И сразу же перед глазами поплыли черные буквы:
Вами получен персональный квест: "Снаряды в обмен на тайну".
Подсказка системы: Вами получено задание от посредника между миром танков и миром людей. Посредники редко выдают персональные задания и всегда хорошо за них награждают. Цените свою удачу.
Описание задания: Привезите посреднику три снаряда калибра 203 мм, не принадлежащие Вам. И посредник обязуется открыть вам какую-то важную тайну.
Я обомлел и сидел неподвижно, беззвучно открывая и закрывая рот. А в голове всё время крутилось "дай команду экипажу прекратить огонь". Разве сказал бы такое человек, уверенный, что с ним разговаривает обычный игрок? Разве стал бы он говорить со мной так долго и так странно, если бы думал, что перед ним бот? А это значит… Это значит, что он сразу знал, что я игрок, застрявший внутри игры! А эта его самоходка. Если произнести подряд два слова - САУ и Рон, то получится…
- Ах ты урод! - выдохнул я, глядя на черный корпус, бок которого был украшен оранжевым вертикальным овалом. - Это же ты!
- Глубокомысленно, - засмеялся он.
- Зачем тебе это? - спросил я звенящим голосом, чувствуя как всё переворачивается внутри.
- Как это зачем? - удивился он. - Знаешь, какие дорогие снаряды для гаубицы калибра двести три миллиметра?
- Зачем ты меня сюда притащил? - спросил я тихо, пытаясь собрать воедино ускользающие мысли. - Я не спрашиваю "как", скажи лишь - зачем?
- Да просто так, - беспечно отозвался он. - Могу, вот и притащил. Вы ж там, в ментуре, на меня охоту устроили, да? Ну а я устроил охоту на вас. Всё по-честному.
- Ну хорошо, - повысил я голос, - поиграли и достаточно. Вытаскивай меня отсюда!
- Вытаскивать? - весело удивился Саурон. - И не подумаю. Мне в этой игре слуги нужны.
- Что? Слуги? Ты чего, совсем сбрендил со своими игрушками? - я понимал, что в моей ситуации грубить как-то не с руки, но остановиться не мог: - Я же живой человек, а ты меня в какого-то долбаного зомби превратить решил?
- Ну, хорошо, пусть не слуги. Пусть рабы. Смирись, несчастный, - захихикал Саурон.
- Ну пожалуйста, прошу тебя, - сменил я тон, чувствуя, как меня накрывают отчаяние и паника, - вытащи меня отсюда. Прошу! Я тебе денег дам! Сколько ты хочешь?
- Ну вот сперва снаряды мне раздобудешь, - сказал Саурон посмеиваясь, - а там поговорим. Но ты не бойся, пожизненно держать тебя здесь не стану. Ну, лет пять-десять, и отработаешь себе свободу.
- Сколько?! - заорал я, теряя контроль над собой. - Ты, козёл, понимаешь, чем это для тебя кончится?!
- Кажется, это ты не понимаешь, где оказался, и чем это может окончиться для тебя, - засмеялся он. - Передумал я тебя лет через пять освобождать. Будешь здесь сидеть, пока там, на воле, твоё тело от искусственной вентиляции не отключат.
И почти сразу же ствол чёрной гаубицы расцвёл огненным цветком. А я ещё несколько секунд не понимал, по какой цели внезапно открыл огонь Саурон. И только тупо смотрел, как величественно покачивается тяжёлая гаубица, а ветер сносит в сторону облако дыма.
Жуткий треск, грохот и частая дробь осколков по броне окончательно повергли меня в шок. Потом сверху посыпались комья земли, и Зверев начал нудно повторять:
- Едрить. Едрить. Едрить.
Серпилин по-собачьи отряхнулся и выжидательно посмотрел на меня.
- Командир, нас накрыли!
- И что делать? - спросил я растерянно.
- Позицию менять!
- Меняем!
- Механик! Врубай на полную!
- Едрить, - продолжало доносится из-за спины.
- Ложкин! Ложкин?
Наводчик толкнул водителя в спину ногой и тот повалился лицом вперёд. Я растерянно посмотрел на Серпилина. Лицо его было спокойным и мрачным.
- Что с ним? - спросил я, кивая на водителя.
- Готов, - ответил тот лаконично.
До меня ещё не дошел весь ужас того, что он только что сказал, как вдруг по левому борту полыхнула огненная вспышка и меня впечатало в борт. От страшного удара в голове все помутилось, но через мгновение я вообще оглох и словно погрузился целиком в грязную булькающую воду. Под ногами что-то вибрировало, я наобум размахивал руками, пока не попал ладонью во что-то тёплое и липкое. Попытался рассмотреть ладонь, мазнул себя по лицу, проморгался…
Прямо на казённике пушке лицом вниз лежал Серпилин, а его спина была словно исполосована ножами. Слева торчали кверху ноги заряжающего, причем одна из них была согнута под неестественным углом. Никто из них не двигался. За бортом самоходки снова поднялся столб огня, земли и дыма, но грохот я не услышал, а почувствовал. Теперь я понимал, что именно происходило, но сделать уже ничего мог.
Со стороны моторного отсека вырвался язычок пламени. Я попытался встать, но вдруг понял, что не чувствую ног. Упираясь руками о казённик пушки и рацию, попытался подняться выше борта, но понял, что на это мне просто не хватит сил. И тогда я перестал бороться и обмяк на командирском сидении.
Вокруг самоходки поднимались султаны разрывов, но ни один из них в нас не попадал, точно мы были заговорены. Земля сыпалась мне на лицо и я, слабеющей рукой надвинул на лицо очки.
"Ну что, как загорается?" - поплыли перед глазами слова текстового сообщения.
Огонь из моторного отсека вдруг рванулся наружу, точно почуяв свободу. Жаром мне опалило лицо запахло палёными волосами. Я пытался оценить весь комизм ситуации: мне предстояло сгореть заживо в компьютерной игре. Но смеяться не хотелось. Ведь всё выглядело чертовски реальным.
"Вижу, ты уже уже немного согрелся", - продолжали бежать строчки текста перед глазами. - "Я подожду, посмотрю, как пройдёт первый хороший урок в твоей новой жизни. И запомни, глупый неудачник: здесь, в игре, мои возможности куда шире, чем ты даже можешь себе представить. А значит, все свои глупые надежды на побег отсюда без моего ведома, можешь сразу оставить".
Я невольно охнул и постарался отвернуть голову, когда язык пламени вдруг лизнул моё ухо. Кажется, половина волос на голове исчезли с треском в огне. И хоть голову теперь жгло так, что хотелось орать от боли, я вдруг почувствовал странное облегчение.
Внутреннее облегчение.
Взгляд наткнулся на гранату, лежащую справа на маленькой полке. С трудом подняв руку, я сунул палец в кольцо и сказал, едва ворочая распухшим языком, прямо в насмешливые буквы перед глазами:
- Да пошёл ты.
И потянул за кольцо.
9. Предатели, шаг вперёд!
Совещание по "Теме-1", как начальство велело называть расследование случаев "геймерской комы", включая ЧП, произошедшее прямо в недрах силового ведомства, началось со скандала. Полковник Комаров, похожий на вулкан, готовый устроить устрашающее извержение, встречал каждого приглашенного тяжёлым взглядом, и, не отвечая на приветствие, отводил взгляд в сторону.
- Все в сборе, товарищ полковник, согласно списку, - отрапортовал молодцеватый лейтенант и уже собирался выйти за дверь, но остановился и вернулся, увидев начальственный палец, указующий ему на стул.
- Доброе недоброе утро, товарищи причастные, - мрачным голосом сказал Комаров, обводя взглядом присутствующих. - Сейчас здесь собраны только те, кто в курсе о произошедшем с курсантом Ломушкиным. И теперь я хочу знать: кто из вас слил информацию о случившемся, журналистам?
В абсолютной тишине было слышно, как шумно дышит первый заместитель Комарова, Свирин, страдающий от излишнего веса и одышки.
Никто не спешил давать признательный показания - все только недоумённо переглядывались, поскольку обвинения, высказанные полковником выглядели не только серьёзно, но и абсурдно, с учётом специфики заведения, в котором все присутствующие работали. Ну, или почти все. Поэтому, постепенно взгляды переместились на профессора Абрамова, сидящего на противоположном от Комарова, краю длинного стола.
Оценив градус общего внимания, Абрамов усмехнулся.
- Не надо на меня так смотреть, господа чекисты, - сказал он с усмешкой. - Вы журналистов не любите по долгу службы, а у меня с ними - многолетняя вражда, с регулярными переходами на личную ненависть. Поскольку терпеть не могу тупых профанов, в деталях излагающих любые тайны мироздания в двадцатисекундном репортаже.
- К Абрамову у меня вопросов нет, - внёс ясность Комаров. - Поскольку хорошо знаю его много лет. К остальным вопрос есть и этот вопрос желает получить ответ немедленно. И лучше по-хорошему, добровольно, пока не пришли спецы из службы внутренней безопасности, и не вытрясли правду техническими средствами.
- Да что случилось-то, товарищ полковник? - спросил Свирин, на лице которого было столько служебного рвения, что лишь самый бессердечный начальник, мог заподозрить его в контакте с прессой.
- Случилось, - веско сказал Комаров. - На сайте городской газетёнки появилась новость, что спецслужбам ничто человеческое не чуждо, и что один из офицеров впал в кому из-за игры на компьютере. В служебное время. Что гораздо хуже, эту новость тут же потащили по другим таким-же газетёнкам, бложикам и социальным сетям. Со злорадством и смакованием каких-то новых, на ходу выдуманных, подробностей. И если вы думаете, что я это так вот оставлю…
- Товарищ полковник! - с возмущением сказал Свирин, поднимаясь со стула. - Мы же все тут не дети. Не первый год работаем и службу знаем. Да разве бы мы пошли на такое?
Он обвел широким жестом всех, сидящих за столом, словно приглашая присоединиться.
- Действительно, с чего такое недоверие? - вопросил с места второй заместитель.
- А может, проще у самих журналистов спросить? - подал голос техник, вместе с врачом накануне допустивший несчастье, и оттого теперь выглядевший виноватым. - Сперва по-хорошему, а если…
- Отпёрлись от всего журналисты, - сказал Комаров. - Чего я, собственно, и ожидал. Заявили, что у них ночью кто-то сайт взломал и оставил новость, а они вроде не при делах. Они так делали уже, помните, при расследовании массовой гибели наркоманов? И когда мы помогали полиции ловить маньяка три года назад. Чуть что - коварные хакеры им новости пишут на сайте.
- Да не переживайте вы так, товарищ полковник, - сказал первый заместитель, с тяжелым выдохом опускаясь на место. - Ну посмеялись и ладно. Новость, как понимаю, убрали. А в сетях этих, интернетных, никого долго ничего не интересует. Завтра уже никто и не вспомнит.
- Не вспомнит, говоришь?! - внезапно зарокотал, начавший было успокаиваться, вулкан. - Мне с утра уже из управления звонили с подробным рассказом о том, что в сетях этих творится. Да там уже анекдоты сочинять начали! Статейки гнусные писать про бездельников в погонах! Фотожабы какие-то делать! Что это вообще такое - фотожабы?
- Фотомонтаж, с целью получить смешное или оскорбительное изображение, - нейтральным голосом сказала программист Оксана. - Обычно делается с использованием фотографии конкретного человека, но, по большому счёту, наляпать могут что угодно.
- Вот,- с тихой яростью в голосе сказал Комаров. - "Оскорбительное".
- И всё-таки, товарищ полковник, - подал голос второй заместитель, - может, это не наши? Информация первоначально по открытым каналам шла - что-то могли просто перехватить, если где-то есть прикормленные связисты. Ну какой нам резон трезвонить о своих неудачах? Неужели думаете, что тут есть кто-то, продавшийся за деньги?
Комаров опустил глаза и несколько секунд молчал, а потом ответил уже совершенно спокойным голосом:
- Может, я действительно погорячился. Ладно, служебного расследования утечки пока устраивать не буду, но если вдруг ситуация повториться - не обессудьте: каждый на полиграфе тест пройдёт. Так, лейтенант, отправляйся на рабочее место, далее тебя разговор не касается.
Офицер, собиравший совещание согласно списка, поднялся и вышел за дверь.
- Давайте теперь по делу, - сказал Комаров. - Только коротко и ясно. Саша, что там с нашим парнем? Обнадёжь чем-нибудь.
- Без МРТ говорить, конечно, сложно, наверняка, но даже на основании показаний тех приборов, что имеются здесь...мой опыт подсказывает, что кома у вашего курсанта не совсем обычная. Грубо говоря, его мозг продолжает сохранять высокую активность, хоть и работает не так, как обычно. Мне необходимо время, чтобы изучить данные коллег по "геймерской коме" - тогда можно будет сказать что-то определённое. В качестве доброго знака могу отметить, что за полтора года с момента первого случая такой комы, ни один пациент ещё не скончался.
- Как "полтора года"? - удивился Комаров. - Это же недавно началось.
- Началось, судя по всему, давно. Просто раньше, с играми эти случаи никак не связывали. Ну играл человек, ну, перенервничал, упал-ударился. Привести в сознание не сумели. И лежит он себе месяцами под аппаратурой жизнеобеспечения, никого не трогает. Вот только сейчас начали разбираться и выделять тех, кто в больницу попал сразу из-за компьютера. И самый ранний, из выявленных, случай, как раз и произошел один год и семь с половиной месяцев назад.
- Вот это номер, - сказал Комаров. - А эта самая МРТ в твоём хозяйстве есть?
- Есть, - улыбнулся Абрамов, - но сюда не повезу. Тяжело будет демонтировать-перевозить-монтировать. Могу Ломушкина туда отвезти и потом обратно вернуть. Без сюрпризов.
- Давай, это отдельно обсудим, - поморщился Комаров. - Что-то ещё?
- Ты слишком многого хочешь вот так сразу, - развёл руками Абрамов. - Но могу про себя сказать: я отложил многие дела и договорился с институтом, что буду проводить занятия со студентами удалённо,через интернет. Только, чтобы больше уделять внимания изучению "геймерской комы" вообще, и курсанту твоему, в частности.
- Спасибо, Саша. Я ценю. Честно.
- Опять же, из министерства "помогли", тебе помогать, - улыбнулся Абрамов.
- Так, идём дальше. Что там с хакером? Что-то удалось узнать? Какие-то дополнительные меры по защите нашей сети предприняты?
- Уязвимость нашли и ликвидировали, - сказала Оксана. - А вот с хакером пока не разобрались. Следы он за собой подчистил качественно. Но у меня нет сомнений, что в кому Ломушкин впал после того, как запустил какую-то программу. Ну или открыл какой-то файл.
- "После" - не значит "вследствие", - сказал Абрамов.
- Я и не утверждала, что между этими событиями есть связь, - сказала Оксана. - Но согласитесь, для такого маловероятного события, как впадение в кому, последовательность весьма многозначительная.
- Хотя жизненный и научный опыт и противоречит, должен… нет, просто обязан с вами согласиться, - сказал Абрамов. - Воздействие на сознание какой-то информацией, которая шокировала молодого человека, и привела его в кому, в теории могло иметь место. Но! Это же спортлото какое-то! То ли будет шокирован человек, то ли - нет, преступник не знает. Зато гарантированно получает готового свидетеля начала преступления. А главное, я пока не смог ответить сам себе на один простой вопрос: зачем? Ну, вот зачем вашему хакеру пугать игроков, чтобы те впадали в кому? Какой с этого, прошу прощения за слово, навар? Кто-нибудь из вас может мне сказать: зачем?
- Может, он их грабит? - осторожно сказал Свирин. - Ну, пока они в отключке? Нашел квартиру с игроком, ошарашил через игру, да и вынес вещички.
- Всё проверили уже, исключено, - отмахнулся Комаров.
- У меня пока всё, - сказала Оксана. - Есть небольшой шанс, что получится восстановить если не весь тот файл, что открывал Ломушкин, то хотя бы его часть. И проанализировать, что это могло быть. Понадобится время. Не возражаете, если я продолжу работу возле игрового компьютера?
- Не возражаю, - сказал Комаров. - Что у нас ещё есть?
- Разрешите доложить, товарищ полковник? - спросил второй заместитель.
- Даже настаиваю на этом.
- Списались со всеми представителями компаний, которые являются разработчиками игр, что были запущены на компьютере Ломушкина. Без деталей - просто объяснили, что ловим преступника. Часть из них оказались за рубежом, но все выразили готовность помочь всем, чем только смогут.