Елена заметила, как передернуло подругу, и правильно ее поняла.
- Вначале будет тяжело, а потом привыкнем. - Успокоила она подругу.
- Спасибо, очень помогло. - Джулия сделала большой глоток вина. - Может так он станет немного симпатичней.
Теперь Елена посмотрела на часы и сделала вид, что расстраивается по поводу отсутствия тех, кто должен был занять места рядом с ними. Главное, чтобы клюнули те, кому предназначались эти знаки.
На сцену вышел ведущий, и объявил о начале благотворительного концерта, призванного помочь раненым и покалеченным ветеранам войны. После его слов бахнул оркестр с патриотической темой. Неподалеку от Джулии с Еленой сидел еще один потенциальный кандидат, Джейсон Торнберри, промышленник, чьи товары оказались востребованными на войне, и который после ее начала быстро разбогател и обрел экономический и политический вес. Он был с семьей. Жена, и две дочки. Торнберри почувствовал взгляд Джулии и повернулся в ее сторону. Ей пришлось немного жеманно отвести взгляд в сторону. Можно было считать, что первый шаг она сделала. Торнберри в сравнении с Пирсом был немного приличнее внешне.
Джулия взяла зеркальце и проверила, посматривает ли Торнберри в ее сторону. Мужчина действительно заинтересовался и бросал заинтересованный взгляд в сторону Джулии.
- Кажется, один наклюнулся. - Сказала Джулия Елене. - Слева от меня сидит Торнберри с семьей. Только не пялься на него откровенно.
- Я так и думала, что мне достанется этот поросенок Пирс. Как я буду с ним кокетничать, не представляю? У меня даже аппетит пропал.
- Да подожди ты, нам еще добиться их надо, а мы уже говорим об этом, как о свершившемся факте.
- Вот где справедливость. Да за нас, таких красоток мужики насмерть биться должны, а мы тут переживаем, что на нас какие-то толстые упыри могут не клюнуть.
- Так, Елена, вино больше не бери, налегай на закуску.
Джулия заметила, как раскраснелись щеки подруги и заблестели глаза. Елене алкоголь больше был не нужен.
Оркестр замолчал, и начались песни, все с той же патриотической направленностью. Художественная ценность этих произведений была никакая, и девушкам было невыносимо скучно сидеть на этом концерте. Торнберри прекратил высматривать Джулию, потому что его жена обратила на это внимание. Пирс так и сидел на своем месте, как старый жаб, которому было лениво вертеть своей головой, не то что разглядывать красивых женщин.
- А напиться было бы прикольно. - Сказала Елена. - Я ведь последний раз веселилась в Валгалле. - Она замолчала. - Как давно это было. Как-будто в прошлой жизни.
- Я тоже веселилась в последний раз в Валгалле, и мне кажется, что это было не со мной.
После песен начался показ документально-пропагандистского фильма про боевые подвиги солдат в Сибири. Джулия встряхнулась. Ведь именно там сгинул Себ. В душе вспыхнула надежда увидеть его, хоть каким-нибудь образом, хоть убитым, лишь бы знать наверняка.
Видно было, что бои в кадре были постановочными. Слишком лихо солдаты стреляли из оружия, чтобы поверить в это. Вертолеты утюжили леса ракетами, орудия отправляли во врага тонны снарядов, и все это под бравурную музыку военного марша. После боев стали показывать вручение наград солдатам и офицерам. Были среди них раненые, в бинтах, были и безногие, и безрукие. Их подвиг подавался как единственно возможное поведение человека в военных условиях. Лицо одного из офицеров, покрытое шрамами зацепило Джулию. Его глаза. Они резанули по душе таким знакомым взглядом, что Джулия сбилась с дыхания. Лицо мелькнуло буквально на секунду и пропало. Как глаза у этого человека были похожи на глаза ее мужа. Джулия верила, что это было простое сходство, но как сильно оно затронуло ее душу.
Всё ушло куда-то на задний план. Звуки стихли, лица превратились в картонки декораций, а в голове только эти глаза, которые вытянули с самого дна памяти порядком забытые воспоминания. Вся жизнь, связанная с Себастиеном, начиная с момента, когда она знала его мальчишкой, до того дня, когда он ушел на работу и не вернулся, пронеслись перед ней.
- Эй, Роуз, что с тобой? - Голос Елены донесся издалека.
- Все нормально, все нормально. - Проговорила она скороговоркой. - Так, показалось немного.
- А я подумала, что тебя затронул этот фильм. Смотри, не ты одна такая.
Джулия огляделась. Женщины, девушки, вытирали платочками глаза. Парни и мужчины делали это украдкой. В Гонолулу тоже пришла смерть, и у многих из приглашенных на этот концерт погиб кто-нибудь.
- А сейчас, мы выслушаем тех, кто хлебнул военного горя сполна, но не потерял духа, не сломился перед невзгодами, и даже наоборот, стал крепче. Именно такие люди сейчас нам нужнее всего. Их опыт станет базой для построения нашей армии, по силе духа сравнимой с армиями великих полководцев прошлого. Встречайте! - Конферансье махнул за сцену, приглашая войти.
Пятеро мужчин, в парадной форме, на которой висели награды, вышли на сцену. И среди них оказался тот, кого показывали несколько минут назад в фильме. Джулия узнала его по шрамам, но с такого расстояния она не могла почувствовать его взгляд.
- Это наша опора, это наш фундамент, на котором мы построим великое будущее. - Представил их конферансье.
Далее последовали титулы и награды, каждого из приглашенных.
- О своих подвигах, наши герои расскажут сами.
Конферансье представил первого военного. Ему вручили микрофон. Военный был оратором не ахти. Было ясно, что он заучил речь, и когда от волнения он забывал слова, то начинал говорить своими, с трудом подыскивая нужные. Джулия ждала, когда слово дадут последнему военному. Очень хотелось услышать его голос. Разум Джулии говорил, что это никакой не Себастиен, но в душе теплилась такая надежда, что верилось в это против всех доводов.
- Капитан Марк Макинли, участвовал во многих сражениях, и в одном из них, раненый, без сознания, попал в плен к повстанцам. Можно было подумать, что судьба его решена, но..., впрочем, он сам все расскажет.
Конферансье передал микрофон Себу. Тот откашлялся и заговорил. Джулия почувствовала, как рассудок постепенно покидает ее. Этого не могло быть. Голос принадлежал ее мужу. Не могло быть таких совпадений, если это только не игра воображения. Он говорил, а Джулия помнила каждую его интонацию.
В нос ударил сильный запах аммиака.
- Ей уже лучше?
До Джулии донесся женский голос. Девушка открыла глаза, к своему удивлению обнаружив себя на полу, в окружении неизвестных людей. Кроме Елены, которая со страхом смотрела на нее.
- Мне лучше. - Джулия попыталась приподняться.
Голова кружилась. Руки подхватили ее, и помогли удержаться.
- Вы кого-то потеряли на войне? - Спросила ее пожилая женщина в строгом платье.
- Нет.
- Тогда у вас очень впечатлительная натура. Перед такими мероприятиями вам надо обязательно принимать что-нибудь успокоительное.
- Спасибо, так и поступлю. - Джулия потерла лоб и виски, чтобы остановить головокружение.
- Кто-нибудь, принесите девушке сладкий кофе, это ее взбодрит. - Распорядилась пожилая женщина.
- Спасибо, мне уже лучше. Лучше я отправлюсь домой и там отлежусь.
Елена не выпускала руку Джулии из своей. Джулия ступала неуверенно и могла запросто споткнуться.
- Джулия, скажи честно, что с тобой случилось? Никогда бы не подумала, что ты такая впечатлительная. Я всегда считала, что у тебя стальные нервы.
- Как видишь, не совсем стальные.
- Как думаешь, нам попадет, что мы не подцепили никого?
- Не знаю, сейчас мне все равно.
В ушах Джулии стоял голос Себастиена. Невозможно было понять, как так получилось, что у него другое имя, лицо, которое не совсем похоже на лицо ее мужа, и находится он в стане врага, получая от него награды, но это точно был он, ее Себ.
Публика уже разошлась, и между столами сновали официанты, наводя порядок. Джулия подошла к столу, на котором стояла начатая бутылка с красным вином. Она не стала наливать его в фужер, а просто поднесла к горлышку и сделала несколько жадных глотков. Официант, наблюдавший за этой сценой, застыл в немом изумлении.
- Должно полегчать. - Сказала Джулия, ставя бутылку на место.
Через пару минут шаг ее стал тверже, и Елена перестала ее поддерживать. Они вышли на стоянку гравимобилей. Семейство Торнберри грузилось в свой роскошный лимузин. Глава семейства перед тем, как занять свое место бросил украдкой взгляд на Джулию.
- Подсел на тебя, упырь, только жену боится. Можешь смело его подсекать. - Прокомментировала Елена взгляд Торнберри.
Дома их ждала серьезная взбучка. Лила Хартман, куратор группы, рыжая бестия, у которой никогда не было мужа и детей, изливала всю свою злость на несчастных подчиненных. Джулия делала вид, что крайне раскаивается в своем проступке, но в голове ее была только одна мысль, как найти Себа, или Марка Маккинли, как теперь его звали.
- ... теперь тебе ясно? - Строго спросила Хартман.
- Ясно. - Согласилась Джулия.
- Что тебе ясно? Повтори. - Не унималась куратор.
- Лила, я вас поняла, больше этого не повторится. Я не знаю, что со мной произошло, такого раньше никогда не было. Может быть нам нужно больше отдыха?
Лила аж задохнулась от такой наглости.
- Отдыха? Я не ослышалась? Ты сказала, отдыха? - Лила сощурилась, будто гнев, который мог бы идти через полностью открытые веки мог спалить Джулию на месте. - Да вы и так здесь, как на курорте отдыхаете. Грязные, вонючие, тупые дикарки.
Надо сказать, что подобная точка зрения на женщин из нижних миров высказывалась уже неоднократно. Можно было сказать, что это было не ругательством, а просто отличием от женщин из верхнего мира. Лила долго не унималась. Пока вконец не обессилела. Она села на кресло, вытерла пот со лба.
- Хорошо, что Торнберри все же клюнул на тебя. По нашим сведениям, он уже наводит справки о тебе. Скоро придется тебе снова попасть ему на глаза. Надеюсь, ты не умираешь от мужского прикосновения?
- Смотря, какой мужчина. - Дерзко ответила Джулия.
Лила не ответила на колкость. Она устало откинулась на спинку кресла.
- Иди, позову, когда будешь нужна. - Сказала она и закрыла глаза.
Ничего не происходит просто так. Во всем нужно видеть подсказку. Джейсон Торнберри обрел вторую молодость с тех пор, как судьба свела его с Роуз Смит. В отличии от своей жены, которая даже в молодости была крайне занудной и правильной, Роуз отметала любые правила и действовала только по настроению души. Торнберри, что называется, попал. Именно безрассудства и легкомысленности ему отчаянно не хватало. С Роуз он чувствовал себя моложе, энергичнее и казалось, что жизнь он черпает полной ложкой. Без того успешные дела, пошли еще успешнее. Ряд отложенных дел разрешился сам собой.
Жена заметила, что ее муж стал вставать раньше будильника, хотя раньше его приходилось поднимать чуть ли не пинками. Сейчас он наскоро принимал душ, завтракая между одеваниями штанов и рубашки и вприпрыжку бежал из дома. Ей и в голову не приходило, что у Джейсона завелась любовница. Правильная, до мозга костей, супруга видела в этом только один повод - денег у них будет еще больше.
Выходить в сеть под своим именем Джулия не решалась. Все ее запросы и поиски отслеживались со стопроцентной вероятностью. Нужен был компьютер Торнберри, а светить Джулию на публике промышленник не собирался. Джулия несколько раз пыталась набрать в поисковике новое имя Себа, но понимала, что это может вызвать подозрение к ее мужу, который исполнял неведомую пока для нее роль.
Джулия целый месяц старалась придумать способ, чтобы подобраться к компьютеру Торнберри. Встречались они с ним по отелям, или на уединенных островах, на которые добирались порознь, и нигде не было возможности выйти в сеть под чужим именем.
- Послушай Джейсон, а что-то мне надоела эта возня с прятками. Так хочется посмотреть как ты живешь?
- Ты чего, сбрендила? У меня же семья, жена, дети. - Разомлевший от ласк Торнберри вдруг собрался и посмотрел в глаза Джулии. - Зачем это тебе?
- Мне интересно, как ты живешь. Давно они у тебя отдыхали где-нибудь?
Торнберри задумался.
- Давно. Как война началась, так ни разу и не были нигде.
- Может быть ты их отправишь, а мы с тобой поживем недельку вместе. Утром вставать вместе, вечером ложится.
- Хм, я как-то не думал об этом. Довольно неординарно, и даже, как-то страшно.
- Страшно интересно. Позволь мне хоть на неделю почувствовать себя хозяйкой богатого дома. - Джулия пустила в ход приемы женского обольщения.
- Слушай, ну на такие аферы я еще не пускался.
Конструкторы, проектирующие оружие не знали ни сна, ни отдыха. Себ чувствовал, что скоро простецкие уловки партизан уже не смогут обеспечивать им хоть какой-то паритет. Никто в мире не обладал такими технологиями, как ученые из Гонолулу, поэтому наращивая опыт у них получалось изобретать все более неуязвимые и смертоносные образцы оружия.
Себастиен понимал, что он находясь в Гонолулу может многое, и поэтому он решился на смелый шаг. Он решил создавать свою ячейку из людей не согласных с планами правительства. Первым кандидатом он считал Сэма Гастовски. Парнем он оказался смышленым. После командировок в Сибирь желание воевать у него отпало подчистую, поэтому Себ решил разыграть с ним карту его пацифистских взглядов.
Параллельно с этим, Себ общался с учеными, пытаясь выяснить у них местонахождение генераторов, создающих пузыри миров. Внятного ответа не дал никто. Изобретены они были так давно, и по такой технологии, что секрет ее был потерян, забыт, а может быть намерено спрятан, чтобы не повадно было что-то менять. Фил Бенуа питавший к Себу особое доверие рассказал, что теоретически генераторы должны существовать сами в закрытом мире, и находится они могут где угодно, даже не на Земле, так как умеют сворачивать пространство.
- Но это все теория, а чтобы проверить ее надо обладать технологиями, которыми мы не обладаем. - Бенуа разводил руками. - А правительство строго бдит, чтобы никто не работал в этом направлении, ибо генераторы это основа всего мироустройства.
- А тебе бы не хотелось взглянуть на мир в его естественном состоянии? - Спрашивал у него Себ.
- Знаешь, Марк, я отталкиваюсь оттого, что это невозможно и поэтому стараюсь не мучить себя мыслями о том, как было бы, если....
Себ вообще считал, что человеку рожденному в Гонолулу иметь желание изменить мир должно дорогого стоить. Одна только забота автоматических помощников делала коренного жителя зависимым от них. Мысль о том, что забота может когда-то прекратится, и соединившийся мир придется делить со всеми, неизбежно жертвуя своим комфортом, деля его со всеми, казалась дикой, несусветной глупостью.
Было понятно, что большое количество сторонников насобирать не получится, да это и не особо было нужно. Куда важнее было попытаться выйти на людей хоть что-то знающих о генераторах, и используя их пробраться к ним, и попытаться выключить, хотя бы ценой своей жизни.
Автоматическая система контроля здоровья который день регистрировала повышенное содержание мелатонина в крови Себа. Из-за своих мыслей, которые пока не складывались в схему, которую можно было бы назвать первым шагом на пути к цели, Себ пребывал в депрессии. Система пока не назначала никаких медикаментозных процедур предпочитая отделываться рекомендациями, наподобие завести себе женщину или сходить поиграть в футбол.
Себ однажды пытался последовать первой рекомендации. Ему как-то приглянулась девушка из преподавательского состава, и он попытался за ней ухаживать. Но делал он это, как принято было в нижнем мире. В итоге его ухаживания не были поняты и даже подняты на смех, навсегда отрезав желание ухаживать за местными девушками. Уж больно прямолинейными они были, местные девушки. Разницы в поведении парня или девушки не было никакого, и Себ ощущал неприязнь к этой одинаковости.
- Хорошо, кофе без кофеина, и два пончика на диетическом масле. - Согласился Себ с системой, настойчиво заставляющей его принять ее вариант завтрака.