Два экипажа ждали их на улице. Два охранника были старыми знакомыми. Это они привезли сюда Джулию. Мужчины узнали ее и незаметно поприветствовали кивком головы. Прощание было недолгим. Никаких напутственных речей, с пожеланиями скорейшего возвращения не было. Женщин погрузили в повозки, пристегнув одной рукой к специальным металлическим проушинам, и повезли в неизвестном направлении.
Вряд ли можно было определить, глядя в окно, той же дорогой их везут, по которой привезли в тюрьму, или другой? Слишком все было одинаковым. Джулии было совсем не до любования местными красотами. Она смогла найти удобное положение и тут же провалилась в сон. Последнее, что она услышала перед тем, как заснуть, был голос охранника.
- Крепкие нервишки у этой.
- Это точно. - Ответила Елена.
Дорога заняла весь день, ночь и лишь на следующее утро непривычные для этого мира звуки, заполнили пространство. Девушки прильнули к окнам. Они снова подъезжали к воздушному порту.
Повозки остановились. Охрана вывела девушек на улицу и повела под навесы, служившие залом ожидания. Точно такой же транспорт, как и тот, что привез сюда Джулию, грузился местными продуктами. Ловкие погрузчики подхватывали штабеля коробок и завозили их в недра воздушного судна.
Джулии, саркастически улыбнулась самой себе двухлетней давности. Какой наивной она казалась со своими незрелыми мечтами о героических приключениях. Мир, как ей тогда представлялось, настолько добр, что спустит ей все безрассудства. Думая о прошлой себе, Джулия ощущала огромную разницу между прошлой Джулией и настоящей. Та была нежной, наивной, открытой, и даже глуповатой, но сейчас Джулия физически ощущала, как кожа ее задубела и была крепче шкуры дикого кабана, мысли стали проще, но сосредоточеннее, и теперь она точно знала чего хочет, и приключениям в этих желаниях не было места.
Елена заметила легкую ухмылку на губах Джулии.
- Не рано ли ты радуешься, подруга?
Джулия встряхнулась, возвращаясь в реальность.
- А? Да, нет, я о своем думала, о прошлом.
- Да, там было весело. Не знаю, чего меня потянуло на приключения? - У Елены были те же самые мысли.
- Хочешь сказать, что будь у тебя выбор, ты бы не выбрала этот путь? - Спросила Джулия.
- Скорее всего, нет. Мужа выбрала бы того же, но попробовала бы убедить его не вступать в сопротивление. А ты?
- А я? - Джулия задумалась. - Мужа точно бы выбрала того же. А насчет сопротивления? Не знаю? Скорее всего, попыталась бы больше вникать в его дела. Мир устроен несправедливо, и кто-то должен поменять его.
- Мы молодцы строить планы, которые никогда не осуществятся, и мужей уже нет, и будущее видится не самым радостным. - Елена вздохнула и замолчала, погрузившись в мысли.
Джулия не стала настраивать подругу на позитивный лад. Она чувствовала, что Себастиен жив, и рано или поздно, но они обязательно встретятся.
Транспорт загудел, разгоняя винты. Тканевая крыша навеса заволновалась под потоками воздуха. Звук моторов нарастал, становясь выше. Махина качнулась и оторвалась от земли. Через несколько минут от нее осталась черная точка в небе.
Охранник посмотрел на часы, а потом в небо.
- Сколько еще? - Спросила у него Джулия, имея ввиду, когда приедут за ними.
- Скоро. - Уклончиво ответил тот. - Торопишься?
- Неизвестность напрягает. Скорее бы уже увидеть, куда нас везут.
- Всяко не на праздник, или даже на праздник, но не ваш. - Охранник, ухмыляясь посмотрел на Джулию.
- Ты что-то знаешь? - Заинтересовалась Елена.
- Откуда мне знать? Просто, глядя на вас, догадываюсь, что отбор был не случайным. Слишком вы хороши, чтобы проигнорировать этот факт. Ни одной дурнушки среди вас нет.
- Спасибо, помог, мы и сами об этом давно догадываемся. - Елена скорчила гримасу.
Люди, проходившие мимо странной группы женщин, в одинаковых робах и с наручниками на одной руке, бросали любопытные взгляды, но не решались заговорить с ними. Девушки, закаленные тюрьмой считали себя жестче и злее, чем обычные гражданские люди, и потому, наверное, человек, встретившийся с ними взглядом, терял решимость спросить. Так они и сидели в тишине, пока очередной транспорт не опустился на площадку воздушного порта.
Девушек построили, завели в темные недра транспорта, где передали его охране. Их расселили по четырем каютам, освободив от наручников только после взлета. Транспорт, с шипением, прошел сквозь границу между мирами и когда туман рассеялся, глазам любопытных девушек предстал заснеженный мир. Во все стороны, насколько позволял горизонт, все было белым.
Вскоре, горизонт закрыли снеговые тучи, и через некоторое время в иллюминаторах не было видно ничего, кроме отвесно падающего снега. Красные сигнальные огни возникли из белой мглы совершенно неожиданно. Огромная машина замедлила ход и мягко приземлилась.
Девушек вывели в коридор. Охрана раздала им яркие теплые куртки из искусственного материала.
- По сторонам не глазеем, с местными не разговариваем. Вы здесь только для пересадки. - Громко объяснил мужчина в форме охранника, но с другими знаками отличия, чем у остальных.
- Это хорошо, зиму я не очень люблю! - Выкрикнул кто-то из строя девушек.
- Самая смелая? Могу сделать так, что ты останешься именно здесь. - Пригрозил ей этот же охранник.
Дальнейший разговор не состоялся по причине того, что входной люк открылся и в клубах холодного воздуха в нем показался человек в оранжевом комбинезоне. Он закрыл люк и подошел к строю девушек. Охрана немного подобострастно вытянулась перед ним.
- Эти? - Сухо спросил мужчина в комбинезоне.
- Так точно, эти самые! - Ответил старший охранник.
- Выводите, посмотрим на них при свете дня. - приказал мужчина.
Девушек вывели на морозный воздух. С непривычки он останавливался в самом начале легких. Организм отторгал его, опасаясь за собственное здоровье. Девушки закашляли.
- Носом дышите, дуры! - Сказал мужчина в комбинезоне.
Джулия осторожно вдохнула воздух носом. Ноздри защипало морозом, но после нескольких неглубоких вздохов нос привык и дышать стало легче. Зато стали мерзнуть ноги. Девушки были обуты в тканевые тапки, в которые их обули еще в тюрьме. Никакой защиты от холода в них не было предусмотрено.
- Направо! - Приказал мужчина в комбинезоне. - В сторону здания, шагом марш.
Девушки немного заметались, но все же быстро определились с направлениями. Снег хрустел под ногами, залетая в обувь. Мороз пробирался по ногам, под куртку. До здания, проглядывающего через стену падающего снега, было метров сто.
Колонна из девушек подошла вплотную к стеклянным дверям. Смотрелись они совсем не к месту. Джулия подумала, что гораздо практичнее было сделать толстые двери из непрозрачного материала. Двери бесшумно разошлись в стороны и всех проходивших через них окатывали потоки теплого воздуха.
Всех, без исключения, девушек поразило внутреннее убранство помещения, являющееся вокзалом. Здесь росло множество деревьев, пальм, кустарников. По проходам текли ручьи, через которые были сооружены небольшие и изящные мосточки. Местами, вода ниспадала сверху, образуя водопады. Все это природное великолепие, резко контрастировало с погодой, которая была снаружи.
Но не только этим поразило здание вокзала. Большие голографические экраны, показывающие людей, которых девушки чуть не приняли за настоящих, были расставлены на каждом свободном месте. Джулия поняла, что по большей части они показывали варианты отдыха в этом заснеженном и морозном мире.
Елена, которая шла в паре с Джулией, ткнула ее в бок и показала на мелькающую в этот момент на экране картинку. Семья, мама, папа и двое мальчишек, радуясь и смеясь, катались на лыжах, коньках, на каких-то аппаратах, прямо по снежным полям.
- Можно подумать, что этот ужасный мир создан для развлечений?
- Так оно и есть. Мне как-то один умный человек сказал: чтобы человек не замечал несправедливости, ему надо дать столько развлечений, чтобы у него не оставалось сил и времени замечать ее. - Джулия процитировала Орлика.
- Это точно. - Елена согласно кивнула. - А у тебя, я смотрю, были хорошие учителя?
- Да уж, повезло. Не будь у меня таких учителей, не шла бы я сейчас рядом с тобой по этому вокзалу.
Елена посмотрела на подругу пытаясь понять, шутит ли она, или говорит серьезно. Джулия даже не улыбнулась.
- Больше всего, я мечтала прожить свою жизнь не так, как мои родители. И вот... сбылось. Хотя, и не так, как я себе это представляла.
- Знаешь, а другого способа, наверное, и нет. - Предположила Елена. - Если ты не из Гонолулу. Так что, твоя мечта сбылась, радуйся.
- Я и радуюсь.
Девушек отвели в укромное место, отделенное от остальных пассажиров стеной стриженого кустарника. Кустарник цвел нежными розовыми цветами, распространяя вокруг себя сказочное благоухание.
- Так, рассаживайтесь здесь. - Мужчина в комбинезоне показал на сиденья, закрытые, как бутоны нераспустившихся цветов. - Ждать нам, около пяти часов. Никаких глупостей совершать не надо. Непонятливые дуры нам не нужны точно. Туалет найдете, если пойдете по зеленой полоске. Еще раз предупреждаю, чтобы ни с кем не разговаривали. Если спросят, извинитесь, скажите, что не знаете и идите дальше. Всем ясно? - Мужчина обвел взглядом девушек.
Нестройные голоса ответили утвердительно.
- Я пойду улажу формальности. А ты... - Мужчина ткнул пальцем в сторону Елены - остаешься за старшую. Поняла?
Елена бросила взгляд на Джулию, ища в ней поддержки. Джулия согласно кивнула головой.
- Поняла. - Ответила Елена.
Мужчина ушел. Девушки принялись рассаживаться в необычные сиденья. Стоило прикоснуться к 'бутону', как сиденье распускалось, готовое принять в себя седока. Сев в него, кресло еще немного 'вжикало' сервоприводами, подбирая оптимальный размер под габариты человека.
- Ничего себе, табуретки. - Удивилась Софи, одна из самых 'старых' заключенных.
Откуда ни возьмись, появился голографический экран и принялся на все лады рекламировать отдых в этом заснеженном и суровом мире.
Можно сказать, что балансирующая на весах противоборства сила, наконец, склонилась на сторону сопротивления. Простые, но эффективные меры противодействия армии в Сибири дали свои результаты. Армия потеряла инициативу, и отсиживалась, по большей части, за забором.
В это время, Орлик с товарищами успели наладить поставки оружия из Рукотворного Дракона. По сравнению с Валгаллой, порядка в этом мире было гораздо меньше, отчего проблем с незаконными операциями почти не было. Простое и эффективное средство, такое, как взятка, закрывали глаза любому чиновнику.
Жители Рукотворного Дракона брались за любую работу, и им было все равно, точить запчасти на оружие или детский велосипед. Постепенно, вся цепь соратников, не внедренных в государственные органы Валгаллы, была переведена в мир Рукотворного Дракона. Кое-кого завербовали из местных, и работа закипела с прежней силой.
Наладив каналы, Орлик снова вспомнил про Себа и решил его навестить. Он был крайне изумлен, когда смог по своим каналам установить, что его товарища отправили учиться в военную Академию. Это было удачей, на которую он не мог рассчитывать даже теоретически. Свой человек в Академии мог в одиночку склонять весы борьбы в сторону повстанцев. Существовала вероятность того, что Себа рано или поздно раскроют, но пока этого не случилось, требовалось выжать все плюсы из свалившейся удачи.
В Академии были люди, служившие осведомителями для Сопротивления. Они сами не знали об этом. Имея различные слабости, кто к женщинам, кто к карточным играм, кто к алкоголю, частенько под благовидными предлогами ездили в командировки по нижним мирам, где предавались своим слабостям. Люди, из местных, за определенную мзду записывали все разговоры военных и сдавали записи сопротивлению. Записи подвергались тщательному анализу и на их основе делались прогнозы развития событий. Именно из таких источников Себ узнал о готовящемся испытании в Сибири нового оружия.
Орлик узнал номер военного лагеря, в который была отправлена новая 'игрушка' военных. Прихватив опытных соратников, и вооружившись старой, но хорошо проверенной легендой отправился в Сибирь.
Поспели они, как раз перед тем, как караван из военных автомобилей собирался отправиться в район испытания 'Скаута'. Местные военные, как и обычно, встретили Орлика настороженно. Орлик, в свою очередь, не удержался оттого, чтобы не проявить свою роль строгого проверяльщика в полную силу. Он подошел к грузовику, забрался под навес и откинул полог, скрывающий новое оружие.
- Так, что это у нас тут припрятано? - Орлик пытался с первого взгляда определить, что за оружие перед ним, и каков принцип его работы.
Сделать это было не просто. Пятнистый ящик на колесах хранил свои секреты где-то в своих недрах. Орлик осмотрелся вокруг себя и запнулся на взгляде, который нельзя было спутать не с чьим больше. Это был Себ и он смотрел на Орлика глазами готовыми выскочить из орбит. Настала очередь Орлика делать точно такие же глаза.
- Простите. - Себ наконец-то нашелся. - С кем имеем честь разговаривать?
- Майор Джон Киновски, отдел собственной безопасности, что за гроб вы собираетесь везти, не имущество ли военное? - Орлик постарался изобразить себя глупым, но упертым военным чиновником.
- Я, капитан Маккинли, представляю здесь военную Академию и нашу секретную разработку, которая позволит нам эффективно бороться против местных партизан. - Блюдца глаз Себа слегка уменьшились. - До получения результатов испытаний, мы не имеем права разглашать военную тайну.
- Тайну. - Скептически повторил последнее слово Орлик. - Знаем мы такие тайны, всё мое ведомство завалено бумагами по нецелевому использованию военного бюджета.
Орлик говорил на автомате. Мозги лихорадочно соображали, как не вызывая подозрений вытащить Себа из кузова грузовика.
- Я вам поверю, если вы мне покажете бумаги на разрешение проведения этого испытания. Кто может это сделать? - Нашелся Орлик.
- Я могу, но для этого нужно вернуться в штаб. - Себ подскочил, сообразив, чего хочет Орлик.
- Вот и прекрасно! Вижу, что вы идете мне навстречу.
Орлик спрыгнул на землю. Себ спрыгнул следом. Их взгляды снова встретились. Во взгляде Себа было столько торжественного уважения, как у набожного человека, встретившегося с пророком. Орлик, тоже постарался молча высказать свое восхищение 'карьерой' Себа. Если бы не обстановка, то можно было бы подумать, что их внезапная встреча может пробить на слезу.
Себ подошел к старшему колонны и объяснил, что придется задержаться. Военные были людьми привычными к постоянным изменениям обстановки, и ни у кого не появилось никаких подозрений. Себ протянул руку в сторону штаба.
- Идемте, майор Киновски, провожу вас.
Как только они отошли на безопасное расстояние, Себ затараторил.
- Этот 'Скаут' боевой модуль с пауками-разведчиками. Основной модуль возит их по лесам, а пауки, оснащенные всевозможными сенсорами слышат, видят и чувствуют партизан, наводя на них вертолеты, артиллерию. Пауки автономны не менее двух суток, заряжаются на модуле до пяти раз, итого, минимум десять суток. Роботы могут убивать самостоятельно, но в основном предназначены не для этого, главное - обнаружение.
- Какие меры противодействия есть для них? - Спросил Орлик.
- Они хорошо защищены от импульсного излучения, к тому же электронику тоже чувствуют издалека. Я тут напрягал мозги и подумал, что обычные капканы на волка или сети могли бы быть эффективными.
Орлик прокрутил в голове этот вариант и довольно покачал головой.
- Действительно, может сработать. Служба в Академии идет на пользу твоему кругозору.
- Уже знаешь?
- Навел справки. Такой лихой карьеры я не припомню на своей памяти. От фермера в офицеры военной Академии. Молодец! - Орлик был готов похлопать Себа по спине, но такое панибратство на глазах всех было ни к чему.