– Так вот, оборотень я и родители мои оборотни, – вздохнул Темка.
– Угу, – машинально кивнул Ник, а потом переспросил, решив, что ослышался: – Кто ты?
– Говорю же… Да, я ведь очень хотел белым магом стать, но родители сказали, что я пойду по их стопам. Оборотень я. Оборотни еще никогда не попадали на светлую сторону. – Темка вновь стянул шапку и принялся комкать ее в руках. – И вдруг, прохожу я этот самый Этап с препятствиями, а мне и говорят, что я в охотники попал. Прикинь, оборотень на стороне добра. Оборотень – белый маг. Лучшая хохма года.
Ник молча кивал.
– Ну да, ты и разговаривать со мной не хочешь. Ты того, это, прощай, – Темка повернулся, шаркнул ногой, подкинув вверх снег.
– Постой! Болван ты, а не оборотень, – Ник с трудом подбирал слова. – Да какая разница, оборотень ты, вампир или кто там еще бывает. Ты первый, с кем я смог подружиться. Конечно, дед Гордей еще есть, но он же взрослый. Мне с тобой интересно. А все остальное – это ерунда.
– Я думал, ты больше водиться со мной не станешь, – пробормотал Темка.
– Нет, – Ник замотал головой. – Я знаю, каково это, когда с тобой не хотят общаться. И потом, ты же никого не покусал.
– Вот еще, – возмутился Темка, поворачиваясь. – Хотя Окс и опасается, что я его за пятку цапнуть могу. Наставники-то, конечно, знают, кто я такой. А Константина нормальная. Я чего тебе сознаться-то решил, я же не просто так сегодня домой бегал. Про отряды оборотней спрашивал. Там такая история, сразу и не расскажешь. Сейчас с мыслями соберусь.
Звуки музыки смолкли, в окнах школы погас свет.
– Постой, – спохватился Ник. – Мы, кажется, на базу опаздываем. Лучше там все расскажешь.
– Можно, – добродушно разрешил Темка. – Только мы уже опоздали. Пять минут седьмого.
Ник вскочил, боль в ноге уже утихла.
– Ну и ладно, – радостно заявил Темка. – Вляпают нам какое-нибудь наказание. Чего-нибудь мыть, наверное, придется. Подумаешь!
Ник первым попал в Холл и сразу увидел Окса. Наставник молчал, скрестив руки на груди и выставив вперед квадратный подбородок. Заговорил он, лишь когда в Холл влетел радостный Темка.
– Не вижу причин улыбаться. Калинин, Остин, правила общие, для того они и написаны, чтобы их соблюдать, – сказал Окс. – Вот кроссовки и куртки вы, например, надеть не забыли. Так ведь?! А вот прийти вовремя забыли.
– Так точно, – в тон ему ответил Темка. – Кроссовки, куртка, шапка.
– Продолжаем веселиться, значит. Вместо того чтобы, собственно, расстраиваться и осознавать свою вину, – нахмурился Окс. – Придется применить к вам суровые дисциплинарные санкции. Завтра узнаете, чего вы добились своим опозданием.
Глава 16
Суровые дисциплинарные санкции
От уборки еще никто не умирал, но рисковать не стоит.
– Так, про судей и войнушку я все понял, – заявил Темка, когда после ужина они поднимались на свой этаж. – Но вот с сокровищницей неувязочка вышла.
– Почему? Я все рассказал, – удивился Ник.
– Погодь! – Темка замер на лестничной площадке.
Команда собралась в зале возле телевизора. «Дела-делишки! Уже пять игр подряд никто не может ответить мне про шестилапых собак», – возмутился ведущий «Пещеры ужасов» и сдвинул на макушку фиолетовый цилиндр.
– Тут не поболтать, пошли в комнату, – сказал Темка, но, открыв дверь в спальню, не смог удержать разочарованный вздох. На кровати, глядя прямо перед собой, сидел Жорик.
– Пошли на балкон, – предложил Ник и подхватил куртку.
– Прохладненько, зато не подслушают, – Темка поплотнее прикрыл дверь и прислушался к вою ветра. – Так вот, теперь все ясно. В сокровищнице у темных хранятся всякие опасные вещи, и войти туда могут лишь люди королевской крови, например Наргис. А потом что случилось?
– Что? – Стряхнув с бортика снег, Ник наклонился вперед, пытаясь разглядеть хотя бы проезжавшие машины, но видел лишь светящиеся точки фар. Крыши домов тоже терялись в снежной мгле.
– Да слушай же! Сколько можно высотой этой любоваться? Прям не знаю что и лучше, когда ты боялся на балкон выйти или теперь, когда постоянно вниз пялишься! – воскликнул Темка, выдыхая облачко пара. – Я все понял! Наргис тебя подставил в первый же день состязаний. А почему? А ради победы! И даже ножичек, добытый в Хранилище, отдал. Так вот, ему вещь из Хранилища вообще не нужна.
– Верно! – Ник посмотрел на покрасневший нос друга. – Он сам это сказал, когда мы с ним возле Хранилища столкнулись. Поэтому он так легко отдал кинжал судье. Неужели ты думаешь? – Ник от волнения не закончил фразу и сказал упавшим голосом: – Но дед Гордей сказал, что темным невыгодна ссора, и Наргис не будет нарушать мир.
– Наргису мир, кажись, без разницы. Видал, как он победить мечтает? Да ссориться-то ему и не нужно вовсе. Он тихонечко устраняет соперников и побеждает. Ведь никто ничего и доказать не сможет, какая ж тут ссора? – затараторил Темка. – Ты ж сам рассказывал про опасения Игната. А мне еще и родители подтвердили, что темные маги очень серьезно относятся к мести.
– Так ты думаешь…
– Я никогда не думаю, я уверен. Наргис подстроил нам ловушку. Он же темный принц, он должен совершать всякие там темные дела. И другие темные его поддержат и отмажут, если понадобится. Бррр, здесь еще холодней.
Нику показалось, будто где-то раздался тихий стук и звон стекла. Он прислушался, но не услышал ничего, кроме завываний ветра.
– А тебе что удалось узнать? – спросил Ник.
– Новости у меня не такие классные, как у тебя, но тоже кое-что, – накинув капюшон, заявил Темка. – Даже если Наргис и подстроил ловушку, он не мог справиться сам. Кто-то должен был ему помогать. А вы тут все на оборотней окрысились. Так я и спросил у родителей про отряды наших, в смысле оборотней.
– И что?
– Ничто, разозлились они, что сына три месяца не видели, а он с упреками пришел, – сознался Темка. – Но потом вроде успокоились и обещали узнать, чего смогут.
– Дед Гордей сказал, что они тут ни при чем, – сказал Ник.
– Он, конечно, жутко умный, твой дед Гордей, – ухмыльнулся Темка. – Но, видишь ли, у оборотней свои законы. Маги стараются не водиться с нами, считают это ниже своего достоинства. А маги, которые высокое положение занимают, так они даже и не разговаривают с нами, отворачиваются как от больных. Да и мы их не очень-то любим.
– Вот почему ты так на Наргиса взъелся, – сообразил Ник.
– Наргис сам по себе неприятен, и потом еще мне родители кое-что порассказали, – смутился Темка. – В общем, это про отряды оборотней. Служат эти отряды только темному князю и его семье. Поэтому чего там творится, никто, кроме оборотней, и не знает. Они получают приказ и тут же кидаются его выполнять. Нельзя ничего спрашивать и обсуждать. Каким бы этот приказ ни был. Много наших погибло, выполняя эти приказы.
Ник хотел было спросить, входят ли родители Темки в такой отряд, но не решился.
– Если Наргис кого-нибудь из наших использовал, чтобы ловушку подстроить, то никто об этом не узнает. Конечно, кроме оборотней, – сказал Темка. – В общем, если слухи пойдут, то мне родители сказать должны. Наш-то род на хорошем счету. Все оборотни нас уважают и завидуют. Мы ведь во время превращений над собой контроль не теряем.
– Ты в кого превращаешься? – спросил Ник.
– В леопарда, хотя они вроде не совсем такие, – Темка принялся беспокойно озираться. – Только мне строго запретили тут на базе обличья менять. Так что не знаю, может, потом еще в кого перекинуться смогу. Кажись, Малышкин нас подслушивает.
Ник резко повернулся. Возле балконной двери стоял Жорик. Его лицо, как всегда, ничего не выражало. Он смотрел куда-то вдаль на звезды, старательно пережевывая бутерброд с колбасой.
– Жорик, тебе чего? – возмутился Темка.
– Красиво! – сказал Жорик, продолжая глядеть вдаль.
– Иди отсюда. Иди телик посмотри, – крикнул Темка. – Там тоже красиво.
– Перестань, – Ник остановил друга, вспомнив, как его самого раньше прогоняли прочь. – Балкон общий.
– И как давно он нас подслушивал? – шепотом спросил Темка, возвращаясь в комнату, и нарочито громко продолжил: – И чего за особое наказание придумает Окс? Мы ведь только это и обсуждали. И больше ни о чем не говорили.
– Наргис чем-нибудь себя выдаст в следующую субботу, будем следить за ним, – шепнул Ник и уже в полный голос добавил: – Конечно, меня очень волнуют дисциплинарные санкции Окса.
Только и следующим утром, и еще несколько дней мысли Окса продолжали оставаться тайной. Сам наставник неожиданно исчез с базы, и все тренировки проводила Константина.
– Ну, даже обидно как-то, – заявил Темка перед уроком по древней магии и пульнул в зазевавшегося Яшу стирательной резинкой. – Я вот, может, уже свою вину осознал и хочу стать хорошим.
– Перестань паясничать, – строго сказал Касьян, раскладывая на парте учебник и тетрадь. – Ты должен с уважением относиться к наставникам.
– И ко мне тоже, – пискнул Яша, отшвыривая стирательную резинку.
– Успокаиваемся, садимся, – в аудиторию вошел Деймос Савельевич. – Темой нашего сегодняшнего урока станет магия имени. Как все мы знаем, раньше маги предпочитали скрывать имена, вкладывали в них тайный смысл.
Деймос Савельевич замер возле парты Касьяна и, тихонечко постукивая пальцами, оглядел лица учеников.
– Сейчас это уже почти не принято, но в тот период имя каждого мага скрывало часть его силы. Узнать настоящее имя мага означало получить над ним власть или лишить его силы. Ваши имена! Задумаемся над значением своих имен. Вот ты, например! – Деймос Савельевич дошел до последней парты и выжидающе уставился на Жорика.
– А я все понял, – прошептал Темка. – Окс применил это заклинание с именем.
– С чего ты взял? – Касьян так удивился, даже не сделал замечания.
– А вот, – радостно заключил Темка. – Вас никогда не смущало его имя? Окс? Я думаю, что оно ненастоящее.
– Выдумываешь ты все, – возмутился Касьян.
– А вот и нет, – Темка, посмотрел на Жорика, бубнившего что-то в ответ Деймосу Савельевичу. – Я подойду и спрошу. Если это его настоящее имя, то все будет нормально. А если он что-то скрывает, то начнет злиться.
– Не нарывался бы ты, – посоветовал Ник. – Окс и так злится на нас.
– Так я и… – Продолжить Темка не успел, подошедший сзади Деймос Савельевич постучал пальцами по его макушке, и по всей аудитории разнесся громкий стук. Девочки прыснули со смеха.
– Ваши имена не имеют магической силы! – заключил Деймос Савельевич. – Открываем учебники и читаем про магию имени. Способы наложения заклятия, проникновение в тайну чужого имени и последствия.
После урока все дружно направились в столовую.
– А я всегда думал, что мое имя значит «великий», – Темка стукнул кулаком по перилам и, ойкнув, принялся растирать ушибленные пальцы. – А оказалась ерунда какая-то. Так еще и карточку своего имени составить задали.
– Потому что на уроках следует учиться, а не наставников обсуждать, – важно изрек Касьян. – Нужно быть собранным, как я!
Темка чуть не захлебнулся от хохота, но стоило войти в столовую, как все веселье испарилось. За одним из столиков раскладывал столовые приборы Окс, Антип спешил к нему с тарелкой дымящегося супа.
– Ну что, слабо про имя спросить? – тихо шепнул Касьян. – Ты думал, что его нет на базе, вот и хвалился.
– Вот еще! – Темка передернул плечами и направился прямо к Оксу.
– Стой! – попытался вмешаться Ник, но было поздно.
Ребята кинулись к стойке, где тетя Степанида махала черпаком, и только Ник с Касьяном замерли возле дверей, ожидая, что будет дальше.
– Наставник Окс, можно задать вопрос? – спросил Темка и, получив утвердительный кивок, продолжил: – Какое у вас настоящее имя?
– Что? – В глазах Окса промелькнуло что-то очень похожее на испуг. Ложка в его руках свернулась в металлический шарик.
Касьян быстро отошел к стойке и схватил пустую тарелку, не сводя глаз с наставника.
– Я просто спросил ваше имя, – сказал Темка, отступая на шаг назад.
– Меня зовут Окс, – сквозь зубы проговорил наставник, поднимаясь из-за стола. – Я представился вам сразу. Моя фамилия Каин, вы ее тоже уже могли слышать, – он замолчал, переводя дух, и добавил: – Никаких других имен у меня нет.
– Я понял, – Темка продолжал пятиться, пока не наткнулся на Ника. – Нет и не надо, зачем вам другие имена?
Окс прошел вперед и навис над Темкой.
– Так, вы оба! Что вы себе позволяете?! – рявкнул Окс, трясясь от злости. – Что вы о себе возомнили?
– Э-э, – Темка открыл было рот, но Ник быстро наступил ему на ногу.
– Значит, вам нравится нарушать дисциплину? Может, вы вообще желаете вылететь из команды? На сегодняшнюю тренировку я вас не допускаю, а вместо этого будете… – Окс запнулся.
Тетя Степанида замерла за стойкой, суп из черпака лился прямо на пол. Хамеликот бодро прыгал по раскаленной плите, собирая со сковородок котлеты. Никто не обращал на него внимания, все следили за Оксом. Ник заметил, как дрожат зрачки наставника, отражая скачущие в его голове мысли.
– За опоздание и за нарушение субординации вам полагается особое наказание. Марш за мной.
Ник посмотрел на побледневшие лица ребят и вместе с Темкой шагнул через порог. Окс поднялся на один лестничный пролет, вышел на учебный этаж и толкнул дверь из красного дерева.
– Это библиотека! – провозгласил наставник. – Однако я сильно сомневаюсь, что за все время учебы вы здесь хоть раз побывали.
Ник оглядел огромное круглое помещение. Свет шел от потолка, который казался выше, чем везде. Вдоль стен тянулись полупустые стеллажи, при этом стоящие посередине столы, кресла и даже каменный пол были завалены книгами.
– Ваша задача – навести тут порядок. На каждой полке подписано, книги какой тематики должны там находиться. Закончить все необходимо сегодня, – сказал Окс и довольно оскалился, заметив на лицах ребят самый настоящий ужас. – Можете приступать.
– Зато теперь я уверен, что имя у Окса ненастоящее, – тихо сказал Темка, когда дверь за наставником захлопнулась.
– Пусть так, – согласился Ник, разглядывая горы книг. – Нам же и за неделю это не разгрести. Кто тут все раскидал?!
– Надо было свою счастливую монетку захватить, – подосадовал Темка. – Тогда бы все обошлось.
Они успели расставить несколько сотен книг, когда дверь тихонько приоткрылась, и на пороге появился Касьян.
– Вы того, – начал он непривычно тихим голосом. – Плохо вы поступили. Зачем к наставнику лезли?
– Сейчас как в ухо дам, все поймешь, – разозлился Темка.
– Касьян, ты сам его подбивал, – сказал Ник, собирая с пола книги о магии камней.
– Ладно-ладно, – Касьян быстро нагнулся и поднял огромный фолиант с золотым тиснением на обложке. – Мы же одна команда, я вам помочь пришел.
– Хватило уже твоей помощи, – Темка, вскарабкавшись по лестнице к верхним полкам, принялся расставлять тома в белых переплетах.
– Вот тут очень интересно, послушайте, – сказал Касьян. – «Темные и светлые маги тщательно скрывают друг от друга местонахождение обучающих баз. Это нужно для того, чтобы избежать возникновения конфликтов между учащимися». Мне всегда было интересно, где учатся остальные команды. Я даже хотел договориться, чтобы для капитанов придумали специальные задания.
– А мне интересно, чего ты не помогаешь? Приперся сюда читать? – Темка спрыгнул с лестницы, схватил со стола несколько книг и замер в изумлении. – О, да тут компьютер! Я и не заметил его из-за кучи книг. Надо будет потом влезть, может, он к Интернету подключен.
– Даже не думай, – подскочил Касьян. – Нам еще не положено. Даже включить его не получится, там магическая защита. Только на следующий год.
Ник, ползая по полу в поисках книг по шаманству, поднял голову и заметил слабое свечение, идущее от столов. Наверняка защиту накладывал Окс.
– Тут еще занимательная статья, – Касьян продолжил листать фолиант. – «В Искривлениях пространства существует несколько башен, верхние этажи которых отданы под базы охотникам. Это нужно для того, чтобы юные охотники в процессе обучения привыкали осматриваться, постоянно быть начеку, наблюдать».