- Не все так радужно. Родом я не из Гонолулу, и дистанция всегда ощущается. К тому же, знаешь, как там все устроено. Я обленился и если бы не этот случай со 'Скаутом', то мог бы вообще забыть про сопротивление. Там все так организовано, что невольно перестаешь интересоваться чем-то не происходящим с тобой в настоящий момент. Как Джулия, кстати?
Вопрос застал Орлика врасплох. Совсем недавно он узнал, что Джулию опознали в нижнем мире и увезли в неизвестном направлении. Разведка работала над этим вопросом, но никаких результатов пока не было. С большой долей вероятности можно было предположить, что с женой Себа все очень плохо.
- Не знаю, Себ, давно не был там. - Первая часть ответа не была враньем.
- Жаль. Здесь, я как-то остро почувствовал, что скучаю по ней, и стыдно признаться самому себе, что в Гонолулу вспоминал о ней все реже.
- Бывает. Как считаешь, сколько еще не вылезет правда о том, что ты никакой не Маккинли?
- Без понятия. Если бы не ты, то я бы сбежал сегодня к партизанам. Не придумал ничего умнее, как предупредить их о 'Скауте' таким образом. Вот, даже записку в кармане оставил, на случай, если они меня подстрелят.
- Сожги, так, чтобы даже следов не осталось. Не вздумай рвать и выбрасывать, только сжигай. Понял?
- Понял.
- До штаба вести меня не надо. Плевать мне на вашу колонну. Сейчас сделаю вид, что меня вызывают назад и поеду, сообщу нашим о 'Скауте'. Ты, Себ, старайся проявлять рвение на службе. Добраться до Гонолулу я не могу, не тот полет у меня, так что надеюсь встречаться с тобой в Сибири. Если получится, организуй сеть. Присмотрись к людям, разведи их на откровенные разговоры, если увидишь, что к существующей власти относятся скептически заводи с ними дружбу, и по ходу знакомства ищи к ним подходы. Предупреждаю об одном, не пытайся завербовать женщин, какими бы благонадежными они тебе не показались.
- Хорошо, Орлик. Я все понял.
Орлик остановился и поднял к уху рацию. Рация молчала, но тот активно мотал головой, будто разговаривал с бесшумным собеседником. Орлик убрал рацию и приложил руку к фуражке.
- Все, разбегаемся! Был очень рад встретить тебя Себ!
- Я тоже, Орлик, до скорого! - Себ приставил руку к козырьку, и четко развернувшись, как учат только в Академии, скорым шагом направился к колонне машин.
Аппарат, на котором девушки должны были отправиться к конечному пункту назначения, оказался рейсовым. После объявления посадки, в сторону посадочного терминала двинулось не менее двухсот человек. На девушек бросали любопытные взгляды. Не в последнюю очередь мужчины, удивленные тем, что все девушки были хороши, как на подбор.
- Конкурс какой-то? - Спросил интеллигентного вида мужчина у провожатого группы.
- Да, конкурс. - Уклончиво ответил тот, всем видом показывая, что дальше отвечать на вопросы не намерен.
Джулия рассматривала в окно аппарат на котром они должны были полететь. Ничего общего с большим и грубым летательным аппаратом, на котором она летала прежде, здесь не было. Он был меньше, изящнее в своих стремительных обтекаемых линиях. Аппарат, формой, напомнил Джулии початок кукурузы. Подходил он и цветом, когда зерна еще были в состоянии молочной спелости, с глубоким перламутровым блеском.
Из гофрированного 'рукава' девушки попали в ярко освещенное нутро летательного аппарата. Ряды сидений, разделенные проходами, почти все были заняты пассажирами. Девушек, как несмышленых телят, впервые попавших в стадо, загнали на свои места. Пассажиры косились на них, понимая, что с этими девушками что-то не так.
Тихо загудели двигатели. По корпусу пробежала легкая вибрация. Аппарат поднялся над землей, и без ощутимых усилий начал разгон, вжимая спины пассажиров в сиденье.
Джулия невольно ухватилась за подлокотник, до белизны костяшек. Закрыла глаза, и попыталась вспомнить подзабытые молитвы. Через минуту ускорение спало. Джулия открыла глаза и осмотрелась. Ее поведение не осталось не замеченным. Маленький мальчик, лет трех, с соседнего ряда удивленно смотрел на нее. Джулия улыбнулась ему и немного успокоилась. Не пристало взрослой женщине быть трусливее маленького мальчика.
Аппарат взлетел над снежными облаками. Зрелище было невероятно впечатляющим. Казалось, что внизу находится белая земля, освещенная яркими лучами солнца. Она бугрилась и двигалась, как живая. Девушки прильнули к иллюминаторам, еще больше привлекая к себе внимания.
- Эй, ты, белая, как тебя зовут? - Сопровождающий их мужчина обратился к Елене. - Рассади своих подружек по местам.
Елена снова посмотрела на Джулию, ища в ней поддержки.
- Девчата, садитесь на места, хватит вести себя как дикари. - Елена говорила негромко, чтобы остальные пассажиры не начали оборачиваться на них.
Как и ожидалось, ее слова проигнорировали.
- Вы оглохли, вам сказали сесть и не привлекать к себе внимание. - Джулия говорила негромко, но с такой интонацией, что ей подчинились. - Если кому приспичит снова смотреть в окно, спрашивайте вначале разрешения у меня. Уяснили?
Ей не ответили, но Джулия поняла, что игнорировать ее не посмеют.
- Эй, а тебя, как зовут? - Спросил сопровождающий Джулию.
- Джулия.
- Хорошо, Джулия, ты будешь моим помощником.
- Хорошо. - Джулия еще раз осмотрела своих подруг.
Девушки, даже те, что были когда-то в авторитете, не смели смотреть ей прямо в глаза. Джулия села и ткнула в бок Елену. Та похлопала Джулию по руке.
- Спасибо, из меня лидер не очень. Прямо камень с плеч.
- Да и я, знаешь ли, не в восторге. Никогда не мечтала управлять стадом куриц.
- Но у тебя здорово получается.
- Сама не знаю, откуда это у меня. Дремало где-то внутри, пока не пригодилось.
- Муж бы тебя не узнал, если бы увидел сейчас. - Ни с того, ни с сего брякнула Елена.
- Если бы он был со мной рядом, то и мне не было бы нужды кем-то руководить. Я бы сейчас многое отдала, чтобы снова стать женой, и думать только о домашних проблемах, о чистых полах, об ужине, или в какое кино сходить на выходных. - Джулия крутила в руках 'собачку' замка куртки, а мысли ее были далеко в прошлом. - Ну, всё, давай поспим немного.
Елена поняла, что вспомнив о муже Джулии, зацепила ее больные воспоминания. Елена откинулась на спинку сидения и закрыла глаза. Джулия сделала то же самое. Но сон не шел. Картинки из прошлого мелькали перед глазами. На душе было тягостно, как от мысли, что где-то на жизненном пути ты выбрал не ту дорогу, и возврата на тот перекресток уже не будет, а очень бы хотелось.
Усталость сделала свое дело. Джулия не заметила, как погрузилась в тревожный сон. Она не сразу поняла, что шипение, раздражающее ее слух, не является элементом сна, а происходит извне. Девушка открыла глаза. За иллюминаторами перетекал жидкий туман, свидетельствующий о границе перехода между мирами. Туман редел и вскоре исчез. За спиной Джулии раздались несколько удивленных возгласов.
Джулия поднялась и перегнувшись, через спящую Елену посмотрела в иллюминатор. То что она увидела, тоже заставило ее издать удивленный возглас. Внизу была только лазурная вода, от края и до края. В ней отражалось солнце.
- Где мы? - Елена проснулась от возгласа Джулии.
- Не знаю, но земли здесь совсем нет.
Заинтригованная Елена тоже уставилась в иллюминатор. Джулия села на место, и снова встретилась взглядом с малышом, с соседнего ряда.
- Привет! - Джулия подмигнула ему.
Малыш застеснялся, но не потерял интереса к Джулии.
- Пьевет. Как тебя зовут? - Спросил он.
- Джулия, а тебя?
- Дзён.
- Дзён. - Переспросила Джулия, не совсем знакомая и именами чужого мира.
- Нет, не Дзён, а Дзёооон. - Попробовал объяснить малыш, но понятнее не стало.
- Джон. - Коротко объяснила его мамаша, не открывая глаз.
- Красивое имя, у тебя Джон. Куда ты летишь? - Спросила его Джулия.
- Домой. В Гонолюлю.
- Гонолулу? - Переспросила Джулия.
- Дя, я зе говою, в Гонолюлю.
Джулия переглянулась с Еленой. Это было невероятно, их везли в Гонолулу, мир миров, столицу столиц. Гонолулу состоял из островов, раскиданных по обширной воде, называемой океаном. Картина за иллюминатором соответствовала этому описанию.
- Я ничего не понимаю, Джулия. Я готовила с себя к тому, что мне придется оказаться в одном из верхних миров, но только не в этом. - Поделилась мыслями Елена.
- Не думаю, что это что-то меняет для нас. Может быть, посмотрим, как живут эти небожители?
Мамаша малыша открыла глаза и обратилась к Джулии.
- А вы к нам нянями работать едете?
Ее вопрос немного смутил Джулию, но она не показал вида.
- Да, нянями.
- Это видно, мой Джон дичится взрослых, а вас нет. Это хорошо. Может быть сменим няню, Джон? - Спросила она сынишку.
- Давай. - Согласился малыш.
Женщина достала кошелек и вынула из него визитку.
- Вот, это мой идномер, если у вас будут проблемы с трудоустройством, позвоните. Возможно, к тому времени наша прежняя няня нам совсем осточертеет, и мы будем готовы ее сменить.
- Спасибо. - Джулия взяла прямоугольный кусочек пластика и убрала его во внутренний карман куртки.
Аппарат сменил траекторию и пошел на посадку. Внизу показался большой остров, утопающий в зелени, сквозь которую проглядывали дома. Лазурную воду в большом количестве рассекали морские суда разных размеров. Чем ближе подлетал аппарат к земле, тем больше деталей на ней были различимы.
По дорогам острова в большом количестве ездили разноцветные машины. Дома были разной высоты. По краям острова, они были низкими, а ближе к центру вздымались к самому небу. Такие же по высоте здания были и в Валгалле, но там они были серыми, мрачными, давящими, здесь же они все были белыми, невесомыми, с террасами заросшими зеленью.
Аппарат мягко опустился на землю и подкатился к зданию вокзала. Как только он остановился, от стены здания выдвинулась гофрированная 'кишка' и протянулась к выходу из аппарата.
Народ начал собираться на выход.
- Джулия! Объясни своим, что мы выходим после всех. - Сопровождающий считал, что общаться с девушками нужно через Джулию.
Джулия согласно кивнула.
- Слышали? Выходим после всех. - Повторила она.
'Скаут' четвертый день гонял 'спайдеров' по лесу, но все безрезультатно. Бенуа нервничал, когда военные обращались к нему с просьбой объяснить ситуацию.
- А я почем знаю? Все системы работают штатно, просто ваших партизан там нет.
По заверениям военных, там ими кишел весь лес. Военные конвои не решались соваться в те места уже пару месяцев, после чудовищного разгрома, когда армия потеряла более сотни солдат и офицеров и двадцать единиц техники.
Себ знал что партизаны теперь готовятся к встрече с новым оружием, и потому в душе был совершенно спокоен. Но перед слушателями Академии и военными он выражал крайнюю озабоченность испытанием 'Скаута'.
На пятый день пришло сообщение от основного модуля, что он потерял связь с одним из 'пауков'. Перед тем, как отключиться, органы управления 'паука' передали информацию о потере способности передвигаться.
- А вы что хотели? Чтобы эксперимент прошел без сучка и задоринки с первого раза? Так не бывает. Техническая накладка. Я думаю, что 'спайдер' провалился в каменную расщелину, и застрял. Возможно, поэтому сигнал просто не доходит оттуда. Нужно передвинуть основной модуль ближе к месту последнего сигнала. - Бенуа, оправдывался даже тогда, когда его не спрашивали.
Себу было немного жалко всклокоченного конструктора. На нем висела вся ответственность за этот эксперимент, и груз ее был неприятен конструктору и непривычен. Из-за этого Бенуа мучился еще сильнее. К нему можно было бы почувствовать сочувствие, если бы его изобретение не убивало людей. Себ постоянно помнил об этом.
К вечеру пятого дня один из 'пауков' перед тем, как исчезнуть из эфира успел передать информацию о замеченных им людях. Он, как и первый исчезнувший аппарат, сообщил о невозможности передвигаться и сразу же пропал.
- Ничего не понимаю? - Бенуа рвал на себе волосы. - У них даже теоретически нечем бороться со 'Скаутом'. Что же мы не предусмотрели? Что упустили?
Военные уже начали насмехаться над всклокоченным конструктором, который не спал вторую ночь подряд, и бегал из угла в угол с выражением полной одержимости на лице. Наверняка его сознание было не здесь, а находилось где-то среди схем и узлов своего изобретения.
- А вы были правы, капитан Маккинли, когда рассказывали нам, о том, что местные хитры на всякие простые придумки против сложного и умного оружия? - Вспомнил Сэм Гастовски рассказы Себа. - Я всегда считал людей в нижних мирах дикарями. Я даже думал, что если попытаюсь с ними общаться, то ничего не получится. Это примерно как с моим псом разговаривать, я ему - принеси мне тапки, а он смотрит на меня, по глазам вижу, что ему хочется мне угодить, но понять, что сделать надо, не может. Я вообще, когда вся эта война начиналась, думал, что это перебор воевать с дикарями. Какие они нам соперники? - Сэм замолчал.
- А что теперь? - Себ ждал продолжения.
- А теперь вижу, как они запросто нивелируют наши смертоносные изобретения. И теперь я сомневаюсь, да что там, уже не считаю их дикарями. Думаю, что мы свободно бы нашли общий язык с ними. Вы ведь в плену были столько, расскажите, какие они?
- Вообще-то я подписывал бумаги, о неразглашении всего, что со мной приключилось в плену. И ты забываешь, что я не из Гонолулу, и мне они намного понятнее, чем тебе. Но про тапки я бы точно догадался.
- О, простите капитан Маккинли. Я вас совсем не имел ввиду, когда рассказывал про своего пса. Это я просто для примера. Вы настолько для нас стали своим, что я не помню, что вы не из Гонолулу. - Гастовски раскраснелся от смущения, по всему было видно, что он искренне раскаивается.
- Да ладно тебе, Сэм, все нормально. Я не принимал твой пример на свой счет. Хотя, с твоих слов получается, что люди из нижних миров равны людям из верхних, а это противоречит постулату о том, что люди были разделены в свое время на миры по степени цивилизованности.
- Я еще не вдавался в такие дебри, и не знаю никого лично, кроме вас, кто был бы из нижнего мира, поэтому постулат не могу считать неверным. Но что-то в нем не так, судя по вам.
Себ подумал, что если бы Гастовски знал, что стоящий перед ним человек родом не из какого-то мира, чуть ниже Гонолулу, а практически с самого дна, то он наверняка бы удивился еще больше, и постулат о разделении мира развалился бы у него прямо на глазах. Все-таки запрет на свободное перемещение между мирами был необходим для поддержания представления об устройстве мира для жителей, как Гонолулу, так и мира, откуда был родом Себ.
Тем временем, сообщения из района эксперимента приходили все тревожнее. Основной модуль, имеющий только оптические и инфракрасные сенсоры, был отправлен в район потери первого 'паука', где и подорвался на импульсной мине. Модуль не вышел из строя окончательно, но сильно сбоил, и пересылал сообщения с сильными помехами.
- Кажется, пора сворачивать ваш опыт? - К Бенуа подошел старший колонны. - Не ровен час, разогнанные вашим 'Скаутом' партизаны скоро полезут из всех щелей, как тараканы.
- Прошу еще немного времени. Я сейчас вызову основной модуль и починю его. - Взмолился Бенуа, всей душой переживая за свое творение.
- Что скажете Маккинли, стоит ли нам торчать в лесу, пока этот зоопарк профессора пытается изобразить из себя оружие возмездия? - Обратился старший колонны к Себу.
- По мне, так уже ясно, что опыт провалился и 'Скаут' требуется доделывать. Но из сочувствия к приложенным усилиям Бенуа, можно дать ему сутки попытаться хоть что-то исправить. - Себ был спокоен, так как был уверен, что партизаны в курсе, что на колонну нападать нельзя. - Ночью усильте охрану, на всякий случай.