— Отлично, — присвистнула Дора. — Ну все, пойдем. А то на ярмарке все разберут.
— Ты хотела купить что-то определенное? — полюбопытствовала я, когда мы направились к лестнице, а затем — к выходу из корпуса.
— Да, хотела. — Дора прищурилась, но что именно собиралась купить, уточнять не стала.
— Она яд будет готовить! Будет травки искать! — сдал ее Торн, за что получил локтем в бок. Вот вроде бы Дора миниатюрная такая, на его-то фоне, а Торн все равно странный звук издал и за бок схватился.
— Хочешь кого-то отравить? — заинтересовалась я.
— Не отравить. Немного притравить, — буркнула Дора. — И закрыли тему.
На выходе с территории академии нас встретил портал. Как любопытно. Вдоль границы — забор. А в заборе вместо калитки или ворот сияет портал.
— Пойдемте, в выходные можно проходить свободно, — махнула Дора и первой шагнула в портал.
Затем отправилась я, Торн пошел замыкающим. Очутились мы на верхушке холма, зато отсюда прекрасно был виден город, начинавшийся у самого подножия этого холма. Кривоватые улочки, каменные мостовые и невысокие дома. Чем-то все это напоминало Средневековье, впрочем, выглядело гораздо опрятней и, пожалуй, красочней. Чего только стоили разноцветные крыши вполне симпатичных домиков.
— Таирим или Миритан? — уточнила я.
— Таирим, конечно! У светлых делать нечего, там скучно. — Чуть подумав, Дора добавила: — И нужные ингредиенты не купить.
По пути к городу Дора все же рассказала, кого собиралась «немного притравить». Оказывается, одна из соседок ей подлянку сделала, подкараулила возле двери и пролила на нее какую-то гадость, которая, вроде как, разъедает не хуже кислоты. Повезло, что Дора успела вовремя отреагировать: магию разрушения призвала, всю эту кислоту развеяла, а соседку в стену впечатала. Вот теперь решила ответить ей тем же. Ну, почти. Не кислотой, но нехилой такой пакостью.
— Так что будь осторожней, Ника, — заключила Дора. — Видишь, сокурсники уже активизируются, пытаются конкурентов устранять. Тем более преподы не забывают об этом напоминать. Гляди в оба, чтобы тебя тоже не попытались устранить.
М-да, одно покушение я уже испытала на себе. Знать бы еще, поостерегутся одногруппники после показательной вспышки магии, или все равно попытаются устранить, просто в следующий раз осторожней. Камень, например, на голову уронят. Или еще что-нибудь такое же незаметное.
Мало было чокнутых одногруппниц с факультета Любви!
Тем временем мы ступили на улочку города и влились в оживленный поток. Народу здесь было на самом деле много. Больше всего — пешеходов, но встречались и повозки, и кареты, и всадники, ехавшие верхом на лошадях. Разнообразие местных жителей поражало. То вполне опрятные люди пройдут, то — непонятные типы с какими-то бешеными прическами аля «жертва электрического разряда, застывшая на пике удара». У некоторых я даже пирсинг заметила и накрашенные черной помадой губы.
— Сегодня маскарад какой-то?
— Нет. Маскарад будет через неделю. А что не так? — не поняла Дора.
— Ну… они так странно выглядят.
— Они темные, Ника! И этим все сказано. Это тебе не розовые платьица носить, да?
— Согласна. Носить розовые платьица среди таких — это еще больший героизм.
Торн захохотал и похлопал меня по плечу. С такой силой, что чуть носом в мостовую не ткнулась. Дора одобрительно хмыкнула.
Первым делом мы купили все ингредиенты для ее зелья. Не меньше десяти лавок обошли! Причем Дора придирчиво осматривала травки, нюхала, сверялась с учебником, хмыкала и либо покупала, либо тащила нас в следующую лавку. Никогда не замечала за Дорой такого увлечения зельями, но, видимо, соседка ее сильно достала. А уж попытка облить кислотой вообще выходит за рамки. Впрочем, на факультете Власти это в порядке вещей.
Когда ингредиенты были собраны, гуляли просто так. Иногда Дора покупала разнообразные вещицы. Торн с радостью греб себе все, что попадалось.
— О, какая штука! Возьму. А вот эта? Точно пригодится, берем! Ух ты, девчонки, смотрите! Какая классная штука.
— Уверен? — Дора с сомнением взглянула на какой-то черный шарик, судя по всему, металлический.
— Конечно! — Торн подкинул его на ладони и снова поймал. — Им же так раз — и в глаз! Очень удобно. Кулаком можно и нос задеть, и вообще лицо помять… А если хочется выбить глаз, то в самый раз, — с восторгом расписывал Торн.
В общем, металлический шарик он тоже купил. И еще много всяких интересных вещичек, в том числе ручку-шпаргалку, хоть Дора и уверяла, что такие штуки преподы на раз вычисляют. Торн покупал, пока деньги не закончились. Ну а я просто ходила с ними за компанию, с любопытством осматриваясь по сторонам. У меня-то денег не было.
Под конец прогулки мы вышли на площадь, где два мага устроили для зрителей любопытное представление.
— Ух ты, посмотрим, да? Посмотрим?! — Торн с готовностью захлопал в ладоши. Похоже, удачные покупки и увиденное привели его в благодушное настроение. Возможно, тяжелый металлический шарик нескоро найдет свое применение.
— Посмотрим-посмотрим, — хмыкнула Дора, скрестив на груди руки.
Мы остановились на краю площади, а маги вовсю развлекали зрителей.
Надо же, не знала, что такое возможно при помощи магии разрушения! Маги создавали черные и темно-синие потоки магической энергии, закручивали их, переплетали. То синий фейерверк, то изображение незнакомого зверя, пронесшегося из одного конца площади в другой. А вот запорхали бабочки над размашистыми мазками травы. Получалось красиво и необычно. Зрители хлопали, подбадривали довольными восклицаниями. Зрелище на самом деле было впечатляющее. Особенно мне понравилось, когда в воздухе между магами вырос замок, сотканный из поблескивающих темно-синих песчинок, а вокруг замка закружил огромный, зловещий дракон.
Изображение еще не успело рассеяться, а по площади внезапно прокатился оглушительный треск. Поднялся ветер, загрохотало. Сильный порыв магии посбивал заголосивших зрителей с ног. Мы не упали только потому, что стояли не слишком близко к центру площади, а магический удар возник именно там. Спустя миг взволнованных, испуганных восклицаний с диким грохотом и треском прямо посреди площади приземлился… хм… ну… как бы так сказать… огрызок оазиса с куском пустыни!
— Это маги сделали? Часть представления? — спросила я, недоверчиво рассматривая возникший на площади кусок, словно выдранный из другой части мира. Высокая пальма с кокосом, кусок озерца, рассыпанный вокруг него песок. Озерцо, кстати говоря, начало растекаться по мостовой тонкими ручейками. Снова поднялся ветер, швыряя щепотки песка в зрителей.
— Нет, Ника. Это не часть представления, — откликнулась Дора странным приглушенным голосом. — Пойдемте, скоро здесь будет не протолкнуться, заявится целая толпа магов.
Мы поспешили покинуть площадь, а по пути Дора поясняла:
— У нас это началось несколько лет назад, только в последнее время все чаще случается. Ходят слухи, что магия стала слишком нестабильна. Раньше поддерживался баланс между магией созидания и разрушения. Теперь по какой-то причине он нарушен. Вот и творится что-то непонятное с магией, разлитой по миру. То всплеск магии разрушения, то всплеск магии созидания.
— А это была магия созидания? — уточнила я, припомнив ощущения от всплеска. Кажется, распознала.
— Да, она. Магия созидания периодически устраивает явление чего-нибудь. То бабочку создаст в саду, то сад посреди города. То вот кусочек пустыни с оазисом.
— А магия разрушения как проявляется?
— Разрушением. Целая башня, например, может рассыпаться в пыль. Или землетрясения, например, тоже она.
Мне тут же вспомнилось землетрясение в тренировочном зале. Дайрен тогда сказал, что иногда такое случается. Неужели проявление все той же бесконтрольной магии разрушения?
— Почему, думаешь, ректор такую речь толкал о нерушимости баланса? Убеждал нас, что все будет хорошо, что беспокоиться не о чем. Есть предположение, что магия старых правителей слишком… хм… старая. Вот и собираются в скором времени короновать молодых, принцев Лариона и Крайена.
— Это поможет?
— Должно. Говорят, после коронации оба принца смогут стабилизировать магию. И прекратятся эти беспорядочные всплески.
После происшествия на площади в городе начался бардак. Причем это мы направлялись к выходу, зато все остальные почему-то ломанулись именно к площади. Наверное, своими глазами хотели посмотреть на удивительное явление. Как бы там ни было, а я из-за хлынувшей нам навстречу толпы потеряла друзей. Еще какое-то время впереди, возвышаясь над всеми, мелькала макушка Торна, но вскоре из виду пропала и она. Кричать в такой толпе тоже было бесполезно.
Все толкались и ломились, ломились к площади.
— Осторожнее надо, глаза разуй! — пробурчала пожилая женщина в длинной шляпе. Скрюченный нос с бородавкой навевал ассоциации с ведьмами.
Я, в общем-то, не волновалась. Где мы вышли из портала, помнила прекрасно. Вот только как его активизировать в обратную сторону? Непонятно. Значит, надо поспешить, пока Доре и Торну не надоело меня ждать!
Чтобы не идти против людского течения, свернула в боковую улочку. Собиралась пройти по ней, а то на главной и вправду как-то уж слишком много народу. Здесь на самом деле было гораздо свободней. Я перешла на бег, затем свернула еще на одну улочку, еще. И тут угодила в чьи-то лапы. По моему телу сразу зашарили широкие ладони:
— Ну-ка, где у тебя деньги? Что-нибудь купила? Все отдашь!
Происходящее настолько шокировало, что я даже магией не воспользовалась. Только замерла, потрясенно глядя на грабителя. Тот пошарил немного, пошарил. Ничего не нашел.
— А у меня нет ничего. Ни покупок. Ни денег.
Грабитель слегка отодвинулся, заглянул в мое лицо. И шарахнулся к противоположной стене, как ошпаренный. Я с удивлением узнала в нем одного из тех бандитов, к которым угодила по милости одной из одногруппниц. Судя по всему, грабитель меня тоже узнал. Побледнел, покрылся красными пятнами, весь затрясся как-то. И попятился, попятился.
— П-простите… н-не х-хотел, — пробормотал он заикаясь. А потом развернулся и бросился прочь.
Я тряхнула головой и тоже припустила вперед по улочке.
— Ника! Вот ты где! — из-за угла дома вынырнул Торн и сгреб меня в охапку. — А мы уж думали, тебя затоптали. Ты же такая маленькая. Дора маленькая и боевая, а ты совсем хилая, тебя затопчут и не заметят.
Дора только головой покачала.
— Магический сигнал сложно было отправить?
— Чего?..
— А, ну да, ты любви училась, когда нам маячки преподавали. Ладно, пойдемте уже.
Однако далеко мы уйти не успели. Прямо перед носом у нас раздались две вспышки порталов, и оттуда вышли маги. Они вообще по всей улице начали появляться и людей останавливать. Причем тех, которые двигались от площади, а не к ней.
— Вы были на площади? — спросил широкоплечий бородатый мужчина.
— Видели проявление бесконтрольной магии? — уточнил второй, высокий и щуплый.
— Ничего мы… — начала было Дора, но ответить не успела.
Маг поднял руку и прочертил перед лицом линию. Линия засветилась темно-фиолетовым, стремительно разрослась и осыпалась на нас брызгами магии. Я поморгала, стряхивая с ресниц мелкие капли.
— Ничего серьезного, — произнес маг. — Вы не видели ничего серьезного. Скоро принцы взойдут на трон, и баланс магии будет восстановлен. Можете идти.
Ничего не говоря, Дора с Торном обошли магов и двинулись дальше. Я замешкалась всего лишь на мгновение, прежде чем спешно последовала за ними. Чувствовала, как мою спину прожигает задумчивый взгляд, но усилием воли удерживала себя от того, чтобы обернуться.
Здесь что-то не то, нельзя выделяться, нужно действовать так же, как и Дора с Торном!
Больше мы ничего не говорили, пока не покинули город. Все сильнее ощущая, что что-то не так, закинула пробный вопрос:
— Как вам оазис на площади?
Дора пожала плечами:
— Так ничего особенного. Рядовое событие.
Торн расплылся в улыбке:
— Я столько сегодня накупил…
Все ясно. Похоже, им промыли мозги. А на меня почему не подействовало? Наверное, по той же причине, по которой не получилось и у Дайрена, когда я застукала его за подозрительным разговором. Проклятье! Очень пригодилось бы сейчас с ним поговорить, расспросить подробней об этих странных природных явлениях. В конце концов, не могли ведь местные маги зомбировать всех? Или могли? Наверное, все же не всех. Сами-то маги, небось, знают правду!
Не хотят, чтобы среди народа поднималась паника? Или все не так радужно, как нас пытаются заверить?
Пока я ломала голову над этими вопросами и с беспокойством косилась на друзей, Дора выпустила искорку магии в том самом месте, где мы вышли из портала. Арка тут же приглашающе раскрылась.
— Ника, с тобой все в порядке? — спросила Дора.
— Да. Все хорошо, — откликнулась я, прекрасно понимая, что объяснять нет смысла. Им промыли мозги, все. Для них ничего особенного не произошло.
— А то ты странная какая-то. Как будто привидение увидела.
Я хотя бы не под действием чужой магии…
Пока шли до общежития, Дора и Торн вроде бы начали вести себя как прежде. Уже и не скажешь, что совсем недавно им мозги при помощи магии промывали. Так что о них можно, наверное, не беспокоиться.
А вот о мире — не факт. Что если проблема гораздо серьезней, чем нам пытаются показать? Что если в любой момент целый мир может на воздух взлететь? Или вообще хаос начнется, учитывая беспорядочные разрушения и появления чего-нибудь. Или, может, решение не такое простое, как говорят?
Как же не хватает Дайрена! При всем моем хорошем отношении к Лариону, принц вряд ли ответит на подобные вопросы.
Следующая неделя прошла в беготне и безумной куче дел. С Дайреном мы больше не виделись, комнаты тоже не объединялись, как будто реагировали на его настроение. Или, может, Дайрен на самом деле их починил? Как бы там ни было, я осталась без ночных занятий с ним, так что училась сама. Читала учебники, готовилась к парам. Причем не зря готовилась! Преподы почему-то любили спрашивать меня, но я больше не позорилась, всегда знала ответ. Единственный теоретический предмет, с которым были проблемы, касался вычерчивания сложнейший схем и многоэтажных расчетов. Но там хотя бы препод не издевался над студентами, вообще редко когда что-то спрашивал.
Одногруппники на время притихли. Правда, один раз все-таки произошло кое-что забавное. Меня, как и Дору, тоже попытались какой-то дрянью облить. Даже двумя.
Нелепое совпадение вышло, но спасительное. Одна девушка с факультета Магии любви, вторая — с факультета Власти. Обе подкрались к моей комнате, столкнулись друг с другом, в первое мгновение обеим показалось, что они таки нашли меня, и выплеснули заготовленные зелья. Тоже друг на друга. Проморгавшись, поняли, что ошиблись: сходство со мной у обеих имелось лишь отдаленное. Просто одна девушка была в розовом платье, почти как у меня, а вторая — с такими же светло-русыми волосами. Впрочем, прошло еще мгновение, и разглядывать друг друга им стало попросту некогда.
По коридору разнесся оглушительный вопль. Я выглянула посмотреть, что происходит. Соседи тоже из комнат повысовывались. А у меня перед дверью творилось нечто жутковатое. Одна девушка с криками и рыданиями срывала с головы клочья волос, которые начали вываливаться с поразительной скоростью. Вторая, наоборот, с головы до ног волосами обрастала…
И стояли они прямо напротив моей двери, да еще выкрикивали, что я обязательно поплачусь за содеянное. Так и поняла, что нагадить хотели именно мне. На остальных занятиях на неделе, кстати говоря, эти девушки не появлялись. Наверное, в лечебное крыло угодили.
А я после этого призадумалась. Сначала хренулю какую-то между ручкой и дверью запихнули. Теперь вот это. Повезло, что девчонки друг на друга наткнулись, иначе их пакости вполне могли достаться мне. Надо что-то делать.
Сходила в библиотеку, обзавелась учебником по охранным заклинаниям. И несколько дней убила на то, чтобы навесить на дверь более ли менее толковую защиту. А впрочем, насколько она действенная, узнаю, когда в следующий раз кто-то попытается что-нибудь возле моей комнаты устроить.