— Госпожа, — тяжело вздохнул доктор, — вы не должны так говорить, особенно в присутствии других, более важных лиц, чем я. Конечно, многое спишется на ваше состояние, но не все. Поймите меня правильно, госпожа. Вы должны быть рады, что о вас все так беспокоятся. На моей памяти такого никогда не случалось. То есть, с людьми, которые не принадлежат…
— То есть, с теми, кого вытащили из сточной канавы, вы это хотите сказать, доктор? Я знаю, что это должно быть очень лестно. Но честно говоря, доктор, мне на это наплевать. Да я просто мечтаю, чтобы меня вышвырнули отсюда. Я хочу, чтобы меня оставили наконец в покое! А все вы, вы со своими идиотскими успокаивающими речами! Из-за вас я в самом деле не знаю, проснусь я завтра или нет! Продолжу влачить жалкое существование или сдохну во сне! Да почему это мне должно быть лестно, мать вашу?! Да вы меня достали до самых печенок! Отвалите от меня, ясно? Пошли вы все в…!
И дальше то же самое, в том же духе, но совершенно непечатными словами. Лицо Аурин от этих слов раскраснелось, волосы стояли дыбом, а глаза горели каким-то неземным огнем. Того и гляди, она вцепится в лицо всеми десятью когтями и раздерет его в клочья.
Доктор, напротив, не был обижен ни единым словом, он все прекрасно понимал. Ему даже стало жаль бедную девушку, которая так мучается, хотя он знал, что больных не следует жалеть ни в коем случае, если только хочешь им помочь. Однако, Илли подумал, что в данном случае Аурин все-таки следует пожалеть. Он протянул руку и успокаивающе погладил ее по плечу.
Девушка вытаращила глаза и потеряла дар речи. Ненадолго.
— Что это вы делаете? — спросила она, когда смогла.
— Утешаю.
— Ну вот, вы опять! Меня не надо утешать! Это вам потребуется утешение, когда я выцарапаю вам глаза!
— Да-да, конечно, госпожа. Выцарапаете, непременно выцарапаете.
Аурин вдруг закрыла лицо руками.
— Что здесь происходит? — раздался холодный голос князя.
Доктор так и подскочил.
— Господин, — пробормотал он.
— Так ты лечишь ее, мерзавец? Или может быть тебе захотелось в пыточную камеру?
Девушка медленно отняла руки от лица. Ей в голову вдруг пришла мысль, что он, может быть, их не так понял.
— Я уже сказала, не надо меня утешать, — громко и четко произнесла она, обращаясь к доктору, который стал гораздо меньше ростом, чем был, — хочу и плачу, вот так.
— Д..да, конечно, госпожа, — доктор сориентировался быстро, выхватил платок и подал ей.
Аурин ожесточенно протерла им свои совершенно сухие глаза и громко высморкалась. Наплевать, как это выглядит со стороны. Да пусть их сожрут трескучки со всеми их проклятыми правилами хорошего тона! Да лучше бы ее в самом деле выпороли, чем носились, словно с несмышленым младенцем.
— Я дам вам успокаивающих капель, госпожа, — наверстывал упущенное Илли.
— Опять какая-нибудь гадость? — подозрительно осведомилась девушка.
— Ну что вы! Они на вкус довольно приятны.
— Это на ваш вкус.
— Но госпожа…
— Да ладно, ладно, давайте.
Доктор резво подскочил за каплями.
— А почему вы плачете, гимин? — мягко спросил князь.
— Я уже не плачу, господин.
— Да, но вы плакали.
— Мне очень жаль, — отозвалась она, не зная, какую убедительную причину придумать, — сама не знаю, что на меня нашло. Я прошу прощения, господин.
— Выпейте, госпожа, — врач протянул ей стакан, от которого исходил подозрительный аромат.
— Ну вот, — скривилась Аурин, — я так и знала. Что это?
— Выпейте и вам сразу станет легче.
— И меня сразу стошнит.
Все же, она сделала глоток и тут же скорчила немыслимую гримасу. После чего осушила стакан залпом.
— Пахнут они гораздо лучше.
Доктор Илли, улыбаясь в бороду, забрал у нее стакан. Девушка села на постели, закутавшись в одеяло, не зная, что ей делать дальше. Присутствие князя ее смущало больше, чем обычно, наверное потому, что она была не одета. Или, скорее всего, что он уже успел увидеть, что она в самом деле была не одета.
Кажется, он понял это, а может, что другое, потому что поднялся и проговорил:
— Хорошо, гимин. Я рад, что вы успокоились. В таком случае, приводите себя в порядок и обязательно позавтракайте. А потом, надеюсь, вы сможете принять меня.
Князь ушел, не дожидаясь ответа. Аурин окаменела, не в силах сдвинуться с места. Вот оно! Началось! И что ей теперь делать, во имя великой богини?
Доктор Илли кашлянул.
— Мне кажется, господин дал вам хороший совет, госпожа. Я вас оставлю. Но если случится что-то… вы понимаете, что-то вроде вчерашнего, непременно дайте мне знать, хорошо?
— Да, разумеется. Навроде того, что мне вдруг захочется в обморок упасть. Ясно. Кстати, извините меня за то, что я тут наговорила. Мне очень жаль, но когда я психую, то совершенно не слежу за своим языком.
— Я уже забыл, госпожа. И конечно, совершенно не обиделся. Не сердитесь, но это самая обычная истерика любого больного. Я привык.
Аурин засмеялась:
— Боюсь, доктор, ваши прежние больные выражались более изысканно, чем я.
— Да пустяки. Ничего особенного вы не сказали, госпожа. Во всяком случае, ничего нового.
И он вышел за дверь, посмеиваясь.
Пока Кие помогала Аурин приводить себя в порядок, девушка не произнесла ни единого слова, словно погруженная в какой-то транс. Она не переставала думать о словах князя. Если судить непредвзято, то он и так слишком долго ждал. Еще бы, укус трескучки спутал все планы. И потом, сколько можно болеть? Всему есть предел. Здесь не очень-то спрашивают женщину, чего она хочет. Так что, такое поведение князя даже вызывает уважение. Но Аурин почему-то начало подтрясывать.
"Нужно что-то делать", — решила девушка, с трудом глотая пищу и не ощущая ее вкуса. Она должна как-то воспрепятствовать этому. Но как? Что ей придумать?
Да в обморок упасть. Точно, отличная идея. Как только князь станет слишком настойчив, она хлопнется в обморок. Закатит глазки — и привет. Вот, как вы утомили бедную больную, господин. Того и гляди, станет биться в припадке. А если ему это не понравится? Ну и что. Не понравится, ну и бес с ним. Пусть найдет себе другую, пышущую здоровьем девицу из тех, которые даже не знают, что такое обморок. Таких пруд пруди.
Аурин повеселела. Нужно только постараться упасть так, чтобы не стукнуться головой обо что-нибудь тяжелое, иначе все может обернуться гораздо хуже. Больная, так еще и ко всему прочему, стукнутая на всю голову.
— Вы не доели, госпожа, — сказала Кие и придвинула к ней тарелку.
— Отстань, не видишь, я думаю, — отозвалась Аурин задумчиво.
— Все равно — ешьте.
Девушка бросила взгляд на содержимое тарелки и скривилась. Этот вид не вызывал в ней ничего, кроме отвращения.
— Нужно это съесть, госпожа.
— Что я такого сделала? — девушка вздохнула.
Поскорее бы запихать в себя эту гадость, иначе ее может стошнить.
Завтрак был закончен. Аурин уселась на циновку с видом обреченного на казнь и стала поджидать князя. Если бы она видела себя со стороны, то могла бы собой гордиться. Ее вид ни в ком не вызвал бы мыслей об ее излишней радости.
— Госпожа, — вновь вмешалась Кие, — вам следует причесаться, у вас волосы совсем растрепаны. Вам помочь?
— Да что там причесывать, — проворчала девушка, пригладив волосы ладонью, — их длину никак нельзя называть чрезмерной.
Она поднялась на ноги, подошла к зеркалу и остановилась в нескольких шагах от него. Долго и придирчиво себя разглядывала. Потом заговорила:
— Вот скажи мне, Кие, как я выгляжу?
— О-очень хорошо, госпожа, — запнулась та.
— Ужасно, правда? Бледная, с кругами под глазами, жуть! А фигура! Я теперь не просто худая, я тощая как палка, похожая на призрак.
— Как палка может быть похожа на призрак? — усомнилась практичная служанка.
— Это если напялить на нее простыню, — фыркнула Аурин.
— Да нет, что вы, госпожа, не такая уж вы и худая! — громко и неуверенно возразила Кие.
— Это смотря с чем сравнивать. Если со шваброй, то до нее мне еще расти и расти. Нет, ты мне правду скажи. Неужели, такая девица как я может вызывать в мужчинах какие-либо желания, помимо желания накормить или дать пинка под зад? Скажи, я могу кому-нибудь понравиться, а, Кие?
Аурин произнесла это без малейшего сожаления, а напротив, с удовлетворением, словно это и было заветной мечтой всей ее жизни. Кие удивленно окинула ее взглядом и отозвалась:
— Ну-у-у, я не знаю. Наверное, кому-нибудь можете. То есть… я хотела сказать… простите, госпожа.
— Ничего-ничего, — хмыкнула Аурин, ободряюще ей подмигивая, — я ведь просила правду. Мой вид ничего, кроме жалости и раздражения не вызывает. Как говорила одна моя знакомая, только для тех, кто любит спать на жестком.
Ее сомнительная шутка вызвала в Кие сперва смешок, потом она зажала рукой рот и сдавленно хихикнула, но в то же время умудрилась покачать головой.
— Госпожа!
— Это шутка, — пояснила та, как будто кто-то ее не понял, — кстати, на будущее, не трудись делать мне замечания. Мои манеры все равно не станут лучше, это признала сама госпожа Томин, а она кое-что понимает в этом деле.
Кинув последний взгляд на свое отражение в зеркале, Аурин довольно потерла ладони и пробормотав себе под нос: "Очень хорошо, просто великолепно", — села обратно на циновку.
— Так что, сама понимаешь, мне ни к чему причесываться. Лучше не стану, хоть тресни. Напротив, волосы даже придают мне немного объема.
Она улыбнулась. Кие посмотрела на нее со страхом, опасаясь, уж не сошла ли ее госпожа с ума ненароком. Где она во всем этом выискала повод для радости? На своем веку Кие ни разу не видела ни одной женщины, которая увидев в зеркале свое страшное отражение, при этом бы радовалась. А уж про наложниц и заикаться не стоило.
— Вы плохо кушаете, госпожа, вот почему вы такая… стройная. А ведь вам и доктор советует, что нужно съедать все, что находится у вас на тарелке.
— Я не могу.
— Но почему?
— Ну, как бы тебе объяснить? — Аурин задумалась, — вот, представь себе, что тебе принесли тарелку, полную де…, ну, сама знаешь, чего. И что, ты ела бы это с великим удовольствием?
— А-а-а… э-э-э…, - выдала ошарашенная Кие.
— Вот именно. А именно это чувство я и испытываю.
В дверь постучали, избавив служанку от необходимости реагировать на подобное. Она поспешно отправилась открывать. Радость Аурин немного поутихла. Страшная она или нет, но князь все-таки идет сюда. А может, ему нравятся девушки, похожие на призраков? Ну, вот вкус у него такой?
Вошел слуга и с поклоном произнес:
— Князь очень сожалеет, госпожа, но он не сможет прийти. У него появились дела государственной важности.
Наверное, он подумал, что она заплачет, такое грустное было у него лицо, так ему не хотелось ее огорчать.
— Конечно, — сказала Аурин без малейших признаков печали, — государственные дела — это я понимаю.
Можно было даже сказать, что она сияла от удовольствия. Ей повезло, надо радоваться, сегодня ничего неприятного не случится.
Слуга ушел, недоуменно на нее таращась. Еще ни одна из наложниц князя не сияла, как начищенная монета, когда ей говорили такие вещи. Они, конечно, не плакали, но их вид красноречиво свидетельствовал об огорчении. И чему эта дура так радуется?
Кие тоже отметила странную реакцию госпожи, но в отличие от слуги, она кое-что понимала.
Аурин довольно взлохматила свои многострадальные волосы и посмотрела на служанку:
— У меня есть для тебя одно небольшое поручение, Кие.
— Да, конечно, госпожа.
— Так как сегодня мне запрещено выходить куда-либо, но дело не терпит отлагательства, то сходишь ты. Отправляйся к Фодэ, помнишь ее? И договорись с ней о покупке мангуста.
— Мангуста, госпожа? — недоуменно спросила служанка, — зачем?
— Как зачем? Ты забыла о змеях. А кто лучше всего сумеет обнаружить и обезвредить змею, как не мангуст?
— Да, вы правы, — признала та.
— Так вот, мне нужен мангуст, а Фодэ как-то предлагала мне помочь его достать. Только очень подробно выспроси у нее все, что касается этого зверя, что он там ест и так далее.
— Змей он ест, — не очень уверенно ответила Кие.
— Да, но где я ему столько змей наберу? Его ведь надо чем-то кормить в промежутках между охотами. И еще одно, насчет размеров. Она говорила, что взрослый мангуст стоит дороже. А ты выясни, может ли маленький тоже ловить змей.
— А не лучше ли купить сразу большого, госпожа?
— Да, лучше. Но ты все равно узнай.
— Да, но…
— Что?
— А вы как же, госпожа?
— Я буду здесь, — Аурин пожала плечами, — займусь чем-нибудь. Порисую, например. Доктор настоятельно советовал мне этим заняться.
— Ну, а если…
— Для того, чтобы рисовать, мне не требуется твоя помощь. Ступай.
Кие немного поколебалась, но все-таки решила выполнить ее просьбу, посчитав, что ничего особенного в ней нет.
Когда звук шагов затих, Аурин распахнула дверь и выскочила в корридор. Довольно с нее нянек. Она чувствует себя неплохо. Не то, чтобы очень хорошо, но и не паршиво. Провожатые ей не нужны. Девушка терпеть не могла, когда ее брали под ручку и вели на прогулку, либо подкладывали подушку на сиденье, не успевала она сесть. Ее раздражала такая забота, то ли от непривычки, то ли ей просто не нравилось, когда с ней носились. А в последнее время этим занимались все, кому не лень. И более того, создавалось впечатление, что ленивых в этом доме не водилось сроду.
Аурин уже не помнила, когда делала то, что ей нравится и гуляла там, где ей хочется. Это было давно. Слишком давно. А может, и не было вовсе? Девушка некстати вспомнила рыбацкую деревеньку. Если разобраться, то и там она не была свободна, достаточно припомнить вопли Иоти по любому поводу. Куда пошла, где села, что съела и зачем ты вообще открыла рот, дылда здоровая. Иоти умела выражаться образно, когда хотела. А хотела она этого достаточно часто.
Так откуда в ней такая тяга к свободе? Что за странное желание, ты ведь его никогда не испытывала? Что за глупость, в самом деле? Никто не может быть абсолютно свободным от всего.
Отмахнувшись от ненужных мыслей, Аурин осмотрелась по сторонам. Сейчас она хотела воспользоваться предоставившейся возможностью и как следует осмотреть дом. Она неплохо здесь ориентировалась, во всяком случае, твердо знала, где находятся покои госпожи Томин и половина управляющего Хэйтаро, немного хуже — где комнаты князя и его наложниц. Но это ей и не было нужно, девушка вовсе не собиралась наведываться туда. Хоть немного хотелось побыть в тишине и покое, поэтому целью своих прогулок Аурин выбрала другое крыло.
Это место оказалось очень удачным, так как там никто не жил. Эти помещения использовались в тех случаях, когда в дом приезжали гости и их нужно было как-нибудь разместить. Но в данный момент гости отсутствовали.
По пути навстречу девушке попадались лишь слуги, которые мельком глядели на нее, но никто, хвала богам, не спрашивал, куда это она собралась. И у Аурин появилась надежда, что она успеет осмотреться, прежде чем ее возьмут за ручку и поведут на место.
Открыв тяжелую дверь, девушка вошла в новый корридор и остановилась. Здесь было тихо, пусто и сумрачно. И если уж на то пошло, не особенно чисто. Пыльно. Аурин сделала несколько шагов вперед, подумав, стоит ли ей это делать. Уж слишком здесь было тихо по сравнению с остальными помещениями. Создавалось впечатление, что дом просто вымер.
Помявшись немного на одном месте, девушка все же продолжала свой путь. Глупо останавливаться на полпути. Раз уж она сюда пришла, то почему бы и не взглянуть. А что здесь никого нет, даже хорошо. Никто не будет отвлекать и мешаться под ногами. А также суетиться, предлагая подушечку, скамеечку, табуреточку, стакан воды, понести на руках, покормить с ложечки и так далее и тому подобное.
Аурин зашагала по коридору, хмыкнув от пришедшей ей в голову мысли. Зачем строить такой большой дом, если почти все время половина его пустует? Только на случай гостей, которые приезжают от случая к случаю? Какое непомерное транжирство! Да и что взять с князей!