– Обворожительна. Да!
Я еще покрутилась перед зеркалом и направилась в гостиную, стуча по полу каблуками босоножек.
– Йошка, привет! – жизнерадостно приветствовала я стюарда, с сосредоточенным видом перебиравшего какие-то бусинки, сидя за низким столиком.
Санс и Аврор торчали в рубке, увидев меня, Аврор помахал рукой, а Санс даже голову не повернул в мою сторону. Зато мой лис, моя фиолетовая прелесть, сидел у капитана на плече, свесив все три хвоста ему на спину, словно фиолетовый эполет, и при этом выглядел абсолютно счастливым.
Предатель!
– Марго! Доброе утро! – никакиец восторженно причмокнул. – Сделать тебе кофе? Через пару часов будем на Озоде. Симпатичная планетка. Но законы там странные. Пойдешь в город?
– Конечно! Я ни за что не пропущу такое приключение! А кофе я сама себе сделаю. Послушай, Йошка, а можно мне почитать что-нибудь о мире, куда мы летим? Об анриях? – Я понизила голос, чтобы Санс не слышал.
– Можешь не шептать. У капитана идеальный слух. Я на твой терминал сброшу.
Когда я вернулась в каюту с чашкой кофе и тарелкой с бутербродами, над креслом висело виртуальное окно с логотипом яхты. Я уселась удобнее и ткнула пальцем в окошко. География, климат, политическое устройство, традиции…
Через час я вытащила из рюкзака собственные конспекты, чтобы освежить в памяти лекцию по физиологии новорожденных, потому что, судя по всему, с детьми у анриев все было не так просто…
Еще через полчаса в каюту заглянул Аврор, одетый в черный комбинезон и с какой-то черной тряпкой в руках. Я не сразу поняла, что он меня окликнул, добрая часть моих мыслей была погружена в работу. Подумать было о чем. Во всех материалах, которые мне перебросил Йошка, дети упоминались всего два раза. В школу они шли в пять лет, оканчивали ее в девятнадцать, совершеннолетие наступало в двадцать лет. Ни одного снимка, ни одной детской площадки, ни одной довольной мамочки… Я набрала в поисковике «коляска на Анри», и компьютер выдал мне две строчки инвалидных колясок, но ни одной детской. Хм…
– Отвлекись! Мы уже в порту. – Аврор с предвкушающей улыбкой жадно скользил по мне взглядом. Я даже смутилась. – Если хочешь идти в город, надень это.
Он бросил мне тряпку, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся длинным балахоном с капюшоном и плотной черной сеткой, закрывающей лицо.
– Это что? – Я подошла к зеркалу.
Да уж, к этому наряду только косы не хватает.
– Правила для гостей планеты. Прятать лица и тела, чтобы не пугать местных своим жутким видом.
– Но ты в комбинезоне!
– Мне можно.
Что за дискриминация!
За иллюминатором светило солнце и был виден кусочек розового неба. Йошка и Марс тоже были одеты в черные рабочие комбинезоны, а Санс еще и черную кепку надел, пряча под ней волосы. И очки солнцезащитные. И перчатки… И при этом так возмутительно стильно выглядел, словно только что вышел из элитного салона.
– Я категорически против, чтобы госпожа Мухина покидала яхту, – стоя у шлюза, сказал он Аврору, делая вид, что меня нет рядом.
– Аер! – возмутился пилот, за что я его прямо зауважала. – Маргарита будет со мной. Пока вы загрузите фрукты, мы успеем прогуляться по галамаркету и сходить выпить по коктейлю. Имею я право пригласить девушку в кафе?
– Нет.
– Почему это?
Пилот на мгновение ошарашенно замер, а я чуть не завопила, что это диктатура и насилие над моей личностью, жаждущей увидеть новые миры и посетить инопланетные магазины!
– Потому что госпожа Мухина – магнит для всевозможных неприятностей, и моя интуиция вопит, что ее следует запереть в каюте. – Санс посмотрел на мою обиженную физиономию, на укоризненное лицо Аврора и махнул рукой. – Госпожа Мухина, я перевел аванс на ваш счет. Убедительная просьба не отходить от господина Зота. Ни на миллиметр! И не покупать животных и спиртное.
– Вот еще! – возмутилась я. – Я ничего не пью крепче безалкогольного пива! И…
Но Санс уже скрылся в шлюзе в сопровождении Марса.
Йошка подмигнул мне и кивнул на выход:
– Переводчик не забыла?
Я постучала по уху и с предвкушением улыбнулась, старательно пряча разочарование. Все же в глубине души я ожидала, что меня будет сопровождать Санс, а он самым возмутительным образом сбежал!
Аврор предложил мне руку, и мы шагнули на ступени. Ну, здравствуй, Озода!
На улице я поняла, почему на меня надели этот балахон. Под ним было легче спрятать дрожь и ужас! Озодники были похожи на прямоходящих тараканов. Вы видели тараканов в полтора метра ростом? Мощное сегментированное тело с шестью парами лап венчала маленькая усатая голова с четырьмя сферическими глазами. Я такое до сих пор только в фильмах ужасов видела. Поэтому, когда встреченная нами пара громко застрекотала, обращаясь к Аврору, я порадовалась, что мое перекошенное ужасом лицо закрывает плотная сетка. Мне стоило огромного труда не завизжать и не броситься назад под защиту толстых стен яхты.
– Озодники – раса инсектоидов, – пояснил мне Аврор, крепко держа за руку. – Они двуполы и оба способны к оплодотворению и вынашиванию потомства. Эти предлагают услуги гида. Но мы не станем получать временную визу, обойдемся прогулкой по портовому галомаркету.
Озодники еще потрещали, а потом, трогательно переплетя лапки, ушли. Мой переводчик тоже потрещал у меня в ухе и с опозданием выдал: «До встречи».
– Я, когда их первый раз увидел, чуть не пристрелил, так испугался, – со смехом рассказал Аврор. – Правда, мне тогда было всего три года, и я еще не знал, как разнообразна наша галактика.
– В три года у тебя было оружие?
– Оно у меня с рождения, – хохотнул парень и сильнее сжал мою ладонь.
На улице светило три солнца, и жарили они… Градусов пятьдесят, не меньше. Ни ветерка, ни сквознячка, ни тени. К выходу из космопорта мы прошли очень быстрым шагом, почти бегом, спеша укрыться под куполом огромного торгового центра.
По бесконечно длинному залу сновало множество фигур в таких же балахонах, как у меня, и просто в черных комбинезонах. Среди них попадались никакийцы, похожие на Йошку, и гориллы, как их там… сорияне? А еще странные создания, постоянно меняющие облик… и что-то, похожее на огромных медуз… В общем, первые десять минут я просто глазела по сторонам, цепляясь за руку Аврора и посекундно ойкая, а потом привыкла. В играх и не таких чудиков увидишь. Жаль, эльфов и орков нет, вот было бы прикольно!
– Семь этажей, три тысячи шестьсот магазинов, сто двадцать кафе, семь кинотеатров… – горделиво приосанившись, будто он был владельцем всего этого изобилия, сообщил Аврор, когда мы дошли до маленького кафе, где пожилой зеленый никакиец продавал мороженое и соки.
Аврор купил мне три шарика мороженого (самый обычный пломбир!), и мы сели за пластиковый столик. Я отбросила на затылок сетку и лизнула верхний шарик – зеленый. Свежесть мяты приятно охладила горло. Вкусно.
– Сделать снимок?
Я кивнула и приняла позу поэлегантнее, хотя в этом балахоне я все равно выглядела как Смерть на Хэллоуине. Ну и хорошо, не придется всем объяснять, где я нашла двух синих тараканов на заднем плане, скажу, что декорации к фильму.
– Куда пойдем?
Мне хотелось везде! Хотя…
– Пойдем в детский отдел, туда, где для людей можно купить. Аврор, а ваших детей кто воспитывает?
– Наших – воспитатель, – серьезно ответил парень.
– А део?
– У них сложнее. Искин, нянька из людей, потом воспитатель, педагоги…
– А родители?
– А давай ты об этом у Аера спросишь? Все, что касается део, – государственная тайна.
– А что в них такого? Ценного?
– Они и есть наша планета. – Аврор отвернулся, и я поняла, что больше он ничего не скажет.
Мы пришли в большой магазин, в витрине которого стояли манекены, изображающие всевозможных малышей: рядом с желтеньким никакийцем сидел негритенок в памперсе.
– Очуметь!
Аврор прихватил у входа огромную тележку, и мы побрели между бесконечными рядами.
– Игрушки там. – Парень кивнул влево, откуда слышался треск, визг и шум, какой бывает в детском саду, когда воспитатель выходит из игровой комнаты.
Мама дорогая! Да я бы здесь поселилась!
– А можно мне это купить? – Я с благоговением протянула руку к большому пупсу, имитирующему младенца. – У меня когда-то был похожий. Немецкий. Звали Виталик. Подарили, когда мне исполнилось пять лет. И в прошлом году мама его выбросила вместе со всеми старыми игрушками. Как я расстроилась!
Я запнулась, смутившись. Какое дело этому парню до моих детских привязанностей?
Аврор как-то странно на меня посмотрел и положил в тележку коробку с игрушкой. А я решила ничего больше не говорить, потому что большим брутальным мальчикам не понять нас, младших сестер. А объяснять мне совершенно не хотелось, наоборот, хотелось молча бродить между стеллажами и рассматривать игрушки. В итоге тележка пополнилась парой забавных мягких зверушек, двумя погремушками странной формы и из какого-то растения и… коляской. Не знаю, что там придумал для своего сына Санс, но я не смогла пройти мимо этого чуда. Вроде обычная коляска с плетеной корзиной, но без колес. Она летала!
– На гравитационной платформе, – пояснил Аврор, загружая ее в корзину.
Я с умным видом покивала, будто каждый день видела летающие коляски.
– А теперь в кафе? Или хочешь одежду посмотреть?
Я замотала головой. Зачем мне одежда, если я даже моду местную не знаю? Да и ни к чему она мне. Но Аврор решил все за меня. Он затащил меня в небольшой уютный магазинчик, где навстречу нам выпорхнула (причем буквально) пара инсектоидов и весело затрещала, размахивая всеми парами лапок. Аврор ответил, а мой переводчик, как всегда с опозданием, наконец-то стал работать.
– Для анри есть прекрасные вечерние платья и новая коллекция белья, – хриплым голосом трещал один из продавцов.
– Проходите в примерочную, мы все принесем.
Аврор подтолкнул меня к серебристой ширме.
– Эй, я ничего не планирую покупать, – попробовала я сопротивляться, а увидев хитрое лицо парня, еще и возмутилась: – Покупка вещей – это очень интимно! И допустимо только между близкими людьми!
– А разве мы еще не близки?
Аврор протянул руку, откинул с моего лица сетку и погладил кончиками пальцев скулы. Я, как кролик, завороженно следила за его губами, почти не слыша, что он говорит.
– Маргарита, разве я тебе не нравлюсь?
Его губы были все ближе и ближе, и я поняла, что сейчас произойдет, а как только поняла, отшатнулась и тут же пожалела об этом, потому что на лице Аврора промелькнуло настоящее огорчение, а мне совершенно не хотелось его обидеть.
– Я… я… пока не готова к новым отношениям. Я только два дня как с парнем рассталась, – выпалила, стараясь, чтобы голос не дрожал и не был грубым. – Дай мне немного времени.
– Но подарок от меня ты ведь примешь? – Он хитро сверкнул глазами и подал мне целую охапку одежды. За его спиной радостно стрекотали озодники.
Я вздохнула.
– Только что-то одно.
– Тогда примеряй вот это.
Он вытащил белоснежное платье из тончайшего шелка, украшенное изящным цветочным орнаментом по подолу.
– И к нему вот это…
Белый комплект белья. Ох, и почему мне кажется, что Автор как-то неправильно меня понял… Я почувствовала, что начинаю краснеть. Мне еще никогда не покупал одежду мужчина. Брат и папа не в счет. И чувствовала я себя странно, все это было как-то… неправильно.
– За белье я заплачу сама.
Я юркнула за спасительную шторку.
И белье и платье сели идеально, словно портной заранее снял с меня мерки и пошил все на заказ.
– Я знал, что тебе понравится. – Аврор отодвинул штору, и я покружилась на месте. – Знаешь, я буду страдать, если ты мне откажешь, – совершенно серьезно произнес он и протянул мне цветок. Ромашку.
Из магазина я вышла в полном раздрае чувств. Заплатить он мне, конечно, не позволил, и теперь я считала себя обязанной, словно уже что-то пообещала. Очень неприятное состояние. А с другой стороны, Аврор мне нравился. Действительно нравился. Но… недостаточно, чтобы считать его своей парой. Да еще этот сомнительный статус замужней женщины. «Пф! – сама себя перебила я. – Какой еще замужней? Так, приколы нашего двора. «Я перенес вас через порог, не смейте смотреть на других мужчин! Но наш брак ничего не значит. И вы не в моем вкусе, госпожа Мухина». Нет, стоит все же нам с Аврором поговорить. Но, покосившись на довольное лицо парня, я промолчала – потом как-нибудь. И вообще, я еще ничего не решила.
– Хочу пить.
– Идем в кафе. – Он нахмурился и оглянулся.
За нами, семеня нижними конечностями, бежал один из продавцов, а рядом с ним шел, грозно цокая по полу, озодник темно-бордового цвета с желтыми яркими полосами через грудь.
– Полицейский, – пояснил мне нахмурившийся Аврор.
Пилот моментально подобрался, его взгляд стал жестким и внимательным, а ко мне перекочевала ручка корзины с покупками, за которую я ухватилась, как за последний шанс.
– Вы забыли в примерочной кабинке странный предмет, похожий на часовой механизм. Заберите его, пожалуйста.
Я уставилась на руку, мой серебряный браслет в виде змеи, наверное, слетел, когда я снимала платье.
– Это украшение, – объяснила я Аврору.
– По нашим законам неопознанный предмет должен забрать тот, кто его оставил, – не терпящим возражений тоном произнес полицейский.
Я бросила тоскливый взгляд на столики кафе, до которых было метра три, и в очередной раз прокляла себя за глупость. Что стоило надеть кеды, а не эти неудобные шлепанцы, которых все равно не видно под балахоном, но зато палец они мне уже натерли.
– Аврор, милый, а может, ты сходишь?
Пилот внимательно посмотрел по сторонам, будто просканировал местность, и кивнул:
– Я быстро.
Я дошла до пустого кафе и с блаженством опустила свой афедрон на мягкий стул. Огляделась. Круглые столики, над которыми висят голографические меню с картинками. Барная стойка. За ней дверь, оттуда как раз появился абориген, похожий на человека в черном комбинезоне. Сквозь стеклянную перегородку я видела, как Аврор зашел в магазинчик, как прошел к примерочной…
– Что будете заказывать? – приятным голосом с рычащими нотками спросил официант.
Я подняла голову и передернула плечами от неприятных воспоминаний. У, как на Вольта похож!
– Я подожду друга…
– А это вряд ли, – оскалился в острозубой ухмылке официант.
Не успела я заорать, как в шею кольнуло, и я поняла, что проваливаюсь в забытье, меня подхватывают на руки и куда-то тащат. Последнее, что увидела, это бегущего в нашу сторону Аврора, он стрелял с двух рук, вокруг обугливалось стекло, воняло паленым, кто-то орал, а я уже спала…
Глава 9,
в которой я знакомлюсь со своим воспитанником
Пробуждение было неприятным. Тело ныло, руки дрожали, во рту ощущался привкус рыбьего жира. Я застонала и тотчас была вознаграждена крепкими руками на плечах. Меня посадили, в губы уткнулась холодная чашка, и певучий мужской голос со знакомыми рычащими нотками произнес:
– Пей и открой глаза.
Я выпила. Сладкая гадость! А вот с глазами возникла проблема. Открыть-то я их открыла, но темнота никуда не делась. Я ослепла? Эта мысль не испугала, как должна была, а прошла почти незамеченной. Чем же меня опоили?
– Не пугайся. Слепота временная.
А вот этот голос мне был незнаком. Спокойный, сдержанный и какой-то механический…
– Вольт, оставь нас.
Вольт? Горячее дыхание обожгло шею.
– Обычно меня раздражает, когда такие, как Санс, считают нас озабоченными идиотами, но в этот раз его самомнение сыграло нам на руку. – И он лизнул меня в щеку. – Может быть, после того как ты сделаешь то, что нужно господину, мы еще поговорим. А может, и нет… Но я бы советовал тебе молиться своим богам, чтобы я захотел тебя.
Я собралась сказать какую-нибудь гадость, но язык меня не слушался. Вольт же тихонько засмеялся, и я вздрогнула, смех у него был многообещающий. Аврор, где же тебя носит? Спаси меня! Самое время…