Они прошли сквозь всю деревню, пока в самом конце не дошли до громадного дерева, оно наверное было самым большим о всем лесу, возвышалось почти до небес, и касалось облаков. В подножье стояли две дриады которые охраняли вход внутрь. Одна из дриад что то шепнула охране и те открыли дверь.
Внутри раскрылся громадный зал, в конце которого сидела королева дриад, она не была похожа на остальных, так как ее оттенок был голубым. Михаил слышал о королеве дриад, по слухам это самая жестокая изо всех женщин на земле, она убивала всех своих мужчин с которыми проводила ночь. Но потомков у нее так и не родилось. Ее звали Эвридика.
С лева от Эвридики сидела девушка, Михаил узнал ее сразу как они вошли внутрь – это была та самая девушка которая пела. Они подошли ближе и все три дриады уклонились Эвридике, одна толкнула Михаила что бы он упал на колена и тоже поклонился царице.
– Evridyka nybo eru desn, byrt vermunum de Michail! Num pas de Circea! – Михаил сумел разобрать лишь немногое из текста, но главное он понял, что чужак Михаил явился по велению короля за принцессой Цирцеей.
Выражение лица Эвридики сменилось в тот момент когда она услышала, что Михаил намерен забрать Цирцею, она поднялась из своего кресла и медленными уверенными шагами, спустившись по ступенькам подошла к нему, наклонилась ближе к его лицу, и понюхала, после легко улыбнулась и сказала:
–Что архангел забыл в Заброшенном Лесу? – у нее не было акцента, на говорила так легко и четко, что это даже удивилось Михаила до этого времени он никогда не слышал, что бы Дриада так четко говорила.
–Я выполняю приказ короля…
Она прервала его ударом по лицу, удар был такой силы что его голова отскочила от ее руки. Дриады очень сильны – подумал он.
– Я не терплю лжи! – закричал она на Михаила – А ты лжешь глядя мне прямо в глаза! Король не мог дать тебе такой указ! Король мертв!
–Я выполняю приказ другого короля…
–Другого? – она рассмеялась – Его жалкого сына? Этого никчёмного, трусливого человечка? Ты глупее чем он раз выполняешь указание этого безмозглого идиота!
Михаил смотрел на нее, а потом перевел свой взгляд на девушку которая сидела возле трона, он ловил ее взгляды, она изучала его. Она – человек, а людей они видят не часто, значит ей было интересно кто он, а еще вероятнее всего она и есть принцесса Цирцея.
– Какова ваша цена за принцессу? – спросил Михаил. Он понимал, что это глупый план они никогда не согласятся на деньги, но ему хотелось понять за что они ее так оберегают и укрывают уже столькие годы.
–Цена? – она посмотрела на него ненавистным взглядом – Ты думаешь здесь уместна цена? – она снова сделал паузу – Принцесса наследница моего рода, Цирцея одна из нас, она приняла обряд посвящение в Дриады и больше никогда не сможет стать человеком.
Девушка сидела и пристально наблюдала и слушала все что происходит, но сама не говорила ни слова и не выдавала никакой реакции.
– Утром ты отправишься туда откуда пришел и передашь королю, что Цирцея не его собственность что бы он мог присылать за ней когда ему этого захочется – она Дриада, и мы положим за нее свою плоть и кровь если он захочет ее вернуть!
Она махнула рукой, отдавши приказ увести Михаила обратно в темницу. Две Дриады подняли его с колен, и начали тащить за собой, когда он уходил то заметил глаза девушки, они блистали легким светом, светом который издают слезы на глазах.
Значит еще не все потеряно – подумал Михаил.
* * *
Зыград.
Этот город называют «Вечной Зимой» он расположен на высоте трех гор под название Тория, Мория и Фория. Три горы соединяются своими массивными хребтами создавая площадку для одного из самых больших городов во всех четырех королевствах. Ходят легенды что в этих краях обитают Ледяные Драконы, драконы которые вместо пламени выпускают лед. И из-за этого здесь так холодно.
Город окружен огромными стенами которые охраняют его от нападение Леших и волков.
Гавриэль вошел в город на рассвете, он был окутан в большой шерстяную куртку и массивные сапоги которые хоть и немного, но сохраняли тепло его тела. Найти человека по имени Улька, в Зыграде оказалось не так просто. Кого бы он не спрашивал все то и дело пожимали плечами и говорили, что никогда не слышали. Возможно Ховкинс обманул его, но это он исключил, тот был слишком напуган что бы перед ликом смерти дать ложную информацию. Но может быть Ховкинса обманули, представившись именем Улька, тогда это усложняло дело. Надо отыскать всех перекупщиков краденного в этом городе и поговорить с ними.
Найти мелкий камешек синего цвета в этом городе будет не просто. Найти лед – среди льда.
Огромный рынок простирался на несколько кварталов, не смотря на холод который стоял на улице, здесь была по истине жара. Торговцы представляли свои товары в самых необычных, ярких и красочных цветах, они готовы были продать за золотой даже родную мать. Что здесь только не было, от мечей до стрел с эльфийскими наконечниками, от разной амуниции до плащей невидимок. Здесь можно было найти все что о чем можно только представить.
– Ищешь стота мой друг? – мелкий человек арабской внешности у которого отсутствовали две верхних центральный зуба, зашкалил улыбку к Михаилу который стоял и рассматривал его прилавок с украшениями и драгоценными камнями.
– Ищу необычными камни для принцессы. – ответил Михаил, он рассмотрел все камни которые лежали на прилавке но «Слезы» среди них не было.
– Махкед к вашим услугам сударь – он изящно поклонился – У Махкеда самый большой и касественный выбор сапфиров, алмасов и других драгоценностей! Все сто зелает ваша душа мой сир!
– В Зыграде кто то еще кроме тебя торгует камнями?
–Только я! – с гордостью ответил он – Другим торговцам не сравниться с касеством моими камнями!
– Мне нужен не обычный сапфир или алмаз. Мне нужно что то такое чего нет во всем мире, чем не обладает ни одна женщина мира. – он смотрел на заинтересованные глаза Махкеда, а потом добавил – И что бы он был светло голубого цвета.
Араб подскочил на месте и улыбнулся, как будто бы радовался словно ребенок.
– Я знать о чем вы просите! – услышав это Гавриэль обрадовался на секунду, пока физиономия и поведение Махкеда не сменилось на унылое – Но этого у меня нет…
– Где я могу его раздобыть?
– Королеве Камилла. Оно весит у нее на шее.
Это слишком усложняло дело. Королева никогда не отдаст свои драгоценности, все утеряно – подумал Гавриэль.
– Я слышал – начал задумчиво араб – Королева объявила о начале сезонной охоты на дракона…
–Дракона? – перебил его Гавриэль. – Я думал все драконы давным-давно вымерли!
–Все да не все. Каждый сезон, начало нового Водолея, королева объявляет о начале охоты на дракона, он остался всего один. И тот кто победит дракона смозет просит руки и сердца доцери королевы – Эммы.
В голове у Гавриэля созрел отличный план, надо было его реализовать привести в действие механизм, он убьет дракона, и попросит у королевы вместо дочери – камень, в надежде на то что королева согласиться. Но сперва ему нужно его увидеть убедиться в том что этот камень точно «Слеза».
– И где можно записаться в охотники? – спросил Михаил. Время действовать, времени до встречи с Михаилом остается все меньше.
Ледяной снаружи – ледяной внутри. Замок Зыграда, настолько большой что в нем с легкостью могли уместиться все жители третьего королевства. Внутри все было так изящно оформлено, длинные багровые занавески, высокие расписанные маслом потолки и много света.
Желающих руки принцессы Эммы оказалось больше двадцати человек, все крепкие, могучие и жаждущие крови люди. Среди них он не увидел ни одного знакомого лица, но Гавриэль казался самым тонким и худым среди этих воинов. Всех собрали в центральном зале, что бы все плотно наелись перед походом. В зале стоял сильный шум, все ели пили и кричали, ощущение что некоторые собрались не дракона ловить, а заниматься чем то веселым.
Гавриэль сидел и ждал появление королевы уже несколько час и вот наконец, большая дверь открылась и слуга объявил:
– Королева Зыграда – Камилла Норд и принцесса Эмма Норд! – король Зыграда умер несколько лет назад в битве и с тех пор королева сама правила огромным городом и его войском. Она так никогда и не нашла достойного претендента на пост короля.
В зал первой вошла тонкая женщина с длинным почти до пола белыми как снег волосами, тонкими чертами лица и яркими как стёклышко глазами, на ней было длинные платье с большим воротником, большой вырез на груди, в сорок лет королева обладала не обычая ной красотой и тонкой фигурой которая притягивала как магнит мужчин.
На ее шее висело большое колье, в центре которого был размещен бриллиант, но нет это не бриллиант – это «Слеза», да вот она, он ее нашел.
За ней вошла ее уменьшенная копия, только еще более красивая, едино чертой которая отличала ее от королевы были ее глаз – карие глаза и одета она была в тоже платье что и короле, только без воротника. Она была прекрасна и притянула к себе все взгляды воинов которые сидели за столом, а в момент ее входа в зал все встали и смотрела как заворожённые. В этот миг Гавриэль понял почему десятки мужчин каждый год жертвуют своими жизнями ради принцессы.
–Господа! – заговорила тонким как струна голосом королева – Я приветствую вас на сезонной охоте.
Все закричали в знак приветствия.
– И так – продолжила королева – Приз который получит тот кто одолеет дракона моя дочь – она указала на левую сторону от себя где сидела юная принцесса – Эмма. Тот кто убьет дракона и принесет мне его сердце, получит право на ее руку и сердце.
На то что бы выполнит задание у вас есть один восход солнца, только сегодня ночью дракон вылезет со свой обители на севере от горы Тория в ущелье которое называется Пик Дракона для того что бы покормиться, единая ночь в году, в которой его можно увидеть, после этого ровно на рассвете дракон снова исчезнет на год, а с ним и право на то что бы получить приз.
Каждому из вас будет выдано копье Льда, которым вы сможете пробить твари шею, помните его сердце именно там. Так что цельтесь точнее и быстрее. Желаю вам победы!
Королева ушла и шум поднялся еще сильнее, все были готовы идти на смерть, все готовы умереть ради Эммы. Но не Гавриэль.
* * *
Здесь темно. Но его глаза уже привыкли к тьме и когда маленькое окошко в двери через которое подавали еду заключенным приоткрылось, Михаил прикрыл свои глаза, свет просочившийся сквозь скважину ранил его глаза. Он поднялся и подошел к двери.
–Зачем вы пришли за мной? – голос с той стороны, мягкий женский голос. Он не видел ее, но знал, что это Цирцея.
–Ваш брат нанял нас избавиться от проклятия которое лежит на вашем роду. Только вы можете уничтожить Банши которое охотиться на вас…
Она молчала несколько секунд, а потом сказала:
–Мать сказала, что он больше не мой брат… Они не моя семья, отец умер и сейчас я одна из Дриад, я приняла посвящение и вечную клятву. Я защитница леса.
Михаил вспомнил, что бы пройти обряд посвящение в Дриады, ни выпивают зелье, которое затуманивает разум и стирает память, они не помнят кто они, откуда пришли и что значат в этом мире, единое что они помнят это свое имя. Но видимо по всему, королева рассказала о ее отце и злобном брате.
–Я видел тоску в ваших глазах… – сказал тихо Михаил – Вам здесь одиноко.
Она снова молчала, внутри нее боролись две стороны одна хотела сбежать отсюда, далеко к тем, кто похож на нее, хоть внешностью но похож. А другая была вымышленная, та которую навязали ей, которую создало зелье.
– А как там за лесом? Все люди такие как вы? – спросила Цирцея.
– Там большой мир, красивый и жестокий. Там много разных людей, много радости и слез ваше место там, а не здесь. Вы не такая как они…
– Нет! Я одна из них! – жестко и громко сказала она – Доброй ночи вам Михаил, и передайте наилучшие пожелание моей родне!
Окошко закрылось и снова оставила Михаила в полной темноте. Он лег на кровать и подумал, что он провалил задание Гавриэля. Но возможно пойти по другой тропе – подумал он и закрыл глаза что бы немного поспать.
* * *
Пик Дракона можно было смело назвать Пиком Ветров. Ветер дул с такой силой что все ели держались на ногах пока поднимались вверх по дороге. Дорога была очень крутой и тяжёлой. Большой снег покрывал землю, лошади с трудом переступали, а половину пути им пришлось идти пешком, мосты которые переправляли через ущелья были старыми и ненадежными поэтому приходилось идти по одному. В дороге все были за одно, держались группой но все через несколько часов все поменяется, каждый будет сам за себя, победитель может быть лишь один.
Снег и ветер превратились в настоящее ледяное дыхание дракона, которое дуло в лицо неземным холодом и ослепляло глаза. Все устали но это было только начало.
Кто то идущий спереди закричал что впереди пещера в которой можно остановиться что бы подготовиться, всего через час они будут у вершины обители дракона. Вся группа вошла в пещеру и разместилась там. Развели костры и подсушили свое обмундирование, веселья больше не было, никто не смелся все тихо говорили, но большая часть группы просто молчала и готовилась встретиться лицом к лицу к смертью.
Гавриэль сидел возле костра и изучал записи о драконах, в Ордене они не сильно изучали этих чудовищ так как считалось что их осталось на редкость мало, и они сами по себе вымирают.
–Это тебе не поможет. – Гавриэль повернулся и посмотрел на бородатого гнома который сидел недалеко возле него, большой нос, густые брови, длинные рыжие волосы и густая борода. – Еще никому не удавалось убить эту тварь.
– Прямо никому?
– За все одиннадцать сезонов ни разу. В этих горах погибли сотни, тварь их сожрала на обед. Говорят об одном эльфе который вернулся, его ели родная мать узнала, дракон над ним хорошо поработал – Старик рассмеялся – И вот этот эльф рассказывал о страшной твари которую не берет ни одно оружие, даже этот жалкий кусок стекла который нам выдала королева!
– Тогда зачем же вы здесь если знаете, что идете на добровольную кончину?
Старик снова громко рассмеялся, а потом так пристально посмотрел на Гавриэля и сказал:
–Затем же что и ты! – он не прекращал смеяться, Гавриэль легко улыбнулся в ответ и подумал, что вряд ли у них одна и та же цель, и продолжил читать о том как убить дракона.
Они просидели полчаса пока солнце не скрылось полностью за горизонтом, а потом издался жуткий звук не похожий на крик дракона. Но все другие схватились со свои мест и начали готовиться к охоте. Гавриэль поднялся со своего места, положил книжку в сумку, прочитал молитву, потом поднялся взяв свой меч и прихватит копье которое дала им королева.
Все уже вышли с пещеры и прислушивались, этот звук исходил из ущелья Дракона, на что же он похож? – думал Гавриэль. Он оставил лошадь в пещере, так как из-за снега она все равно не сможет двигаться быстро. Вся группа рассыпалась на одинокие звена. Глупцы – подумал Гавриэль – если бы держались вместе у них было бы больше шансов в бою.
О двигался вверх по дороге, потом дорога резко повернула в лево и по наклонности. Это начало Ущелья Дракона.
Гавриэль чувствует присутствие чего то неподалеку, что то могучие и сильное, оно прячется в тени боясь себя выдать. Гавриэль понимает, что все это обман, охотники не они – охотятся на них.
Звук боли, крики человека и рычание дикого зверя похожее на рычание льва издалось не недалеко от места расположения Гавриэля, он бежит со всех сил вниз по снегу, пробривая сквозь заметы, но на том месте натыкается только на большое пятно крови которое осталось от одного из охотников.
В следующею секунду он слышат снова этот звук, вопли умирающей жертвы. На них начато охоту словно на мелких животных, значит все это был лишь крупный обман, победившему зверя – рука дочери королевы. Но это не то о чем все думают. Они и есть корм для твари, что бы оберечь город от чудища королева отправляет овец в обитель волка, она кормит его и он не трогает горожан. Умно – подумал Гавриэль.