Понятное дело, так просто этого оставить не могла. Поэтому когда подошла Ульрика с тыквенным пирогом, прямо спросила:
— Простите, но почему у вас тихо? Никого кроме нас нет…
— Так не сезон же, — просто отмахнулась женщина. — Вот летом да, людей много, а зимой редко кто наведывается.
Откровенно говоря, её ответ нисколько не объяснял отсутствие людей. Зима — тоже отличное время, и у многих как раз отпуска, каникулы. Да и горы рядом…
— А ваши сыновья? — вспомнила, что так и не видела ни разу тех двоих гномов, продавших мне коттедж из летней брошюры. — Где они?
— Так в столицу уехали, — непонимающе ответила хозяйка, аккуратно ставя поднос с долгожданным пирогом. — По своим делам.
Ясно всё. Смотались отсюда, чтобы не встречаться с недовольной клиенткой. Умно!
— Что-то еще будете?
— Нет, спасибо, — я покачала головой, а вот Вортан попросил еще тарелку блинов и кружку травяного чая.
Ужас. Как он его пьет?! Мне почему-то не пошел травяной, и я заказала чисто черный.
— Как вернемся в коттедж, я планирую тебя потренировать! — неожиданно предвкушающее заявил наставник.
Спорить не стала, согласно кивнув. Давно пора! Да и что тут ещё делать, как не заниматься практикой. Размечталась об отдыхе…ну-ну, наивная.
Вскоре мы закончили с завтраком, который, к слову, оказался великолепным. Признаться, не думала, что трехразовое питание подразумевает именно такое насыщенное и разнообразное меню. Впрочем, людей же нет, еды, наверное, много остается. Кто его знает! Хоть с чем-то повезло.
Когда же мы с Коршуном вернулись обратно в домик, он почти сразу занялся мною. Я ещё не успела повесить пальто с вязаным шарфом, как наставник хлопнул в ладоши и радостно объявил:
— Пока что мы продолжим работать с мыслеформой, так как она выходит у тебя лучше всего!
— Но почему? — я расстроилась, уже настроившись на какие-то новые знания. — Ведь у меня теперь хороший резерв. Зачем мне мыслеформа? Ко всему прочему маги не любят эту ветвь колдовства и стараются обойти.
— Слабаки и глупцы потому что, вот и не любят! — отчеканил мужчина. — На самом деле, пусть это и был в свое время запрещенный раздел, и то из-за некоторых не очень разумных личностей, я переговорил с ректором по поводу твоей дипломной работы. И за основу мы возьмем позитивную мыслеформу. Во-первых, тема редкая, не изучаемая уже много лет, а во-вторых, новая ветвь в мыслеформе многих заинтересует, и ты получишь возможность пойти намного дальше нашей академии…
Звучало заманчиво, очень. Да и я тоже уже давно решила взять свое небольшое открытие в прошлом семестре за основу дипломной работы в будущем. Но все же сейчас я рассчитывала на активные заклинания. Мне очень хотелось опробовать себя. Мучаясь всю жизнь низким резервом, я не могла многого себе позволить, даже просто выключить собственного каркуша! Поэтому хотелось чего-то нового. Впрочем, Рэйнард прав — к дипломной надо готовиться заранее…
— Я понимаю, что тебя смущает! — неожиданно проговорил Коршун, словно читая мои мысли. — Ты хочешь узнать максимум своего резерва, что с мыслеформой практически невозможно. И все-таки я считаю, стоит развить именно то, что дается тебе лучше всего. А уже потом, в свободное время пробовать новые заклинания.
— Хорошо…
— Покажи мне для начала, как именно ты пользуешься позитивной стороной мыслеформы. О чем именно думаешь и что ставишь целью?
— Смотря чего я хочу, — честно призналась, вспоминая как именно восстанавливала бабушкины растительные статуи. — Главное — это теплые эмоции: радость, благодарность, интерес. Не важно какие, имеет значение только посыл. Именно так я увидела в хрустальном шаре правду о сэре Лоране, в тот момент мне просто было любопытно, а внутри испытывала именно приятные теплые чувства. Это сложно объяснить словами, я лучше покажу!
Оглянулась, подумывая, как именно использовать мыслеформу. Хотелось ведь показать именно то, что я для себя открыла, а не просто активную форму этой магии. И вот почему-то в голове всплыли слова мага жизни:
«Помимо эмоций и мысли нужна чистая внутренняя сила, направленная на саму мысль, и негативный посыл. Однако мыслеформа имеет свой минус. Постоянные негативные эмоции плохо сказываются на состоянии мага. На первых трех курсах вы изучаете, что эмоции вредны для мага. Им нельзя поддаваться. И не зря. Сильная негативная эмоция может сравниться по силе со средним, а может, и большим, резервом. Стоит быть очень осторожным, чтобы не перепутать грань резерва с гневом…»
Именно эти слова и подтолкнули меня впервые попробовать заменить негативный посыл на положительный. В моем успехе сыграл роль и Альберт Лоран, как бы удручающе это ни звучало. Тот кто хотел избавиться от Коршуна, поменял магические кристаллы, тем самым подсунув худшую ученицу, в итоге помогал? Не глупи, Рина, он же и подсказал тебе потом запрещенные книги! Специально, чтобы подставить Рэйнарда. И совсем не думал о последствиях, которые могли принести эти знания…
И правда! Чего это я?! Вспомнилось просто.
— Рина, я жду, — недовольно напомнил о своем присутствии наставник. — Ты где витаешь?
И в голову вдруг пришла очередная идея. Почему бы и нет? Я улыбнулась своим мыслям и закрыла глаза, обращаясь к теплу в сердце и силе резерва.
— Тринавия, даже не смей! — предостерегающе воскликнул Коршун, и я запоздало вспомнила, что во время сотворения мыслеформы маг становится для другого сильного чародея открытой книгой.
Но было уже поздно. Сила заколола кончики пальцев, внутри загорелось приятное тепло, и я выпустила магию наружу…
Честно говоря, я ожидала немного другого эффекта. Когда же открыла глаза, передо мной предстал наставник в одних кружевных женских панталонах! Даже не знаю, почему именно об этом подумала, но сейчас я не могла сдержать рвущийся наружу смех.
— Р-рина, — зло прорычал наставник, но меня лишь сильнее пробрал хохот.
Вообще-то я хотела просто сменить одежду Коршуну, именно попытаться воссоздать не обычную иллюзию, а изменить имеющийся костюм в другую форму. Однако во время выброса силы невольно вспомнила персиковые бабушкины панталоны. К слову сказать, волосатые ноги наставника с ними смотрелись просто умилительно! Я никак не могла прекратить смеяться…
— Они вам так идут! — вытирая выступившие слезы, язвительно проговорила я.
Страха совсем не было. Почему-то я не боялась возможной мести и злости Коршуна. Просто получала настоящее удовольствие от открывшегося мне вида. Жалко, не могу навсегда запечатлеть! Лишь в памяти.
Сэр Вортан глубоко вздохнул, оправил спавшие на лицо волосы и улыбнулся. А вот моя улыбка моментально сошла с лица.
— Конечно, не совсем мой вкус, — задумчиво протянул мужчина, осматривая панталоны. — Однако в них достаточно просторно…
— И вы не собираетесь испепелить меня? — насторожено пролепетала я.
— Нет.
— Даже не запустите маленьким энергетическим пульсарчиком?
Рэйнард Вортан удивленно на меня посмотрел.
— Рина, твои странные наклонности начинают меня беспокоить.
— Что поделать, — философски отозвалась я, разводя руками, — это же вы показали мне темную сторону жизни.
А главное — сказала всё голосом человека, познавшего бремя времени. Но всерьез меня не восприняли. Наставник лишь махнул рукой и продолжил с интересом рассматривать панталоны.
— Ты же понимаешь… — исключительно заискивающий взгляд из-под челки. — Раз увидела меня в столь интимном виде, то, как благочестивая воспитанная леди, просто обязана выйти за меня замуж!
Однако я осталась непреклонна.
— Вы уже забыли?! Я — боевой маг, а не леди.
— Не надо так серьезно относиться ко всему, что я говорю!
— Поздно, — холодно ответила мужчине и резко обернулась, услышав неприятный скрип двери.
На пороге замерла изумленная Ульрика с целой горой постельного белья.
Я испуганно ойкнула и растерялась, запоздало вспоминая, в каком сейчас виде мой наставник. Ко всему прочему, этот наглец, кажется, совсем не стеснялся, даже позу принял более горделивую: руки в боки, подбородок приподнят. Эх! Влепила бы ему оплеуху, да только не пристало леди.
— А я вот вам белье сменное принесла… — первой опомнилась Ульрика, раскладывая простынки на стульчик. — Сменить, или вы сами?
— Сами, — поспешно отозвалась я, в данный момент больше всего желая, чтобы женщина как можно скорее ушла.
В другой ситуации, конечно бы, выбрала первое. Откровенно говоря, я никогда не меняла себе постельного белья. Даже в общежитии нашей академии для этого были специальные слуги!
Ульрика кивнула и уже собралась уходить, когда неожиданно замерла. Затем насмешливо засуетилась, словно желая что-то сказать. Наконец-то женщина собралась с мыслями и решительно выдала:
— Знаете, хочу вам сказать, это не метод!
— О чем вы? — я совершенно не поняла, что имела в виду хозяйка.
— Бабка моя тоже заставляла деда носить такие панталоны, чтобы он не повадился ходить налево. Но я считаю — это плохая идея. Стоит доверять своей второй половинке! — Ульрика совсем перестала стесняться нас, воодушевленно делясь житейской мудростью. — Недоверие только сильнее отдаляет друг от друга.
— Но мы не вместе… — только и смогла стыдливо выдавить из себя, пораженная откровением женщины и абсурдностью ситуации.
— Не волнуйтесь, я всё прекрасно понимаю. И как сильно важен статус, и то, что вы не в браке. Обещаю, ваша тайна уйдет со мной в могилу! — клятвенно заверила Ульрика и, с укором глядя на меня, назидательно добавила: — Но все-таки… вы ещё даже не замужем, а уже веревки из него вьете. Не мое, конечно, дело, однако мужчины этого не любят! — здесь она нахмурилась и обернулась к Коршуну. — Как вы ей такое позволяете?
— О, моя дорогая — настоящий тиран!
— Если кто-то не помолчит, «тиран» начнет действовать… — раздраженно прошипела я сквозь зубы, но так тихо, чтобы услышал только наставник.
Мужчина лишь сильнее улыбнулся, а я в ответ зло на него посмотрела, всем своим видом показывая, что вот-вот готова испепелить! Вот только Сэр Вортан как обычно не воспринимал меня всерьез! Он просто взял и послал мне воздушный поцелуй.
— Ладненько! — бодро проговорила женщина, явно смущенная нашими привычными разборками. — Это ваши дела любовные, а я пойду. Может, забрать что-то постирать?
— Нет, спасибо! — единогласно ответили мы и вновь обоюдно прожгли друг друга взглядами (едва искры не летели).
Как только за хозяйкой закрылись двери, сэр Вортан поспешил вернуть свои штаны. Притом колоссально быстро! Ему даже хватило времени на то, чтобы возвести магический щит. Хотя, может, просто догадался о моих намерениях? Ведь я, возмущенная его поведением и ехидными шуточками, решила отомстить, ударив наставника тонкой ниточкой концентрированной и очень болезненной энергии.
Все произошло в одно мгновение. С всплеском магической энергии пропал весь гнев, а с ним и мой запал. Их место заняло неожиданное понимание: я только что попыталась атаковать самого сильного мага академии… даже не так — всего нашего королевства!
Кажется, сэр Вортан и сам не понял, что стряслось. Он выглядел ошеломленным. Просто стоял и изумленно смотрел на меня, а затем его взгляд помрачнел, и мужчина угрожающе ласково протянул:
— Ноаэль, ты хоть осознаешь, на кого руку подняла?
— Ой, — запоздало пискнула я, и прежде чем наставник успел поднять руки для колдовства, поспешила спрятаться от него подальше.
Понимая, что далеко не убегу (да и в этой лачуге особо не побегаешь), я прыгнула за стол, в надежде, что прочная дубовая древесина послужит отличным щитом.
Самое странное, что никакой магии не последовало. Я даже решилась выглянуть. И каково же было мое удивление, когда наставника не оказалось на месте. Ничего не понимаю. Куда он делся? Я медленно вернулась на место, не спеша выходить из укрытия.
— Бу! — раздавшийся знакомый голос над ухом заставил с криком подскочить.
Я никак не ожидала увидеть наставника рядом с собой. Попыталась убежать, но меня крепко перехватили за пояс.
— Ай!
Честно говоря, за короткое время я успела придумать множество вариантов казни, прежде чем осознала, что меня посадили на старенький комод.
— Что? — изумленно спросила, а в следующее мгновение испуганно завизжала.
Неожиданно комод с невероятной скоростью потянулся ввысь. Я и моргнуть не успела, как оказалась в самом верху, подавившись собственным криком. Комод перестал «расти» только тогда, когда моя голова почти коснулась балок на потолке. Хотя теперь уже это и не комод… правильнее будет называть его шкафом.
Я со злостью посмотрела на наставника. Несмотря на хилость этого старого дома, потолки у него были очень высокими. Так что без посторонней помощи слезть не представлялось никакой возможности.
— Посиди там и подумай над своим поведением! — нарочито строго изрек Коршун, после чего просто-напросто развернулся на каблуках и ушел.
— Эй! — изумленно крикнула вдогонку и рефлекторно потянулась за ним, из-за чего чуть не упала вниз! От высоты закружилась голова, и я в ужасе отползла подальше от опасного края. — Что за детский сад?! Вы же сами виноваты, а меня наказываете! За что?!
— Вот у тебя и будет время подумать, — непреклонно отозвался мужчина, закрывая дверь в свою спальню.
В этот момент я очень жалела, что не сделала с Коршуном чего-то похуже персиковых бабушкиных панталон. Я грустно вздохнула и аккуратно на коленках подползла к краю бывшего комода… Боги, пол невероятно далеко!
«Интересно, если я применю щит и упаду на него, какая вероятность того, что мое колдовство будет удачным?»
Минимальная! Я просто сверну себе шею.
— Была не была!
Из пальцев вырвался нежно-голубой свет. Он заклубился, заискрился — и вот внизу уже парит на вид мягкая, как облако, защитная магическая подушка.
— Альтарис, помоги мне! — воззвала к богу удачи и покровителю смелых, после чего осторожно спустила ноги, крепко держась за резную корону шкафа.
В тот самый момент, когда ноги потянули меня вниз, я запоздало вспомнила, что Альтарис вряд ли мне поможет. Увы, но особой смелостью я никогда не отличалась. Особенно всего, что касалось высоты.
Геройствовать вмиг перехотелось. Схватившись мертвой хваткой за резную корону, я тяжело повисла на шкафу. Замельтешила ногами в поисках опоры, но все тщетно.
И упасть уже не могла! Магическая «подушка» испарилась сразу, как только я запаниковала. Постаралась подтянуться, но попытка не увенчалась успехом.
— П-помогите, — еле выдавила из себя, так как все напряжение уходило, чтобы держать повисшее тело. Вновь призвать магию не было возможно, из-за занятости основного «инструмента».
Ладони вспотели, отчего я медленно начала сползать вниз.
«Божечки, сейчас упаду!» — испуганно подумала я, цепляясь влажными руками из последних сил.
Так, мыслеформа работает без рук. Надо просто сосредоточиться! Расслабится и воссоздать что-то мягкое.
«Да как здесь расслабишься?!»
Я не успела ничего сделать. Всего лишь миг — и я полетела вниз…
Падение было ужасным и очень коротким. Я успела лишь сдавленно вскрикнуть, как оказалась в чьих-то руках.
Как только испуг отошел на задний план, а сердце успокоило бешеный ритм, я смогла трезво оценить ситуацию. Выходит наставник все же не оставил меня на произвол судьбы и вернулся.
— Пустите! — возмущенно потребовала я, к своему удивлению понимая, что удерживать меня никто не собирается. Так что я слегка пошатнулась от неожиданности, оказываясь на своих двоих.
— Ноаэль, ты мое сплошное разочарование. Так и знал, что без меня не справишься!
— Ух! — обиженно засопела я и, не имея ни малейшего желания говорить с этим человеком, отправилась к себе в комнату.
***
Как я и думала — практика с Коршуном похуже Подземного царства! Я, конечно, там не бывала, но последние дни слились для меня в одни сплошной кошмар. Каждое утро послушная ученица вставала ни свет ни заря (потому что сэр Вортан решил сделать из меня настоящего сильного боевого мага) и отправлялась на пробежку: по вытоптанной узкой тропинке вокруг коттеджа. К слову, сам наставник в это время преспокойно спал, просыпаясь только к завтраку. Затем были практические занятия по магии, на которых Коршун изматывал меня так, что к обеду спуститься просто не было сил, однако я себя заставляла, так как обычно чувствовала дикий голод. Зато теперь, кажется, уже знала предел собственного нового резерва…