Я держусь рядом с Papi, так и не отпустив его руку. Все лица кажутся смазанными. Я изо всех сил пытаюсь улыбаться и кивать каждому, но едва ли смогу сказать, кто был здесь с нами, а кто нет. На миг, увидев гроб, я сбиваюсь с шага. Чувствую, как чья-то рука подталкивает меня в спину.
Посмотрев через плечо, я встречаюсь взглядом с глазами цвета виски, что призывают меня взять себя в руки. Круз. Это единственный толчок, что мне нужен, чтобы отвести отца к его месту. Как только мы сели, пастор приступил к молитве и речи о жизни. Мой папа тихо плакал рядом, с каждой секундой вновь и вновь разбивая мне сердце. Я никогда не видела, чтобы ему было настолько физически больно. Он — мужчина, который привык владеть своим телом даже в самых крайних случаях, но сейчас, когда аbuela оставила его, он потерял всякий контроль над собой.
В этот момент, я поклялась оставаться рядом с ним так долго, как потребуется. Я буду здесь ради него. Чёрт, я даже помогу со спортзалом, несмотря на то, что это не самое любимое место. Лучшее в профессии медсестры то, что для тебя везде найдётся работа.
Когда папу позвали, чтобы тот выступил с речью, он не смог пошевелиться. Мужчина был сокрушён, не в силах произнести и слово, потому, разгладив своё чёрное платье, я поднялась со своего места. Мои ноги дрожали, пока я шла к микрофону. Лица всё ещё казались размытыми, и моё сердце, с каждым ударом, кричало от боли. Это то, о чём не мечтает ни одна маленькая девочка. Знаю, теперь я женщина, но, воспитанная папой и аbuela, в глубине души я навсегда останусь их маленькой девочкой.
— С-спасибо… — Я замолчала, пытаясь выровнять голос. В этот момент слёзы отступили, но голос предал меня. — Мы с отцом хотим поблагодарить вас за то, что сегодня вы с нами. Мне не подобрать слов, что могли бы справедливо описать аbuela. Если вы сегодня здесь — уверена, каким-то образом она затронула вашу жизнь. Она всегда была рядом со мной и моим папой, сделав нас сильными и мудрыми. Теперь наша очередь продолжить её дело. Я всегда буду надевать нижнее бельё с платьем, готовить по её рецептам и никогда не откажусь от того, чтобы найти мужчину своей мечты. Эти несколько вещей она всегда хотела для меня. Признаюсь, мои кулинарные способности и близко не стоят с её, но она жила этим. Я всегда любила, и буду любить тебя, аbuela. До луны и обратно.
Вернувшись к скамье, я была опустошена. Папа выпрямился на своём месте, улыбаясь мне. Ему не нужно было что-то говорить. Я знала, что он гордится мной.
Джаг отвёз нас на кладбище, на котором похоронят мою аbuela. Я подслушала, как отец покупал по телефону участок. Он приобрёл четыре места рядом друг с другом. Для той, которую я никогда не увижу снова. Я разрушена изнутри, но едва ли у меня был шанс избежать этого.
Мне не нужно спрашивать, почему папа так поступил. Он хотел, чтобы его мать была окружена семьёй. Один участок для неё, остальные — для папы, меня и моего будущего возлюбленного… это один из последних срывов на моём пути.
Я в ожидании крушения. Спишу это на то, с чем мне пришлось столкнуться и попытками отрицания. Выбравшись из Эскалейд, папа возглавил свою семью. Джаг и Трик следуют сбоку от него, в то время как я держусь позади. Круз переплёл наши пальцы, и я мягко сжимаю его ладонь. Он никогда не узнает, насколько дорог стал для меня за это время. Этот мужчина был моей опорой, даже не подозревая об этом — и я задаюсь вопросом: поддерживал ли кто-то его в тот момент, когда он потерял отца?
Небо мрачно. Нас окутал туман скорби. Все облачены в чёрный. На лицах присутствующих застыла печаль. Когда гроб опустили в землю, я почувствовала, как сломалась внутри. Боль, с которой я боролась, пока занималась планированием похорон, начинает сжимать моё сердце. Я изо всех сил пытаюсь держать себя в руках. Но иногда, как бы ты ни старался, тебе не остановить этого.
Все начали расходиться или собирались кучками для лёгкого разговора. Я застыла рядом с могилой. Опустившись на колени рядом с надгробием, я, хватаясь за траву, начала плакать. Всё внутри меня разбилось на осколки.
Её смех, блеск глаз и особый аромат её стряпни, из памяти, обрушились на меня. Никогда больше в моей жизни не будет ничего из этого. Всё останется только в моей памяти. Я была эгоисткой, оставив дом… Оставив её.
Слёзы бежали всё быстрее и сильнее, падая в траву, и без того уже влажную. Часть моей души вырвали и похоронили рядом с ней. Это больно. Я никогда не чувствовала такой боли прежде. Пальцы ног онемели от того, что я сижу в согнутом положении, но едва ли это беспокоило меня.
Вскоре сильные руки обернулись вокруг меня. И мне даже не нужно было поднимать взгляд — я знала, что это Круз. Он молча прижимал меня к себе, пока моё тело сотрясала неконтролируемая дрожь. В его объятьях рваная боль отступала, оставив по себе ноющую рану.
— Твой папа справляется не очень хорошо.
Подняв голову, я увидела, что все ушли — исчезла даже Эскалейд.
— Я сказал Джагу увезти его в зал. Он вернётся за нами.
Круз сел на траву, прислонив меня к своей груди. Позволив ему укрыть меня в его руках, я расслабилась.
— Я буду здесь. Столько, сколько потребуется.
— Это всегда так больно?
Круз хмыкнул.
— Я никогда не лгу, Лейла, и, Боже, прямо сейчас я хотел бы нарушить это.
— Как ты живёшь?
Не могу остановить слёзы.
— Ты встанешь и продолжишь идти дальше, малышка.
Мужчина убрал волосы с моего лица.
Мы хранили молчание, пока тьма не начала поглощать дневной свет.
— Я не смогу уйти отсюда. — Я выпрямляюсь, мой зад окоченел от долгого сидения на ногах. — Не смогу оставить её.
Отпустив меня, мужчина поднялся. Громче закричав, я начинаю колотить землю. Я замечаю ещё пару ботинок, что остановились рядом, но едва ли могу поприветствовать их владельца. Используя последние крохи энергии, я бью землю, заходясь в крике. Опустошённую, Круз поднимает меня на руки, прижимая к своей груди, словно новорождённого ребёнка.
Обнимаю его за шею, держась изо всех сил. Я всё ещё плачу, отпуская свою боль. Оставляя её холодное, мёртвое тело лежать глубоко в земле, я чувствую себя предателем. Я чувствую это. И это больно. Больно дышать, думать и жить.
Он устраивает меня на заднем сидении папиной машины, садясь рядом. Подняв взгляд, замечаю спереди Джага и ещё одного молодого бойца. Должно быть, Трик остался с Рapi в зале.
— Не везите меня домой. — Я ухватилась за воротник рубашки мужчины. — Пожалуйста, я не могу.
С переднего сидения, Джаг показывает розовую коробку с пончиками.
— Мы с тобой, девочка.
Откинувшись Крузу на грудь, я плачу.
Мы сидим за столиком в том же углу, всё в том же баре — только на этот раз к нам присоединились Джаг и Райат. Когда я, извинившись, отправляюсь в туалет, Круз следует за мной. Со вздохом смотрю в зеркало, рассматривая тёмные полосы от потёкшего по лицу макияжа. Кое-как привела себя в порядок, используя жёсткие бумажные полотенца и холодную воду. Моя кожа покраснела.
На моём коротком тёмном платье остались пятна от травы и грязи. Я изо всех сил, пытаюсь отгородиться от воспоминаний.
— Хэй, — кивает Круз, когда я открываю дверь туалета.
— Всё болит. Больно думать, дышать и ходить.
— Пойдём, — протягивает он руку.
Не раздумывая, я хватаюсь за его ладонь. Это моя опора.
В окружении наполненных стопок на столе стоит открытая коробка пончиков. Схватив стопку, я, без промедления, опрокидываю её. Затем ещё две. Взяв из коробки покрытый сахарной пудрой пончик, откусываю кусок.
— Что делает папа? — Спрашиваю, от чего пудра во все стороны вылетает у меня изо рта.
— Это, — указывает на стопки Джаг. — Конечно, не считая пончиков и парочки боксёрских груш.
— Он один?
Джаг выглядит оскорблённым моим вопросом.
— Имей больше веры в Диабло, девочка.
— Вам, мерзавцы, лучше прикрыть его спину, или я отрублю ваши орешки, — с каждым моим словом, в воздух взмывает ещё больше сахарной пудры.
— Мы прикрываем обе ваши спины, и не забывай об этом, — парировал Джаг.
Я пожимаю плечами.
— Люблю вас, парни. И я знаю, что мешаю вашей экстравагантной киско-вечеринке.
Круз подавился глотком воды, в то время как Джаг широко улыбнулся.
— С таким членом, как этот, — мужчина схватился за своё хозяйство, — ничто не остановит мою игру. Прирождённый грёбаный чемпион.
Мы все взорвались смехом, и на какую-то секунду стало легче. Джаг всегда был хорош в том, чтобы разрядить ситуацию. Люблю его за это.
Приняв во внимание ответ бойца, зная, что это — наичестнейшая правда, я выпиваю ещё одну стопку. Джаг блядун. Я уже пьяна в хлам, когда замечаю, что Круз отодвигает поднос со стопками, в отместку подсунув мне стакан с ледяной водой. Итак, что же делать? Залпом, словно виски, от которого я опьянею ещё больше, выпиваю это дерьмо.
Я вскакиваю на ноги, услышав, как из музыкального автомата в углу бара начинает играть мой личный гимн. Мне казалось, что это было изящно, но я пьяна, а не тупа, потому осознаю, что на самом деле чудом не свалилась на пол. И единственное, что удержало меня от этого дерьма — задница за которую я схватилась рукой.
Круз покраснел, и, прежде чем отстраниться, кивнул, а после, не так уж и незаметно, поправил свои джинсы, под которыми скрыт его, как мне кажется, огромный член. Схватив из коробки пончик с кленовым сиропом, я начинаю подпевать «Don’t Stop Believin» от Journey. Мои бёдра покачиваются взад-вперёд, и можете поспорить на свою сладкую попку, я двигаюсь в такт каждому слову. В моём представлении, я почти как Madonna или Cher, но, судя по взглядам, которые бросают в мою сторону — это совсем не так.
Моя нога отбивает ритм песни, в то время, как тот становится всё быстрее. Я, всё ещё держа пончик, пытаюсь сымитировать движения игры на гитаре. Но, стоит мне вернуться к пению, как я начинаю махать освободившейся рукой, словно маленькая девочка во время прыжков на кровати.
Рядом стоял стул, и я, запрыгнув на него, всецело отдаюсь песне, под огромный хор голосов. Всё внимание бара сосредоточено на мне. Всегда ведь заметен пьяный дурак, который считает, что умеет петь и танцевать? Почувствовав на своей ноге чью-то ладонь, я слышу громкое рычание. Круз оттолкнул мужчину назад и встал, прикрывая мои ноги. Он скользнул ладонью вверх по моей голени, и мне понадобились все силы, чтобы сосредоточиться на песне, а не на его горячем прикосновении.
Я чуть быстрее покачиваю бёдрами, не прекращая двигать телом, даже, когда песня закончилась. Когда музыка стихла, а толпа взревела, я засмеялась, словно сумасшедшая. Собравшись, в конце, я киваю и кланяюсь своим зрителям. Круз поднимает руки, и я, словно рок-звезда, прыгаю в его объятья.
Обняв мужчину за шею, я оборачиваю ноги вокруг его торса. Стоит мне чуть отстраниться, чтобы посмотреть ему в глаза, как мы оказываемся лицом друг к другу, да так, что наши губы — идеально на одном уровне. Мой рот жаждет встретиться с его. И я никогда в жизни не испытывала такого сильного желания. Интуитивно облизываю свои губы.
— Поцелуй меня, — шепчу я.
— Лейла, ты пьяна.
— Я всю неделю хотела, чтобы ты сделал это.
Прикусив свою нижнюю губу, мужчина прикрыл глаза. Сейчас я чувствую его внутреннюю борьбу, потому решаю пойти в ва-банк. Иронично, что этот мужчина — зверь и яростный, но благородный боец — обращается со мной таким образом. В жёстком поцелуе, накрываю его губы, лаская их, едва уловимо касаясь языком. Круз отвечает спустя несколько секунд, перехватывая контроль, словно поглощая меня.
— Должно быть, грёбаные бойцы в твоей крови.
Звук этого голоса холодной водой пронёсся по моим венам. Развернувшись, я вижу позади нас Эша и Шелби, что буквально повисла на его руке. Это не его тип заведений. Он преследует нас?
— Убирайся к чёрту отсюда, — прорычал Джаг.
Мужчина приблизился к нам. На его лице написан гнев. Оно и понятно — его заклятый враг появился на горизонте, и Джаг любой ценой настроен защитить свою семью. Мне жаль за всю ту хрень, что произошла между мной и Эшем. Но я не соврала и словом. И видеть, как Шелби вешается на моего бывшего — грёбаная глазурь на всём том дерьмовом торте моей жизни.
Я чувствую, как Круз, не выпуская меня из своих рук, напрягся. Он зарычал, а после опустил меня вниз, и, убедившись, что я твёрдо стою на ногах, вышел вперёд, словно щитом, закрывая меня своим телом.
— Ты слышал его. Уходи.
От ярости, звеневшей в голосе Круза, по моей коже прошёл озноб.
— Новый смазливый паренёк в городе. Босс уже знает, что ты трахаешь его дочь? — подстрекает Эш.
Круз бросается вперёд, отводя руку назад, готовый нанести удар по хорошенькому лицу моего бывшего.
Джаг успел схватить его за воротник.
— Не здесь. Побереги это для ринга. Ты знаешь правила Босса. Никаких драк за пределами грёбаной клетки. Этот кретин не стоит того, чтобы ты просрал свою карьеру, Круз.
Когда Джаг толкнул Круза в его огромную грудь, отпихивая назад, мне пришлось отступить. Эти двое из разных весовых категорий, но, несмотря на то, что Круз больше Джага, тот всё равно превосходит его.
— Моя новая невеста, и новая невеста моего отца, захотели пойти сюда. Не знал, что у Диабло такое стремление к соблюдению правил местных дешёвых баров, но тогда опять же, местные дешёвые бары, пожалуй, вероятно, до сих пор в предпочтении местных отбросов.
— Отвали, Эш, — выпаливаю я.
— Невесте моего отца нравилось это место, когда она жила здесь. Думаю, сегодня вечером, она почувствовала ностальгию.
— Твой старик приобрёл ещё одну невесту по почте? Это единственные женщины, которые будут мириться с его крошечным членом, — с ядом в голосе выплюнул Джаг.
В этот момент отец моего бывшего решил активизироваться. Он выглядит, как и Эш, разве что его тёмные волосы уже тронула седина, а в уголках глаз видны морщины. А потом это случилось. Вышеупомянутая невеста вышла из-за спины мужчины. Забыв, как дышать, я почувствовала, как в одночасье ослабели мои колени.
Передо мной стояла моя мама. Она всё так же прекрасна, как и тогда, когда я была маленькой, и словно зеркальное отражение той женщины с фото на папиной тумбочке. Годы ей к лицу. Она ещё великолепнее, чем я помню.
Злость и ярость вскипели внутри. Как они посмели? Почему, чёрт возьми, она здесь, да и к тому же именно сейчас? Ураган эмоций позволил мне твёрже встать на ноги. Кажется, я протрезвела в мгновение ока.
— Ты грёбаный сукин сын.
Подняв кулак, я бью со всей силы. И попадаю прицельно в самодовольное лицо Эша. И прежде, чем кто-то оттащит меня назад, я успеваю замахнуться ещё раз. Я почувствовала, как треснули кости в руке, но в тот момент мне было плевать на это. Несмотря на то, что теперь мне сложно достать свою цель, я не прекращаю наносить удары.
Пнув ногой, я попадаю аккурат в промежность Эша, который к тому моменту уже подался вперёд, чуть наклонившись, от боли.
— Позволяешь девушке надрать тебе задницу, Эш? — Сказал Джаг между приступами смеха. — Чувак, мы видим твою киску.
Джаг подался к лицу парня, вновь и вновь насмехаясь над ним.
— Круз убьёт тебя в Вегасе, детка.
Последнее предложение въедается в мой мозг, но у меня нет времени, чтобы полностью осмыслить его. Круз и Эш планировали сразиться в Вегасе за титул. Слишком много информации.
Я не смотрю в глаза матери, но боковым зрением замечаю, как Эш сплёвывает кровь. Круз не выпускает меня из своих рук, в то время как моё тело трясёт от злости.
— Потри это тампоном, киска, — указал Джаг подбородком на Эша, его папу и Монти, прежде чем направиться к выходу из бара, волоча нас всех на буксире.
Ночной ветерок никак не успокаивает мой внутренний шторм. Я смущена и в ярости одновременно. Как она посмела вернуться?
Джаг открыл дверь, и Круз сделал всё возможное, чтобы усадить меня на заднее сидение. Сам мужчина, заняв место рядом, с силой захлопнул за собой дверцу. Удивлена, что после такого окно уцелело.