К нам подходили парами или семьями и представлялись. На этом празднике жизни была одна из дам, которую я встретила на выборе любовницы для лорда.
— Я знаю ту даму, — кивнула я на высокую блондинку.
— Это вдова одного моего рыцаря.
— Вдова?
— Именно… Не переживай, умер рыцарь от старости. Это надо было жениться в том возрасте, когда о душе думать надо.
— Понятно, что она у лорда делала.
— Вот как?
— Именно так.
— Значит, будет весело.
Он улыбнулся очередной подошедшей паре, а я задумалась над его словами. Что так его развеселило? Мне в голову закралась странная идея, что он женился на мне, чтобы собственным людям досадить. Бред. Или отомстить? Мы, ведьмы, знаем толк в мести.
Оборотень весь ушел в предвкушение веселья, а я столкнулась со злым взглядом блондинки.
— Пошли на ужин. Тебе уже представлены все, кого ты должна знать.
— Пошли.
— Не переживай, я точно знаю, на ком я женат, и не позволю кому-то влезть в наши отношения.
Я удивленно посмотрела на мужа, а затем на блондинку. Вот как.
— И не думала.
В зале мы сели по разные стороны длинного стола, Вдоль него расселись местные дворяне, а я задумчиво посмотрела на столовые приборы. Владеть я ими умела, только не знала, что делать с несколькими. Их вид внушал мне странные мысли. Видимо, пытки даром не прошли.
Ужин проходил в деловом ключе. Меня иногда о чем-то спрашивали, но больше разговаривали либо с мужем, либо между собой. Я не вникала, так как из-за боли практически ничего не соображала. За час трапезы корсет совершенно меня добил. Оборотень ведь всего лишь барон, так почему у него такой дурацкий этикет, какой я в столице не видела. В глазах стало темнеть.
Последнее, что помню, это странный рык. Он возник где-то рядом, когда я летела вниз. Такой знакомый рык.
Глава 10
Пробуждение было мгновенным. Я открыла глаза и увидела потолок. Потолок был знаком. Рядом кто-то издал странный звук. Повернула голову. Волк лежал рядом и смотрел на меня с немым укором.
— Я не знала, как сказать…
Зверь фыркнул и демонстративно отвернул морду. Протянула руку и погладила по загривку. Шерсть была жесткой, но приятной на ощупь. Волк что-то проворчал, но морду повернул.
— Прости. Думала, это корсет жесткий. Я так понимаю, меня хотели отравить? Зуд знакомый. В еду ведьме не добавишь яд, а вот кусок ткани пропитать да высушить… Знаешь, я ведь думала, что одна тут такая умная. Выходит, что не одна.
Волк подкинул мою руку и подлез под нее. Удобно лег мне под бок и заскулил.
— Со мной все хорошо. Таким меня не убить, но на несколько дней вывести из игры можно. Такое чувство, что я последнее время только и делаю, что лежу в этой кровати. Как думаешь, кому я помешала?
Зверь тяжело вздохнул и мотнул головой.
— И я не знаю. Завтра спросим у твоей второй половины.
Он внимательно всмотрелся в меня и кивнул.
Я закрыла глаза. Сон — лучшее лекарство.
Утром я обнаружила в своей кровати Элока. Он лежал на животе, обняв подушку, и мирно спал. На нем была лишь тонкая простыня, что прикрывала ягодицы и часть ноги. Находка сама по себе занимательная, но в данных обстоятельствах — бесполезная.
— Найра? Как ты себя чувствуешь? — сонно спросил оборотень, оторвав от подушки голову.
— Боюсь, наша брачная ночь опять откладывается.
— Видимо, да.
— А какой вид…. Даже обидно.
Мужчина улыбнулся и, поправив на себе простынь, повернулся ко мне.
— Когда закончится ремонт — уедем в охотничий домик.
— Если я доживу.
— Доживешь. Маг сказал, что у тебя выработанный иммунитет к половине ядов, а на этот лишь аллергическая реакция проявилась.
— Повезло.
— Очень. Раньше с невестами куча проблем была, а тут чуть жену не потерял.
— Опасный ты оборотень, я тебе скажу. (Снова не хватает эмоций)
— Опасный.
В дверь постучали.
Мой муж встал с кровати и, завернувшись в простыню, пошел открывать дверь.
На пороге стояли горничная и маг. В руках служанки был небольшой тазик с замоченными в нем лентами, маг нес несколько склянок с различными зельями. Они прошли к столику, что стоял у окна, и расставили на нем все, что принесли. Только сейчас я заметила, что на мне под ночной сорочкой есть бинты. Они скрывали грудь и живот.
— Как вы себя чувствуете? — спросил маг, подходя к кровати.
— Хорошо. Спина еще немного зудит, но в целом я себя чувствую замечательно.
— Я хотел бы взглянуть. (Сейчас мне очень интересны жесты и эмоции мага!)
Я посмотрела на мужа, тот мне кивнул в знак согласия.
Я села на кровати. Подошла Анна и помогла снять ночную сорочку. Прикрыла ей грудь, позволив девушке снять с меня бинты.
Руки мага были холодными и мокрыми. Он что-то наносил мне на спину и одновременно заматывал спину новыми бинтами. Когда меня полностью перебинтовали, я надела сорочку и повернулась к присутствующим.
— И как моя спина?
Оборотень сжимал и разжимал кулаки, девушка стояла, опустив голову, а маг задумчиво смотрел сквозь меня.
— Шрамов не останется. Может только в одном месте, небольшой. Но ожог довольно сильный, вам придется провести в кровати еще пару дней.
Я опять легла и закрыла глаза.
— Хорошо, хоть не все еще прочитала о твоей семье. А знаете, я начинаю привыкать к этой кровати.
— Я найду того, кто это сделал, — тихо проговорил оборотень.
— Сама виновата. Надо было сразу уйти, как спина заболела. Не переживай, я сама найду.
Маг бросил хмурый взгляд на Элока.
— Только после того, как немного спадет раздражение на коже. А пока советую немного умерить пыл и отлежаться.
— Мы тебя поняли, Фар, — сказал оборотень.
— Если хочешь, можешь помочь. Позволь волку обнюхать корсет и поискать травки. Я очень сомневаюсь, что это что-то даст, но мало ли? — обратилась я к мужу.
— Хорошо. Анна, оставайся с моей женой. И спой ей что-нибудь.
— Как скажете, милорд.
Девушка присела.
Я откинулась на подушку и очень сильно об этом пожалела, поскольку она сразу стала мокрой. Придется сидеть, пока ткань немного не подсохнет, или спать мне на сырой кровати.
Маг, забрав склянки, вышел.
Девушка тоже встала и отошла, когда мой супруг подошел к кровати и присел.
— Я принесу тебе амулет, он реагирует на подобные вещи. Надо было сразу дать, но я немного расслабился, — горестно сказал он.
— Что у тебя тут происходит?
Чуяла, что в замке не все так гладко, но мне очень хотелось бы знать, до какой степени тут все запущено.
— Сейчас не время, поговорим вечером. А пока читай и слушай песни сирены.
— Хорошо, но вечером ты мне все расскажешь.
— Обещаю.
Оборотень наклонился и поцеловал меня в лоб. Затем встал и вышел через дверь, что соединяет наши спальни.
Глава 11
Солнце зашло, небо окрасилось в темные тона. Я лежала в кровати и смотрела в окно. Моя служанка, спев мне несколько песен и усыпив меня в обед, исчезла, оставив мне толстую книгу с историей семьи моего мужа. Он относился к очень древнему роду и приходился герцогу двоюродным младшим братом. Я просматривала книгу, иногда читая интересные моменты. Например, мне попалось на глаза, что бабка моего мужа, герцогиня, является очень редким оборотнем и превращается в лису.
Совсем стемнело, я стала нервничать. Муж обещал зайти ко мне вечером и рассказать о том, что происходит у него в замке. Мне не хотелось еще раз влипнуть в историю, не успев выпутаться из прошлой. А такое чувство, что так и будет, если мне, наконец, не объяснят, за кого я вышла замуж.
Дверь скрипнула, и вошел Элок. Тихо сел на край моей постели. На лице явно читалась усталость и тревога.
— Что случилось? — чуть улыбнувшись, спросила я.
— Пока ничего. Сегодня работал с гномами, мы делаем большой зал для приемов, углубляем замок в скалу. На неделе они должны закончить его. Осталось еще несколько комнат для слуг, и можно сказать, что наш пограничный замок готов к обороне.
— К обороне? От кого будем обороняться? — хитро спросила я.
— Надеюсь, что не придется. Но надо быть готовым ко всему. Поэтому я и приказал сделать дополнительный зал и комнаты. Мой отец создал этот замок с расчетом, что сам его внешний вид будет отпугивать нападающих. Но все коридоры слишком коротки. Нет места для того, чтобы спасти жителей города. Теперь, с большим залом, такое место есть. Как и ряд проходов, что делаются тайно.
— Тайно от обитателей замка?
— Именно, — кивнул муж.
— Очень интересно. А еще интереснее мне было бы услышать историю моего появления здесь.
Оборотень грустно улыбнулся и прилег на край кровати, лицом ко мне. Я села повыше, подложив себе еще одну подушку под спину, и стала ждать.
Оборотень довольно долго лежал и просто смотрел на меня. Я тоже не торопила его, понимая, что, скорее всего, этот разговор для него будет непростым.
— Что тебе успели поведать обо мне? — наконец спросил он.
— Что твой волк не любит местных дам, и чуть не загрыз одну из твоих невест.
— Очень любопытная версия. На самом деле все намного прозаичнее. Волки создают пары на всю жизнь. А я все никак не мог найти подходящую. Если бы я был обычным волком, то никто бы не придал значения тому, что я не женат. Но поскольку я являюсь хозяином замка и ближайших территорий, то мое положение другое. Местные дамы пользуются различными способами привлечь мое внимание, и твои приворотные зелья, поверь, не самое страшное. Но в отличие от меня, мой волк очень чувствителен к подобным вещам, его не так легко обмануть. Вот он и не подпускал невест к себе, — усмехнулся муж.
— Но это невесты. А что происходит в замке? Что-то мне подсказывает, что ты не из-за них меня сюда притащил?
— А из-за чего? — улыбнулся мужчина.
— Не знаю. Знала бы, не стала спрашивать.
— Ты права. Когда я увидел тебя там, в старом замке, с ограничителями на руках, подумал, что это мой шанс. Видишь ли, последнее время здесь творится чертовщина. И невесты не самое большое горе, что свалилось на меня. У меня пропадают люди. В городе, в замке. Даже солдаты стали исчезать. Люди сначала смотрели на меня с подозрением, но после того, как пропала пара оборотней, ситуация поменялась. Происходят пропажи редко и как бы случайно. Пошли в лес, заблудились. Но мы не находим даже следов. Ничего. Маг уже всю территорию обвешал маяками — пока безрезультатно. Еще и наш сосед, который признал тебя виновной, нагнетает обстановку. Пустил слух о монстре, что пожирает людей. Оборотни в осаде. Дальше моих территорий не выходят. Мы теряем торговые связи, так как люди перестали ездить через наши территории.
— Ты думаешь, что все это связано? — задумавшись об услышанном, спросила я.
— Так и думаю. А наличие черной ведьмы очень может осложнить жизнь тому, кто готовит диверсию. Я уверен, что она будет. Слишком много всего случилось в одном месте. И твое отравление прямое доказательство моей правоты.
— Но зачем?
— Очень легко ответить на этот вопрос — для того чтобы захватить власть. Власть и мой замок, что стоит на перекрестке торговых путей.
— И чем, по твоему, я могу тебе помочь? — уточнила, чуть придвинувшись к мужчине.
— Меня хотят дискредитировать. Подумай сама — странный барон, что живет в крепости и охотится на собственных невест. Иметь дело с бароном с неуправляемым волком во второй ипостаси? Мало ли что ему в голову придет.
— Это да. Мало ли. Хорошо. Я помогу тебе. Давно не делала всякие гадости.
Я хищно улыбнулась и расслабленно откинулась на подушки.
— А ты мне поможешь отомстить, — строго сказала я.
— Обязательно.
Элок придвинулся ко мне и обнял.
— Главное, чтобы ты не попала в беду.
— Не пропаду. Такие девушки, как я, без крови напавшего противника на клыках и когтях не пропадают.
— Верю.
Глава 12
Я стояла у окна и наблюдала за жизнью небольшого города, располагавшегося у подножия горы. Меня уже три дня держат в этой комнате и не пускают на ознакомительную прогулку, хотя Эльза упорно спорила с бароном вчера о том, что мне необходимо познакомиться с замком и его обитателями.
Я разглядывала городские крыши. Их причудливая каменная черепица переливалась. На многих крышах для создания этого эффекта были выложены специальные рисунки из полудрагоценных камней. Поэтому нет ничего удивительного в том, что кто-то хочет захватить этот замок и баронство.
Дверь тихо открылась и вошла сирена. Она поставила привычный набор для лечения моей спины на столик, затем подошла ко мне.
— Госпожа, надо сменить повязку, — не поднимая глаз, тихо сказала сирена.
Я отвернулась от окна и со страдальческим выражением лица пошла к кровати. Она молча шла за мной. Легкое платье, что я носила без корсета, легко спало с плеч.
— Анна, тебе кто-то нравится?
— Что, простите?
— Я про мужчин. Тебе кто-то нравится?
— Нет, — тихо прошептала она.
Я задумалась. Бывает ли такое, что молодой девушке никто не нравится? Нет, конечно. А бывает, что девушка кому-то не доверяет или ей нравится мужчина, который не должен нравиться? Тогда девушка может сказать подобное.
— А мой муж?
Руки горничной на минуту замерли, застегивая мое платье.
— Нет, госпожа.
— Странно, мне казалось, у вас много общего. Вы оба изгои, если так можно сказать о лорде. Оба оказались в странных, невероятных обстоятельствах.
— Он меня спас, я ему благодарна, — довольно четко произнесла она.
— Насколько? — спросила, чуть повернув голову.
— Что простите? — замерла девушка.
— Насколько ты ему благодарна? Что ты готова для него сделать?
Отшатнулась от меня и прижала руки к груди.
Я медленно развернулась. Сейчас мои глаза светились зеленым светом. Светом той силы, что бушевала во мне. Стоя у окна, я много размышляла о том, кто мог так меня невзлюбить? Местные дамы смотрели на меня свысока, что уже выводило их из разряда подозреваемых. Я для них лишь еще одна странная личность на этом празднике жизни. К тому же «жена» означает, что волк получил, что хотел. Пусть это будет не волчица, но ведьма тоже сойдет. Есть еще небольшой процент того, что они действовали из боязни, но он невелик.
В голове появился образ белой ведьмы, что смотрела на меня с ненавистью, но мое чутье подсказывало, что она не решилась бы идти на такое. И тут оставался лишь один вариант — слуги. Слуги, что могут незаметно входить и выходить из замка. А кто у нас тут обладает такими способностями, что может сам выйти и еще кого-то прихватить? Верно — сирена. Сирена, что своим уникальным голосом способна очаровать любого. Усыпить, приворожить. Сирена, что вполне может быть засланной. Я смотрела на хрупкую девушку и ждала ответного шага. Одно радует, на груди был защитный амулет, а в голове несколько неприятных для любого заклинаний, не говоря о комнате, которая за то время, что меня здесь держали, превратилась в мое самое защищенное убежище. Многие зря недооценивают силу черной ведьмы. Возможно, мы не так сильны на чужой территории, но на своей…
Нимфа смотрела в пол. Я сверлила ее своими зелеными глазами, что горели светом наполняющей их силы. Мы застыли в нескольких шагах друг напротив друга.
— Скажи мне, Анна, кто тебя подослал?
— Вы ошибаетесь, госпожа.
Я подошла к девушке. Приподняв за подбородок, заглянула в глаза. Глаза, что достались ей от матери.
— Можно обмануть мужчину там, где очень тяжело обмануть женщину. Отец выкупил тебя у матери?
Сколько же нужно предложить сирене, чтобы она отказалась от своего ребенка? Кем должен быть этот мужчина? Я долго думала над этим вопросом и тут меня осенило.
— Я не понимаю…
— Очень даже понимаешь. Сирены не выходят замуж, они рожают детей для себя. А граф? Приютил бедную сироту… и дал изнасиловать стаду пьяных баранов, ах, простите, рыцарей. Скажи мне, Анна, откуда у служанки имя благородной женщины?
— Вы глубоко ошибаетесь, — девушка отошла от меня на несколько шагов.