— Чтоб вы сдохли, — прошипела Аурин сквозь зубы.
Она наконец достигла знакомого порога и оглянулась в надежде, что это останется незамеченным. Так и оказалось. Ни один из жителей деревни не осмелился выйти на улицу, чтобы проверить, что это так встревожило и напугало собак.
Дверь была лишь прикрыта, но не заперта. Иоти никогда не делала этого, так как считала, что воровать в их доме нечего, а стало быть и напрягаться не стоит. Тем более, что такая дверь не остановила бы даже десятилетнего ребенка, уже не говоря о сильном и здоровом мужчине. Раньше Аурин считала это глупой блажью, но сегодня подумала, что это ей на руку. Очень удобно, хотя эта дверь не являлась для нее преградой.
Она вошла в темное помещение и осмотрелась. Все, как обычно, ничего не изменилось. Впрочем, она отсутствовала не так долго. По дому Аурин могла передвигаться с закрытыми глазами, так что путь до нужной комнаты у нее не занял много времени. Она даже через дверь почувствовала страх Иоти, которая как все слепые люди, слышала ее приближение несмотря на почти полную бесшумность.
Девушка открыла дверь и увернулась от удара палкой, которой размахивала Иоти. Выхватив ее из слабых рук женщина, она кинула ее в угол и тут же закрыла дверь перед самым носом Иоти, которая уже метнулась к ней.
— Все в порядке, Иоти, это я, — сказала Аурин.
Но если она думала, что это успокоит женщину, то ошиблась. Казалось, эти слова напугали ту еще больше. Иоти затряслась, сжавшись в комочек и тихо заскулила, словно побитая собака.
— В чем дело? — недоумевающее спросила девушка, — это я, Аурин. Ты меня не узнала?
— О нет, — простонала та, закрывая голову руками, словно стараясь уберечься от неизвестной опасности, — нет, не надо, пожалуйста. Оставь меня в покое.
— Да что с тобой? Чего ты трясешься, словно призрак увидела? Прекрати.
Аурин шагнула к ней ближе, а Иоти отползла к стене и остановилась только потому, что спиной наткнулась на преграду.
— Уйди, прошу тебя, — продолжала скулить она, — я ничего плохого тебе не сделала.
— Ну, об этом можно и поспорить, — хмыкнула Аурин.
— Но ведь ты умерла! — воскликнула женщина, — умерла!
— Кто это сказал? С чего ты взяла, что я умерла? Я жива. Вот, потрогай.
Она протянула руку, но Иоти не желала к ней прикасаться. Она затрясла головой и вжалась в стену еще сильнее, насколько это было возможно.
— Нет, нет.
— Перестань так глупо себя вести, Иоти. Я не умерла. Это просто дурацкий слух, который пустил кто-то. Кто это тебе сказал? Ты видела меня умершей?
— Нет.
— Ну, вот видишь. Говорю тебе, я жива.
— Они тоже не знают, что умерли. Они думают, что живы. Но когда узнают, то происходят страшные вещи.
— Какие? — поинтересовалась Аурин из чистого любопытства.
— Они убивают! — вскричала Иоти, — они ненавидят живых!
Девушка вздохнула.
— Перестань вопить. Сейчас сюда вся деревня сбежится.
Кажется, она подала этим Иоти ненужную идею. Та уже набрала в легкие побольше воздуху, чтобы завопить как следует. Но Аурин это заметила, и наклонившись к ней, слегка сжала пальцами ее горло.
— Не надо кричать, иначе я сверну тебе шею. Ясно?
На лице Иоти отразился безграничный ужас, но она была способна ее понимать, потому что торопливо закивала.
— Вот и прекрасно. Я пришла сюда не для того, чтобы расквитаться с тобой. Мне нужно задать тебе несколько вопросов.
— О Боги, какие вопросы?
— Я сказала, что мне нужно задать вопросы, а не выслушивать твои. Так что, помолчи пока и послушай. Итак, Иоти, где ты меня нашла?
Женщина еще слишком боялась, чтобы оставаться спокойной, но все же она попыталась напрячь мозги для того, чтобы осмыслить этот вопрос.
— Что? — наконец спросила она.
— Где ты меня нашла десять лет назад?
— А-а, — протянула та и ее лицо слегка просветлело, — это было давно.
— Я не спрашиваю, когда это было! — вышла из себя Аурин, — а где! Где, ясно?
— У Синей скалы, — торопливо добавила Иоти, — это случилось у Синей скалы.
— Синяя скала? Где это? За перевалом?
— Нет, перевал в другой стороне. Чтобы дойти до Синей скалы, нужно поворачивать направо, а не налево. Немного пройти вперед, а потом подняться в гору. Ее далеко видно и невозможно ни с чем спутать.
— Значит, у Синей скалы, — уточнила девушка, — а что ты там делала?
— Я собирала целебные травы. Я никогда не ухожу далеко от деревни, чтобы не заблудиться или беру кого-нибудь с собой. А в тот день я была одна. Мне, конечно, не следовало туда ходить, но только там растет камма. Больше нигде.
Иоти помолчала, припоминая события десятилетней давности. Ее лицо стало совсем спокойным, воспоминания прогнали страх.
— Тот год был очень плохим. Рыба почти не ловилась, люди уже собирались покинуть это место. И погода была ужасной, все время жара, и ни одного ливня. Видимо, Боги за что-то прогневались на нас. Они пустили огненный шар, но немного промахнулись. А может быть, они хотели попасть в тебя, демонское отродье, — тут Иоти тихо захихикала.
— Демонское отродье? — повторила Аурин, ничего не понимая.
— Там, за Синей скалой раньше водились демоны. Они похищали детей и пожирали их. Но потом, слава Богам, исчезли.
— Ясно, — девушка резко встала, чем наверное испугала женщину, которая снова сжалась в комочек и задрожала.
— Прости, прости, я не хотела! Я… Не делай со мной ничего плохого, я всегда хорошо к тебе относилась, заботилась о тебе!
— Ну да, — фыркнула Аурин, — каждый день лупила, наверное для того, чтобы я как следует осознала твою заботу.
— Не убивай меня, — всхлипнула Иоти, — не надо. Я старая, больная женщина, я сама скоро умру.
— Ага. Лет этак через пятьдесят.
— Помогите, — совсем тихо пискнула та, совсем потеряв голову.
Аурин посмотрела на нее и покачала головой. По ее мнению, Иоти вела себя как последняя дура. Вбила себе в голову какую-то ерунду и сама в нее поверила. И вряд ли, ее что-либо способно переубедить.
— Сид тихо, — велела она женщине, — не кричи, не зови на помощь, иначе я вернусь и съем тебя. И ничто меня не остановит. Поняла?
И не слушая панических, сбивчивых просьб перепуганной насмерть несчастной слепой, развернулась и направилась вон.
Собаки, немного успокоившись, снова подняли нешуточный вой при ее появлении. Аурин поспешила поскорее покинуть деревню, огибая дома и согнувшись почти напополам. Но как и прежде, никто из жителей не вышел из дома, чтобы проверить, в чем дело.
Сидя под каменным козырьком, девушка обдумывала то, что услышала от Иоти. Ее очень беспокоили ее последние слова. "Ты — демонское отродье — говорила она, — демоны похищали детей и пожирали их". Но ведь это не так! Она-то не такая. Она — человек.
Тут же Аурин припомнила подробности своих охот на животных и ее вера в то, что она — человек, немного поколебалась. Люди так себя не ведут. Но ведь она не похищает детей, и если уж на то пошло, ее и не тянет этого делать. Был и другой вариант, не менее мрачный. Иоти считает ее мертвой. А мертвые, как известно, отличаются о живых тем, что им невыносимо видеть свое отражение в зеркале. Этот вид вызывает в них страх и тоску и они начинают убивать. А раз так, то следует проверить это.
Зеркала у Аурин не было. Среди всевозможных предметов роскоши, которые находились на ее посмертном ложе, зеркало отсутствовало и не случайно. Те, кто готовил ее в последний путь, хорошо знали об этом распространенном обычае. Никакого зеркала мертвым. Поэтому девушка решила раздобыть зеркало в деревне. Она должна посмотреть на свое отражение и понять наконец, что с ней происходит.
Зеркало было слишком дорогим и позволить его иметь мог не каждый. Но Аурин точно знала, у кого оно есть. Семья старейшины. Уж там-то в любом случае должно быть зеркало. И она это зеркало раздобудет во что бы то ни стало. Девушка уже выбралась, было, наружу, чтобы сделать это, но тут вспомнила про собак. Эти паршивые псины едва успокоились, а теперь все начнется по новой. Они снова будут выть и бесноваться. Странно, почему они так на нее реагируют? Уж не потому ли, что она — не человек?
Но все же, проблему с собаками нужно было как-то решать. Самое лучшее, конечно, было бы свернуть всем им шеи, чтобы они больше никогда не издавали таких мерзких звуков, но это было невозможно. А если и возможно, то очень сложно, поскольку собак в деревне было много и она может до утра с ними возиться.
Но Аурин нашла другой выход из ситуации. Она вспомнила про содержимое своего мешка. Помимо всевозможных предметов там были и благовонные масла. Их Аурин прихватила на всякий случай, так как сама ими пользоваться не собиралась ни в коем случае. Она не выносила приторных и бьющих в нос запахов. Но сейчас это показалось ей очень удачным решением.
Девушка достала маленький пузырек и принялась наносить масло на тело. Вскоре сильный запах благовоний заполнил все кругом и во всем мире для Аурин не осталось других запахов. Масло забивало нос и почти отбило ей все обоняние, а для чувствительного носа девушки это было просто невыносимо. Но приходилось терпеть.
Она вылезла наружу и пригибаясь, направилась обратно в деревню. Ей было интересно, как собаки отреагируют на такой запах. И она узнала об этом очень скоро. Одна из псин издала недоумевающее тявканье и замолкла. Видимо, запах действовал на носы собак не менее убийственно, чем на ее собственный.
Аурин прекрасно знала, где находится дом старейшины и поэтому добралась до него в рекордно короткий срок. У самого крыльца она остановилась и прислушалась. Слава Богам, благовония действовали только на нюх, слух у нее по-прежнему оставался чутким. Девушка не уловила ни единого настораживающего звука и подумала, что ничто не помешает ей выполнить то, что она задумала.
Обойдя дом кругом, Аурин нашла то, что искала. Небольшое, незатворенное окошко, маленькое и узкое, расположенное на высоте человеческого роста. Подойдя ближе, девушка растворила его и подтянувшись на руках, оказалась внутри так быстро и ловко, что это удивило даже ее саму.
Она оказалась в тесном и темном помещении, где было много пыли и всевозможных предметов. Присмотревшись, Аурин поняла, что это был чулан. Толкнула рукой дверцу и та, скрипнув, отворилась. Чулан, разумеется, был не заперт. Кому придет в голову запирать чулан, даже если там не закрыто окно? Ведь в это окно вряд ли кто-нибудь сумеет залезть.
Аурин осмотрелась, догадываясь, что находится в корридоре, длинном и темном, без единого окна. Пройдя несколько шагов вперед абсолютно бесшумно, она попыталась угадать, в которой из этих комнат находится чья-либо спальня, желательно женщины. Обоняние ей по-прежнему отказывалось служить, но острый слух мог различать сонное сопение и даже определять, кому именно оно принадлежит. Вот это, хриплое и надрывное, со всхрапываниями, явно, старейшине. Это, чуть басовитое, скорее всего, его сыну. Что ж, идем дальше. Вряд ли, мужчины имеют обыкновение держать зеркало на туалетном столике.
Насколько Аурин знала, у старейшины было четверо детей, трое сыновей, двое из которых служили в городе и младшая дочь пятнадцати лет. Именно в ее комнате девушка рассчитывала отыскать необходимый ей предмет.
Замерев у одной из комнат, Аурин протянула руку и осторожно приоткрыла дверь, ровно настолько, чтобы проскользнуть в нее невидимой тенью. Она остановилась и осмотрелась. Да, эта комната принадлежала женщине.
Тихое посапывание с кровати подтверждало ее догадки. Но спящая Аурин не интересовала. Она без промедлений прошла к столику и окинула его внимательным взглядом. Зеркало отыскалось почти сразу. Но помимо него, там было полно всевозможных вещиц, которые только могут быть у начинающей модницы. Дочь старейшины звали Лани. Она рано осознала собственную привлекательность и уже лет с двенадцати ходила задрав нос. Неудивительно, что ее столик был завален всевозможными безделушками, притираниями, благовонными маслами, украшениями и тому подобным барахлом. Раньше Аурин о таком могла только мечтать. Но не теперь. Теперь ее больше всего интересовала собственная сущность.
Зеркало было небольшим, в овальной раме с ручкой для удобства. Девушка взяла его в руку и приблизила свое лицо к стеклу. Она внимательно осмотрела себя со всех сторон, но не нашла ничего, что могло бы ей что-либо объяснить. Вроде бы, все было как обычно. Только, пожалуй, лицо стало более вытянутым и немного заострились скулы, что было неудивительно, если вспомнить, что за прошедший месяц Аурин ела редко и то, только по принуждению. Но никаких видимых отличий от человека девушка не нашла. А так же, она не испытывала никакого беспокойства, страха и всего остального в том же духе. Значит, она не мертвая, это радует. Аурин облегченно перевела дух. Все в порядке.
И тут с кровати послышался тихий, испуганный и дрожащий голос:
— Кто здесь?
Аурин резко обернулась. Она успела заметить Лани, приподнявшуюся на локте и пристально вглядывающуюся в темноту. А потом дочь старейшины обмякла, упав на постель и потеряв сознание.
Девушка не помнила, как оказалась на улице. Наверняка это произошло скорее, чем ее сердце успело пробить два удара. Но и на улице Аурин не задержалась. Она вихрем промчалась по дороге так, что ни одна из проклятых собак не успела не то, что гавкнуть, даже понять, что происходит.
И только сидя под каменным козырьком, девушка попыталась отдышаться и привести в порядок метущиеся мысли. Неизвестно, кто из них испугался больше. Лани — неизвестного посетителя глубокой ночью, или Аурин — от неожиданности и возможных последствий. Хорошо, что Лани не завизжала. Она подняла бы на ноги весь дом и возникла бы нешуточная суматоха. Только этого и не хватало. Хвала Богам, что дочь старейшины столь пуглива.
Но все же, оставаться тут не следовало. Девушка сунула зеркало, удачно прихваченное с собой в мешок и надела его на плечи. Никаких угрызений совести от невольной кражи она не испытывала. Старейшина не обеднеет от потери одного зеркала. Купит любимой дочурке новое, вот и все.
Спустя полчаса, когда луна скрылась за плотными облаками, Аурин уже была далеко. Она решила переночевать в поле, рядом с перевалом. Место там тихое и безлюдное. Там ее никто не потревожит. А утром она отправится на поиски Синей скалы. Теперь она знает, куда идти. Пусть Иоти не сказала ничего определенного, но все-таки это была хоть какая-то определенность, а это всегда лучше, чем ничего.
10 глава. Загадочное прошлое
Наутро Аурин проснулась с первыми лучами солнца и приподнявшись на локте, прислушалась. После пробуждения это было самым главным, узнать, что происходит вокруг и нет ли какой опасности. Теперь это прочно вошло у нее в привычку. Но никаких тревожащих звуков девушка не уловила, только едва слышный плеск воды. Это значило, что где-то поблизости был ручеек. Замечательно, можно умыться и привести себя в порядок.
Совершив утреннее омовение, она прошлась вдоль ручья в поисках пробегающего завтрака. Ей повезло, к водопою выбежал какой-то мохнатый зверек, который даже не успел пикнуть, как стал пищей.
Тянуть дальше не следовало. Ранним утром было прохладно, но все говорило о том, что потом будет ужасная жара. В воздухе стояла духота. Аурин посмотрела на небо и только убедилась в своих подозрениях. Будет дождь. Хотя небо чистое и по нему проплывают облака, но эти облака тяжелые и полные воды.
В самом деле, ее предсказания оправдались. Пока она шагала по дороге к горам, солнце распалилось не на шутку. От его жарких лучей не спасал даже платок, плотно покрывающий голову девушки. Аурин ускорила шаг, чтобы как можно скорее оказаться под спасительной тенью гор.
Она с детства не любила горы. Неизвестно, что этому способствовало, но нагромождение камня давило на нее почти физически и девушка никогда не чувствовала себя там в безопасности, ожидая каждую минуту, что на нее вот-вот обрушится какой-нибудь огромный валун. Но сейчас выбора у нее не было. Другого пути до Синей скалы не существовало.
Наконец Аурин вступила под сень величественных гор, нависающих над ней грозно и неотвратимо. Она инстинктивно ускорила шаг, стремясь как можно скорее добраться до места назначения. Главное, чтобы не пошел дождь. С севера ползла страшная, темная туча безо всякого просвета. Просто плотная пелена, напоминающая одеяло. И двигалась эта туча все быстрее, ветер дул как раз в сторону гор.