Когда Аурин выпрямилась, все было закончено. От убитой трескучки остались лишь шкура, кости и некоторые фрагменты внутренностей. Девушка машинально отметила, что облизывает пальцы и одернула руку ото рта. Впрочем, это было поздновато. Она только что осознала, что сделала.
— Я спятила, — прошептала она в ужасе, — Боги, я спятила!
Хотя, с другой стороны, был в этом и положительный момент. Она наконец нашла пищу, которая не вызывала в ней отвращения. Напротив, ничего более вкусного девушка никогда не ела. Тогда, если уж на то пошло, почему это должно вызывать в ней такой ужас? Мясо трескучки не хуже любого другого. И Аурин облизала губы. Повернулась к трескучкам и усмехнулась.
— Что, твари? — спросила она тихо, — хотели меня съесть? А вместо этого я съем вас.
Она протянула вперед руку, молниеносным движением схватила одну из трескучек за горло. Та заверещала, задергалась и попыталась задеть ее своим жалом. Но в следующее мгновение рука Аурин свернула ей шею.
— Прочь, — сказала она остальным.
И как ни странно, ее послушались. Животные разошлись так быстро и бесшумно, что девушка не успела и глазом моргнуть.
Некоторое время Аурин сидела на земле, не шевелясь и пыталась осмыслить то, что произошло только что. В последнее время с ней происходит масса странных вещей. Сперва ее ужалила трескучка и вместо того, чтобы умереть почти мгновенно, она осталась жива. Потом с ней приключился странный сон, который все сочли за смерть и привезли ее сюда на погребальное ложе. А теперь выясняется, что она не только испытывает необходимость в сыром мясе, но еще и способна одной рукой поймать животное и свернуть ему шею. Объяснить все это пока не представлялось возможным. А раз так, то эти вопросы следовало оставить на потом. Для начала нужно было подумать, что ей теперь делать и куда идти. С одной стороны, она теперь абсолютно свободна и может делать все, что захочет. Но с другой, для всех остальных людей она умерла и поэтому не стоит показываться на глаза тем, кто ее знает.
Поднявшись на ноги, Аурин подняла копье и огляделась. Для начала следует выйти к какому-нибудь жилью, поближе к людям. А уж потом обдумать свои дальнейшие действия. Решено, она так и сделает. Но сперва следовало придать своему облику поменьше заметности. С этими волосами она видна за милю.
Достав остаток полотна, Аурин повязала голову на манер платка, скрыв под ним свои волосы. Потом сняла с себя все драгоценности и спрятала их в мешок, а амулет на шее убрала под платье. Что ж, она сделала все, что могла. Конечно, она и так будет выделяться своим богато сшитым платьем и добротной обувью, но не стоит соблазнять людей еще больше кучей драгоценностей. Если уж на то пошло, для защиты у нее только это копье, а оно ненадежное. Вряд ли, оно сможет нагнать страху на здоровенных мужиков. Копье в руках слабой женщины может вызвать лишь ухмылку. Где им знать, что Аурин трудно назвать слабой женщиной? Она не хотела привлекать внимание к себе настолько, разве что, в случае крайней необходимости.
Если она решила идти к жилью, то ее путь лежал на запад. Это Аурин определила безошибочно каким-то внутренним чутьем, которого в ней раньше не было и в помине. А пройдя несколько шагов она нашла наконец цель, к которой ей следовало стремиться. Вообще-то, нужно было подумать об этом раньше. В этой стране она чужая, стало быть ей необходимо отыскать свою родину. Проблема была в том, что девушка ничего не знала об этом. Зато кое-что знала Иоти и Аурин решила направиться в рыбацкую деревеньку для того, чтобы задать своей бывшей опекунше несколько вопросов. Путь до деревни лежал через Керито, а туда девушка заходить не собиралась. Там слишком много неуместного любопытства, внимательных глаз и чутких ушей. Керито следовало обойти стороной и взять немного к северу.
Аурин было нелегко утомить долгими пешими прогулками и в обычное время, но сегодня она чувствовала в себе какой-то необыкновенный подъем, словно в нее влились новые силы, свежие силы извне. Возможно, этому способствовало то, что она впервые за долгое время могла испытывать от принятия пищи настоящее удовольствие. Правда, это удовольствие продолжалось недолго. Закончив с едой, девушка начинала терзаться угрызениями совести. Она твердила себе, что это просто отвратительно и что в обычных людях не может вызывать ничего, кроме отвращения. Но кто сказал, что она теперь обычный человек? Сдается, в ней очень мало осталось от этого самого обычного человека.
Когда начало темнеть, Аурин была все еще в степи и поблизости не было и намека на жилье. Поэтому она приняла решение переночевать здесь же. Это было даже приятно, поскольку в степи ей не грозила никакая опасность. Люди давно зареклись сюда ходить, а звери, даже самые большие и хищные будут обходить ее стороной. Это девушка знала точно, хотя понятия не имела, откуда. Это знание сидело в ней. Сев на землю и прислушавшись, она слышала только шум ветра и шорох травы. Где-то далеко какой-то мелкий зверь возился в своей норе, стараясь забиться там как можно глубже. Зверье куда-то попряталось, затаилось, стараясь вести себя как можно тише. Аурин сняла с плеч мешок и поднялась на ноги. Животные могли прятаться где угодно, но от нее они никуда не денутся. Она знала, где их найти.
Постояв минут пять совершенно неподвижно, девушка вдруг одним прыжком скрылась в высокой траве. Копье осталось сиротливо лежать на земле. В этой охоте оно ничем не могло ей помочь.
Если бы сейчас Аурин видел кто-нибудь со стороны, он бы наверняка кинулся бежать сломя голову с криками ужаса. Поскольку зрелище, представившееся его глазам было не из тех, которые вызывали радость и умиротворение. Да и сам вид Аурин вызывал желание оказаться от нее как можно дальше. Когда она на миг повернула голову, ее глаза сверкнули в полной темноте всполохом огня.
Когда охота была закончена, а голод утолен, девушка легла в траву, подложив под голову мешок и закрыла глаза. По ее мнению, все было просто ужасно. Что такое с ней происходит, если она ведет себя словно дикое и хищное животное? А она не животное, она человек. Да человек ли? А разве люди едят сырое мясо, разрывая его на куски голыми руками? Разве люди слышат шорох, который издает маленький зверек в своей норке далеко отсюда, разве люди видят в полной темноте? Нет, здесь что-то не так. Но ведь она была самой обычной девушкой. Что же с ней произошло?
Поломав голову над этими вопросами, Аурин так и не нашла ответа и вскоре заснула.
Наутро она проснулась с твердым намерением пойти в рыбацкую деревню и спросить Иоти, где именно она ее нашла и что знала. Возможно, Аурин ей что-то и рассказала, из того, что потом совершенно позабыла.
Позавтракав, девушка закинула мешок за спину и оправилась вперед. Своим внутренним компасом она чувствовала, что до цели еще день пути. Это было еще одним сюрпризом, который она обнаружила вчера. Аурин начала безошибочно чувствовать направление и сумела бы выбраться откуда угодно, даже если ни разу там не бывала. Нельзя сказать, чтобы это было плохо, напротив, очень удобно. Но это настораживало девушку.
Когда перевалило за полдень, Аурин почувствовала, что поблизости жилье. Впереди еще ничего не было видно, но возникло ощущение чьего-то присутствия. Осознав это, девушка покрепче сжала копье в руке. В данный момент люди вызывали в ней опасение. Слишком уж у нее было много ценных вещей, с которыми она не имела ни малейшего желания расставаться. Хотя на ней не было драгоценностей, так как она сняла их, но и без того цепкий глаз сумеет определить, что у нее есть, чем поживиться. Поэтому Аурин решила совсем обойти приближающуюся деревню и не показываться ее жителям на глаза.
Она свернула с дороги и сделала порядочный крюк. Вышла лишь на окраину жилья, признав, что чутье ее не подвело. Становилась и обернулась назад. Дорога была пустынна. А в нескольких шагах от нее находился колодец. Аурин припомнила, что воды у нее осталось не так много, а впереди еще порядочное расстояние и подумала, что было бы совсем неплохо наполнить фляги.
Она подошла к колодцу и сняв с плеч мешок, поставила его на землю. Копье прислонила к срубу и заглянула вниз. Оттуда на нее пахнуло холодной свежестью. Колодезный журавль представлял собой прямой шест из двух длинных жердей, на конце которого находился крюк. Ведро стояло рядом.
Повесив на крюк ведро, Аурин опустила шест в колодец и зачерпнула воду. Тяжесть оказалась приличная и она напрягла мышцы, чтобы аккуратно поднять ведро и не расплескать его. Это заняло у девушки все внимание и она немного позабыла о том, что ее окружало. Но когда ведро оказалось на поверхности, краем глаза Аурин уловила какое-то движение сбоку и резко повернулась.
Пара здоровенных мужчин находилась в опасной близости. Один уже тянул руку к ее мешку, не без оснований думая, что там есть, чем поживиться, а другой примеривался к ее копью.
Оставив ведро, Аурин кинулась к тому, кто собирался прихватить ее мешок и схватила его за руку.
— Оставь, — сказала она, поскольку не знала, что ей теперь делать.
Их было двое, а она одна, к тому же, это были мужчины и оба очень крепкие. Любое сопротивление будет бессмысленным. Но девушка все равно хотела хотя бы попытаться.
Мужчина лениво отмахнулся от нее, как от надоедливой мухи, сжав кулак с лямкой мешка так крепко, что его вряд ли что могло разжать. Было заметно, что свою добычу он не намерен отдавать добровольно. Аурин сильнее сжала пальцы, которые даже не могли полностью обхватить запястье и уже громче прошипела:
— Оставь это, кому говорю. Это мое.
Ее слова снова не произвели никакого впечатления на мужчину. Но с ним вдруг стало происходить нечто странное. Он охнул, широко раскрывая глаза и дернувшись в сторону.
— Пусти! — вскричал он.
— Брось мешок! — вторила ему Аурин, сжав зубы.
— Пусти, ты, дрянь! А-а-а! О-о-о!
Девушка вытаращила глаза, не понимая, что происходит. Почему этот мужчина ведет себя так странно? Его лоб покрылся нездоровой испариной, лицо побледнело, он хватал ртом воздух и извивался словно карась на сковороде.
Второй мужчина, оставив в покое копье девушки, повернулся к напарнику и с удивлением спросил:
— Ты что, Моро? Эй, ты, паршивка, ну-ка, отпусти его!
Рассерженная Аурин повернула к нему голову, намереваясь ответить нечто в том же духе, но тут он резко замолк, на его лице показался ужас, он попятился, споткнулся и упал. Продолжая пятиться уже на карачках, он не отрывал полного дикого страха взгляда от ее лица.
— Боги, — прошептал он хрипло, — ведьма! Помогите!
С этим воплем мужчина наконец вскочил на ноги и помчался назад, не разбирая дороги.
Аурин смотрела ему вслед с открытым ртом. Что происходит? Что это он такое увидел? Может быть, поблизости неожиданно оказался какой-нибудь монстр? Она резко повернулась назад, но ничего особенного не увидела. Зато заметила, как человек, руку которого она продолжала машинально сжимать, упал на колени, уже просто посинев и хрипя. Его глаза закатились, изо рта потекла обильная слюна и он рухнул на землю.
Чтобы не упасть за ним следом, подчиняясь силе тяжести, Аурин разжала пальцы. Да что здесь творится? Почему эти двое ведут себя так странно? Почему этот мужчина потерял сознание? Ведь не потому же, что она сжала его руку своими пальцами, не в силах даже сжать ее как следует?
Пожав плечами, Аурин пододвинула к себе мешок, собираясь надеть его, чтобы быть уверенной в его сохранности. Но тут что-то привлекло ее внимание. Она пригляделась, а потом присела на корточки перед потерявшим сознание человеком. На его руке, безвольно откинутой в сторону, были отчетливо видны следы пальцев. Даже не следы, а вмятины. Они уже были черными.
Девушка моргнула. Да нет, не может быть. Это не ее пальцы, это что-то другое. Все, что угодно, но не она была этому причиной. Аурин, конечно, была сильной девушкой, жизнь в рыбацкой деревне закалила ее и укрепила мускулы. Но не до такой же степени.
Вздохнув, девушка достала фляги и склонилась над ведром, чтобы их наполнить. Но тут кое-что вспомнила. Второй грабитель удирал от нее, словно увидел нечто страшное и кошмарное. Странно, она никогда не была уродливой, напротив, ее многие считали красивой. Даже похитили, чтобы сделать наложницей князя. Так в чем же дело?
Солнце стояло в зените и его лучи почти отвесно падали на прозрачную гладь воды в ведре. И в этой глади было видно отражение Аурин. Она пригляделась к нему, ища хоть какие-нибудь признаки того, что ее можно пугаться. Вроде бы, все было как обычно. Повернув голову направо и налево, девушка пожала плечами. Ничего нового она не заметила. Хотя… Раскрыв пошире рот, Аурин осмотрела свои зубы. Ей показалось, что они стали острее, чем были. Но видимо, это было лишь игрой света на волнующейся поверхности ведра.
Все, как обычно. Хмыкнув, она наполнила фляги и убрала их в мешок. Поднялась на ноги. Пора уходить. Мужик убегал с такими воплями, что вполне возможно, всполошил уже всю деревню. Что, если они вздумают прийти сюда с оружием в руках, чтобы разобраться, в чем дело? Это, конечно, было крайне маловероятно, но Аурин не хотела рисковать.
Пару других деревенек, которые встречались ей на пути, Аурин обошла столь основательно, что даже не смогла почуять никакого запаха жилья. Хватит с нее приключений.
К своей родной рыбацкой деревне девушка подошла к вечеру. Уже начало темнеть, сгустились легкие сумерки, которые были на руку Аурин, поскольку она не хотела привлекать к себе излишнего внимания. Да и никакого внимания вообще. Оказавшись у окраины, она остановилась. Нет, вот так прямо идти туда не следует. Никто не должен ее видеть. Неизвестно, дошли ли сюда слухи о ее "кончине". В любом случае, не стоит порождать ненужных сплетен. Это ни к чему.
Поэтому Аурин решила до полной темноты отсидеться на берегу моря. Она прекрасно знала окружающую местность и ориентировалась тут с закрытыми глазами. Для того, чтобы спрятаться здесь, ей не нужны были никакие дополнительные способности.
Море встретило ее сдержанным рокотом волн, накатывающих на берег. Дул довольно сильный ветер и девушка подумала, что надвигается шторм. Вполне может быть, что и завтра. Она осмотрелась по сторонам и заметила каменный козырек, нависающий над землей. Помнится, раньше она любила здесь сидеть, прячась от вездесущей Иоти, которая во что бы то ни стало хотела отыскать ее и загрузить работой. Улыбнувшись своему давнему пристанищу как старому знакомому, Аурин залезла под козырек и стянула с плеч мешок. Его можно было спокойно оставлять здесь, до сих пор никто еще не нашел этот тайник. Тем более, ночью.
Девушка устроилась, обхватив ноги и прижав к ним подбородок. Ее новое амплуа ее не радовало. Она не знала, чего от себя ожидать в ближайшем будущем. И очень беспокоил вопрос: что все-таки напугало того грабителя? На его лице был написан настоящий ужас. Все это не просто тревожило, оно нагоняло на Аурин тоскливую панику. Она хотела, чтобы все это исчезло навсегда, туда, откуда и появилось, она хотела быть нормальным человеком безо всяких странных и жутких способностей. Другое дело, что это было невозможно. А стало быть, с этим нужно было смириться. Но смириться и привыкнуть к такому было трудно.
Дождавшись полной темноты, Аурин выскользнула из своего убежища. В деревне всегда ложились рано, поскольку вставали с первыми петухами. Так что, она могла не сомневаться, что уже все жители спят и видят третий сон. Но все же, осторожность не помешала бы. Поэтому девушка шла бесшумно, стараясь держаться глубокой тени и не попадать под свет луны, который был сегодня особенно ярок.
Но подойти к дому Иоти без проблем не получилось. Как только Аурин вступила на территорию деревни, подали голос собаки. Сперва одна из них, ближайшая к девушке, залаяла, а потом тоскливо завыла. Ее вой подхватили остальные. Вскоре стало казаться, будто этот вой раздается отовсюду. В некоторых домах послышались встревоженные голоса. Аурин прибавила шагу, а потом побежала, стремясь как можно скорее оказаться на месте. Мерзкие, отвратительные твари.