Моррис и Ронас переглянулись.
— Возможно, вы правы.
Ножи достались Мартину, Клиффу и Виктору — самым взрослым и самым, как мне показалось, уравновешенным ученикам.
— Эй, а мне?
— Вы забыли мое имя, мистер Хайд?
— Вы забыли дать мне нож, — процедил Берджи. — Я не хочу, чтобы эта тварь разорвала меня на куски.
— А вашим оружием, по крайней мере на первое время, будут кулаки. Кажется, в кулачных боях вы чувствуете себя как рыба в воде.
Я почти слышала, как скрипят зубы Берджи. Однако ему пришлось смириться.
До самого рассвета никто не мог уснуть — хотя тварь, беснующаяся внизу, давно стихла. Каждый, наверное, боялся, что она поднимется наверх — страх скорее иррациональный. Но нет, она ушла — получив желаемое или отчаявшись его получить. Как только забрезжил рассвет и мисс Гейс погасила свечи, группка ребят во главе с мистером Моррисом направилась вниз. Я была в хвосте, но и оставаться в библиотеке не собиралась.
— Ты была права, Лекса, — сказала Блейз.
Еще вчера здесь были личные шкафчики учеников. Сегодня — покореженный металл и вырванные с мясом дверцы. Прав был и Джоэл — один из шкафов баррикады был сдвинут в сторону, в земле — глубокая борозда.
— Что за тварь смогла такое сделать? — прошептал кто-то.
Я смотрела на следы, оставленные ушедшим с добычей зверем, и думала только об одном. Как оказалась, не я одна сейчас пыталась примириться с неизбежным.
— Мы застряли, ребят, — тихо сказал Виктор. — Мы действительно здесь застряли.
***
Утром мы укрепили баррикаду и только после этого смогли поспать хотя бы пару часов. Не знаю, как остальные, но я постоянно просыпалась. То казалось, что надо мной нависла чья-то тень, и я поспешно открывала глаза, боясь увидеть склонившегося с ножом в руках Берджи, то мерещился тот же звук, что разбудил нас в эту ночь. Разбудил и вселил ужас, от которого многие не избавились до сих пор. Я скользила взглядом по бледным лицам и пыталась понять, что ждет нас дальше. Наверное, мало кто уже надеялся на возвращение домой.
Мимо меня промчалась мисс Гейс. Она еще не до конца оправилась от потрясения, но выглядела уже куда лучше. На щеках затеплился румянец, даже в глазах появился блеск. Ужасающие кудряшки наконец распустились и с новой, прямой, прической, мисс Булочка будто бы разом скинула пару лет. Взяв на себя роль матери-наседки, она снова суетилась, чтобы всех накормить. Наверное, ей было необходимо чувствовать себя нужной в такой страшный час.
Всю еду, что была на раздаче, мы доели — даже засохшие хлебные ломти, которые грызли как сухари, и непрезентабельного вида салаты. Мясо нажарили на костре, но оставили на сегодняшний ужин — вместе с хлебом из кладовой. Когда мы доедим и их, останутся только каши, супы из банок и консервы. К счастью, провизии не так мало, чтобы беспокоиться. Куда большие опасения вызывали жители Бездны — как скоро кто-нибудь из них снова нагрянет к нам в гости?
От водопровода и канализации остались лишь огрызки труб, и на то, чтобы умыться, приходилось тратить питьевую воду. Понемногу, но все же. Воды у нас пока тоже было предостаточно, но мистер Моррис, раздавая каждому его порцию, с присущей ему строгостью говорил: или пить, или мыться.
Как и многие, уверена, девочки, я мечтала о ванне с шапкой ароматной пены и кружке горячего какао в руках. Хотя знаете, что? К черту какао и ванну, если прямо сейчас я смогу обнять маму. Я с силой куснула губу — не хватало только разреветься на глазах у всех. Но мысли не давали покоя. Как она там? Что подумала, придя с тяжелой ночной смены и не увидев меня? Что вообще случилась с Альграссой?
— А ты не такая уж и красивая без тонны штукатурки, — хмыкнул Берджи, завидев выходящую из туалета Хелену.
Врет — и без привычной туши и красной помады, с собранными в неаккуратный хвост волосами цвета «золотистый блонд», Хелена была хороша.
Авторитет довольно известной в Гвиндейле семьи Доннован Берджи не признавал. Более того, ходили слухи, что его отец и отец Виктора и Хелены враждовали — с тех самых пор, как делили один бизнес на двоих. Бизнес развалился, и каждая из сторон обвиняла другую. Обострило конфликт то обстоятельство, что семья Доннован сумела-таки оправиться от первого поражения и подняться, а семья Хайд так и погрязла в долгах.
Впрочем, о чем это я? Берджи Хайду было все равно, кого задирать. Лишь бы лишний раз самоутвердиться.
— Зато тебе уже ничего не поможет, — хмыкнула Блейз.
— Ой да помолчите, — поморщился Виктор. — У вас что, занятий других нет, кроме как постоянно собачиться друг с другом?
Блейз всем корпусом развернулась к нему.
— Ох, и правда, чего это я? Совсем забыла, что прямо сейчас по телику показывают классный фильм. Или лучше в спортзал заглянуть? А вечером в клубе будет крутая туса.
Виктора ее издевательский тон ничуть не задел. Шагнув к оставшимся в библиотеке шкафам, он наугад извлек какую-то книгу. Сунул ее в руки Блейз и наставительно сказал:
— Вот, почитай. Глядишь, и станешь чуточку умнее.
Если бы взгляд мог убивать, Виктор в ту же секунду попрощался бы с жизнью. Но он лишь спокойно прошел мимо оторопевшей от такой наглости Блейз. Она разжала руки, позволив книге упасть на пол, и демонстративно перешагнула через нее.
— Мисс Морена, попрошу вас не швырять книги на пол, — устало сказал мистер Моррис. — Как ваш учитель…
Она развернулась у двери.
— Разве вы не понимаете? Вы больше не наш учитель. Альграссы нет, а значит, школы нет тоже. Мы сидим здесь и ждем. Чего? Того, что нас волшебным образом вернут обратно, а кусок школы аккуратненько поставят на место? Не будет этого, слышите? Не будет.
— Мисс Морена, я попрошу вас…
— А я откажусь, — отрезала Блейз.
И в этот самый миг что-то случилось.
Нет, не головокружительное падение в чернильную пустоту, скорее, ударная волна, которая сбила меня с ног и завертела мной как тряпичной куклой. Перед глазами мелькали разноцветные пятна. Не в силах терпеть этот тошнотворный калейдоскоп, я закрыла глаза. А когда открыла…
Школа исчезла.
Исчез Берджи, Виктор, мистер Моррис и остальные. Исчезла библиотека и книга, брошенная на пол непокорной Блейз. Исчезла она сама.
Сейчас по обеим сторонам от меня были лишь те, кто минуту назад сидел рядом: парень в очках с толстыми стеклами (кажется, его звали Нейд), та самая девушка, что в первый день в Бездне безутешно плакала, закрывая лицо руками, и Шани, которая с ужасом во взгляде озиралась по сторонам.
— Что… Где мы? Я думала, мы должны были оказаться дома!
— Нет, — хмуро бросил Нейд. — Ощущения совсем непохожи.
Я кивнула. Окинула мрачным взглядом место, где мы очутились. Деревья здесь росли куда гуще, обступив нас со всех сторон, были выше и… здоровее, что ли. Колыхалась зеленая листва, земля под нашими ногами была влажной — здесь совсем недавно прошел дождь. Вот только до самого горизонта не было видно ничего, что хотя бы отдаленно напоминало школу.
— Тогда… что это? — прошептала Шани.
Я ответила, не усомнившись ни на мгновение:
— Метаморфоза.
Глава пятая
— Нужно подняться на холм, — решила я, кивнув на возвышение. — Оттуда будет легче понять, как далеко нас забросило.
«Плачущая девушка», которая представилась Кристабеллой — «Для друзей просто Криста» — спросила:
— А что с остальными? Их тоже… разбросало?
— Не знаю, — с тяжелым вздохом призналась я. — Даже Алексия в свое время не могла до конца понять природу Метаморфоз. Судя по ее дневнику, четкой последовательности у них не было. Что уж говорить про сейчас… В Эпоху Слияния Метаморфозы происходили исключительно на рассвете — люди переносились с Альграссы в Бездну, и только тогда понимали, что их отбросило вперед или назад в пространстве. Но, насколько мне известно, Метаморфоза никогда не случалась, когда человек бодрствовал.
— И это значит, что Бездна изменилась, — проронил молчавший до сих пор Нейд.
Я задержала на нем взгляд.
— Да. Бездна изменилась.
О том, что сулили нам эти перемены, я предпочитала пока не думать.
Мы шли сквозь лес, осторожно переступая через ветки — его обитателям не стоило знать о нашем присутствии. Поднялись на крутой холм, цепляясь за торчащие из него кусты. Хоть Нейд и был едва ли не худее Шани, он все же протянул ей руку и помог забраться наверх.
— Замечательно, — прошептала Криста. — Просто замечательно.
По ее тону стало ясно: ничего хорошего нас не ждало. И правда: с высоты казалось, что вокруг не было ничего, кроме гущи деревьев. Ни реки, о которой я, признаюсь, мечтала, ни школы — только зеленое море, волнующееся в такт ветру.
— И в какую сторону нам идти? — жалобно спросила Шани. Длинная косая челка упала ей на глаза. Шани забавно дунула на нее.
— Не знаю.
— А как люди в Эпоху Слияния находили друг друга после Метаморфоз? — вдруг оживилась Кристабелла.
Мне пришлось ее разочаровать.
— Если между ними не было кровного родства — то никак. В обратном случае выручали узы крови. Но даже если бы кто-то из наших братьев или сестер был сейчас в школе… магии-то все равно нет. Мы проверяли.
— Я слышал, ребята рассказывали, — с серьезным видом кивнул Нейд. Он вообще всегда, сколько я его помню, был исключительно серьезен. — Жалко, конечно. Интересно, почему так произошло?
Я лишь пожала плечами — но он и не ждал ответа.
— Ладно, нужно идти, — снова вздохнула я. — На ночь в лесу лучше не оставаться. Пойдем в любую сторону — все равно верного направления мы не знаем. Смотрите под ноги — нужно найти осколок стекла или острый камень. Будем помечать деревья стрелками — не уверена, что это сработает, но вдруг поможет не заблудиться?
Мы спустились с холма, помогая друг другу, и направились вперед. Пока девушки искали что-то острое под ногами, Нейд высматривал на деревьях мох — чтобы мы не сбились с пути и постоянно шли в одном и том же направлении. Главное сейчас — выйти из леса. Потом уже разберемся, что делать, и куда идти.
Я была рада, что не оказалась в одной упряжке с Блейз или, что куда хуже, Берджи. Но нужно было признать — компания подобралась… не самая сильная. Был бы рядом любой из этих шумных и задиристых выскочек, я бы чувствовала себя в большей безопасности. А так… Криста была подавлена, Шани — напугана до чертиков. Только Нейд, как и я, внешне был спокоен. А что уж творилось у него внутри…
Как и Кристабеллу, я знала его едва ли не хуже всех, кому не повезло очутиться в Бездне в тот памятный день. Знала лишь, что он был на класс младше меня, что был основателем и главным редактором школьной газетой. Вот, пожалуй, и все. Нейд — худой очкарик с неулыбчивым лицом — всегда казался мне замкнутым, но, если учесть популярность газеты и, в том числе, его колонки, в которой Нейд довольно остроумно освещал школьные события, к своему делу он подходил со всей ответственностью. Но ценнее всего то, что от него исходило спокойствие, которое было мне сейчас так необходимо, когда весь мир — или, вернее сказать, оба мира — сошли с ума.
— Не может быть, что мы не вернемся, — вдруг сказала Шани за моей спиной.
— Ты про дом? — тихо спросила Криста. — Или про школу?
— Про дом. Про настоящий дом. Все это похоже на затянувшийся сон, и я все жду… ну, понимаете… жду, когда мы проснемся.
Я не знала, что ей сказать, чем приободрить. Потому что точно знала: происходящее — не сон, а реальность. Какой бы странной, несправедливой и даже безумной она ни казалась.
Остановившись, я нагнулась и подобрала ветку — не слишком тяжелую, но достаточно толстую. Во всяком случае, я надеялась, что удар такой веткой будет ощутим. Обернувшись к идущим позади, сказала извиняющимся тоном:
— Просто… предосторожность.
Криста с Шани переглянулись. Поразмыслив, Шани отыскала похожую ветку. Кристабелла лишь покачала головой.
— Я слишком слабая. И драться не умею.
— Будто бы я умею, — фыркнула Шани. — Как думаете… Если нет магии… И если нам однажды все-таки придется выбраться за пределы школы… Нашим оружием, что, будут ветки и пара ножей?
Я решительно качнула головой.
— Не думаю. Бездна… Я надеюсь, с момента окончания Эпохи Слияния здесь все-таки кто-то выжил. Я имею в виду, из людей. А значит, должны быть лагеря, деревни. Они могли создать даже целые города — или восстановить города древних людей, давно разрушенные.
— Кто «они»? — нахмурилась Криста.
— Потомки ушедших с Альграссы, тех, кто провел обратный ритуал и покончил со Слиянием. Тех, кто остался в Бездне вместе с Эйбом Атрейсом. Их было немного, но… — Я улыбнулась. — Иэна, подруга Джувенела, и ее любимый… Наверное, они стали Адамом и Евой для этого мира — если не считать того, что века или тысячелетия назад он уже был обитаем. А их дети могли однажды встретиться с детьми Венетри — лучших магов Альграссы, которые хотели использовать Слияние в собственных нуждах. Конечно, если к тому времени вражда между ними уже утихла. Знаю, я, возможно, цепляюсь за пустые надежды, но… Мне хочется верить в то, что в Бездне мы не одни.
— В надежде нет ничего плохого, — тихо сказал Нейд. — Иногда только она одна заставляет подняться после падения.
Я коротко взглянула на него. Это были не просто красивые слова, сказанные, чтобы покрасоваться перед подругами по несчастью. Для Нейда они имели смысл. Боюсь, что ему, как и мне, было известно, что такое насмешки одноклассников. С тоской я представляла, как они издеваются над угрями, покрывшими его лицо, над нескладным и слишком худым для подростка телом. Наверняка называют занудой, заучкой… или кем-то похлеще.
— Ты так говоришь, как будто мы должны смириться с тем, что никогда не вернемся домой. — выдохнула Криста. Я с ужасом поняла, что она вот-вот заплачет. Снова.
— Эй… — Я шагнула к ней и мягко обхватила за плечи. — Криста, посмотри на меня.
Она нехотя подняла взгляд. Глаза уже увлажнились.
— Мы вернемся домой, слышишь? Я просто надеюсь, что оружие людей Бездны поможет нам выстоять до тех пор, пока новый виток Слияния не перенесет нас обратно. А еще сильнее я надеюсь, что оружие и вовсе нам не понадобится.
Я и сама не знала, верю ли в то, что говорю.
Кристабелла с усилием кивнула. Ее ответ был таким тихим, что шелест листвы едва его не заглушил:
— Я тоже надеюсь. — Она всхлипнула, но, к моему облегчению, плакать не стала.
Мы шли весь остаток дня — и шли за Нейдом, как за умелым и явно знающим, что делать, проводником. Увидели бы это ребята, которые смеялись над ним в школе. Быть может, посмотрели бы на него по-новому. Хотя кого я обманываю? Когда подростки выбирают для себя объект ненависти, насмешек и издевательств, их уже ничто не остановит. Ну ничего. Когда-нибудь я наберусь смелости и обо всем расскажу ребятам. Расскажу, благодаря кому мы вышли из леса — а мы это сделаем, я не сомневалась. Или, быть может, расскажет Шани. Несмотря на мелкие подколки на извечную тему возраста и роста — Шани была настоящей дюймовочкой — ребята уважали ее за твердость характера и поразительную целеустремленность. Ну, адекватные ребята, конечно. Бугаи вроде Берджи не в счет.
Я была права в своей уверенности насчет Нейда. Он действительно вывел нас из лесной чащи. Деревья стали тоньше, за ними виднелся гранит скалы. А поодаль раскинулся уже знакомый нам пейзаж: пустырь с сухой землей и чахлыми деревцами. Ощущение — будто с плеч упал тяжеленный груз. И пока Шани прыгала и хлопала в ладоши — никому не хотелось оставаться ночью в лесу, я от переизбытка эмоций поцеловала Нейда в щеку. Он оторопел и спустя мгновение залился румянцем. И только Кристабелла осталась безучастной.
— Предлагаю идти всю ночь, — сказала я. — Метаморфоза вряд ли забросила нас далеко от школы.
— Поддерживаю. Выспимся, когда будем дома. — Нейд бросил на Кристу быстрый взгляд. — В школе. Для начала, вернемся в школу.
Она ничего не ответила — стояла, кусая губы и глядя вдаль. Я нахмурилась.