– Я никогда не получал подарки, – вконец растерявшись, Жорик вскочил, прижимая коробку к груди.
– Бери-бери, – настаивал Темка. – У меня там еще коробочка от родичей есть. Сейчас достану.
Ник поспешно встал у него на пути, схватил за рукав и шепнул на ухо:
– Надо поговорить.
– Потом достану, – решил Темка, заметив беспокойство на лице друга, и, схватив плащ, отправился в комнату следом за Ником.
Жорик с коробкой конфет поспешил следом.
– Эй, Остин, ты забыл свой подарок, – крикнул Касьян.
– Пусть под елкой полежит, – небрежно махнул рукой Темка.
Как только они втроем оказались в комнате, Ник выпалил:
– Касьяна вызывали на Совет Охотников, чтобы убедиться, что он там, на празднике. – Темка и Жорик, недоумевая, кивнули, и Ник поспешно добавил: – Убедиться, что он не был на шабаше. Значит, темные проверили списки и нашли лишнее имя. Вот почему вызывали Касьяна.
– Да я уж решил, что пронесло, – хлопнул себя по лбу Темка. – Я же не специально. В смысле, я же не думал, что так выйдет. Теперь вообще все проверять начнут. Плохо!
Ник кинул на кровать открытку и прошелся по комнате. Нужно было сказать то, что беспокоило его больше всего. Жорик сел на стул, по-прежнему прижимая к груди коробку конфет.
– Все гораздо хуже, – снова заговорил Ник. – Я думаю, что кто-то мог проверить списки еще до праздника. А там появилось три имени, и одно из них точно принадлежит светлым.
– Ты хочешь сказать, кто-то знал, что мы пойдем туда, – встревоженно спросил Темка, отступая к балкону.
– Может быть, – ответил Ник и присел на край стола. – А вдруг взрыв специально устроили именно в тот момент, когда мы влезли на шабаш?
– Тебя послушаешь, так получается, взрыв ради нас забабахали, – изумился Темка. – Это вообще твои догадки. Может, все как-нибудь по-другому было.
– Подумай сам, нападают и на темных, и на светлых. И все специально подстроено так, чтобы мы думали на темных, а они – на нас, – сказал Ник.
– Я согласен, – подал голос Жорик.
Темка взмахнул руками, собираясь что-то возразить, но тут дверь приоткрылась, и в комнату вошел Яша Сидоров.
– Касьян сказал тебе отнести, – он протянул Темке медальон на толстой золотой цепочке. – Ты в зале бросил, а наш капитан не любит беспорядок.
– Ты чего? – возмутился Темка. – Это не мое.
– Из твоего плаща выпало, значит, твое, – Яша положил медальон на стол и вышел.
Ник сразу узнал символ на крышке медальона – солнце, расколотое пополам. Точно такой же был изображен на старинных часах.
– Это медальон мага, которого я встретил в парке. Тогда я еще ворота в Искривление увидел. Не помню, как его звать, он часы еще уронил с таким же знаком. В тот день я впервые о своих способностях узнал. Так, значит, он темный, – сказал Ник.
– Замечательно, нас теперь еще и в воровстве обвинят, – возмутился Темка и схватил медальон. – Взрыв подстроили, медальон стащили. А я ведь всего-навсего пошутить над Касьяном хотел.
– Это плохо, – пробубнил Жорик.
– И знак тут какой-то знакомый. Чего-то он напоминает, – Темка попытался открыть медальон и сломал ноготь. – Ник, где там у тебя часы были? Сейчас знаки сравним и чего-нибудь сообразим.
Ник полез в тумбочку.
– Ага, замочек не поддается, – Темка сломал второй ноготь и протянул медальон Жорику. – Не открывается.
– Наверное, защита стоит, – отозвался Ник, вытряхивая содержимое тумбочки на пол. – Часы не найти. Но я точно клал их сюда в угол, рядом с кристаллом. А сейчас там пусто.
– Да, и я ничего не вижу, – заявил Темка, сунув нос в тумбочку Ника. – Свистнули их, что ли?
– Они могли исчезнуть, когда кто-то влез в нашу комнату, – сообразил Ник. – Жорик, ты же сказал, что копались в моей тумбочке. Я тогда про часы и забыл.
– Получается, что Наргис часы прихватил. Но зачем? – удивился Темка. – Может, это его часики. Кто-то свистнул у Наргиса, но потерял, а Ник нашел, а потом Наргис их увидел и взял себе.
– Нет, – покачал головой Ник. – Наргис носит вещи только со знаками княжеского рода. А это какой-то другой символ.
– Тогда вообще непонятно, зачем ему понадобились часы, – почесал макушку Темка.
– Надо узнать, что это за символ, и найти мага, которого я встретил в парке, – сказал Ник. – Конечно, если раньше никто не догадается, что мы ходили на шабаш.
– Ага, кажись, правильная мысль, – кивнул Темка и уставился на Жорика. Тот отложил на стол медальон и двумя руками вцепился в коробку конфет, словно кто-то собирался ее отнять. – Ладно, мы по глупости во все это влипли, но, Жорик, ты-то зачем с нами увязался? Чего на шабаш пошел?
– Вы хорошие, – пробормотал Жорик. – Я вам помогаю.
– Мы, ясен пень, хорошие, только вот вляпались во что-то не шибко хорошее, – сказал Темка. – Да и ты теперь вместе с нами.
Глава 20
Новый преподаватель
Любая фраза, переведенная на древний язык, звучит вдвое мудрей.
– Вспомнил! – выкрикнул вдруг Темка за завтраком. – Точно, я же его видал уже!
– Разумеется, ты его уже видел, – недовольно отозвался Касьян и продолжил речь: – Поэтому я и решил, что на каникулах мы всей командой должны пойти в музей. Наставники это одобрили и откроют нам нужные ворота. Встречаемся через час в зале.
Промокнув губы салфеткой, Касьян встал и вышел из столовой. Яша поспешил следом, едва не разбив нос об дверь.
– Совсем забыл про капитана нашего. Лучше б дали от него отдохнуть. То мы строем идем в снежки играть, то в шахматы думать садимся, – Темка размазал геркулес по тарелке и посмотрел на Ника. – Я же знак этот вспомнил! Ну тот, который на медальоне. Вот чего он мне знакомым-то казался!
Ник и Жорик невольно вытянули шеи, хотя услышать их никто не мог: в столовой остались лишь девочки, что-то увлеченно обсуждавшие за соседним столиком.
– Этот знак был у одного типа, – радостно зашептал Темка. – Несколько раз его осенью видал. Точно, это он.
– Кто он? – Ник оглянулся на скрип и заметил Антипа, водившего губкой по стойке.
– Так я же не знакомился, а просто случайно увидел, как он по горам шляется, ну или это скалы, я их не отличаю. Но там высоко. Он всегда мимо пробегал, быстренько так, лица не разглядеть, он его платком прикрывал. А на платке вот такой знак.
– Тема, – слегка протянул Ник. – Ты ничего не путаешь? Тут нет гор.
– Тут нет, а вот в Искривлении есть, – Темка взмахнул ложкой, и теплая каша, отлетев, налипла Нику на лоб. – Ты Деймоса Савельевича разинув рот слушаешь, а мне скучно. Ладно, он хоть еще зеркала-двойники повесил. С ними как-то веселей, вот я и разглядываю, чего там творится.
– Я видел, – закивал Жорик.
– Что это за Искривление? – спросил Ник, стирая кашу с лица. – Надо пойти узнать.
– Пошли прямо сейчас, заодно и от капитана любимого избавимся, – Темка вскочил из-за стола. – Скажем, что поучиться захотелось.
Этот план удался ровно наполовину: рассказав Касьяну о своем желании учиться, Ник с друзьями спустился на учебный этаж и обнаружил, что все, кроме библиотеки, заперто.
– Чего такое-то? – возмутился Темка. – Будто что-то ценное прячут. Да никто нормальный туда и не сунется.
– А мы? – надул щеки Жорик.
– У меня есть идея, – сказал Ник и помчался в Холл, где, как он и надеялся, вновь появилось кресло со столиком. Тетя Степанида пила чай с пончиками. – Там аудитория Деймоса Савельевича закрыта, а нам очень надо в нее попасть.
– Оно и правильно, что заперто. Я все аудитории запираю на каникулы, чего там делать-то? – удивилась тетя Степанида.
– Поучиться хотели, – влез Темка.
– Ой, вот молодцы-то какие, – тетя Степанида приложила руки к груди, и на кофточке тотчас же расползлось жирное пятно от пончика. – Да только теперича приказ такой есть, чтобы все отдыхали. Ступайте, ребятки, лучше поиграйте во что-нибудь.
– Скорей бы уж каникулы закончились, – посетовал Ник, выходя из Холла.
– Сплюнь, – ужаснулся Темка. – И вообще, можно в Интернет залезть, там вообще все есть. У нас же колечко Наргиса, уровень доступа о-го-го какой!
– Хорошая мысль, – обрадовался Ник и полез в карман за перстнем. – Странно, я же его не доставал, надо в тумбочке посмотреть.
Но ни в тумбочке, ни где-либо в комнате перстень найти не удалось. По настоянию Темки осмотрели всю базу, но без результатов.
– Ты посеял такое колечко! Небось когда с Касьяном в снежки играли. Вот жалость-то! – Темка пополз по полу, заглядывая под диван и кресла. – Теперь никакого Интернета. Чего доброго, так и я тоже начну ждать начала учебы.
Каникулы пролетели как один миг. В первый день занятий, когда все, зевая и поеживаясь, собрались на зарядку, Константина объявила, что состязания начнутся лишь в феврале.
– Почему? – удивился Темка.
– Вы должны как следует подготовиться к выходу в Искривления, – ответила Константина. – Так что бег пять кругов. Марш!
Она дунула в свисток, и ребята сорвались с места.
– Только сейчас понял, чего мне не хватает. Шестилапых собак нет, – пропыхтел Темка. – Перестали их за нами выпускать. И за матами их нет, я заглядывал.
Ник ничего не ответил, его больше интересовало, почему Константина, говоря про состязания, отвела взгляд. Она всегда была прямолинейна, но только не сейчас.
– Ерунда, – отмахнулся Темка, когда после зарядки они с Ником поспешили в аудиторию Деймоса Савельевича. Жорик пошел на завтрак со всей командой. – Ну, может, у них там чего-то еще не готово.
– Надеюсь, что так, – ответил Ник, и они вошли в пустую аудиторию.
– Вот оно, – Темка ткнул пальцем в зеркало у входа.
Солнце едва пробивалось через слой облаков и освещало скалистый гребень горы, уходивший в сторону и вверх. Сильный ветер сдувал мелкие камешки и песчинки. Далеко позади виднелись снежные шапки гор.
– Вот я того типа и запомнил, не думал, что тут вообще кто-то появиться может, – объяснил Темка и стал тыкать в зеркало на противоположной стене, выходившее на узкую городскую улочку. – Обычно я за этим наблюдаю, там часто кто-то выскакивает.
Ник продолжал разглядывать гребень горы.
– Я надеялся подсказку найти, – наконец пробормотал он. – Нужно будет у Деймоса Савельевича спросить, что это за Искривление.
До начала урока спросить не получилось, Деймос Савельевич появился, когда все уже расселись за парты, и тут же начал занятие:
– Обратим внимание на расписание на партах. В учебную программу добавлен новый предмет «Шифрология», учитель – Индра Гейловна. Поставить кого-нибудь другого не было возможности, – Деймос Савельевич дернул губой, словно у него резко разболелся зуб, и продолжил: – Все поняли и больше не отвлекаемся. За оставшиеся полгода нам надо изучить вторую часть периода древней магии…
Дверь тихонечко приоткрылась, и на пороге появился Игнат, сжимающий в руках тетрадь.
– Деймос Савельевич, я не смог прийти вовремя, – Игнат резко кивнул Касьяну, и хвостик на его голове распался. – Родители меня не отпускали на эту базу, пока не вмешался Высший Совет. Мои родители вообще против белых магов, особенно после той ловушки.
– Садимся, садимся. Обучаемся. Общаться будем на переменах, – Деймос Савельевич схватил карандаш и постучал по столу. Перешептывания тут же смолкли, хотя вся команда продолжала смотреть, как Игнат сел за первую парту и раскрыл тетрадь.
– Кажись, с ним все нормально, – прошептал Темка. – Игнат, ты нормально?
– Все супер, – тот сжал кулак и стукнул себя в грудь.
– Значит, целиком вылечился? Ай!
Деймос Савельевич щелкнул Темку по лбу и оперся об их парту, выстукивая пальцами барабанную дробь. Темка уставился на зеркало со скалистым хребтом.
– Итак, второй период древней магии характеризуется большим количеством войн. Сначала маги сражались с существом, выползшим из древнейшего Искривления, а, одержав победу, стали сражаться друг с другом. В итоге, как вы уже знаете, маги разделились на белых и черных, а потом был создан Высший Совет и появились судьи.
Деймос Савельевич повернулся к парте Касьяна с Игнатом, те мигом прекратили перешептываться. И тут Ник не выдержал и спросил:
– Что это было за существо? С кем сражались маги?
– Как раз это и есть тема нашего урока, – Деймос Савельевич, выгибая колени, отправился к своему столу. – Это существо – Хаос. Оно процветало до появления магов, а потом исчезло. Нам следует знать лишь то, что оно вновь появилось в период древней магии и решило избавиться разом от людей и магов. Хаос был слишком примитивен и туп, но очень силен. До сих пор маги отмечают победу над ним. Итак, когда была одержана победа?
Игнат что-то написал в тетради и придвинул ее Касьяну, тот прочел, многозначительно кивнул и поднял руку:
– В Новый год!
– Поэтому мы и не спим в эту ночь, – Деймос Савельевич постучал по учебнику-перевертышу. – Сейчас все открываем главу семнадцатую и читаем о важнейших сражениях с Хаосом. Запоминаем даты и различные уловки, на которые шли маги, чтобы одержать победу. Сам Хаос, несмотря на свою мощь, не был способен на хитрости и всегда действовал прямо. Почему его победили?
– Потому что ему не хватало хитрости, – быстренько влез Касьян.
– Нет. Вопрос был риторическим, отвечать на него нам не нужно. На него ответила сама история, – в скрипучем голосе Деймоса Савельевича послышалась злость. – Победа далась большой кровью. Это мы будем изучать позже. Сейчас читаем, выписываем даты.
Косясь одним глазом на зеркало-двойник, Темка записал в тетрадь несколько цифр, потом махнул рукой на учебу, нарисовал смайлик и до конца урока не сводил глаз с горного хребта.
– Давай спрашивай, – как только прозвенел звонок, Темка пихнул Ника. – Если я подойду, он ничего не скажет, а ты вовремя с ним про Хаоса заговорил. Он вон как обрадовался.
– Понимаешь, сейчас то же самое происходит: кто-то ненавидит магов, вот я сначала и подумал, – ответил Ник, складывая в стопку тетрадь, учебник и расписание.
– Иди давай, – подтолкнул его Темка, а сам направился к поджидающему у дверей Жорику.
Ник замер возле учительского стола, глядя, как Деймос Савельевич водит расческой по коротким бесцветным волосам.
– Идем на следующий урок, не задерживаемся, – он убрал расческу в карман.
– Я спросить хочу, – начал Ник и указал на зеркало-двойник у входа. Темка с Жориком поспешно выскочили в коридор. – Какое это Искривление?
– Значит, Искривления интересуют? – Деймос Савельевич обнажил в улыбке желтые зубы. – И с какой же целью?
– Ну, – замялся Ник. – Просто интересно…
– Не надо думать, будто учителя слепые, – разозлился Деймос Савельевич. – Твой друг весь урок глаз с него не сводил, а потом пинал тебя к моему столу. Думаешь, я поверю, что это просто так?
– Мне действительно нужно это знать, – тихо сказал Ник.
– Нужно учиться, нужно тренироваться и выступать на состязаниях. Вот что нам действительно нужно, – Деймос Савельевич встал, сгреб все со своего стола в портфель и направился к двери. – Звонок.
Тут и вправду прозвенел звонок.
– Не сказал, – быстро шепнул Ник ожидавшим его друзьям, и они поспешили на следующий урок.
– Теперь еще и к новой училке опоздаем. Будто без этого проблем недостаточно, – поморщился Темка и открыл дверь. В нос ударил запах свежей краски и сирени.
Это было что угодно, только не нормальная аудитория и даже не класс. Светились не стены, как в остальных помещениях базы, свет шел от многочисленных граффити. Вся команда устроилась на низеньких скамеечках за маленькими столиками, рассчитанными на одного человека. На партах, выстроенных вдоль стен, грудились свитки и книги. Возле доски спиной к входу стоял кто-то в серых джинсах и футболке, с олимпийкой, повязанной вокруг талии.
– Фу, ее еще нет. А это что, новенький? – воскрикнул Темка. Касьян предупреждающе поднял руку, но было поздно. – Эй, парень, ты кто?