— Они заболели, — наконец решила Аурин, — какая-то странная, но очень заразная болезнь с ними приключилась. Знаешь что, Кие, может быть уйдем отсюда? А то вдруг подцепим эту дрянь.
— Там, в коридоре то же самое, — хрипло заметила служанка, — помните, вас водой облили?
— Но что же делать? Может, позвать доктора Илли? Он их вылечит.
— Я их вылечу, — Кие шагнула к уцелевшему кувшину с водой, своими размерами достигавшим ее бедер, с трудом подняла его и единым махом опрокинула на воющую женщину.
Разумеется, это помогло. Та сразу же замолчала, наверное, захлебнулась. Не тратя времени даром, Кие направилась к слугам и повторила процедуру лечения.
Они оба подскочили и почти хором завопили:
— Что ты делаешь, дура? Спятила?
— Это вы спятили, — не осталась в долгу служанка, — зачем вещи госпожи выкидываете? Учтите, князю будет все известно о вашем дурном поведении.
Мокрая женщина, встряхнувшись, подскочила и налетела на Кие с диким воплем, при этом вцепившись ей в волосы.
— Да что же это она все орет? — поморщилась Аурин, отходя в сторону, чтобы ее не задели ненароком, — вас что, бешеные собаки покусали?
Она уже всерьез подумывала позвать охрану и растащить спутанный клубок, состоящий из ее служанки, пожилой, но очень активной женщины и двоих слуг, которые не долго думая, включились во всеобщую свалку, но этого не потребовалось.
В комнату влетел доктор Илли, за ним князь и госпожа Томин. Вид у двоих последних был полубезумным. Окинув взглядом помещение, доктор громко рявкнул:
— А ну, прекратить немедленно!
Вопли прекратились, клубок распался. Пожилая женщина издала напоследок особенно громкий вопль, от которого зазвенело в ушах и слава богам, замолчала.
Аурин окинула взглядом встрепанных слуг с многочисленными царапинами на лицах, вздыбленные волосы Кие и синяк под ее глазом, перекошенную одежду ее противницы и залилась смехом, согнувшись почти напополам.
— Ну, ну, — добродушно произнес доктор Илли, — успокойтесь, госпожа. Они, конечно, немного перестарались.
— О Боги, — выдохнула госпожа Томин, — она жива.
— Еще как жива, — кивнул Илли, — я же говорил вам, госпожа, все это выдумки глупых слуг.
Немного придя в себя, Аурин спросила:
— Какие выдумки?
— Видите ли, госпожа, под дому расползся нелепый слух, что вас укусила кобра и вы того… хм, отдали богам душу.
— Да? — удивилась девушка, — а Фодэ сказала мне, что я поймала ее голыми руками и открутила голову. Но все-таки, зачем они выкинули вещи из сундуков? И почему эта женщина так странно выла?
Тут фыркнул князь. Пока он давился от смеха под неодобрительным взглядом матушки, доктор объяснил и это.
— Они, хм, искали ваше тело, госпожа. Подумали, что его кто-то… э-э-э… украл. А эта женщина, она, хе-хе-хе, плакальщица. Это ее, как бы вам сказать, ну, работа, что ли.
Аурин снова хихикнула и кивнула головой.
— Это я понимаю. И все же, звуки, которые она издавала, немного странные. Они и мертвого напугают.
Госпожа Томин шагнула к ней и взяла за руку:
— Пойдем, Аурин. Здесь слишком грязно, — тут она метнула грозный взгляд на слуг, на Кие в частности, — тебе нужно прийти в себя, пока здесь уберут.
Слуги тут же принялись бестолково суетиться, увеличивая и без того сильный беспорядок в помещении. Аурин фыркнула напоследок и отправилась за госпожой.
Ее привели в просторную комнату и усадили на циновки. Господа Томин хлопнула в ладоши и вскоре служанка внесла чай.
Делая глоток, Аурин вспомнила, что со всеми треволнениями этого дня совсем забыла позавтракать. Задумчиво посмотрев в окно, признала, что пообедать тоже. А если уж на то пошло, то и поужинать. Но вот странно, она не испытывала никаких неприятных ощущений.
— Мне это не нравится, — внезапно сказал князь, нарушая установившуюся тишину, — как кобра могла попасть в комнату? Сколько живу, такого не припоминаю.
Госпожа Томин кашлянула. Потом сказала:
— Возможно, окно было открыто. Аурин, окно было открыто?
— Кажется, да. Впрочем, я не помню. Во всяком случае, оно должно было быть закрыто.
— У меня такое впечатление, что…, - князь запнулся и взглянул на мать, — как вы считаете, матушка? Это не случайность, ведь так?
— Что вы хотите этим сказать, сын мой?
— Змея появилась там не по своей воле.
— Но такое случается, господин, — сказала Аурин, — змеи иногда заползают в жилища. Так же, как и скорпионы.
— Только скорпионов здесь и не хватает, — отозвался он глубокомысленно.
— Да, а еще бывает, крысы перегрызают горло спящему, — почти радостно добавила девушка, вспомнив о такой возможности, — ну это если они очень голодные.
Госпожу Томин передернуло.
— В любом случае, с этой ночи около вашей комнаты будет сидеть слуга, гимин.
— Зачем? — удивилась она.
— Следить, чтоб змеи, крысы и прочая нечисть туда не пробирались.
— Я не понимаю, господин, — Аурин помотала головой, — вы полагаете, что они заползают через дверь?
— Нечисть бывает разная, гимин, — загадочно заключил он.
Госпожа Томин не менее загадочно молчала. Аурин оглядела их по очереди и произнесла:
— Это какая такая нечисть? Краути, что ли?
— Ты еще скажи: демоны, — фыркнула госпожа, — не болтай лишнего.
— Тогда объясните, что именно вы имеете в виду?
— Совершенно ничего, Аурин. Просто тебе следует быть более осторожной. Ступай к себе. Думаю, твоя комната уже убрана, хотя этих слуг нельзя упрекнуть в излишней старательности.
Аурин фыркнула и поднялась на ноги, отставив чашку. Она хотела сделать шаг вперед, но тут страшная слабость покачнула ее и свалила на пол. Она упала прямо на чашки, и успела лишь прикрыть руками лицо, вовремя сообразив, чем это может ей грозить.
7 глава. Покушение
Она не потеряла сознания, но удар и боль оглушили ее на несколько секунд. Разбитые ее тяжестью чашки изрезали ее руки и когда князь поднял ее, кровь уже залила чайный столик.
— Боги! — вскричала госпожа Томин, — где этот доктор?
Тут она отпустила такое ругательство, что даже ее сын, привычный к капризам своей матушки, вытаращил глаза и на мгновение потерял способность соображать, застыв и держа Аурин на весу. Девушка, невзирая на боль, подняла голову и окинула госпожу заинтересованным взглядом.
— Я велю скормить его трескучкам, — закончила госпожа свою мысль, — он больше ни на что не годен.
— Матушка, — протянул князь, не сводя с нее глаз.
— Хватит таращиться на меня, — отрезала она, — лучше принеси полотенце и останови кровь.
Поскольку она уже лет двадцать не говорила ему "ты", князь был поражен еще больше, но к нему вернулась способность мыслить.
Он усадил Аурин на циновку и безропотно отправился за полотенцем, позабыв, что для этой цели было достаточно кликнуть слуг. Аурин молчала, обхватив порезы пальцами. О боли она как-то позабыла. Госпожа Томин негодующе фыркнула.
— Ты когда-нибудь перестанешь на меня смотреть? — наконец не выдержала она, — что интересного ты увидела?
— Я услышала, — пояснила девушка.
— Хм. С тобой пообщаешься, и не то станешь говорить.
— Боги! А я думаю, что-то выражение знакомое!
Госпожа издала сдавленный вскрик ярости, но тут вернулся ее сын с полотенцем.
— Вы могли бы поторопиться, сын мой, — вместо выговора Аурин госпожа Томин решила сделать выговор собственному ребенку, — она может истечь кровью.
— Откуда я знаю, где они лежат? — разумно отозвался он, присев перед девушкой и попытался обернуть ее руки полотенцем.
Достаточно неумело, между прочим, при этом прижав как следует ее раны, отчего Аурин закусила губу и издала какое-то шипение.
— Сейчас придет доктор, гимин, — успокаивающе произнес он.
Она мотнула головой, готовая в тот момент согласиться с чем угодно, лишь бы князь наконец выпустил ее многострадальные руки. Заметив, что девушка уже не просто бледная, а бледно-зеленая, вмешалась госпожа Томин:
— Не сжимайте так сильно, сын мой.
Тут в комнату вбежал запыхавшийся доктор Илли. Его приход произвел большое впечатление, так как об Аурин снова забыли и вперились во входящего ледяными, неприязненными взглядами.
— Так вы исполняете обязанности врача, Илли? — проговорила госпожа Томин, сдвинув брови и всем своим видом напоминая разъяренную краути.
— Госпожа, боги, но я делаю все, что в моих силах! — запротестовал врач, присев перед Аурин, — что случилось? Откуда кровь?
— Она упала, — обвиняющее сказал князь, — и поранилась. И в этом виноваты вы. Где ваше хваленое мастерство?
— Позвольте, господин, — Илли был заметно расстроен.
Он быстро привел в порядок руки девушки, промыв порезы и перебинтовав их, отбросил в сторону окровавленное полотенце и погладил по плечу саму Аурин, которая на протяжение этой процедуры издавала полузадушенные звуки.
— Все уже позади, госпожа. Что с вами случилось опять?
— У меня закружилась голова и я упала, — отозвалась девушка, морщась от боли, — к тому же, произошло это совершенно неожиданно.
— Что вы ели? — встревожился он.
Аурин на мгновение забыла о своих ранах.
— Н..ничего.
— А раньше?
Она почувствовала себя не очень уютно.
— М-м-м… простите, я к. кажется, совсем… я забыла.
— Совсем? — Илли схватился за голову, — вы ничего не ели с утра, госпожа? Да как же вы могли! Я ведь предупреждал вас!
— Да, но я забыла. Как-то не до того было. Совсем из головы вылетело.
— Ты ничего не ела? — тихо спросила бледная госпожа Томин, — а как же… ведь ты должна была чувствовать голод.
— Нет, — девушка помотала головой, — после укуса трескучки я вообще потеряла аппетит. Поэтому и забыла.
— Так, — князь хлопнул в ладоши.
Вошедшая служанка склонилась в поклоне. Железным голосом он велел принести сюда поднос с ужином.
— Ой, да не надо, — пошла на попятный Аурин, — я совсем не хочу есть, просто ни капельки, честное слово.
— Это совершенно неважно. Есть вы будете.
Девушка умоляюще взглянула на доктора Илли, но тот отвернулся в сторону, полагая действия князя совершенно справедливыми. Есть Аурин в самом деле не хотелось, к тому же, она чувствовала легкую тошноту при мысли о еде и она прибегла к другому аргументу, вытянув вперед руки:
— Но я не смогу есть. У меня болят руки.
— Глотать сможете?
Аурин тяжело вздохнула и обреченно кивнула, понимая, что есть все равно придется.
Служанка внесла поднос и поставила его перед девушкой. Аурин окинула взглядом пищу, сглотнула ком, застрявший в горле и потянулась за ложкой.
— Так много нельзя, — предупредил доктор, — она не ела весь день, господин. Ей может стать плохо.
— Ясно, — отозвался тот и взяв ложку прежде, чем до нее добралась увечная рука девушки, зачерпнул тушеные овощи с мясом.
Аурин с возрастающим изумлением следила за его движениями. Когда ложка оказалась возле ее рта, она почувствовала, что в кои веки может упасть в обморок от удивления. Глаза ее стали огромными.
— Да, спасибо, — поспешно отозвалась она, схватив ложку, — я сама. Все в порядке, все прошло.
Сунув в рот еду, Аурин попыталась ее проглотить, но это в последнее время давалось ей с трудом. Девушка сделала над собой усилие, проталкивая пищу внутрь.
Князь перевел взгляд на доктора и тот задрожал, хотя ни в чем не был виноват.
— Я даю тебе неделю, — припечатал князь, — чтобы ты исправил это.
Аурин помимо воли проглотила пищу, чтобы не подставлять бедного врача и при том попыталась сделать вид, что она в безумном восторге. Но, как водится, толком не вышло ни того, ни другого.
— Мне кажется, — произнесла молчавшая до сего момента госпожа Томин, — что доктора нельзя винить в этом, сын мой. Откуда он мог знать о том, что случится? У нас не существует противоядия от укуса трескучки. Нужно дать ему возможность его отыскать.
Аурин тут же вмешалась, представив себе это.
— Госпожа, но я вовсе не хочу, чтобы на мне испробовали все противоядия! Пробовала одно — страшная гадость!
— Продолжайте, гимин, — князь кивком укал на тарелку, — вы еще не закончили.
— Я больше не могу съесть ни кусочка.
— Постарайтесь.
— Не могу. В меня больше не лезет.
Князь перевел взгляд на Илли. Тот подергал себя за бороду и сказал:
— Полагаю, хватит, господин. Госпожа и так съела достаточно.
Аурин благодарно ему улыбнулась.
— Вам сейчас лучше всего поспать, госпожа, — продолжал доктор.
Князь вновь хлопнул в ладоши и вызвал слуг, которые понесли Аурин в комнату, несмотря на протесты и уверения в том, что она вполне успешно научилась ходить пятнадцать лет назад.
Она даже разозлилась на такой произвол. Ну подумаешь, упала. От голода и не то случается. Нашли из-за чего беспокоиться. Поесть забыла. Так ведь поела уже.
Как будто ей было мало всего этого, так еще и слуга уселся прямо за дверью, намереваясь охранять ее сон. Аурин уснула в очень раздраженном настроении. И даже во сне она вопрошала у пространства: "Ну как я могла забыть?! Как?!!" Почему она в последнее время забывает, что ей нужно поесть? Почему теперь желудок не напоминает ей о том, что она голодна? Какое странное действие у яда трескучки. Можно подумать, ей теперь и не нужно принимать пищу. Но это неправда, раз она так ослабела, что не удержалась на ногах и хлопнулась прямо на чайный столик лицом, так его и разэтак. Может быть, яд не хочет отпускать свою жертву? Ведь она должна была умереть по всем законам и правилам, но не умерла. Кстати, а почему она все-таки выжила? Это тоже было странно. Как и объяснение Фодэ. Тот, кто понюхает цветы фенхии и потеряет сознание, не жилец на этом свете. Она — не жилец? Она — уже чужая, чужда этому свету, ее место там?
После таких мыслей трудно было проснуться в хорошем настроении. А тут еще Кие решила усугубить это, заявив, что госпоже сегодня не нужно вставать.
— Вы вполне можете остаться сегодня в постели, госпожа, — сказала она, — вчера вы так плохо себя чувствовали.
— Сегодня я хорошо себя чувствую, — отрезала Аурин недовольно.
— Тем более, госпожа, вам нужно копить силы.
Девушка на мгновение закрыла глаза, прогоняя желание треснуть противную Кие по голове:
— Позови доктора Илли.
Это приказание было выполнено Кие без возражений, она не видела в нем ничего плохого.
Когда доктор пришел, Аурин спросила:
— Почему я не могу встать?
— Можете, госпожа, — он приподнял брови, — но надо ли вам это делать?
— А в чем дело? Я что, уже отдаю богам душу? — агрессивно осведомилась она, приподнимаясь на локте.
— Успокойтесь, госпожа, — умиротворяющее произнес Илли, — вам нельзя волноваться.
— Я не волнуюсь, — уже злобно отрезала она, — я злюсь.
— Тем более, госпожа. Если вы чувствуете в себе силы встать, то я не буду вам препятствовать. Напротив, я только приветствую это. Воля к жизни — это просто замечательно. Но не переусердствуйте. Думаю, сегодня вам не стоит выходить в сад. Посидите в своей комнате, госпожа, займитесь чем-нибудь, каким-нибудь спокойным делом. Например, почитайте, либо порисуйте. Всякий раз, когда вы выходите в сад, непременно что-то происходит. Но сперва вам нужно позавтракать. Я строго предупредил Кие, чтобы она кормила вас в положенное время.
— С ложечки? — не выдержала и съязвила Аурин, — по-моему, я давно не младенец и сама как-нибудь сумею удержать в руке ложку.
— Не сомневаюсь, госпожа, не сомневаюсь. Я просто не так выразился. Кие только будет приносить вам еду, вот и все.
Аурин задумчиво оглядела его с ног до головы, а потом столь же задумчиво произнесла:
— Я начинаю ощущать себя какой-то необходимой принадлежностью в этом доме. Вот, например, здесь есть слуги, наложницы, доктор, управляющий и так далее. Почему бы не быть и неизлечимой больной? Она каждый день настолько плоха, что никто не знает, что с ней будет завтра. Все принимаются гадать, сдохнет птичка или нет. Интересная, а главное занимательная игра. Когда она начнет приедаться и меня наконец оставят в покое?