- Что же вы стоите? - спохватилась Джонсен, - присаживайтесь вот сюда, - и указала на один из стульев, придвинутых к столу.
Ариана бросила взгляд на сиденье, признала, что грязи на нем недостаточно для того, чтобы испачкать платье и села, поставив мешок рядом.
- Значит, вы спасли Брайена? - продолжала расспросы женщина, - скажите, как вам это удалось?
- Это было нетрудно.
- Не скажешь, зачем? - вставил племянник.
- Дура я жалостливая.
- Ой, ну зачем вы так! - запричитала Джонсен, - вы очень благородно поступили, госпожа. Мы вам так благодарны, так благодарны! Бедному Браю вечно не везет. Знаете, с тех пор, как два года назад его укусил…
- Хватит, тетя, - оборвал ее Брайен, - полагаю, мисс Эвериан это неинтересно.
- Напротив, очень интересно, - ехидно заметила Ариана и взглянула на женщину, - прошу вас, продолжайте.
Оборотень очень натурально заскрипел зубами. Ариана бросила на него беглый взгляд и сказала:
- Я смотрю, твои раны значительно уменьшились. Потерпи немного.
- Никогда не встречал такой противной ведьмы, - прошипел он.
- Что ты, Брай! - вмешалась тетя, - очень милая девушка. Кто еще за тебя вступился бы?
- А я не просил за меня вступаться, - огрызнулся Брайен.
Джонсен умоляюще посмотрела на Ариану.
- Ничего, - сказала та, - я ведь говорила, вступилась по глупости. Забудьте, вот и все. Единственное, что мне нужно, это найти где-нибудь место для ночевки.
- О-о, - протянула хозяйка, - это будет сложно. Вряд ли, кто-нибудь в Поющей Заводи приютит вас после… ну, после всего этого. А у нас… я даже не знаю. Вы достаточно смелы?
- Не боишься ночевать под одной кровлей с оборотнем? - напрямик спросил тот.
Ариана повернула к нему голову.
- А ты не боишься?
Он смерил ее взглядом и пожал плечами.
- Тетя, нужно постараться, чтобы ее запугать.
- У нас есть свободная комната, - сообщила Джонсен, - подождите немного, я постелю вам чистые простыни и вообще… там бы надо немного прибрать.
Проговорив это, она удалилась.
- А как насчет ужина? - нахально полюбопытствовала Ариана у Брайена.
- Мне приготовить тебе ужин?
- Мне все равно, кто из вас будет готовить. Лично я этого вообще терпеть не могу. Только по великой необходимости.
Он дернул бровями и промолчал.
- И откуда ты родом? - продолжала она, - я так поняла, что ты не местный.
- Зачем тебе это?
- Интересно. Ты знаешь обо мне больше, чем я о тебе. Это несправедливо.
- Я издалека, - пояснил он отстраненно.
- Исчерпывающе.
- О да, - признал Брайен.
Снова воцарилось молчание. Через некоторое время Ариана опять спросила:
- Ты всегда такой неразговорчивый?
- Всегда. Особенно тогда, когда чего-то не понимаю.
- И чего ты не понимаешь?
- Что тебе от меня нужно.
- Да ничего мне от тебя не нужно, - она передернула плечами, - кроме того, что я уже упомянула. Мне требуется ночевка, только и всего.
- И ужин, - напомнил он.
- Точно. А завтра с утра я вновь отправлюсь в путь.
- И куда путь держишь?
- Сначала в Эниар.
- А потом куда?
- Не знаю.
- Не знаешь? Это интересно. Что же, ты просто так путешествуешь, безо всякой цели?
- У меня есть цель. А направление укажет проводник.
- Собираешься нанимать проводника?
- Мой проводник всегда со мной, - Ариана взмахнула рукой, вызывая Тики.
Это произвело на оборотня определенное впечатление. Он несколько секунд заворожено смотрел на зефириллу, а потом произнес:
- Ясно. Ты что-то ищешь.
- Можно и так сказать.
Брайен некоторое время подождал продолжения, но его не последовало. Тогда он спросил:
- И что ты ищешь?
- Зачем тебе знать это? - она пожала плечами.
- Из любопытства.
Девушка хмыкнула.
Вернулась Джонсен и сияя радостной улыбкой, сообщила:
- Все готово, госпожа. Можете занести в комнату свои вещи, пока я накрываю на стол. Вы, наверное, голодны?
- Разумеется, - вежливо ответила Ариана и встала.
Закинув мешок на плечо, она отправилась в отведенную ей комнату.
Неизвестно, в каком она была состоянии раньше, но никаких следов уборки Ариана не заметила. И она решила, что здесь было вообще что-то невообразимое. Постель, правда, была чистой, хотя белье старенькое и штопанное. Но в дороге привередничать не пристало.
Скинув плащ, девушка вернулась в прежнее помещение. Первое, что она отметила - это запахи съестного. Не бог весть что, но все-таки лучше, чем совсем ничего. На столе дымился горячий ужин. Джонсен хлопотала поблизости. А оборотень уже пришел в себя настолько, что свободно передвигался по комнате и раны его стали почти совершенно неразличимы.
- Отличная способность к регенерации, - заметила Ариана.
Хозяйка дома едва не выронила из рук поднос.
- А? Что? - спросила она, вытаращив глаза.
- Это слишком умное слово, тетя, - фыркнул Брайен, - она ведь прямиком их Академии. "Регенерация" - значит способность к заживлению ран.
- А-а. Да, вы правы, - с облегчением отозвалась та.
Ариана сдержала смешок.
- Вы это верно заметили, - продолжала Джонсен, - на Брайене все очень быстро заживает. Правда, такого я не могу припомнить. До сих пор еще никто не пытался забить его камнями. Ужасная жестокость.
Девушка кивнула, давая понять, что слушает. Хотя о жестокости можно было и поспорить.
- Тебе нельзя тут оставаться, Брай, - повернулась к племяннику тетя, - здесь стало слишком опасно.
- Я знаю, - кивнул он, - я и сам собирался уйти. Завтра утром вся деревня будет здесь.
- Как несправедливо, - вздохнула Джонсен и утерла слезу, - все готово, госпожа. Присаживайтесь.
Ариана села ближе, размышляя про себя, в чем она нашла несправедливость. Кому понравится, когда твоих коров убивают? Так, вскорости можно и всего стада лишиться. А тут еще и девушка. Гнев жителей деревни понять было можно, просто Ариана не могла на это смотреть.
- Наша гостья, судя по всему, не думает, что это несправедливо, - язвительно заметил Брайен, - не так ли? Мисс Эвериан?
- Как официально, - хмыкнула она, - не мне судить о справедливости. Но этих людей можно понять. Для тебя это развлечение, для них - большая проблема.
- Развлечение? - горько усмехнулся он, - тебе бы такое развлечение. Вижу, ты ничего не знаешь об оборотнях.
- О, не надо этих разговоров! - взмолилась Джонсен.
- Мы зависим от фаз Луны, - продолжал Брайен, - и когда на нас накатывает, мы не можем с этим бороться. И нет никакого средства против этого.
- Есть, - возразила Ариана спокойно.
Оба, и тетя, и племянник уставились на нее.
- Что? - переспросил оборотень.
- Есть средство. Я об этом читала. Специальное заклинание для усмирения животной сути оборотня. Оно помогает контролировать себя, держать, так сказать, в узде. Но это заклинание кратковременное. Правда, если использовать усиление…
- Усиление?
- Ну да. Ты же знаешь, существуют определенные амулеты, заряженные предметы, в которых сконцентрирована большая сила. Если какой-нибудь предмет, к примеру, кольцо или медальон зарядить усиленными заклинаниями определенного сорта, то созданный амулет может действовать очень долго. Только сделать это достаточно сложно.
И она сунула в рот кусочек курицы.
В помещении стояла тишина, которую вполне можно было назвать мертвой. Джонсен и ее племянник, затаив дыхание смотрели на девушку, которая преспокойно жевала. Она не сразу поняла, что происходит что-то не то.
- В чем дело? - наконец, спросила она, - что вы так смотрите?
- Где можно достать такой амулет? - выпалил Брайен.
- Что? А, амулет! Не знаю. У торговцев иногда встречаются самые занятные вещицы, но никогда нельзя знать, какие именно. Но такой амулет можно сделать.
- Кто может его сделать?
- Любой маг, знающий нужное заклинание и умеющий концентрировать свою силу в предметах.
- Ты знаешь?
Ариана подняла глаза от тарелки и перевела их на противоположную стену в глубокой задумчивости. Потом отозвалась:
- У меня где-то записано.
Она искренне не понимала, что это они оба так переполошились. Так, как будто она сказала, чтобы они выбрали, кто из них умрет первым.
- Госпожа, - Джонсен шагнула к столу и молитвенно сложила руки на груди, - умоляю вас, госпожа, помогите ему.
Ариана посмотрела на нее с изумлением и даже жевать перестала.
- Кому? - спросила она для верности.
- Браю. Помогите ему.
- Перестань, тетя, - отрывисто приказал Брайен.
- Нет, я не перестану! - твердо заявила женщина, - я не перестану. Госпожа, прошу вас, пожалуйста, помогите ему. Хотите, я на колени перед вами встану?
- Нет, не хочу. Перестаньте умолять меня и скажите прямо, что вам нужно.
- Вы можете сделать амулет, который не даст волку вырваться на свободу? - Джонсен глядела на девушку большими, умоляющими глазами, в которых стояли слезы, - можете?
- Могу, я уже говорила об этом. Но дело в том, что…
- Если вы о деньгах, то я…
- Святой Азмавир, хватит говорить о деньгах! - вспылила Ариана, - у меня что, вид такой? Все, кто меня видит, начинают говорить о деньгах.
Оборотень хмыкнул.
- А ты не хмыкай, - сурово взглянула на него девушка, - тебе нужен этот амулет или твоей тете?
- Хочешь, чтобы я встал перед тобой на колени?
- Ты болван, - припечатала Ариана и взяв со стола кусок хлеба с ветчиной, откусила, - везет мне на всевозможные сборища идиотов, - добавила она невнятно, так что, по счастью, никто не понял, что она хотела сказать.
- Что - что? - переспросил Брайен.
Прожевав кусок, она пояснила:
- Объясняю один раз и повторять не намерена. Итак, амулет сделать можно лишь в определенных условиях. Точнее, мне нужна лаборатория, где есть все необходимые приспособления.
- Лабо… лаборатория? - повторила Джонсен непонятное для нее слово.
- Именно, - подтвердила Ариана, - лабораторию можно найти в любом городе, но до него вначале нужно добраться. Так вот, если ты хочешь получить амулет, то для начала, мне нужен какой-нибудь предмет: кольцо, кулон, браслет. То, что можно постоянно носить, не снимая. Это первое. И второе, не надейся, что я по-быстрому сбегаю в ближайший город, начиню амулет магией и принесу сюда в зубах. Если ты хочешь его получить, то должен пойти со мной.
- Ближайший город - Эниар, - уточнила женщина, с надеждой смотря на нее.
- Ты снова хочешь помочь мне, колдунья? - лицо Брайена напряглось, - но почему? И что ты хочешь получить за это?
- Я ничего не хочу, - сердито отрезала девушка, - а что касается "почему"… Я не вижу никаких сложностей. Мне и самой нужно в Эниар, так что, это по пути. Заряжать амулет магией недолго и не трудно. Так что, не воображай, что я иду на какие-то жертвы. Обычно, когда меня просят помочь, я помогаю, если только это не слишком хлопотно.
Оборотень ничего не сказал на это. Должно быть, он все еще никак не мог переварить ее слова.
- О, госпожа, благодарю вас - воскликнула Джонсен, - вы так добры, так великодушны! Само небо послало нам вас!
Ариана поморщилась и принялась за оставшийся недоеденный бутерброд. Что-то подсказывало ей, что она снова взвалила на себя чужие проблемы. Опять! Ну, сколько можно!
- Брайен, почему ты молчишь? - попеняла женщина племяннику.
Тот повернул к ней голову. Лицо у него было не просто серьезным, а мрачным, суровым и замкнутым.
- Значит, отправляемся завтра на рассвете, - выдавил он из себя, - если только вы не хотите снова порадовать население деревни громом и молнией.
- Хорошего - понемножку, - огрызнулась Ариана, - нечего их баловать, а то привыкнут и бояться перестанут.
Джонсен растерянно моргнула.
- Не обращая внимания, тетя, - хмыкнул племянник, - у нашей гостьи такие шутки. Изысканный столичный юмор.
- Ха-ха, - внесла долю разнообразия девушка, - учись, а то так неучем и помрешь. Кстати, с каких пор Макеше стал столицей Империи?
- Я пошел спать, - заявил оборотень, поднимаясь с лавки.
Ее ехидный вопрос он проигнорировал.
Джонсен закивала, выражая полное согласие.
- Я соберу твои вещи, Брай, - сказала она ему вслед, - и еды, конечно.
- Да, спасибо.
Дверь за ним закрылась.
- Бедный мальчик, - женщина сокрушенно покачала головой, - столько сразу на него свалилось. Все началось два года назад с того злосчастного укуса.
Ариана внимательно слушала. Она узнала о волке, который, видимо, был не простым волком, отчего его укус превратил Брайена в оборотня. Узнала о том, сколько несчастий это повлекло за собой. Узнала и о девушке, которая была невестой Брайена. Но когда он рассказал ей о том, кем является, девушка тут же отвернулась от него с ужасом и отвращением. Дела шли настолько плохо, что ему пришлось срочно покинуть город, где проживал раньше. Таким образом, Брайен и оказался у Джонсен.
- Он ничего не хочет сильнее, как стать обычным человеком, - заключила женщина.
- Он уже никогда не станет обычным человеком, - сообщила ей Ариана.
Джонсен охнула.
- Но вы ведь сказали…
- Да, амулет поможет контролировать звериную суть, но не прогонит ее прочь. Это невозможно. Если точнее, ваш племянник может сохранять человеческий облик по желанию, и по желанию перевоплощаться в зверя. Но те свойства, что присущи оборотню, никуда не денутся. Это касается регенерации, то есть, заживления ран, обостренного нюха, зрения и слуха, ну и некоторых других особенностей. Просто он будет зависеть только от собственных желаний, а не от фаз Луны.
- А убрать это совсем нельзя? - с надеждой спросила женщина.
- Нет. Я уже говорила, что это невозможно. Также и с магией. Я, например, могу колдовать, а могу и не колдовать. Как мне захочется. Вы понимаете?
Джонсен неуверенно кивнула.
- Благодарю вас за ужин, - Ариана вытерла рот платком за неимением салфетки, - все было очень вкусно. А теперь, если вам не трудно, покажите, где у вас ванная.
- Ванная? - хозяйка уставилась на нее в таком изумлении, что Ариана заподозрила, будто ей вовсе не знакомо это слово.
- Ну да. Мне нужно помыться.
- У нас нет ванной, - та развела руками, - но есть большая бочка. А я нагрею вам воды.
Девушка подавила тяжелый вздох.
- Хорошо. А где эта ваша бочка?
- В сарае. Правда, там уже темно, но я принесу лампу.
- Не нужно, спасибо.
Потрясающая перспектива. Мыться в бочке, в сарае, где наверняка во все щели задувает. Просто замечательно.
Однако, делать все равно было нечего. Приходилось смириться с походными условиями.
4 глава. Неуклюжая послушница.
Они ушли рано утром, чуть начало светать. К счастью, никто из местных жителей не поджидал их ни у ворот, ни за околицей, потрясая дубьем и камнями. Видимо, было еще слишком рано.
Ариана сидела в седле и ехала очень медленно, так как ее новоприобретенный спутник шел пешком. Чтобы лошадь не нервничала, ей пришлось применить заклинание Спокойствия. Не хватало только, чтобы та в самый неподходящий момент пустилась в галоп, сбросив седока на землю.
Ехали молча. Ариана еще не вполне проснулась, да и, честно говоря, была не расположена к разговорам. Она думала о том, что на некоторое время ее путешествие затянется и она не сможет ехать быстро. Так что, вряд ли она успеет добраться до Эниара раньше вечера.
Спутник ей тоже попался не из разговорчивых. Он упорно молчал и смотрел только перед собой. Утром, еще находясь в доме Джонсен, он вручил ей массивный перстень с изумрудом в качестве будущего амулета и угрюмо бросил, чтобы она его не потеряла. Ариана вместо ответа сунула перстень в карман и застегнула его на пуговицу.