для того, почему я не должен вскрывать предназначенное мне письмо. Оно так и лежало в моей персональной ячейке в комнате казармы, и всякий раз, когда я собирался выйти на прогулку, я глядел на этот плотный конверт из настоящей бумаги. Глядел, но в руки взять не решался.
- Я угадал, - удовлетворенно кивнул Трау, встречая меня в оговоренном кафе. Он коротко склонил голову, выполняя формулу приветствия, и приложил ладонь к груди. Поражен увиденным. Вообще-то это мне нужно было коснуться пальцами своих глаз и губ, сообщая о своем смятении. До сих пор я, откровенно говоря, не понимал, что на самом деле Сандибад Трау – красив. Более того, внимание, которым его награждали посетительницы, было далеко от невинности. О да, это я тоже великолепно понял. – Тебе к лицу гражданская одежда. И эти цвета удивительно оттеняют твой взгляд, аймэ.
- Ты преувеличиваешь, хэймэ, - я почувствовал, как заполыхали мои щеки и уши. Пришлось призвать себя к дисциплине и напомнить, что это только любезность. Как раз из списка в восемьдесят четыре позиции.
- Ничуть, - очень серьезно покачал головой Трау. – К сожалению, я должен огорчить тебя. И омрачить первую встречу нашего союза.
Омрачить нашу первую встречу он мог только одним способом: притащив с собой в кафе кого-то из альф. А это значит, на следующие два стандартных месяца я абсолютно свободен от чужого настойчивого внимания.
Голос величественно прошествовал через небольшое помещение кафе и, поприветствовав меня, плавно опустился в свободное кресло.
- Хэймэ Трау, аймэ Ларк, - безукоризненные манеры, как и положено дипломату. Колоссальная выдержка, будто мы с Сандом и не утерли ему нос. Ему, и еще законам и традициям Беты.
- Хэймэ Санторио, - прохладно поприветствовал его я. Не то чтоб конкретно этот альфа был мне неприятен. С тем же успехом и той же интенсивностью мне могли быть неприятны другие альфы, которым предписывалось вернуть меня в загон. И заодно приволочь ко мне на ммм… генетическое скрещивание Джойса Шолто. В общем, от хищного альфа-красавчика, получившего должность при том, кто Говорит Вовне я был откровенно не в восторге. Но по крайней мере сегодня мне придется держать себя вежливо и в рамочках, поскольку навредить Санду и поставить под удар декана моего факультета и Академию вообще я, естественно, не собирался.
Он смотрел на меня, а мне казалось, что он с трудом сдерживает собственные порывы меня придушить. Взаимно. Хэймэ Санторио был мне глубоко антипатичен.
После взаимных расшаркиваний, я имел право жестко придерживаться традиций. Во всяком случае в присутствии Санторио. Я не собирался давать ему ни единого повода обвинить нас в неследовании требованиям протокола и условий союза. Не на того нарвался.
Подали чай. Вернее альфам подали чай а мне – какао. Спасибо декан Хиллс. Это – восхитительный напиток, чтобы успокоить расшалившиеся нервы.
Красивые движения. Я, наверное, тысячу раз повторил классические жесты в церемониале Созерцательного Чаепития. Как и сколько раз надлежит повернуть чашку. Как прикоснуться к нагретому фарфору. Каким образом поднести ее к губам и какими глоточками отпить горячий напиток. Как держать локти, как улыбаться, как смотреть. О! Эти стандартные полчаса я был самым снобским снобом, которого только мог изобразить. Я был монстром и чудовищем. Я был средоточием, самой сутью великого и могучего бетанского этикета, который кого угодно до скрежета зубов довести может.
И все это время двое альф стоически сносили мой приступ хандры. Великомученически, я бы даже сказал. Духи великого космоса, до чего же это было приятно!
Будь у хэймэ Санторио такая возможность – он бы придушил меня еще в порту. Думаю, что подобное остро-непреодолимое желание возникало у него и сейчас. Особенно когда я, следуя традициям, принялся изменять позы. Четкая выверенная последовательность: левый профиль, три четверти, фас, снова три четверти, правый профиль…А потом – наклон головы, кончики пальцев касаются лица, улыбка, серьезное выражение, безмятежность, духи космоса, как же я люблю бетанский этикет!
Интересно, смогу ли я когда-нибудь вывести из себя Трау?
Я видел, как на самом дне восхитительно-хищных глаз хэймэ Санторио пылают адские костры. Он сдерживается с трудом. И сдерживает его только чудовищное по своей силе чувство долга. Пожалуй, его не удержит даже тот факт, что я – омега. Ударить омегу зазорно. Но для хэймэ Санторио, кажется – нет.
Санд сидел неподвижно, отстраненно любуясь моими выкрутасами. И думается мне, что он-то как раз сумеет не просто удержаться, но и посмеяться. Альфа – альфе рознь. А этот конкретный альфа в довесок ко всему закален не одной тысячей кадетов, прошедших через его руки. Одно слово – профессор.
Наконец, когда все формальности были соблюдены, чай остыл, а хэймэ Санторио, напротив, вплотную приблизился к состоянию закипания, я расслабился в своем кресле, давая понять, что готов к обычному, не столь формализованному общению.
- Аймэ… - я почти слышал, как он мысленно считает до десяти, прежде чем продолжить фразу. Наверное, я испортил его блестящую до встречи со мной карьеру. – Ларк… Я рад вас видеть в добром здравии. Тот, кто Говорит Вовне поручил мне удостовериться в том, что вы здоровы и вас ни к чему не принуждают.
- Как видите, хэймэ Санторио, я в полном порядке, - незамедлительно ответил я, глядя ему в глаза. Вызов, конечно, но я должен доказать, что я способен сам распоряжаться собой и самостоятельно принимать решения.
- Отрадно видеть, - Санторио медленно кивнул. Клясться я не стал. Не вижу смысла в священной ярости. Если уж клясться, то только в том, что имеет смысл.
Дорого он бы дал, лишь бы только оказаться от меня подальше. От меня, от безумной ситуации, в которую мы влетели благодаря мне. В общем, как ни крути, а виноват – только я и никто кроме меня. Гореть мне в аду сверхновой.
- И все же, властью, данной мне Бетой, я должен спросить.
Это уже хуже. Увильнуть я не смогу. Я должен буду дать ответ. Я ведь омега. Если не отвечу – и меня и Санда могут наказать. Хоть бы и лишением гражданства. А Бета достаточно влиятельна, чтоб испортить нам обоим существование. Казалось бы, ну что такое двое? Альфа и омега.
Как говорится в древних текстах – Творец есть Альфа и Омега. Един во всех лицах. Начало и конец. Проблема и проблема.
Я – беглец. А Санд зачем-то меня покрывает. Не буквально, естественно, ни один из наших союзов не подразумевает настолько тесный контакт. Он помогает мне. По одному ему известным причинам. Так что окончательно ссорить его с родиной и портить жизнь я не собираюсь.
- Спрашивайте, Хэймэ, - медленно и церемонно кивнул я.
- По своей ли воле ты заключал Союзы?
- По своей, хэймэ, - торжественно кивнул я.
- По своей ли воле ты покинул Бету? – продолжил муторный допрос Голос. Забавно, спрашивает без бумажки. Экспромтом, или эти расспросы только прелюдия? А ведь может статься. Построения вопросов – просты и лаконичны, и не подразумевают двойного толкования. И двойственно-неопределенного ответа. Хотя… По своей воле? Так по своей, а уж как эта «своя» воля появилась? Могли ж и руки выкручивать!
- Никто не принуждал меня покинуть Бету. Ничье мнение, веление и воля на мою волю не влияли, хэймэ, - вот так, нарушим последовательность и традиционность. А я могу! Мне ведь совершенно не улыбается, чтобы мне вопросы задавали до завтрашнего утра!
Я видел притаившуюся в глазах Санда усмешку. Я видел растерянность, мелькнувшую во взгляде Санторио. И я ликовал. Торжествовал. Если бы я мог – взлетел бы, воспарил над своим сидением. Но эмоции следовало скрыть поглубже. И потому я бесстрастно взирал на Голос.
Тому ничего не оставалось, как медленно и с достоинством кивнуть. Последующие вопросы становились бессмысленными. Только вот не станут засылать откровенную бездарь в качестве Голоса. Вот не станут. Так что в ближайшие минуты мне следовало ожидать новой напасти.
Голос пригубил свой остывший чай. Ни единый мускул не дрогнул на его лице. Это было бы ниже его достоинства, показать слабину при зеленой сопливой омеге. Если не можешь что-то быстро придумать – соблюдай правила этикета.
Чашка описала правильный круг в его пальцах. Ушко от себя, глоток, снова оборот, чашка опускается на стол. Взгляд потуплен. Пальцы ложатся по обе стороны посудины. Взгляд поднимается на собеседника. Упирается в меня. Отлично, у него есть новый вопрос. А мне придется на него отвечать.
- Что послужило причиной того, что ты покинул Бету? – наконец, спросил Санторио.
- Мое желание учиться в Академии, - опасная дорожка. Скользкая. И я понимал к чему клонит Голос. Если он спросит кто мне помог выбраться с Беты, я буду вынужден ответить. Хотя… все будет зависеть от того, как он сформулирует свой вопрос. Все в нашем мире зависит от точки зрения и от того, насколько виртуозно ты владеешь приемами словоблудия.
Наверное Трау тоже понял к чему клонит Голос, потому что он торжественно достал и положил на стол архаичный хронометр. А потом коротко поклонился мне. Духи великого космоса, спасибо вам за Сандибада Трау. Потому что нет во всей вселенной человека тоньше него чувствующего грани дозволенного.
От Санторио этот жест не укрылся. Вообще – трудно было проигнорировать то, как замечательно двигались в воздухе руки Санда. Плавно, грациозно. В этот момент я завидовал удивительной силе альфы. Мне хотелось бы быть таким, как он. Мне хотелось бы стать альфой. К сожалению, у моего тела совершенно иное предназначение, и я не скажу, что это приводит меня в бешеный восторг.
- Каким образом вам удалось покинуть юрисдикцию Беты? – ошибка. Что странно, потому что монстр от дипломатии должен куда лучше формулировать свои вопросы для того, чтобы я отвечал на них так, как ему то необходимо.
С другой стороны, вряд ли Голос до сих пор имел дело с такими как я. Думаю, моя молодость и мой статус сбивают его с толку. Я когда-то читал, что чем мельче и безопаснее выглядит человек, тем легче ведутся у него на поводу. И тем проще ему играть на чувствах и эмоциях других. От меня ожидали того, что я не смогу противостоять старшему. Более того, альфе. Даже зная, что я не ребенок, зная мой уровень интеллекта, он все равно не принимал эти факторы во внимание. Хотя может, меня нарочно заманивают в ловушку.
Осторожнее, Хэйвэн. Осторожнее.
- Мои вещи были собраны в сумку. Мне оставалось только взять сумку и покинуть мой загон. У меня была ночь форы, а мой статус омеги подтвердился уже на борту, - в его глазах вспыхнули недобрые огоньки. Я оговорился… Я ошибся. Нельзя думать, что в мои шестнадцать я окажусь хитрее дипломата, привыкшего юлить и выспрашивать у драконов слОва.
Гордыня. И самоуверенность.
Нет, в глазах Трау я не видел ни осуждения ни разочарования. Но и веселости во взгляде тоже не было. Он подобрался, точно готовый к прыжку хищник. Он и был готовым к прыжку хищником, слишком красивым, слишком совершенным. Я рядом с ним казался лишь посредственностью…
Он бросил мимолетный взгляд на хронометр. Минута. Осталась всего минута. Но вопрос прозвучит. И я стану тем, кто испортит жизнь прекрасному человеку, спасшему в сущности меня.
- Кто подтвердил ваш статус омеги? – я думал, что он будет торжествовать. Думал, что он хотя бы улыбнется в знак того, что он одержал надо мной победу. Ведь он фактически переиграл меня, и отрицать это – верх идиотизма. Я должен учиться на ошибках. Но меньше всего я хочу учиться на ошибке, ценой которого будет жизнь.