Уилф дёрнулся и на миг посмотрел на Ника почти с ненавистью. Американские мальчишки на американской земле говорил по-русски! Ник ответил насмешливым взглядом и тихо сказал:
- Я не заставляю их. А насзаставлялиговорить по-английски. И дома, в лагере... и здесь. А они просто за мной ходят, как хвостики при каждой возможности. Вот и приучились. Я из-за них матом ругаться перестал, чтобы не перенимали. Мелкие ещё...
Уилф обмяк и спрятал глаза. Буркнул:
- Про... прости.
- Ерунда, - Ник обернулся и бросил: - Ну-ка - брысь. Идите Джулии помогите, - и, проследив, пока головы исчезнут с явным разочарованием, пояснил: - Хотели на тебя в сознании поближе посмотреть.
Он встал. Одёрнул куртку. Только теперь Уилф заметил у него - на бедре, косо, по-ковбойски - большой револьвер, длинноствольный "кольт-питон"-357 в открытой кобуре. Потёртые джинсы были забраны в высокие лёгкие ботинки. Ник встал, но медлил, глядя на Уилфа, который тоже не опускал взгляда. Потом сказал:
- У вас есть пословица: "Тот, кто живёт в стеклянном доме, не должен швыряться камнями в соседей." А у нас говорят проще: "Твоим же добром - да тебе и челом!"... Мне бы и правда радоваться, что у вас всё так, - он положил руки на бёдра и заключил: - А я не могу.
* * *
Уилф рассматривал себя в зеркало.
Это был он, но и не он. Худое, загорелое лицо, чересчур большие, как у журнально-мультяшных кавайных манг, глаза... вот только от взгляда в них любая кавайа-няша умерла бы на месте - столько было во взгляде серой стали. Волосы на висках были совсем седыми. Звёздчатый небольшой шрам розовел над правой бровью, другой - длинной, в два дюйма полоской - шёл из-под правого глаза точно вниз, а третий - тоже звёздочкой - пятнал подбородок справа под углом губ.
Мда. Никогда больше Уилфриду Матмэну не быть "американским мальчиком-20..." или сколько там нащёлкает. При мысли об этом он усмехнулся.
Ну что ж. Американский мальчик стал американским мужчиной. Наплевать и забыть.
Он отошёл от зеркала.
На ферме было много пустых комнат, и никто не возражал, когда он переселился в одну из них, как только начал вставать - лежать и дальше там, где он валялся без сознания раненый, было неприятно. Выбранная комната, наверное, принадлежала какому-то старику - небольшая, с одним высоким узким окном под тяжёлыми тёмными занавесями, со строгой кроватью и странно смотревшимся на полированном большом столе компьютером (Уилф включал его несколько раз, но система была наглухо запаролирована, а копаться в паролях он не стал). Одну стену комнаты сплошь занимал большой, от пола до потолка, книжный шкаф. В комнате пахло табаком - не сигаретами или сигарами, а трубочным табаком, и Уилфу нравился этот запах, а временами он представлял себе хозяина комнаты... и жалел его. Такие не бросают родные дома просто так. А значит, человек, живший здесь, погиб... Уилф даже подумал, что, окажись под рукой трубка и табак, он бы стал учиться курить. Именно трубку. Просто потому, что курил живший тут человек...
...Книги были в основном неинтересные - философия, история литературы, логика. Но Уилф иногда листал их. На ферме было не слишком много дел, а общаться со спасителями ему не хотелось. Русский и сам не очень стремился контактировать, Джулия словно бы смущалась Уилфа или даже стыдилась, а мелкие однозначно липли к русскому, Уилфа же почему-то побаивались. Может быть, он напоминал им о войне, которая была где-то... в общем, не на ферме, и мальчишки не хотели, чтобы она тут была. (Временами это задевало Матмэна даже больше, чем то, что его сторонится девчонка - его! Сторонится!) А Ник возился с мальчишками, как с братьями или даже с сыновьями... Сделал им качели за домом. Учил пользоваться оружием. Уилфу же оставалось упорно разрабатывать раненую ногу, качаться, проверять снова и снова свои стволы. Иногда он слушал радио, пытаясь разобраться в потоках разноречивых сообщений сотен разноязыких радиостанций, а по ночам...
Ночей он боялся, потому что ночью думал о маме и братишке. От этих мыслей никуда не получалось деться, они мучили, как будто кровать была из раскалённого железа, и даже молитвы помогали не сразу и не всегда...
...Наугад вытащенная из шкафа книжка оказалась "трудом" - так это, кажется, называется? - по истории. По истории Гражданской Войны - ну, той, в девятнадцатом веке... Уилф почти ничего про неё не помнил, про ту войну. Уроки истории в школе считались полной лажей, учителя что-то там бубнили, давали задания, которые ученики потом скатывали из интернета, а часто просто не делали - всё равно никто толком их не проверял... Кому это было нужно, кому интересно, если всё это не имело никакого отношения к единственно важному - Великому Празднику Сейчас?
Уилф проверил шторы, зажёг свечу, пролистал книгу, посмотрел рисунки и фотографии (надо же, тогда уже были фотки... напряжённые, каменные мужчины в военной форме глядели в объективы так, словно в них оттуда целились, ни единой улыбки ни на одном жёстком лице...) В глаза ему бросился вставленный в текст монографии отрывок из дневника какой-то женщины - и Уилф словно бы споткнулся об эти слова...
"Никогда не забуду я этих оборванных, босых техасских мальчиков, которые, проходя мимо моего дома во время отступления к Ноксвиллу, оставляли на снегу кровавые следы".
На рисунке под надписью - группа разно одетых и вооружённых людей в снегу на фоне голого леса сплотилась вокруг стоящего в рост мужчины, сжимающего в руке флаг Конфедерации. С надписью -
INGODWETRUST
В Тебя, Боже, мы веруем.
В Тебя, Боже.
Кто посмел поместить эту надпись на чёртовых сраных деньгах?!
В Тебя, Боже!!!
Уилф зажмурил глаза - крепко, до ломоты век.
- О святый Боже, - выдохнул он, кладя книгу на кровать. - О Боже мой. Как мы могли забыть?!
Всё было справедливо. Забвение было наказано возвращением ужаса. Ужас шёл по земле, и не встанут из могил оскорблённые беспамятством пра-правнуков "серые спинки" прошлого, чтобы заступить ужасу дорогу. Ни за какие деньги не купить этих вот... в снегу со знаменем, чтобы они спасли подонков-потомков. Не вернуть. А если бы и вернуть - что им деньги? Какими деньгами измеряется вот это - в рост - под пули - потому что знамя - в руке?
Уилф открыл глаза и долго сидел, глядя в сгущающуюся темноту комнаты. В доме было тихо - наверное, все уже легли, в темноте не стоит жечь керосин, огни могут заметить с дороги... Вдалеке рокотало: "Бауммм-баумм-баумм-бамммм..."
- Нас тоже забудут? - тихо спросил в темноту Уилф, и в углах радостно закопошились, закивали, зашуршали тени - поползли, потекли, клубясь...
- НЕТ!!!
Мальчишка вскочил.
- Нет, - повторил он с хрипом. - Нет, я сказал.Я СКАЗАЛ.
Он осторожно поставил книгу на место - в шкаф. Перекрестился и прошептал:
- В Тебя, Господи, мы веруем. Истинно так.
И вышел из комнаты походкой человека, всё решившего. Не прихрамывая...
...Кольт смотрел ему точно в лицо. Но это длилось всего миг - мига Уилфу хватило, чтобы нырнуть вниз и в сторону, а мгновенно проснувшемуся Кольке - чтобы опустить ствол.
- Ты чего? - спросил русский.
- Я ухожу, - Уилф сел на край кровати. Колька тоже сел - прислонившись спиной к спинке кровати. - Я уже нормально хожу. Я пришёл сказать "спасибо", и...
- Ладно, - Колька потянулся, зевнул. - Погоди часок, мы соберёмся и тоже двинем.
- Ку... - Уилф чуть отстранился. - Вам-то зачем?!
- А затем, что я тут сидеть не могу больше, а Юль... Джулию и сопленоидов одних не оставишь ведь... Вот вместе и пойдём. К рассвету будем у леса...
...Уилфа удивило, как молча, быстро и безропотно собрались все трое. Младшие даже не поскулили ничуть. Джулия тщательно, заботливо-придирчиво поправляла на них рюкзачки - плотно набитые, с притороченными спальниками и кое-какой походной утварью. У неё самой был большой рюкзак - с палаткой сверху - и маленький курносый револьвер в кобуре под мышкой.
- Ну что, готовы? - Колька спустился сверху, поигрывая ключами на связке, окинул взглядом свою команду. - Уилф, ты куда идти-то, знаешь? Я не знаю, остальные тоже не местные...
- Мы были в Эверглейдс, когда ещё папа и мама не уехали искать новый дом, - вставил старший, Джед на невообразимой англо-русской смеси, а младший, Мэтт, подтвердил его слова кивками. - А Джу тогда не поехала, она болела.
- Это хорошо, - Колька подбросил и поймал ключи. - Значит, Уилф нас поведёт, а вы внимательно смотрите, чтобы он с дороги не сбился, ага?
Мальчишки закивали - на их лицах появлялась гордая ответственность. Мэтт, не желая отставать от брата, вспомнил:
- Мы там видели выдр, оленей, журавлей... крокодилов, они прямо через дорогу ползали...
- Ал-ли-га-то-ров, - ревниво поправил Джед. - Папа сказал, что это не крокодилы, а ал-ли-га-то-ры... - и забеспокоился: - Нииик... а мы тогда ехали на машине, а потом на водном мотоцикле... а сейчас мы же пешком же, а если ал... алли... эти крокодилы опять...
- Тогда Юлька сошьёт вам по паре сапог из крокодиловой кожи, - небрежно ответил Колька. Мальчишки просияли, переглянулись с загоревшимися глазами, и Джед выдвинул предложение:
- Как у Иствуда в старых фильмах про ковбоев.
- Замётано, - кивнул Колька.
Судьба аллигаторов была решена.
А Уилф вдруг ощутил, что у него нечто странное с лицом. Судорога, что ли?! От ранения?! Не хватало... И он с испугом провёл по лицу ладонью - что это с ним?!
Только после этого он понял, что улыбается.
5 глава.
БЛЕДНОЛИЦЫЙ БРАТ
Но нет Востока иЗапада - нет,
Что - племя, родина, род,
Если Сильный с Сильным лицом к лицу
У края земли встаёт?!
Дж.Р.Киплинг. Баллада о Востоке и Западе.
Дождило, но дождь был несильный, тёплый и не мешал москитам. Немного мешал им крем, но тоже не очень.
На улице пустынного туристского посёлка рябили тут и там лужи. Следов погрома не было видно, но и никаких следов жизни - тоже. Правда, в это время года и в мирные дни тут было намного меньше людей, чем в сезон, но всё-таки - туристы были всегда, а уж про служащих и владельцев лавочек и магазинчиков и говорить не стоило.
Теперь же - никого. И никакого транспорта во дворах.
Уилфа это немного утешило - значит, люди спаслись, по крайне мере - уехали куда-то, может, спрятались в те же джунгли. И банды, похоже, тут не были. А вот федералы могли и быть. И оставить людей - пост хотя бы - могли, в конце концов, это был один из считаных путей в Эверглейдс.
Не поднимаясь, на получетвереньках, он сдвинулся обратно в густые заросли, где спали, накрывшись пологом от палатки, Джулия и малыши и сидел, держа на коленях винтовку, на удобно выступающем из земли корне, Колька. В ответ на его молчаливый взгляд Уилф ответил тихо, присаживаясь рядом:
- Никого нет. Вообще пустой посёлок... Давай так: я сейчас пройду по нему до границы зарослей, если всё нормально - вернусь за вами.
- А если не нормально? - уточнил Колька. Уилф помедлил:
- Ну... тогда ты услышишь. Только я тебя очень прошу, не суйся меня выручать. Уводи их, - он кивнул на спящих, - воооон туда. Там, мне кажется, можно пробраться тропками, если не спешить и смотреть под ноги.
- Давай я пой... - начал Колька и махнул рукой: - А, блин.
- То-то и оно, - заметил Уилф по-русски. - Когда будем в Москве - пойдёшь ты.
- Х...й тебе, а не Москва.
- Ладно, пусть х...й, только сейчас пойду я. Через час-полтора вернусь, я думаю.
- Возьми мой револьвер, у тебя пистолет пустой, и к карабину всего три патрона, - Колька встал. Уилф отмахнулся:
- Не надо, я со своим. Может, кстати, и патроны найду, тут должен быть магазин оружейный... Ну я пошёл.
- Ну давай.
- Ага, и ты давай...
Мальчишки бормотали это слово за слово, потом Колька потупился, а Уилф, повернувшись, решительно и бесшумно, пригнувшись, зашагал прочь...
...Посёлок и правда был пуст. Покинут - не сказать даже, чтобы в спешке, магазины заперты, за грязными стёклами видны пустые полки. На многих дверях висели таблички, извещавшие, куда уехали хозяева.
Беспокойство не оставляло Уилфа. На пустой мокрой улице ему сделалось жутковато. Пожалуй, он даже хотел бы, чтобы тут оказались бандиты или федералы - встреча с ними неким иррациональным образом стала казаться не такой страшной, как мёртвое молчание вокруг. Но он заставлял себя не спешить, внимательно просматривать дорогу перед собой и прислушиваться.
Оружейный магазин и правда был. В витрине висел плакат конфедератов, но полки за стеклом были так же удручающе пусты, как и везде. Уилф хотел всё-таки войти глянуть, но вдруг испугался бить витрину - испугался звука, который будет - и пошёл дальше.
Улица заканчивалась мостиком через одну из многочисленных в этих местах проток. Рядом с мостиком стояла хибара - иного слова это строение не заслуживало. Над покосившимся крыльцом висела надпись, намалёванная краской на доске:
ЗДЕСЯ ЖИВЁТ
ЛУШИЙ ПРАВАДНИК ПО ЕВЕРГЛЕДСУ
НАТУРАЛЬНЫЙ ИНДЕЕЦ
ДЖОННИ-ОБЛАКА-НЕТ
Надпись была смертоносно убедительной в своей безграмотности и простоте. А самое главное - из приоткрытой двери осязаемо тянуло свежим спиртным и вообще неряшливым жильём. Уилф постоял сбоку за зарослями гибискуса, прислушиваясь, сделал шаг...
...и на крыльцо буквально вывалился пьянющий, страшный, как чёрт, опухший от давней постоянной гульбы и одновременно жутко морщинистый индеец в возрасте "за ... столько не живут". Одетый в невообразимое маскировочное тряпьё и мокасины-самошивки, с лихим ободранным пером в седых патлах, он держал в правой руке на треть полную бутылку джиноподобной дряни с яркой наклейкой, а левой надёжно закрепился за опорный столб навеса. Правда, этот столб сам по себе шатался и скрипел. Безошибочно глядя косыми глазами на Уилфа - точно туда, где мальчишка стоял за зеленью - индеец провозгласил каркающе, распространяя во влажном воздухе волны дикой смеси перегара и свежака:
- Ы! Ы!! Ы!!! Ыыыыык! Скурсия! - он попытался поклониться, но едва не грохнулся с крыльца вниз головой и, отхлебнув спиртное, продолжал: - Двыцыкы с чеаэка, с дитёв пять баксов, женщины приравниваются к детям! Виды! Звери! И пы-пы-пытицыыык!
Выдав этот убойный рекламный аудиопрайс, он мощно приложился к бутылке, и кадык на морщинистой тёмной шее запрыгал вверх-вниз...
... - Значит, экскурсии не будет... - Джонни Облака Нет ловко откупорил о край стола новую бутылку. Уилф проводил запрыгавшую по грязному полу крышку. Поднял глаза на хозяина жуткого вертепа, в котором сидел - на покосившемся, как крыльцо, стуле. Под потолком, как ни странно, торчал, растопырив лопасти, старинный вентилятор. - А я-то думаю - куда все умотали... Мда. Не думал, что настанет час, когда я окажусь в этом посёлке, когда тут не будет ни одного белого! - и он сипло, с карканьем, засмеялся, а потом метко, не глядя и не целясь, присосался к бутылке.
- Ну что ж, ты можешь быть доволен теперь, - зло сказал Уилф, ощущая поднимающуюся в мозг знакомую злость. И вызывающе посмотрел на Джонни Облака Нет.
Испитое, одутловатое лицо индейца какое-то время оставалось самоуглублённым - он говорил с Великим Маниту Джина. Потом Джонни Облака Нет мигнул и спросил удивлённо, словно впервые увидел Уилфа и не сам притащил его в эту хибару буквально за руку:
- Почему мне быть довольным, мальчишка?
- Негры и латиносы убивают нас, как крыс, - с горечью сказал Уилф. - Как знать, может быть, скоро они перебьют нас всех, а потом передерутся, и земля снова достанется вам.
- Ты не похож на крысу, мальчишка, - серьёзно возразил индеец и икнул. - Ты похож на молодого волка, который попал в ловушку.