— Мой Король? — спросил Фейри, с грязными каштановыми волосами, вглядываясь в наши лица.
— Повтори, — я попыталась взять себя в руки и выслушать его.
— На нас напали оборотни. Вся деревня и прилегающие фермы полностью разрушены. Они забрали еду, подожгли дома и похитили несколько женщин, — объяснил низший Фейри.
— Как ты узнал, что это оборотни? — Я выгнула брови на такое предположение.
— Потому что они обратились в Драконов, а Драконы больше не ходят по земле и не летают в небе. Они все были убиты по приказу Алазандера, — заикаясь, пояснил он и упал на колени. А после затряс головой, как если бы нанёс большую обиду своему Королю. - Я не хотел проявить неуважение к моему Королю, а лишь рассказал правду. — Я почувствовала напряжение Райдера, когда он услышал про Драконов… или это от произнесённого вслух имени отца? Как бы там ни было, это привлекло моё внимание.
— Говори открыто, — мягко сказал Райдер, — я знаю о поступках моего отца.
— Подожди, Драконы существовали? — перебила я изумленно.
— Тысячи лет они были хозяевами неба в этом мире, — подтвердил Райдер. — Со временем их стало меньше, а несколько веков назад мой отец приказал уничтожить всех, кто остался.
— Он вырезал целую расу? — я не поверила своим ушам. Я думала, главный злодей в истории был Гитлер. Возможно, Алазандер пьёт с ним кофе в аду.
— Алазандер приказал уничтожить всех до единого, даже самок и детёнышей. Никто не выжил. Замок Владыки Дракона был сожжён, и лишь пепел служил мрачным напоминанием о безжалостности Алазандера. Я могу лично засвидетельствовать, что Драконов в Царстве Фейри не осталось. Последний из них пал при мне, — пробормотал Райдер.
— Клянусь, мой Король, я видел его своими глазами. Это был Дракон, — возразил Фейри.
— Хорошо, ты видел Дракона, — вмешалась я, призывая фейри немного успокоиться. — Откуда уверенность, что это не какой-то другой вид оборотней?
— Потому что оборотни, которые умеют прикидываться Драконами могут удержать этот облик недолго, максимум несколько минут, — сообщил Фейри.
— Ты следил за ним всё время? — я прищурилась, перебирая варианты. — Мог ли он сменить облик несколько раз, когда ты видел его? Ты не мог находиться близко, раз выжил, а твоя жена пропала. — Или он был тем ещё говнюком.
— Я был далеко, но Дракона рассмотреть сумел, — нервно пробормотал он.
— И куда Драконы забрали твою жену?.. — Райдер внимательно посмотрел на него. Похоже, у Райдера возникли те же подозрения, что и у меня.
— Хаггис, Сир — он снова поклонился. — Меня зовут Хаггис. Я проследил за ними до портала в мир смертных. Я нашёл лоскуты её платья и другие вещи… и кровь, много крови.
— Какова вероятность, что это был настоящий Дракон? — Райдер задумался. — Что если твой отец убил не всех?
— Молись своему Богу, чтобы это было не так, потому что если они скрывались сотни лет и размножились, нас ждёт война. А проблем и без них хватает, не хотел бы я добавлять ещё и Драконов.
Он замолчал, взглянул на Хаггиса и вздохнул.
— Мои люди проведут расследование и сообщат о наших выводах. Последний вопрос, ты уверен, что они прошли через портал во владения смертных? Может, они хотели, чтобы ты так думал, и поэтому привели тебя туда?
— Наверное, они могли запутать следы, но проходить через порталы запрещено. Я развернулся и пошел прямо сюда, мой Король, — пробормотал он, в тревоге заламывая руки.
— Спасибо за твою честность, мы займемся этим немедленно. — Райдер встал, повернулся к охране, наблюдавшей за ним, и громко сказал: — Приём продолжиться завтра, все прошения будут заслушаны позже.
Я встала, чтобы пойти за Райдером, когда активировались защитные чары. Нас окружила Элитная Стража. Низший Фейри бросился бежать, а стража перекрыла выход. Райдер повел меня в оперативный центр, двери в который располагались за троном.
— Кто-то вломился на жилые этажи, — прорычал Фейри, и у меня внутри все перевернулось, а сердце бешено колотилось. Я повернулась к Райдеру и прорычала в ответ:
— Найди и накажи их! Никакой пощады тем, кто пришёл в наш дом, кто угрожал нашим детям. Пусть их тела висят в бойницах замка, предупреждение любому, кто захочет причинить вред малышам.
— Чёт возьми, — вздохнул Ристан, — тебе идёт кровожадность, Цветочек.
— Знаю, что если пойду я, ты останешься, так что иди, Райдер, я буду ждать здесь с Ристаном, — твердо заявила я, гладя, как его одежда исчезает и зверь предстает передо мной в своей мощи. — Уничтожь их. Оставь трупы как предупреждение каждому, кто посмеет приходить за нашими зверенышами.
Мы с Ристаном, Оливией и несколькими стражниками прошли в оперативный центр. Ристан предложил присесть, но я не хотела. Вместо этого металась по комнате, пока не заметила, что Ристан склонил голову, как будто слушая кого-то. Я тоже прислушалась, но было тихо. Охранные чары в комнате продолжали тревожно пульсировать, и мои силы заглушали способность услышать братьев, переговаривающихся мысленно. Я лелеяла надежду, что когда-нибудь эта способность вернётся.
— В чём дело? — я наклонилась к нему, как будто могла уловить то, что говорили.
— Даринда ранена, но жива. Зарук повёл её к Элирану. Сиара пропала, её нигде не могут найти. Даринда говорит, что её схватили. Мы не можем связаться с ней по ментальному каналу, а Райдер не чувствует её в замке. Браслет со следящими чарами был сорван с её руки, везде следы борьбы и много крови.
— Зачем кому-то похищать Сиару? Разве она не в павильоне? — предположила я.
— Она хотела помочь с новыми охранными чарами, а ещё участвовала в притворной охране детской, и у нас не было причин запрещать ей это. Не с тем количеством охраны, что у нас есть.
— И они ушли? — это было невероятно, учитывая, что во дворце была целая армия. — Как такое возможно?
— Точно не знаю, но Райдер и Зарук отправляются на поиски со всей Элитной Стражей. Только я застрял здесь как какая-то нянь… Ох, — простонал он, и я увидела, как Оливия щипает Ристана с многозначительным взглядом. Демон с невинным видом поднял руки. — Эй, я защищаю вас двоих до их возвращения.
— Как кто-то смог пробраться во дворец незамеченным? — бросила я. — Но возможно они уже были внутри, ожидая возможности нанести удар, — пробормотала я, начиная перебирать все возможные варианты, зная, что Ристан присоединится, если услышит что-то разумное.
— Они действительно могли быть внутри. С тех пор как Райдер взошёл на престол, в замке прибавилось низших Фейри, а Сиаре позволили покидать павильон. Она единственная признанная дочь Алазандера, и её освободили вместе со всеми женщинами, несмотря на то, что она могла стать мишенью врагов. В Дальних Землях ещё не узнали о тройняшках, а врагов у нас там полно.
— Умеют ли жители Дальних Земель открывать порталы? — я наблюдала, как он размышляет над этим.
— Всё возможно. Большинство жителей — мирные фермеры и именно поэтому они поселились подальше от замка Орды. От нас сплошные неприятности, хоть мы и стараемся избегать этого. Но в последние лет пятьдесят становится все больше сведений о том, что среди мирных фермеров прячутся враги.
— Где расположены Дальние Земли? — я села в кресло Райдера и знала, что он чувствует моё местоположение. А я хотела поддержать его, придать сил в поисках младшей сестры.
Ристан криво ухмыльнулся и покачал головой:
— Далеко. Их потому и назвали Дальними.
— Умник, — проворчала я, сдавливая виски. — Где жили Драконы?
— Ближе, в замке на самом краю северо-восточных земель Орды. Они и были Ордой, пока отец не уничтожил их.
— Можно как-то узнать, выжили ли они? — я опустила руки на стол и провела пальцем по гербу с именем Райдера.
— Они не выжили. Их преследовали, выкуривали из убежищ и не останавливались, пока не уничтожили каждого, — тихо ответил Ристан, понурив плечи. Он притянул Оливию себе на колени. — Думаю, с тех пор прошло почти шестьсот лет. Владыка Дракон отказался отдать Алазандеру дочь в наложницы. Они слыли гордым народом и, конечно, слышали об ужасах, которые вытворяет отец со своими жёнами и наложницами. Фьюри не хотел такой судьбы для единственной дочери. В попытке спасти, он отправил её Светлому Королю, который обещал защитить девушку. Но солгал. Светлый Король отдал её нашему отцу, который разорвал её на глазах Владыки Дракона, пока Элитная Стража держала Фьюри.
Убив дочь, Алазандер взялся за отца. Он долго пытал его перед смертью, — Ристан закрыл глаза, тень сожаления скользнула по его лицу и он тяжело вздохнул. — Иногда, когда я засыпаю, слышу её крики, смешанные с рёвом Владыки Дракона, который пытается вырваться из нашей хватки. Я до сих пор слышу плач детей, когда их убивали.
Оливия дрожала в руках Ристана, который распахнул свои странно-серебристые глаза и посмотрел на меня. — Без Владыки, драконы легко пали и, на самом деле, стали не более чем мифом нашей истории.
— Ну, тогда, — я скривилась, представляя ужас произошедшего с целой расой, — скорее всего он предполагал, что убил всех, а я считаю, что стоит проверить замок. Потому что если они не умерли, то сильно хотят нашей погибели, и я не могу винить их.
— Как и я, но им нужен не Алазандер. Райдер вёл зачистки. В противном случае, Алазандер бы его убил или наказал. Помни, тогда Райдер был наследником. — Взгляд Ристана стал многозначительным.
— Райдер убил их? — прошептала я, и почувствовала тепло трона. — Проклятье, тогда это объясняет, почему он сказал, что они все мертвы.
— У нас тогда не было выбора. Мы не знали, убьёт ли Алазандер Райдера или заставит смотреть, как убивает одного из нас. Тогда и у меня и у Зарука были дорогие нам братья. А Эодан вообще был малышом.
Я прикусила губу, представляя, что пришлось испытать Райдеру, подчиняясь этому ублюдку. Тяжело понять, как он честен и насколько не желал поддаваться злу, которым был его отец. А люди считали его таковым, потому что Алазандер заставлял исполнять убийственные приказы, а если бы Райдер отказался, расплачивались бы те, кто ему был дорог.
— Думаю, чтобы убедиться, нужно сходить в замок, — твёрдо заявила я, наблюдая за тем, как Ристан вжимается в кресло. — Если кто-то выжил, мы должны знать и объяснить им обстоятельства, почему Райдер должен был так поступить. Мы дождёмся, конечно, стражей, но что ещё остаётся? Сиара где-то там и может быть ранена, — выдохнула я, и мысленно приказала себе даже не думать, что уже поздно её спасать.
Глава 5
— Хрена с два, — прорычал Райдер. Сжав руки по бокам, он метался, словно зверь, по комнате. Я вынуждена была встать у него на пути.
— Мы не можем просто стоять и ничего не делать, Райдер! — возразила я, прищуриваясь, когда он впился в меня взглядом. — Не смотри на меня так.
— Мои разведчики прочёсывают Царство вдоль и поперёк, ища Сиару, — отрезал он.
Я крепок обняла его за талию.
— Я тоже боюсь, но Хаггис сказал, что видел Дракона. Лишь некоторые перевёртыши могут принимать этот облик не более чем на несколько минут. Не повредит же посмотреть и убедиться? Мы сможем добраться до наступления темноты, а если до этого кто-то найдёт Сиару, мы узнаем, так? — спросила я.
— Я разрушил замок, Синтия. Там не осталось ничего, кроме выжженной земли.
— Я видела, как бездомные спят в картонных коробках.
Он нахмурился и скривил губы, обдумывая мои слова.
— Зачем кому-то жить в коробке?
— Потому что они не могут арендовать жилье. — Я пожал плечами, не желая обсуждать детали того, как люди оказывались бездомными. Райдер все продолжал смотреть. — Когда люди не могут позволить себе оплачивать счета за дом, а приюты переполнены, они оказываются на улице. Иногда люди сами выбирают такой способ жизни. Так что, вынуждены спать во всём, что смогут найти. Слушай, это не главное. Я говорю, разумно, если кто-то выжил, ему вернуться домой. Им там всё знакомо, и неважно насколько разрушен, но, всё же, там их дом.
— Если ты пойдёшь, увидишь, что я с ними сделал, — тихо сказал, почти покрасневший, Райдер. — Не хотел бы я, чтобы ты это вообще когда-то видела.
— Нет, я увижу то, что твой говнюк отец заставил тебя сделать с ними. Тебя вынуждали, шантажируя чьей-то жизнью, и я знаю тебя, Райдер. Знаю, что ты сделаешь всё ради защиты своей семьи.
— Помни об этом, — пробормотал он. — Хорошо, мы пойдём, но ты наденешь доспехи Элитной Стражи, и, раз так настаиваешь на этом безумии, вся Элитная Стража пойдёт с нами.
— Отлично, — согласилась я, наблюдая, как он нахмурился. — О, да ёжкин кот, я не буду спорить. Мы можем столкнуться с Драконами!
— Что на хрен такое «ёжкин кот»? — потребовал он, и я рассмеялась.
— Выражение, — прошептал я, вставая на цыпочки, чтобы поцеловать его.
— Когда мы вернёмся, нам нужно обсудить планы на свадьбу, — пробормотал он. — Сейчас тяжёлое время, и Сиара исчезла. Вероятно, следует отложить свадьбу, но я не могу. Хочу жениться на тебе, и люди должны видеть, как мы продолжаем жить, несмотря на хаос. Им нужно знать, что все в норме.
— Фейри, с нами всё будет хорошо. Даже эти порталы не убьют нас. Мы уже через многое прошли.
*~*~*
Как только я гламуром надела на себя доспехи Элитной Стражи, Райдер накинул мне на плечи лёгкую, почти прозрачную мантию и закрепил её у основания шеи. Эта мантия, словно камуфляж, сливалась с окружением, и в ней было заклинание, чтобы Элитная Стража могла легко выследить меня. Райдер надел такую же, говоря, что так можно и от врага скрыться и легко быть обнаруженным союзниками.
Мы оставили замок Орды с мыслями о загадочном враге, который проник внутрь.
Даринда оправлялась в лазарете у Элирана, и, хотя Зарук этого не признает, я могу сказать, что он беспокоился о ней. Я наткнулась на него, вышагивающего у палаты Даринды. Но он сразу же ушёл, и у меня не было возможности поговорить с ним об этом. Хотя разговор — спорный момент, учитывая, насколько Зарук твердолобый в отношении эмоций и их обсуждений.
Я взглянула на Райдера, который выглядел, как и все остальные, напряжённым, и не без основания, вероятно, или потому что они знали об ужасах, происходивших при правлении Алазандера, или потому что были непосредственными участниками той резни.
Ристан ещё кое-что рассказал о том дне, и с каждым словом мой кофе становился всё безвкуснее.
Даже считая драконов выдумкой, я не допускала мысли, что они слабы и, рассуждая логически, армия Фейри должна была проиграть. Но именно драконы были повержены, потому что в своём истинном облике не смогли противостоять тому, что сейчас скрывалось под личиной мужчины-Фейри, ехавшего рядом со мной.
Прошли века с тех пор, как кто-то из моих спутников был здесь, поэтому мы взяли огромных боевых коней, Райдер призвал зверя, отчего его глаза были красными. Зарук, Дристан и Эодан, в волчьем обличье, шли впереди, проверяя, нет ли засады.
— Замок будет виден с вершины следующего холма, — угрюмо сообщил Райдер.
— Не слишком-то стратегически выгодная позиция. — Меня поразило, что кто-то мог добраться так далеко пешком. Когда мы взошли на холм, на горизонте, между двумя лунами Царства, возникли обугленные остатки когда-то гордого замка. В центре стояла одинокая, заброшенная статуя, покрытая мхом за века забвения, но в ней все ещё угадывалась фигура дракона.
Спуск с холма был напряжённым. Останки, напоминающие и людей, и драконов, усыпали поле, где когда-то началась битва. Рядом со своими гордыми владельцами лежали мечи, покрытые обломками битвы, которая случилась так давно, что была почти забыта.
Я не ожидала увидеть павших в бою не захороненными. Яркий пример яростно исполненного Райдером приказ Алазандера. Некому было похоронить погибших. Никто не выжил.
Стена замка тоже вся была во мху и, разросшимися в стремлении к солнцу, растениях. Зелень была усыпана яркими цветами. Словно ожившая картинка из книги о средневековье. Прекрасная, покинутая и забытая. Здесь было тихо. Безмолвно, как и мертвецы, усыпающие землю и ставшие её частью. Все было укрыто зеленью, будто земля признаками жизни старалась скрыть произошедшие ужасы. Ни единого движения, тишину нарушали лишь цоканье копыт наших коней.
Мы спешились во дворе, окружённом стенами, которые построили для защиты. Но у них не было шанса против Райдера, который пошёл бы против всех демонов ада, чтобы защитить своих братьев.