Вечером затопили баню, а потом сидели на кухне все намытые и распаренные, кроме Ктанки, прижимавшейся к раскрасневшемуся Сергею. Тошка мылся с мужчинами и был доставлен в дом Олегом в состоянии, близком к нирване. Он сразу заполз в кресло и заснул, свешиваясь с подлокотников.
Мужчины обсуждали маршрут, а я вдруг подумала:
— Олежка, а как же твоя машина — останется в Ульяновске?
— Дашка, наивная душа, — улыбнулся Олег, — машина уже продана, а мы с тобой доставим её покупателю.
Папа обещал Ктане спрашивать почту на её имя и отсылать в Ульяновск.
— Колосовой Оксане, — напомнил Сергей. — Как только приедем, сразу подадим заявление. Мы вам напишем ещё, Вадим Андреич.
— Ну а вы, молодёжь, когда думаете? — спросил папа, требовательно глядя на Олега.
— Пап! — коротко упрекнула я. — Это совсем неважно.
— Неважно, — кивнул Олег, и, не успело моё сердечко ухнуть в пятки, добавил, — для законодательства РИЛАССА, — и ласково глядя на меня, спросил, — но, может быть, ты хочешь за меня замуж?
Я быстро-быстро закивала.
— Тогда первую церемонию мы проведём в Гаэрии. А уже вторую — на Земле. В течение года постараемся выбраться.
Я ничего не могла с собой поделать — надулась, как мышь на крупу:
— А кольцо?
Парень взял мою ладошку, сделал вид, что дует, и на пальце заблестел гладкий золотой ободок.
— Олег! — возмущенно сказала я.
— Прости, — повинился он, — боялся не угадать с размером, а потом не смог снять.
Ктанка прижала руки к щекам и, улыбаясь, умилённо на нас смотрела. А вот взгляд Вальцана насторожил.
— Валь? — растерянно спросила я.
— С утра десятого… э-э-э… ноября, — усмехнулся мой эксперт и переглянулся с Олегом, — кто бы знал, как мне хотелось развеять эту иллюзию!
Глава 9. Земля, прощай! В добрый путь!
Выезжали не очень рано. До Нижнего Новгорода, нашей промежуточной цели, было около семи часов, поэтому решили, что важнее дать Олегу с Сергеем хорошенько выспаться.
В последний момент папа хлопнул себя по лбу и бросился в свою машину.
— Вот, — он довольно протянул подарочную коробочку. — Это леди Илоре от всего семейства.
Народ столпился вокруг меня. Я подняла крышку.
Это была фантастически красивая брошь в виде жар-птицы. В хохолке и пышном длинном хвосте искрились бриллианты и переливались самоцветы. Аккуратная головка была повёрнута к зрителю вполоборота и так тонко сделана, что птица казалась не просто волшебной, но и разумной.
Ктанка ахнула. Да, наверное, она как служительница Жара видит лучше.
— Достойно? — с некоторым беспокойством в голосе спросил отец.
Я обняла самого замечательного папу во всех мирах и сказала:
— Леди Илора будет очарована бескомпромиссно. Передай, пожалуйста, всем нашим огромное спасибо.
Позади оставались километры заснеженных полей и лесов. В машине было тепло, негромко мурлыкало радио, а я рассказывала историю нашей (дружбы? опекунства? взаимодействия? наверное, в русском языке не существовало точного понятия) непонятной связи с драконом. Тошкина голова лежала у меня на коленках, а телом дракошка подполз поближе к узлу нижней подачи тёплого воздуха. Он уже не замерзал даже при минус десяти, но предпочитал тепло. Более мощная машина Сергея с велирцами следовала за нашей, их хорошо было видно в ясном воздухе морозного дня.
— Мы так и не высчитали разницу, — я достала мобильник, угромоздила его прямо на плоскую Тошкину макушку, включила календарь. — Если я ушла первого августа в одиннадцать часов, — я замолчала, считая часы, и подытожила, — получается разница примерно в полдня в пользу Земли.
— Ты там часы не подводила? — спросил Олег.
— Часто.
— И это не навело тебя на какие-нибудь идеи?
— Олежка, я тебя умоляю! Это же так нормально — предполагать другое течение времени в новом мире!
— Как раз таки течение времени вместе с основными характеристиками одинаковое во всех мирах этого пространства, — Олег внимательно следил за дорогой и даже не повернул ко мне голову, — а вот скорость оборота планет, естественно, различается. Следовательно, сутки в Гаэрии на пять — десять минут дольше. Потом высчитаем точнее, а пока смотри — этот парень встречается на нашем пути уже в третий раз.
— Мы заблудились? — забеспокоилась я, посмотрев, наконец, в окно в попытке обнаружить особые приметы на белоснежной равнине. Олег включил поворотник и сбрасывал скорость.
— Олег? Мы же договорились?
В самом деле — кого можно подсаживать, если в кабине дракон? Тем более что парня мы уже проехали.
— Набрось на Тошку плед пока. Или, если хочешь, я иллюзию собаки сделаю, — не могу оставить человека в таком положении.
Машина встала, а за нами остановилась и машина Сергея.
— Делай иллюзию, — согласилась я, выскакивая из машины. Одиноких незнакомцев я не боялась. Ещё бы! В окружении двух неслабых магов!
За мной вывалился "ротвейлер", пользуясь возможностью размяться. Из второй машины тоже радостно выскакивал народ.
— Тошка, только не взлетать! — строго предупредила я, направляясь к одинокому путнику.
Высокий худющий парень с восточными чертами лица, одетый в джинсы и серую футболку, неторопливо шагал к нам по заснеженной обочине.
— Даша, — Олег догнал меня и попытался засунуть за спину.
— Олежка, я его, кажется, знаю, — на меня снизошло озарение, — вы Руун?
— Руун, — склонил голову парень. Обалдеть! Не кивнул, а именно склонил. К нам подоспели остальные. Маги насторожились, а вот Серёжка легко протянул богу руку:
— Привет! Сергей.
— Здравствуйте все, — блеснул улыбкой бог.
Мы переглянулись с Ктанкой, выглядевшей на удивление здоровой — с румянцем на чистой коже, больше не жмурящейся от яркого солнышка.
— Вы пойдёте? — робко спросила наша красавица.
— Да, — просто сказал парень и протянул мне заполненный список.
— Спасибо, — прошептала я вслед взметнувшемуся снегу.
В Ульяновск въезжали в сумерках. Олег снова накинул иллюзию на Тошку, Сергей проводил нас до квартиры, а парни остались разбирать багаж. Честно говоря, собственно Ктанкиного и Серёжиного было мало, основную долю составляла аппаратура для будущего отделения РИЛАССА, плюс наши вещи.
— Твой кот, наверное, отощал, — виновато сказала Ктанка, поднимаясь по лестнице.
— Да что ему будет, — отмахнулся Сергей, — наоборот, небось, отожрался на тёть Таниных харчах. В прошлом году в Геленджик с ребятами ездили, так я вернулся, а соседка его супчиком с тушёнкой кормит, представляешь? Китикет и не тронули. После того как Васька отловил всех подъездных крыс, его соседи не просто уважают — здоровьем интересуются!
Серый котище встретил нас грозным мявом и рыбным запахом, разящим от него на два метра.
— О, тёть Таня только что была, — потянул носом Сергей. — Ладно, девчонки, вы располагайтесь, а мы сейчас машины перегрузим и отгоним. Тошка, посторонись!
Дракоша, загримированный под ротвейлера, отодвинулся к стеночке, а на освободившееся место бухнулась тяжеленная сумка. Сергей вышел, и послышался спускающийся топот.
— Располагаемся! — скомандовала будущая хозяйка.
К возвращению автолюбителей мы успели сварить супец из колбаски и намять Ктанкино любимое картофельное пюре с лучком и маслом. Ребята ввалились довольные, обсуждая продажу машины. Дом сразу наполнился шумом: громко смеялись, разговаривали, топали, журчала вода в ванной, свистел чайник, — среди всего гула я и не расслышала, как Тошка с котом стали друг на друга шипеть.
— Даша, — позвал Вальцан из зала.
— Что? — я беззаботно вошла в комнату и сразу напугалась. Тошка с котом стояли друг напротив друга и не просто шипели, а готовились атаковать! — Тошка, немедленно прекрати, мы же в гостях!
"Если я остановлюсь, то он бросится"
"А так не бросится?"
"Может отступить"
Дракошка как в воду глядел. Кот, было, замахнулся лапой, Тошка угрожающе приблизил к нему чешуйчатую морду и дунул! Дооолгим выдохом. Васька прижал ушки, весь как-то съёжился и — порскнул за диван. Мы с Вальцаном переглянулись и выдохнули, оказывается, оба с напряжением ждали драки. Тошка надулся от гордости, ишь какой победитель котиков!
— А скажи-ка, мой хороший, с чего вдруг серенький на тебя разозлился? — притушила я дракошкины лавры.
Тошкин вид тут же трансформировался в обиженно-независимый.
— Не слышу ответа, — тоном нашей математички проскрипела я, а так как Тошка предпочитал отмалчиваться, грозно добавила, — ну?
— Даша, Вальцан, идёмте ужинать! — донёсся с кухни голос Сергея.
— Ну? — не двинувшись с места, повторила я.
Вальцан поднялся с дивана и направился на кухню, подбодрив остающихся:
— Вы разбирайтесь, разбирайтесь, — и плотно закрыл дверь.
Тошка отвернулся, делая вид, что не при делах.
— Я слушаю, — пришлось напомнить о себе. — Тошка, пока мы не разберёмся, ужинать не пойдём!
"Хотел внушить приветливость, а он воспринял за нападение", — неохотно признался дракончик.
— Ох, Тошка! — схватилась за голову я, — нельзя насильственно осчастливливать, пойми! Значит, так, мой любезный эмпат. Завтра мы уходим, и твоя задача — до этого момента подружиться с котом. В конце концов, ты разумное древнее существо, неужели не найдёшь подхода к маленькому храброму котику? Представь, что если он будет тебе доверять, то в следующий раз разрешит прокатить его на спинке!
Это был больной вопрос. Тошке очень хотелось летать с кем-нибудь. Так же гораздо интереснее! Войлочный мягкий мишка только помог обнаружить проблему. С ним было весело, его можно было ронять, подкидывать, ловить когтями, а то и пастью в полёте, но медведь оставался игрушкой. Я понаблюдала, как Тошка заинтересованно заглянул под диван, и ретировалась на кухню.
— Чего они там? — спросил Олег, подтягивая меня поближе.
— Мирятся, — довольно сообщила я.
Сергей скептически на меня взглянул, подавая тарелку с супом, а Вальцан перевёл на деловой лад:
— Давайте высчитаем, когда нам лучше выходить, хорошо бы вернуться во второй половине дня, часов так в пять.
— Если мы вышли оттуда около девяти утра, а здесь оказались около часа ночи, значит… — я углубилась в подсчёты.
— Разница две недели назад составляла шестнадцать часов, — помог Олег. — А сейчас примерно семнадцать с половиной — восемнадцать.
— Значит, нам надо выходить… — я выжидающе посмотрела на него.
— Когда? — насмешливо спросил он. — Солнышко, Вальцану сложнее принять разную длину суток, однако считает же! Так что не увиливай.
Рыжик и впрямь имел весьма сосредоточенный вид. Я задумалась и в итоге вытащила мобильник (всё же считать на пальцах неприлично).
— Ребята, извините, что вмешиваюсь, — сказал Сергей, — но, желательно, чтобы было ещё темно. Слишком много вопросов возникнет, если люди увидят, как вы с сумками в провал лезете.
— Значит, либо не позже восьми утра, либо не раньше шести вечера, — подсказала Ктана, собирая опустевшие тарелки. Я встала, чтобы помочь подруге, но она только махнула рукой, — сиди, здесь всё рядом.
— Правильно, — поддержал Вальцан, — а Даша потренируется в помывке.
Я только вздохнула:
— Так во сколько идём-то? Ночью что ли?
— Получается так, — Вальцан тоже закончил свои подсчёты. — Через четыре или пять часов.
Я уже хотела возразить, что надо отдохнуть, но взгляд упал на Ктанару, будущую Оксанку Колоскову. Конечно, подруга ничего не скажет, даже и не подумает, но завтра Сергею на работу, а вечером их ждёт будущая свекровь в гости, да и обживаться здесь Ктане надо поскорее.
— Значит, через четыре часа, — твёрдо сказала я, — Валь, давай ты сегодня вымоешь посуду, а я пойду подремать. Олег, разбудишь меня за час, ладно? — чмокнула любимого в щёку и упорхнула.
Тошка с Васькой являли идиллическую картинку. Дракон лежал в центре зала, распластавшись на ковре, а в изгибе его шеи свернулся клубочком кот. Фиолетовые глаза торжествующе сверкнули.
— Молодец, Тошка! Можешь, значит, по-хорошему.
"Могу" — гордо отозвался дракоша.
Ктанку еле уговорили остаться дома. Стыдно признаться, но я не до конца верила в мгновенное излечение от кори, поэтому убеждала изо всех сил и теперь этому порадовалась. Волжский склон встретил нас холодным пронизывающим ветром. Сырой воздух бил в лицо, лез за шиворот, просачивался в рукава, заставляя ёжиться.
— Здесь всегда так, — утешил Сергей, глядя на дрожащую меня.
Вальцан многозначительно глянул, заставив вспомнить о воздушной шубе. Точно. Блин, опять я торможу. Сразу стало теплее.
Парни разгружали машину. Мне вручили огромный пакет, наполненный шоколадками, сгущёнкой, конфетами, вафлями, пряниками, зато со связанными ручками. Тяжеленный!
— Левитируй, — буркнул учитель.
— Серёж, а мне показалось, или на въезде действительно кирпич висел? — поинтересовалась я, пытаясь удержать гостинцы в воздухе.
— Показалось, — беззаботно откликнулся местный житель.
— Мы прикроем, — легко пообещал как тут и стоявший Тимон.
Я оглянулась и увидела всех переселенцев. Просто группа молодых (и не очень) людей, оживлённо переговаривающихся. С нами запросто поздоровались, предложили помощь, попросили не обращать на них внимания. И всё же Их присутствие подавляло, зарождало внутри трепет и страх. Хотелось удрать куда подальше от этого величия.
— Прекращай, — поморщился "брат". — Ты же понимаешь, это только инстинкты.
— Что-то я не помню инстинкта богобоязни, — я глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки. Вон парни даже глазом не моргнули и бровью не дёрнули.
— Самосохранение, — пояснил Тимон. — В конце прошлого века вылезло на первое место и гипертрофировалось до абсолютного эгоцентризма вместе с ростом благополучия, так что потеснило все остальные, вплоть до материнского. Были времена, когда с богами спорили, даже воевали, осмеивали в пьесах. Да мало ли. А теперь перед каждым начальничком дрожат. За свою шкуру боятся. Тьфу.
— Не все же так! — обиделась я за человечество.
— Хорошо, что не все, — сказал бог. — Прощайтесь с товарищем здесь, ни к чему искушать парня.
Сергей с сожалением отдал Олегу сумку с Ктанкиными подарками родным:
— Удачи там! — напутствовал нас. — Мой телефон у вас есть, адрес знаете, заходите в гости.
Я обхватила двумя ладошками его руку и потрясла:
— Спасибище тебе, Серёга, огромное! Как только обустроимся, сразу вышлем вам приглашение! Через "Иномирье" должно быть совершенно безопасно. Так что не расслабляйтесь, и Ктана пусть не сильно не скучает.
Парни прощально пожали друг другу руки:
— Даш, тебя ждём, — улыбнулся Олег и взял меня за руку.
— Идёмте.
Глава 10. Комитет по встрече
Ирреальное зрелище. Прогулочным шагом боги и богини, перешучиваясь, спускаются за мной по выщербленной лестнице. Такие оживлённые, нарядные. А вокруг чёрные стволы деревьев да колючий кустарник на фоне грязного подтаявшего снега. Шокирующе. И странно. Если б не высокий статус присутствующих, я бы подумала, что они нервничают.
— Так и есть, — согласился Тимон, оттеревший Вальцана в сторону от меня. — Если боги могут ревновать, злиться и завидовать, то почему им нельзя волноваться? А ты, вреднюшка, могла бы утешить, мол, верну обратно, если не примут.
— Верну, конечно! — заверила я.
— Тимон, я так понял, что Даша и весь проект РИЛАССА в Гаэрии будут под вашим патронажем? — спросил Олег.
— Да, вашим гостем буду частенько, — видимо, отвечая на его мысли, откликнулся Тимон и переместился. — Согласен, только всё это вводить надо медленно и с одобрения местного пантеона, понимаешь? Сначала с ними, а потом уже воплощаем в жизнь. Но вообще, не оглядывайся сильно на то, как всё устроено на Земле или Рустаре. Возможно, на Гаэрии условия сложатся совершенно иначе.