Старший тяжко вздохнул. По нему было видно, что находиться в лесу стоило ему нервов, и поддержи его Себ, он бы все свернул и умчался под защиту стен лагеря.
- Хорошо, но не больше. - Сказал он.
Ночь прошла спокойно. Основной модуль приехал примерно в третьем часу. Бенуа провозился возле него всю ночь. Себ застал растерзанное тело 'Скаута' и невменяемого Бенуа возившегося в его внутренностях.
- Что, профессор, есть надежда исправить 'Скаута'? - Спросил Себ.
Бенуа поднял взлохмаченную и грязную голову и посмотрел на Себа красными, от недосыпа, глазами.
- Мы этого не предусмотрели, импульсные мины и гранаты имеют механический взвод взрывателя, а это ничем не обнаружить, придется ставить еще и химические сенсоры, и на 'спайдеров' и на основной модуль. Он тоже нуждается в защите, как оказалось. Может быть, и турель пулеметную ему придется установить. Но тогда придется городить систему опознания свой-чужой, чтобы своих не пострелял.
Бенуа снова нырнул во внутренности и пробубнил уже оттуда.
- А как вы отнесетесь капитан, если мы пригласим вас к себе в качестве консультанта? Как я уже понял, наши теоретические представления о войне довольно далеки от действительности, и ветеран, вроде вас, был бы очень кстати в нашей команде.
Себ сразу смекнул, что этот шанс упускать нельзя.
- Знаете, Фил, я не совсем свободен в выборе места работы. Мне было бы очень интересно поучаствовать в такой интересной работе, но все будет решать мое начальство.
- За это не беспокойтесь. Вы нам будете нужны только, как консультант, а это не займет много времени. Думаю, что лишние пару часов в неделю не сильно напрягут ваших начальников. В конце концов, мы делаем общее дело, и победу куем вместе.
Тут что-то сверкнуло во внутренностях 'Скаута'. Бенуа подпрыгнул и упал на задницу. Он обтер вспотевшее лицо ладонью, размазав по нему сажу.
- Кажется, я сжег антенну. - Сказал он упавшим голосом, глядя в пространство.
Итогом эксперимента стала потеря всех 'спайдеров', потерявших связь, и почти не работающий основной модуль.
- Послушайте, Бенуа, скоро у местных сибиряков слово военный будет ассоциироваться с понятием 'клоун'. Мне так и хочется натянуть себе красный нос и парик и выступить перед почтенной публикой. Вы здорово их рассмешили своим изобретением, Бенуа.- Старший колонны никак не мог успокоиться.
- Послушайте, майор, ценю вашу иронию, мы, действительно просчитались, не представляя смекалку врага. Мне до сих пор неясно, что случилось с первыми двумя 'спайдерами', и если бы это было небезопасно, я бы настоял на том, чтобы найти их, и выяснить причины неисправности.
- Ну конечно, найти в этом лесу ваши железки, это как достать из под кровати закатившуюся монетку. Да поди сейчас партизаны хохочут там над вашими головобрюхими роботами, и думаю, на что бы пустить эти смешные железяки. То ли пепельницу соорудить, то ли начинить взрывчаткой и вернуть их обратно.
- Успокойтесь майор, капитан Маккинли окажет нам консультационные услуги. В следующий раз тех же ошибок мы не допустим.
Майор посмотрел на Себа, и тот согласно кивнул головой.
- А раньше нельзя было додуматься до такого? - Майор не унимался.
- Майор Стивенс, давайте не будем больше трогать бедного профессора, он и так здорово переживает из-за этого. В следующий раз у них все получится гораздо лучше.
Майор нехотя успокоился, а Бенуа одарил Себа признательной улыбкой.
В штабе уже все знали. Разрекламированный с помпой 'Скаут' сдулся, как воздушный шарик после дня рождения. Окрыленные предстоящими успехами военные, снова сникли и погрузились в рутину военных будней. Себ, глядя на них вдруг понял, что ему здорово хочется выпить. Какой-то беспросветно тяжелой была атмосфера военного лагеря. Отбытие из лагеря планировалось через сутки и Себу решительно не хотелось чувствовать общее со всеми негативное состояние.
Он нашел Сэма Гастовски с целью узнать, где здесь имеется хоть какой-нибудь магазинчик.
- Есть тут палатка, за штабом. Но насчет алкоголя я не знаю, не смотрел, может и нет его там. - Поделился Сэм.
- Пойдем, прогуляемся. - Предложил Себ.
В палатке стоял усатый мужчина, лет сорока, по виду гражданский. Ни дать ни взять, выиграл тендер на эксклюзивное право торговать в военном лагере. Продавец всем свои видом показывал насколько его утомляют покупатели. Отсутствие конкуренции убило в нем желание потакать каждому покупателю.
- Алкоголь есть? - Спросил Себ.
- Нет. После шести не продаем. Приказ начальства. - Грубо ответил продавец.
- Послушай, мы же не местные, на нас ваши приказы не действуют, продай нам одну бутылку чего-нибудь покрепче и мы уйдем. Никто не узнает. - Себ посмотрел продавцу в глаза, но увидел в них только мутный блеск, как у речной рыбы.
- Нет. - Коротко и безапелляционно ответил 'усач'. - Если будете настаивать, то мне придется доложить куда следует.
- Пошли Сэм, здесь нам не светит справится с хандрой. Счастливого дня. - Пожелал Себ продавцу.
Тот в ответ ухмыльнулся и отвернувшись, занялся какими-то делами.
- Не судьба, значит, напиться сегодня. - Развел руками Сэм.
- Никогда не сдавайся сразу.
- Что ты имеешь ввиду? - Не понял Гастовски.
- Слышал что-нибудь о таком напитке - 'самогон'?
Сэм напряг брови, и не вспомнив. Отрицательно покачал головой.
- Это местный напиток. После него виски, водка или ром тебе покажется детской забавой.
- А где мы его возьмем?
- Где-где? Видел здесь деревушку неподалеку. - Себ кивнул в сторону забора.
- Но там же опасно, там могут быть партизаны? - Глаза Сэма округлились от ужаса.
- Там не опасней, чем на заднем дворе твоего дома в Гонолулу. Идешь?
Сэм помялся.
- Ну же, Сэм, ты же самый смелый на курсе. Представь, как ты всем расскажешь о том, как ходил в деревню, полную злых партизан, за самогоном.
Сэм, видимо, прокрутил в уме этот вариант. Лицо его озарилось решимостью.
- Конечно, капитан, с вами мне не страшно.
Так как Себ имел свободный пропуск, то проблем с выходом за территорию лагеря у них не возникло. На всякий случай, предупредив часовых на воротах, о том, что скоро они вернуться, Себ и Сэм отправились в деревушку, до которой было полчаса ходу.
- Здесь всё такое... - Сэм искал слова, чтобы описать нетронутую природу сибирской тайги, - первозданное, что ли? Ну, я имею ввиду, в сравнении с нашей природой. У нас нет диких лесов, все рукотворное, причесанное. А здесь я даже чувствую себя по-другому. Здесь спокойно, и как-то глубоко, будто этот лес был здесь всегда.
- Сэм, а как ты попал в армию? - Себа заинтересовало философское отношение к природе Гастовски.
- Да, как и все. Романтики захотелось, кровь немного взбудоражить, и для страны сделать что-то полезное.
- Ну и как? Что осталось от первоначальных планов?
- Не знаю, я, собственно первый раз в Сибири, представлял себе ее немного не так. Мне казалось, что здесь все немного запущеннее. Сейчас у меня есть чувство, что я не знаю этот мир. И вот сейчас, прямо сейчас, когда я иду по лесу, у меня нет никакого желания взяться за оружие и начать наводить здесь порядок.
Себ ухмыльнулся.
- Простите капитан, но я откровенничаю с вами, потому что доверяю вам. - Сэм напрягся.
- Сэм, даже и не думай переживать по этому поводу. Все мы свободны думать, как нам хочется. По мне, так война не единственный способ решать проблемы.
Дорога вывела молодых людей к деревушке из десятка полутора дворов. На околицах паслись коровы, привязанные веревками к колышкам. Молодой пастушок гонял стадо коз, кричал на них, и поминутно щелкал кнутом. Завидев военных он замер, приложил ко лбу ладонь, закрываясь от солнца, и стал их рассматривать. Себ направился к нему.
- Привет! Как зовут тебя? - Спросил его Себ.
- Сеня. Семен. - Пастушок подозрительно рассматривал военных.
- Скажи, Семен, твои родители гонят самогон? Мы хотим купить его. - Себ показал деньги, которые с некоторых пор стали в ходу в Сибири.
Мальчик заметался. По нему было видно, что деньги произвели на него впечатление, но страх перед военными заставил его проявить бдительность. Семен задумался.
- Стадо сможете удержать? - Вдруг спросил он.
- А чего там не удержать? - Удивился Сэм.
- А того, что козы, это вам не коровы, одни в деревню могут убежать, другие в лес. Их постоянно в кучу сбивать надо.
- Мы постараемся, Семен. Расскажи, что к чему в твоей науке? - Себастиен не пас коз, но примерно представлял себе, чего ждать от этих животных.
- Вот, этот с наглой мордой, Яшка. - Семен ткнул кнутом в сторону крупного животного, белого в рыжих подпалинах. - В первую очередь держите его. Понятно?
- Понятно. Держи деньги. Нам 'четверть'.
- Настойку или чистую?
- Давай на ягодах чего-нибудь.
- Держи кнут, постоянно щелкай, иначе они перестанут слушаться и сбегут в лес.
Семен отдал кнут Себастиену, и припустил в сторону деревни. Его не было около получаса. Когда он пришел, совершенно взмыленные, Себ и Сэм встретили его вздохом облегчения. Вместо того, чтобы сразу уйти, они опустились на траву, глубоко дыша. Управлять стадом оказалось намного тяжелее, чем представлялось в начале.
- Нелегкая... у тебя... работа, Семен. - С расстановкой между вдохами говорил Сэм. - А я думал, что очень выносливый, но до тебя мне далеко.
Яшка, который получил несколько раз кнутом от Себастиена, при хозяине осмелел, разогнался и боднул Себа под зад. Тот упал. Сэма разодрал приступ смеха. Себ поднялся, отряхивая прилипшую к одежде траву. Он тоже смеялся. Яшка не успокоился, он зашел Сэму со спины и проделал то же самое с ним. Настала очередь Себа смеяться над товарищем.
- Ну-ка, Яшка! Хватит! - Семен щелкнул несколько раз кнутом.
Такой 'язык' был понятен скотине. Яшка возмущенно проблеял, и отошел в сторону.
- Вот, на человеке-корне настояно и на малине. - Семен протянул Себу оплетенную тонким прутом бутыль с красной жидкостью.
Себ откупорил деревянную пробку, понюхал из горлышка, попробовал на кончик языка.
- Передай отцу спасибо от нас, Семен.
- Ладно, передам.
Сэм похлопал себя по карманам и вынул оттуда брелок для ключей.
- Вот, держи Семен, подарок.
- Это что? - Спросил мальчик, разглядывая на ладони непонятный предмет.
- Это штука вешается на вещь, которая постоянно теряется. У меня это ключи. Смотри.
Семен взял с ладони брелок и бросил его в траву.
- Свистеть умеешь? - Спросил он Семена.
- Да.
- Свисти.
Мальчик сунул два пальца в рот и свистнул. Из травы раздался резкий писк.
- Иди ищи.
Семен пошел в сторону звука. Полка он шел писк прекратился.
- Свистни еще раз. - Попросил Сэм.
Мальчик свистнул и по звуку нашел брелок, довольно подняв его над головой.
- Я его на Яшку повешу, он у нас чаще всех теряется.
Яшка заблеял, словно понял, что речь идет о нем. Брелок понял этот звук по-своему и отозвался на него писком.
- Да у них гармония! - Засмеялся Сэм.
Молодые люди простились с Семеном и направились назад. Сэм был впечатлен тем, что ему пришлось пасти стадо, тем как прошла сделка и тем, что сделал мальчику подарок.
- Понимаешь, есть в этот какая-то естественность, ценность. У меня такого подъема чувств не было, даже когда я давал присягу. Странно звучит, но я бы хотел на время стать таким же пастушком, как этот мальчик.
- Это эффект новизны, Сэм. Я проходил через это. Теперь нам надо придумать, как протащить эту бутыль через ворота. Командование, думаю, не одобрит нашего решения напиться.
- 'Скаут' сейчас бы очень пригодился. - Сказал Сэм.
- Точно, для контрабанды алкоголя он подходит больше, чем для войны с партизанами.
К счастью, к услугам изобретения Бенуа прибегать не пришлось. Недалеко от ворот им встретился армейский джип. Военные отнеслись с пониманием к тому, что парни решили немного промочить горло. Тем более, что Себу пришлось пригласить их на мероприятние.
Отец Семена понимал толк в хорошем алкоголе, и наутро похмельный синдром никого не донимал особенно сильно. Себ сделал правильный расчет, на то, что его затея вызовет интерес среди военных, утомленных службой и желающих разнообразить ее чем-нибудь. Испокон веков этим 'чем-нибудь' был алкоголь, подрывающий дисциплину, и как следствие уменьшающий боеспособность армии.
9 глава
В двух словах, жизнь Джулии можно было бы назвать страшной сказкой. Нет, конечно, условия, в которых она и ее подруги находились, определенно были сказочными, но вот ожидания были страшными. Никаких сомнений не было в том, что готовили их для проникновения в постели ответственных людей Гонолулу. С какой целью это было нужно? Видимо, не все было так прекрасно в 'прекрасном королевстве', и кому-то были нужны дополнительные глаза и уши.
В отличии от Джулии, воспитанной пуританскими нравами нижнего мира, некоторые девушки ничуть не беспокоились о предстоящей работе. Напртив, их забавляла возможность крутить интриги с людьми из высшего света. Наивные, они не представляли, чем могло это закончиться для них.
Джулии сделали новые документы, как коренной уроженке Гонолулу. Теперь ее звали Роуз Смит. Ей так вдолбили в сознание новое имя, что она уже не отзывалась на прежнее имя. Общаясь между собой, девушки так же не должны были употреблять прошлые имена. Акцент, присущий всем жителям других миров был убран при помощи постоянных тренировок и гипнотических внушений.
И вот, спустя полгода интенсивных тренировок пришла пора выходить в свет. Перед девушками разложили досье на мужчинами с которыми нужно было завести отношения. Все, как на подбор были далеко не молоды, и совсем не красавцы.
- Не смотрите, что они выглядят как плесневелые пеньки, у них до сих пор острый ум и маниакальная подозрительность. Чтобы не спугнуть их, вам придется сделать все так, чтобы инициатива исходила от них. Вспоминайте всё, чему вас научили. И не вздумайте вести себя, как дешевки из придорожного борделя. - Это были последние напутствия Марджери, духовной матери всей команды девушек.
Джулия и Елена, которую теперь звали Хелен, были привезены к месту проведения благотворительного концерта на дорогом гравимобиле. Макияж, неброский, но рассчитанный искусственным интеллектом и нанесенный роботом с прецизионной точностью, вкупе с дорогим вечерним платьем, должны были усыпить бдительность самцов и расчистить путь к их сердцам, ну, или к другим органам.
Изящно выставив ножку из автомобиля, Джулия дождалась, когда водитель подаст ей руку. С отточенной многократными тренировками, грацией, Джулия приняла его помощь. Точно так же выбралась и Елена. Краем глаза Джулия видела, как кучкующаяся молодежь следит за ними. Наверняка, избыток тестостерона уже затуманивал их разум.
Девушки знали маршрут и уверенно двинулись в первые ряды, где для них уже были забронированы места. Пройдя мимо зеркала, Джулия увидела свое отражение. Оно было слишком красивым, чтобы считать его своим. На миг ей вспомнился Себастиен. Что было бы, если бы он увидел ее в таком виде? Наверняка бы, не узнал. Совесть кольнуло. В последнее время Джулия часто общалась с воображаемым мужем, и общение больше походило на оправдание. Джулия выбираясь из тюрьмы была уверена, что найдет способ сбежать. Но со временем приходила уверенность, что здесь она находится в еще более охраняемой тюрьме. Крокодилы из мира-тюрьмы казались теперь слабым оправданием для отказа от побега.
Играл оркестр. Молодые парни во фраках носили между гостями подносы с шампанским и вином. Джулия и Елена взяли по бокалу и прошли к своему столику. Два места остались свободными. Джулия сделала вил, что смотрит на часы, потом оглянулась по сторонам. Если за ней наблюдали со стороны, то им могло показаться, что девушка ожидает припозднившихся друзей.
Пока Джулия осматривалась, она успела заприметить одного из мужчин из списка. Его звали Дональд Пирс. Он был политиком, довольно скандальным, но это не мешало ему постоянно барахтаться на вершине власти. Джулия украдкой рассмотрела Пирса, и её передернуло от отвращения. Она представила его без одежды. Если он обратит на нее внимание и ей придется залезть к нему в постель, то скрыть отвращение будет очень нелегко.