— Он искал новую подружку.
— А-а. Любвеобильный сосед. Очень познавательно.
— Я тебе очень благодарна за помощь, но, думаю, мне стоит уйти, чтобы не привлекать к тебе внимание.
— Это меня не волнует.
— Если они поймут, что меня не сожрал монстр, то будут искать.
— На моей земле я сам себе хозяин, и они знают, что я оборотень.
— И ты жив?
— Трудно убить барона, особенно если он брат герцога.
— Ты брат герцога? Мы на твоей земле?
— Именно. И нам стоит заняться твоими браслетами.
Оборотень вышел и вернулся с тремя ларцами.
В первом оказались серебряные наручники.
— Зачем?
— Как только я начну снимать браслеты, они тебя потянут к тому мастеру, который их на тебя надел. Мы перекроем их нейтральными браслетами принадлежности, а потом снимем твои.
Оборотень надел на меня красивые наручники, и достав из второго ларца магический нож, принялся резать металл, словно он был кусок пирога.
Я внимательно следила за его работой. Тонкие красивые пальцы с ровными, слегка длинноватыми ногтями, работали как у музыканта-профессионала.
— Часто тебе приходится работать с такой магией?
— Иногда. У меня крайне религиозные соседи.
Я согласно кивнула. Соседи у него действительно были личностями далеко не разносторонними.
Браслеты были сложены в третий ларец и закрыты там.
— Я избавлюсь от них.
Я согласно кивнула и взглянула на свои руки. По ним пошла вязь.
Оборотень тоже обратил внимание на нее. Он внимательно всматривался в рисунок и через несколько секунд, что-то пробормотав, в упор посмотрел на меня.
— Жить хочешь?
Я согласно кивнула. Под ложечкой как-то нехорошо засосало. Так, что ноги даже свело.
Глава 5
Оборотень прожёг меня взглядом, что-то в сердцах прорычал, и бросился из комнаты.
Я задумчиво проводила его взглядом и вновь вернулась к созерцанию своих рук.
Теперь и я видела руну смерти, четко проступающую среди узоров.
Элок вошел в комнату с еще одним браслетом и присел передо мной на край кровати.
— Да или нет?
Я внимательно посмотрела на его браслет и меня охватила паника…
На браслете была свадебная вязь. Она ярко горела и манила к себе. Оборотни умеют создавать магические вещи.
— Я… А по-другому нельзя?
Оборотень скептически на меня посмотрел и горько улыбнулся.
— Посмотри на руки. Как ты думаешь, сколько у тебя времени осталось?
— Мало…
Руна уже почти вся проступила на коже. Инстинкт самосохранения вкупе с простой меркантильностью сделали свое дело.
— Да.
На моей руке тут же защелкнулся браслет, оборотень наклонился и больно прикусил руку чуть выше брачного браслета.
— Теперь ты.
Я наклонилась к его руке и тоже слегка прикусила.
Кровь была терпкой и теплой. Сделав три ритуальных глотка, я оторвалась от руки и посмотрела на своего мужа.
Зачем он это сделал? Абсолютная нереальность происходящего меня загнала в шок.
— Ты уверен, что это поможет?
— Проклятье родовое. Род ты сменила.
Я посмотрела на руку. Руна стала менять цвет.
— Что дальше?
— Избавлюсь от этих браслетов и вернусь. Ты пока отдыхай.
— А наручники?
— Они сдерживают браслеты. Придется подождать, пока моя кровь не войдет в полную силу.
Я задумалась.
— Для оборотня я не самый страшный вариант, но для барона…
— Ведьмы — женщины особые, — оборотень как-то лукаво на меня посмотрел, прихватил ларец с наручниками и вышел из спальни.
Я легла на кровать и, устроившись поудобнее, уснула.
Глава 6
Разбудили меня голоса и топот. Кто-то долбился в дверь. После того как никто не ответил, дом обошли вокруг.
— Может, он решил по лесу пройтись…
— Может… Надо его подождать.
— Ага… А там эти гномы пока нам из зала кладовку в замке сделают.
— Не сделают. Хозяин сказал, что он с ними проект давно обговорил.
— Не доверяю я им.
— Им никто не доверяет. А кто еще согласится в скале замок строить?
— Вот и надо возвращаться. Полнолуние же закончилось. Почему он задерживается?
— Да кто его разберет… Это же волк.
— Послал бог хозяина…
— Так иди к лорду…
— Нет, тот еще хуже, совсем с ума сошел. Ты слышал, кого он выбрал? Ведьму белую. Она его быстро окрутит.
Мужчины вновь вернулись к двери, и голоса затихли.
Руки начали медленно отекать. Я с тоской посмотрела на них и вновь развалилась на кровати.
Взглянула в окно. День подходил к концу. В животе нехорошо заурчало, видимо, довольно долго проспала.
Мужчины вновь вернулись к крыльцу, и входная дверь открылась.
— Господин барон! Что делать?
— Как что?
— Ну, вы, наверное, не потащите молодую жинку-то в замок недостроенный.
— Еще как потащу. Коней запрягайте.
Мужики, вздыхая, пошли за лошадьми, а мой новоиспеченный муж вошел в комнату.
Глава 7
Добрались до цели мы уже под утро. Я увидела огромную скалу, часть которой стала замком. Он был высечен из нее и возвышался над городком, что был у подножия скалы. Город защищали три кольца стен. Везде был серый камень. Им были выложены маленькие улочки, дома и большие площади. Искусные узоры и витиеватые надписи украшали городские стены. Пока мы медленно подъезжали к главным воротам замка, я, затаив дыхание, наслаждалась величием этого места. Меня переполняли эмоции. И как черная истинная ведьма, я благодарила судьбу за то, что встретила такого мужчину. Ибо власть и деньги для нас играют очень большую роль.
— Дух завораживает, — в восхищении прошептала я.
— Мы приграничная территория. Должны быть готовы ко всему.
— Да. Но замок и город…
— Он небольшой. Городок тоже. Здесь живут воины и их семьи, еще ремесленники и торговцы. Есть несколько деревень и маленький торговый городок чуть дальше. Там тоже есть укрепленный гарнизон, высеченный из скалы. У нас несколько домов отдыха, так как эльфы часто останавливаются у нас, возвращаясь на свою территорию.
— Верю, я бы тоже остановилась.
Оборотень рассказывал мне это будничным тоном, а я хотела петь и танцевать от счастья. Это значит, что теперь я в безопасности. Не зря мы, черные, ищем себе таких покровителей.
— Рад, что тебе нравится.
Мы прошли пункты охраны и подъехали к горной реке, что отделяла гору от города. Перед нами опустили мост.
Заехав во внутренний двор замка, барон слез с коня, и стянул меня.
К нам подбежало несколько человек. Стоять толком я еще не могла, и от долгой езды чувствовала себя неважно.
— Мы устали с дороги. В мои комнаты ужин и теплую ванну.
Оборотень давал распоряжения, а я висела на его плече, зацепившись за него руками.
— Нам нужен лекарь, — подхватив меня, четко проговорил мужчина.
После этих слов он поднял меня на руки и понес в сторону больших ворот, что открывали вход непосредственно в замок. Глаза я прикрыла, честно пообещав себе, что завтра займусь изучением нового дома.
Вскоре он меня положил на мягкую кровать. Стянул с ног сапожки и заглянул мне в лицо.
— Найра, ты как себя чувствуешь?
— Если честно, хочу спать. Болят спина и ноги.
Волк улыбнулся и погладил меня по голове.
— Я тебя раздену.
— Боюсь, что не смогу ощутить сегодня всей прелести замужней жизни.
— Я тоже. Меня полумертвые ведьмы не вдохновляют.
— Как хорошо все складывается. Полное взаимопонимание.
Закрыла глаза, позволяя мужчине делать со мной, что он хочет. Или точнее, что сейчас было нужно для того, чтобы я пришла в себя.
— Великий лорд, вы вызывали?
— Да, Фар. Моя жена повредила ноги. Неудачно прошлась по камням. Мне бы хотелось, чтобы вы осмотрели ее и помогли.
Оборотень отошел, и я увидела возле входной двери молодого человека в длинном плаще.
Маг— целитель бросил на меня короткий взгляд и вновь посмотрел на мужа.
— Буду через несколько минут.
Маг вышел.
— Мне казалось, маги должны быть старцами.
— Вот теперь ты знаешь, где эти маги скрываются прежде чем стать известными старцами. Давай помогу тебе переодеться. Наденем что-нибудь более подходящее.
Оборотень ловко стянул с меня одежду. Затем нашел свою рубаху в огромном шкафу, и, критически ее осмотрев, положил рядом со мной. Затем помог мне ее надеть. Мы как раз закончили с моим переодеванием, когда вернулся маг.
Молодой человек вошел в легкой рубахе и штанах, с несколькими пузырьками и тонкими лентами. Он, молча, присел на кровать рядом со мной, и, положив мою ногу на свои колени, стал внимательно ощупывать и осматривать раны.
— Тут довольно много мелких ран.
— Да, — подтвердил барон.
Я молча терпела, пока маг вытаскивал из ранок то, что мы не смогли вытащить сами.
Маг посмотрел на лорда и усмехнулся.
— Гуляли не только по горам, но и вдоль реки?
— Именно.
Он стал готовить тонкие ленты и наматывать на ноги. Довольно плотно обмотал всю мою ногу до щиколотки и принялся за вторую.
— Завтра повторим процедуру. Тут есть несколько отваров для восстановления. Элок, дай кубок.
Мой оборотень принес кубок, и меня напоили терпким напитком.
— Нужно больше отдыхать.
Я согласно кивнула.
— Зайду после обеда.
Маг ушел. А мой оборотень разделся и забрался в ванну, что была скрыта за небольшой дверью. Боль в ногах немного поутихла и я задремала. Через несколько минут рядом кто-то улегся. Теплая рука обняла меня и накрыла теплым покрывалом. Я расслабилась и уснула.
Нас разбудили ближе к обеду. Вошла довольно полная женщина, и, приоткрыв плотные шторы, развернулась к кровати.
— Великий лорд.
— Я уже проснулся, Эльза.
— Хорошо. Слуги собраны для знакомства с баронессой.
— Не сегодня, моя жена больна. Целитель пока запретил ей вставать. Принеси обед в комнаты. Я сам поговорю с прислугой. Буду через несколько минут.
Я внимательно наблюдала за женщиной, пока она находилась в комнате. Она холодно посмотрела на меня лишь раз, когда вошла, и больше не обращала на меня внимания.
— Как скажете.
— И пришли сюда Анну. Баронессе нужна горничная, — крикнул мой муж, заставив женщину обернуться уже практически в дверях.
Женщина вновь посмотрела на меня и, ничего не сказав, вышла.
— Я ей не понравилась.
— Ей никто не нравится, но выбор у нее невелик. Она не имеет права возвращаться в мир людей.
— Это как?
— Она убила человека. Я выкупил ее.
— Убила?
— Спасала горничную, которую решили изнасиловать несколько пьяных рыцарей. Вот так. — Он откинулся на спину и заложил руки за голову. — Я был тогда в гостях у графа, как и эти рыцари. Нас вызвала стража, что сбежалась на крики. Мы договорились с графом. Я забрал Анну и Эльзу к себе.
— Значит, я не первая твоя находка.
— Нет. Мне пора.
Он наклонился надо мной, и, проведя рукой по моему лицу, улыбнулся.
Глава 8
Муж вышел из комнаты еще в одну скрытую дверь.
Я задумалась. Оборотень вел себя странно. Никто не спасает преступников. Зачем он бродил по старому замку? Он явно не просто так собирал брошенных женщин, возможно, не только женщин. Очень странное поведение оборотня и его слова по поводу того, что мне придется услышать о нем в этом замке, дали мне пищу для размышления. Этот маг тоже был странный. Думаю, мне еще предстоит узнать, почему.
Через несколько минут мой муж, одетый во все черное, ушел из наших комнат, а ко мне с подносом в руках вошла молоденькая девушка с удивительными сиреневыми глазами и золотыми волосами. Она притягивала к себе взгляд.
— Миледи.
Голос был певучий и красивый. Я внимательнее присмотрелась к девчонке и поняла, в чем дело — она была наполовину сиреной. Что невозможно. У них не бывает полукровок.
— Сирена, — сделала вывод.
Девушка грустно хмыкнула и кивнула.
— Как вышло что ты — полукровка?
— Мне повезло. Отец заплатил за меня жрецу. Тот не стал меня перевоплощать.
Сирена в замке. С такой находкой моему оборотню вообще бояться нечего, хотя если учесть, что она полукровка…. Видимо, мой муж — любитель экзотики.
— Понятно.
Я приподнялась на кровати, и девушка поставила передо мной поднос.
Обед был обильным и вкусным. Я проглотила его довольно быстро, и после обеда решила расспросить свою горничную, что происходит в замке.
Девушка присела на край стула и стала отвечать на мои вопросы.
Дело оказалось очень простым. Мой оборотень, а точнее, волк — не любит женщин. Поэтому он и убегает гулять в старый замок. Людей там нет, и он чувствует себя хорошо. Оказывается, что волк может не слушаться своего хозяина или вторую половину. В случае с бароном оказалось, что его волк не просто не слушается, а заявляет свою волю. Он не принял трех невест барона. Одну даже чуть не загрыз, когда в полнолуние ее привели знакомиться со зверем жениха. Оказывается, если зверь не принимает женщину или волчицу, то и брак невозможен. Так что я для оборотня — находка.
— Вы не боитесь? Ведь волк может не только в полнолуние приходить. Когда одна из невест решила надавить на барона… В общем, после нее претенденток больше не было.
Я улыбнулась этой истории. Вот не думала, что волчара такой избирательный. Не каждый мужчина может так долго себе девушку выбирать.
— Я с волком знакома. Мне он нравится.
Девушка посмотрела на меня изумленным взглядом.
— Он вас не тронул?
— Он меня спас.
— Правда?
— Правда… Ты не могла бы мне помочь дойти до уборной.
— Конечно.
Мы добрались до ванной комнаты, где меня и оставили.
Обед я провела одна, как и ужин. Горничная помогла мне с приготовлением ко сну и оставила одну думать о моей нелегкой судьбе. Я ждала мужа вечером, сходя от безделья с ума. С утра меня развлекала моя горничная, но после пришел лекарь и, зыркнув на нее странным взглядом, выставил из комнаты. Разговор у нас с ним не заладился. Молодой мужчина хмуро взирал на меня и как-то странно шарахался и вздрагивал, если я спрашивала его о работе.
Оборотень пришел поздно. Я уже практически спала. Он тихо прокрался в ванну, а после так же тихо прилег рядом.
— Как прошел день? — спросила я.
— Много работы накопилось. Как ты?
— Прихожу в себя. Когда я смогу выйти из комнаты?
— Скоро. Послезавтра я пригласил в замок местных рыцарей и мелких дворян с женами.
— А завтра?
— Завтра ты лежишь и читаешь историю моей семьи, — глядя мне в глаза, строго наказал оборотень.
— Хорошо.
Я потянулась и улеглась удобнее. Оборотень меня обнял и, поцеловав в висок, уснул практически моментально.
Глава 9
Я сидела на высоком стуле рядом с оборотнем. Огромный зал был украшен букетами полевых цветов на столах и огненными шарами, висящими высоко вдоль стен. Оборотень был одет в дорогой костюм и выглядел настоящим лордом. Даже не верится, что этот мужчина был со мной в лесном домике.
Меня нарядили в одно из привезенных платьев. Оно было украшено серебряным шитьем и различными орнаментами по канту юбки. Сама ткань была довольно тяжелой и сковывала мои движения. Напротив нас в зале стояли наши гости. Они с любопытством разглядывали меня, в то время как я старалась сидеть ровно и думала лишь о том, что из-за этого корсета скоро сойду с ума от боли. Спина болела так, что казалось, на нее вылили лаву. После представления должен был состояться праздничный ужин в честь нашей свадьбы, и я надеялась дожить до него.
Было приглашено около десятка пар, что совсем немного по меркам баронства, но мне и этого внимания хватило сполна. Меня не радовало то, что происходит вокруг. Дамы с неким превосходством смотрели на меня, что играло не в их пользу. Черным ведьмам на пути лучше не вставать, и глаза на них сильно не выпучивать, мало ли что в этот глаз прилететь может. Я не очень хотела участвовать в этом цирке, но поделать ничего было нельзя.