― Столько же, как и о кукурузных початках, ― ответила она, зная, что надавила на Терри, насколько могла на данный момент.
Они занимались последними початками, когда Джо подошел сзади Кэри и положил руки ей на плечи:
― Ма сказал поторопиться или...
― Мы будем кушать кукурузу в полночь в качестве закуски, ― проговорили они в унисон.
Кэри удалось засмеяться, но она очень хорошо чувствовала, как пальцы Джо сжались на ее плечах. Как и то, что его мать блуждала вокруг, вероятно, удовлетворена своим материнским мышлением, что Джо был на один шаг ближе, чтобы остепениться.
Она попыталась сбросить его руки, но он не понял намека, и кроме того, чтобы дотянуться и физически снять его руки, она больше ничего не могла сделать. И, отодвинув Мэри в сторону, ей не очень и хотелось.
Она имела лишь смутное представление о том, что говорил Джо насчет стейков и куриных грудок, но очень хорошо чувствовала, как его большие пальцы делали небольшие круговые движения, подбираясь все ближе и ближе к основанию ее шеи.
Что было тревожным так это то, насколько естественным - как для пары – был этот жест. Она не сомневалась, что он делал это подсознательно, не понимая того, что заставило ее бояться, что он мыслит по той же схеме, что и его мать.
Но затем его большой палец правой руки переместился на чувствительное место в верхней части ее позвоночника, и ее это больше не волновало. Что еще можно сказать о мужчине, который помнил, где именно и как она любила, чтобы к ней прикасались.
И когда она немного опустила голову, поощряя его, чтобы переместить эти волшебные пальцы к линии ее волос, ей было интересно, какие места он еще запомнил.
Джо не думал, что было что-то гораздо печальнее, чем парень, сидящий в одиночестве, уставившись на костер, и это было незадолго до того, как Кевин ушел от них и побрел к Эвану.
Джо и Майк, будучи немного более чувствительны к неодобрению Терри и Лизы, не смели этого сделать, хотя оба обернулись, когда смех Кевина достиг их ушей.
― Идите, ― сказала Терри.
― Да, ― ответил Майк. ― Идите, но будьте готовы пострадать за это позже, не так ли?
― Нет, просто потусуйтесь у костра Эвана, - она вздохнула. - Как Джо напомнил мне ранее, вы, ребята, были друзьями в течение многих лет. Я обещаю, я не буду держать зла на вас из-за этого.
Они ушли в два раза быстрее, прежде чем она успела передумать, но потом Джо вспомнил о Кэри.
― Ты не возражаешь, детка?
Так как он был на полпути к детской площадке, волоча за собой стул, когда он прокричал это, она не могла сказать нет. Или пожаловаться, что он назвал ее деткой перед своей семьей. Но он все же испытал облегчение, когда она засмеялась и отмахнулась от него.
Хлопок и шипение из трех банок пива «Bud» и кока-колы для Джо – при их открытии, сигнализировало о начале вечера только для парней, даже если они были всего в пятидесяти метрах от женщин и детей.
После того, как они пробежались по спортивным, политическим темам и интенсивной дискуссии о моделях «Victoria `s Secret» против «Издания Продемонстрированных Спортивных Купальников», вместе с большей частью двенадцати банок, разговор неизбежно перешел к женщинам.
― У нас, четверых, больше проблем с женщинами, чем любой дюжине мужчин следует иметь, ― пожаловался Эван, опередив остальных на пару банок пива.
― У меня нет проблем, ― возразил Джо.
Майк рассмеялся и открыл другую банку:
― Чувак, у тебя еще больше неприятностей, чем у нас, потому что ты настолько глуп, продолжая думать, что все еще есть надежда.
― Бред собачий. Ты женат на потрясающей женщине. У Кевина достаточно девочек в баре, которые бросаются на него, и Терри призналась, что скучает по Эвану. Надежда изобилует, мой друг.
― Тебе так и не повезло? ― спросил его Кевин.
― Черт возьми, нет. ― Джо поднял банку в притворном тосте. ― Но, опять же, надежда изобилует.
― Ты стареешь или что? ― спросил Кевин. ― Вы, ребята, находитесь одни в той хижине, и тебе так ничего и не перепало?
Майк фыркнул.
― Может быть, он был, так плох в первый раз.
― С тех пор у нее был настоящий мужчина, ― Эван добавил, ― и она слишком устала от езды, чтобы хорошо подделать оргазм.
Теперь было совсем не смешно.
― Я не знаю, что вы делали неправильно, но мои женщины ни черта не подделывают.
― Черт, Терри никогда не делала этого тоже. На самом деле, она…
― Эй! ― прокричали все три брата Ковальски в унисон.
Эван вздохнул и сделал еще один глоток пива.
― Вот и одна из самых хреновых вещей быть женатым на вашей сестре. Вы все можете поделиться историями о своих приключениях в постели, а я не могу.
― Дерьмо, ― сказал Джо. ― Я все еще пытаюсь скрести образ тебя с ней на кухонном столе из головы.
Кевин застонал и закрыл уши, но Майк наклонился вперед.
― Та стеклянная вещица? Ни в коем случае, она не удержит вас обоих.
― Она бы не пошла на это в любом случае.
― По ее словам, поэтому ты и ушел.
― Серьезно? Я открылся ей, а единственное, что она услышала, как я хотел поиметь ее на столе?
― Женщины, - Джо пожал плечами.
― Да, черт возьми, ― сказал Майк, прежде чем опрокинул остальную часть его пива.
Когда его брат посмотрел на холодильник, Джо подумал, что, возможно, он должен вмешаться. Что бы, черт возьми, не происходило между Майком и его женой, это не решится с помощью любого разбушевавшегося Синдрома Пьяной Задницы.
― Эй, Майк, хочешь выпить колу?
― Нет, я еще выпью пива.
Ну, он попытался.
― Нам следовало стащить немного закуски. У тебя есть что-нибудь, Эван?
― Три упаковки хот-догов и банка растворимого кофе.
― Ты просто отстой в отдыхе на природе, чувак, ― сказал Кевин. ― Ты должен идти домой из-за Терри? Она знает, как упаковать еду.
― Я хорошо осведомлен о превосходстве Терезы во всем, спасибо.
Ауч.
― Так как насчет этих «Red Sox»?
Стандартная смена неудобного предмета разговора сработала и разговор погрузился в бейсбольную статистику и общую ненависть к «Yankees».
Пока женский смех не перенесся через детскую площадку и не заставил всех повернуть головы в сторону семейного костра. Дети, бабушка и дедушка, все в какой-то момент отправились на боковую, оставляя одних женщин - Кэри, Лизу и Терри – освещенных костром и небольшим светильником на батарейках, установленном на холодильнике. Они поставили стулья вместе, и опустили головы, разглядывая что-то на большой доске.
― Держу пари, что они снова играют в грязный Эрудит, ― догадался Кевин, и он оказался прав, когда Лиза начала раскладывать фишки на доске. Они засмеялись в очередной раз, хотя он видел, что они стараются изо всех сил сдержать свой смех.
Майк покачал головой.
― Если бы Лиза использовала в постели половину тех слов, которые она складывает на той доске, я был бы очень счастливым сукиным сыном.
Джо слышал, как парни засмеялись, но у него возникла небольшая проблема наполнить свои легкие воздухом, и у него так ничего и не получалось.
Боже, она была так красива. Так как вечером было тепло, ее фланелевая рубашка была расстегнута поверх футболки, и ее волосы были немного растрепаны - не гладкие и идеальные, как обычно. Но дело было в большем, чем просто ее внешности при мерцающем свете.
Он хотел, чтобы Земля перестала вращаться. Остановить время и удержать этот момент навсегда.
Это была жизнь, которую он хотел иметь. Это была жизнь, которая, как он когда-то думал, у него была. Сейчас, казалось, будто Кэри никогда не уезжала, и была частью его семьи все это время.
Ее место было здесь с ним. Он был уверен в этом. Проблема заключалась лишь в том, чтобы убедить ее в этом.
Он продолжал смотреть на нее. Кэри знала это, конечно же, потому что она продолжала смотреть на него.
Он находился там в своей стихии, выпивая вместе со своими братьями и шурином. Хотя она не могла слышать их разговор, их смех иногда доносился через детскую площадку, направляя ее взгляд туда, несмотря на то, как сильно она старалась этого не делать.
― Он не сдвинулся с места, ― подразнила ее Лиза после того, как Кэри в очередной раз повернула голову.
Он действительно не сдвинулся с места. В свете активно горящего костра Эвана, она видела, как он, в джинсах, вытянул свои длинные ноги перед собой. Его голова откинулась на спинку стула, и он лениво болтал банку кока-колы в руке.
― Ха! ― Воскликнула Терри, расставив все свои фишки на доске. ― И, так как я знаю, что ни одна из вас не скажет это вслух, я получаю тройное очко за слово.
Кэри вернула свое внимание назад к возмутительной игре Эрудит, в которую ее затянули после того, как дети, бабушка и дедушка зашли внутрь.
― Эмм ... да, я не скажу это вслух.
― Это вообще реально? ― спросила Лиза.
Терри выглядела самодовольной, пока Кэри не сказала:
― Да, я делала это.
Обе женщины посмотрели на нее.
― Не может этого быть! И ты можешь сказать это вслух?
Они обе не могли поверить в это, и когда Кэри пожала плечами, они снова расхохотались. Это продолжалось достаточно долго, чтобы она смогла бросить еще один быстрый взгляд на Джо.
Он поднялся – как и все они - и направлялся в ее сторону.
― Ого, похоже, вечеринке пришел конец.
В мгновение ока, Лиза наклонила игровую доску, и сдвинула все фишки ее в нижнюю часть.
― Если бы Майк думал, что я знаю некоторые эти слова, то он бы захотел, чтобы я воплотила их в жизнь.
Кэри рассмеялась, но заметила, что Терри этого не сделала. Она была слишком занята, наблюдая за своим мужем, который не пересекал площадку по направлению к ним. Эван направлялся в баню, и он даже не смотрел в их сторону.
Терри, вероятно, не понимала этого, но все, что она чувствовала, было написано на ее лице, и все это можно подытожить как тоску разбитого сердца.
― Позже, когда все стихнет, тебе стоит пойти и поговорить с ним, ― сказала она быстро, в то время, как ребята находились еще достаточно далеко, чтобы не услышать это.
― Или, может быть, ему следует прийти поговорить со мной.
Кэри хотела сказать больше, но у нее не было времени. Джо был рядом, скользнув руками и обняв ее за талию, как будто это была самая нормальная вещь в мире.
― Готова ко сну, детка?
Когда он говорил это так, так хрипло и горячо, она была определенно готова лечь в постель. А может быть, и к тому слову из семи букв, двойное очко за глагол, который Терри сложила, используя букву «О» в слове Лизы лобок.
― Мне хотелось бы принять душ, ― сказала она, но не потому, что она собиралась раздеться вместе с ним или что-нибудь такое. ― Из-за ... эмм, спрея от насекомых, ты же понимаешь? Количество ДЭТА на моей коже стало кажется на полдюйма толще.
― Конечно. Захватим наши вещи, и я присоединюсь к тебе.
Влажный. Голый. Мыльный. Гладкий. Да, пожалуйста.
― Хороший план, ― сказала Терри. ― Ей не придется беспокоиться об использовании ДЭТА завтра, так как у нее его не будет.
Лиза хихикнула, а Джо покачал головой.
― Расслабься, сестренка. Я имел в виду, что присоединюсь к ней в бане. В моем собственном душе.
Вот, блин.
Нет, это хорошо. Существовала причина, почему она не спит с Джо. Какая? О, да. Только все, ради чего она усердно работала последние почти двадцать лет.
― Хорошо.
Пожелав всем спокойной ночи, она осталась одна с Джо. Снова. Он пах дымом костра и средством от насекомых, так же, как и она.
― Кто побеждал, прежде чем Лиза все сбросила с доски, чтобы мы не увидели? ― спросил он, когда они повернули за угол в сторону хижины.
― Я.
Он наклонился ближе и толкнул ее плечом, когда они шли.
― Ты должно быть знаешь действительно хорошие грязные слова.
― Так и есть, ― сказала она тихим голосом. ―Некоторые из них были настолько неприличными, что Лиза даже не слышала о них.
Он споткнулся, совсем немного, но достаточно, чтобы получить возможность удержаться ее за руку, чтобы не упасть. Его рука задержалась, и казалось, что каждое нервное окончание в ее теле сосредоточилось на том месте. У нее были большие проблемы.
― Правда? И откуда ты знаешь о подобных вещах?
― Я много читаю, - она улыбнулась ему.
― Хм. Мне бы очень хотелось как-то покопаться в твоей библиотеке.
Они схватили свои сумки и направились в баню, где он, естественно, выбрал ванную комнату прямо рядом с ней, чтобы она могла слышать каждое его движение. Стук его бритвы о раковину между каждым ее взмахом над его челюстью. Звон четвертаков в металлической коробке для монет. Как заработал душ. Как закрылась дверь душа.
О Боже, он был обнажен.
Брить ноги в крошечной душевой кабине было достаточно трудно, не отвлекаясь на голого, намыленного Джо по другую сторону перегородки, поэтому Кэри попыталась блокировать звуки за соседней дверью и сосредоточиться на том, что она делает.
И сосредоточиться на неизбежном. Она не была в состоянии продержаться еще неделю. Ей повезет, если она протянет достаточно долго, чтобы вернуться в хижину с такой скоростью. Если бы она не была занята смыванием с себя спрея от насекомых, то она затащила Джо за ближайшее дерево.
Важно было дать ему ясно понять, и себе тоже, конечно, что любые маленькие поездки по Дорожке Ностальгии нужно объезжать. Основной маршрутом все еще была автомагистраль к вершине пищевой цепи журнала «Spotlight», и она выедет на магистраль, как только это мероприятие с шантажом в стиле Ковальски закончится.
Она могла бы установить свой профессионализм в режим ожидания на час ... или три. Может быть, несколько раз в течение ночи, если ей повезет и Джо созреет, если можно так выразиться.
Если ей действительно повезет, они поймут, что не так-то и просто вернуть магию первой любви, будучи опьяненными вином «Boone's Farm», секс будет отстойным, и она сможет снова сконцентрироваться на том, что было действительно важно.
Глава 12
Джо прислонился к большому булыжнику возле бани и стал ждать, пока Кэри закончит.
Всё ждал ... и ждал ... и ждал.
Либо она принесла целую кучу четвертаков, либо она принимала такой же холодный душ, как и он. Не то, чтобы это помогло. Он был совершенно уверен, что вода испарилась сразу же после контакта с его кожей.
Ему повезёт, если он продержится эту ночь, не говоря уже о еще одной неделе.
Когда Кэри, наконец, отворила дверь и вышла на улицу, горячий парный запах мандарин и чего-то пряного ощущался вместе с ней, словно она была тёплым десертом, ожидающим, чтобы его поглотили.
― Чувствуешь себя лучше? ― спросил он, прочистив пару раз горло.
― Намного, но я немного пахну фруктами, так что давай быстренько вернемся до того, как жуки найдут меня.
Она о чем-то беспокоилась, что показалось ему интересным. Очень интересным. Сколько могло быть причин у женщины, которая только что приняла душ, приятно пахла и побрилась, - верхняя часть её геля для бритья выглядывала из её сумки, - и направлялась к хижине наедине с мужчиной, чтобы нервничать?
Он мог думать лишь об одном, и это была хорошая причина. Может быть, пока она находилась в нескольких метрах от него, голая, мыльная и скользкая, она думала о том же, о чем и он.
И, видимо, Санта-Клаус действительно существовал, и он должно быть подумал, что Джо Ковальски вёл себя достаточно хорошо, чтобы получить свой Рождественский подарок раньше времени, и как только дверь хижины закрылась за ними, Кэри бросила свои сумки и сказала:
― На следующей неделе я возвращаюсь в Лос-Анджелес.
― Ладно.
― И я не могу больше этого вынести. Прикосновения. Взгляды. Давай просто сделаем это и покончим с этим.
Она выглядела такой измученной, что он чуть не рассмеялся.
― Ну, если ты настаиваешь ...
― Если ты не хочешь этого, ― отрезала она.
― О, я хочу, детка, ― чтобы доказать это, он протянул руку и схватил её, притянув к себе достаточно близко, чтобы она почувствовала, как сильно он этого хочет. ― Ты действительно не смогла бы сформулировать это приглашение так, чтобы заставить меня отказаться от него.