Как-то раз Котов слышал разговор пулемётчика второй роты, поручика Гамалея, с капитаном Трофимовым.
Гамалея назвал тогда Туцевича «игуменом». Трофимов улыбнулся, согласно кивнув.
Степан сначала не понял и лишь потом разобрался, в чём дело. Оказывается, во 2-й батарее служили сплошь холостяки, придерживающиеся строгих отшельнических нравов — женщин артиллеристы и близко не подпускали.
Кроме заповеди «Не прелюбодействуй!», в «артиллерийском монастыре» чтили и другую, не отмеченную на скрижалях: «Не поступай бесчестно!»
Бывало, офицера удаляли с батареи только за то, что он не сдержал слова.
А «игумена» своего, сдержанного и холодного с виду, солдаты любили — справедлив был.
Убили Туцевича при взятии Лозовой.
И смерть-то от своих принял — снаряд из пушки полковника Думбадзе задел за телеграфный провод — и разорвался над головой Туцевича, изрешетив «игумена».
Четвёртая рота, державшая оборону поблизости, стянула шапки.
Котов был совсем рядом, осколки чудом не задели его самого.
Мёртвый Туцевич лежал в снегу, забрызганном кровью.
Над ним стоял, сгорбившись, здоровенный подпрапорщик Климчук.
Полковник Туркул слез с коня, подошёл к погибшему товарищу и накрыл его лицо фуражкой.
— Господин полковник, — прогудел Климчук, — возьмите меня отсюда.
— Что ты, — удивился Туркул, — куда?
— В пехоту. Не могу оставаться на батарее. Всё о нём будет напоминать. Не могу.
На другой день дроздовцы отбили у красных бронепоезд «Память тов. Свердлова», и подпрапорщика Климчука назначили туда фельдфебелем солдатской команды.
В середине марта 1-й батальон вошёл в Изюм эшелоном.
На перроне их встречали офицерский оркестр и офицерская рота.
Дроздовцы сперва не поняли, кого это тут так пышно встречают, а оказалось, что их — за доблестный марш на Лозовую!
Командир офицерской роты скомандовал:
— Рота, смирно, слушай, на-краул!
И, чётко печатая шаг, подошёл к полковнику Туркулу с рапортом.
Полковник малость опешил, но принял рапорт, как полагалось в таких случаях, и пропустил офицерскую роту церемониальным маршем. Под музыку и вступили в Изюм.
Там был полковой ужин, а в самый разгар скромного застолья был получен приказ: немедленно грузиться и наступать на Харьков.
Глава 14
ЗА РУСЬ СВЯТУЮ
Сообщение ОСВАГ:
Большевики перешли в наступление на Восточном фронте. Силами 1-й Революционной армии (командарм М. Тухачевский), 2-й, 3-й, 4-й и 5-й армий красные прорвали фронт, заняв Нижний Новгород и Казань, Симбирск и Самару, вплотную продвинувшись к Уфе.
Белая армия с боями отступает.
Наступление Красной армии поддерживается английскими аэропланами с воздуха и английскими же танками на полях.
В тылу Красной армии вспыхнуло мощное крестьянское восстание, охватившее Самарскую и Симбирскую губернии.
Более 150 тысяч крестьян вооружались вилами и косами, топорами и охотничьими берданками. Их прозвали «чапанниками» — из-за чапанов, своеобразных стёганок.
Против восставших были брошены регулярные части РККА и отряды карателей из мадьяр. Крестьян сгоняли в концлагеря, расстреливали, вешали и топили в прорубях, деревни сжигались.
Большевики лютовали — и число «чапанников» росло.
Центром восстания стал город Ставрополь Волжский, и уже к 10 марта оно охватило всё Среднее Поволжье.
Крестьянские дивизии вторично прорвали Восточный фронт, идя на соединение с генерал-майором В. Каппелем, назначенным главнокомандующим Восточным фронтом. Четыре полноценных крестьянских дивизии были сведены в Чапанный корпус.
Рабочие дивизии ижевцев, воткинцев и мотовилихинцев составили 1-й Волжский корпус. 1-й Средне-Сибирский корпус возглавил генерал А. Пепеляев, 2-й Волжский корпус — генерал-лейтенант Н. Лохвицкий.
В задачу В. Каппеля входит удержать Ижевск и Воткинск, не допустить развития наступления красных на пермском и челябинском направлениях.
Сохраняется сложное положение в Прибалтике.
Хотя англичане фактически прекратили подвоз танков, аэропланов, горючего для красных морем до Риги, поставки не только не уменьшились, а возросли.
Только теперь военные грузы идут сплошным потоком через Данциг и Варшаву.
Полякам был обещан выход к морю, а Данциг уже переиначен ими в Гданьск.
Верховный правитель Российского государства генерал Корнилов резко раскритиковал планы Антанты.
Лавр Георгиевич готов рассмотреть возможность предоставления независимости Привислинскому краю при одном непременном условии: никакие иные территории не должны отторгаться у Германии и Чехословакии, чтобы быть присоединёнными к Польше.
«Как только мы прогоним Войско польское с русских земель, — заявил Л. Корнилов, — войдём в Варшаву и повесим Юзефа Пилсудского, независимость будет Польше предоставлена. Нам не нужен народ в границах Российского государства, питающий изменнические чувства».
Уже рассвело, когда 1-й батальон дроздовцев стал сгружаться на полустанке под Харьковом. Затянулось наступление. Чуть ли не месяц белые шли с боями, пока не вышли к харьковским окраинам.
Холодные туманы прятали белые хаты и плетни, паровозные свистки доносились глухо.
Котов закинул на плечо ремень ППТ и спрыгнул на щебенистый откос.
— Стройся! — раздался зычный голос Семёна Лучникова.
Степан мельком оглядел себя — сапоги начищены, пряжка сияет, шинель, гребнистая «каска Адриана»… Хоть щас в бой.
Круглые часы на крохотном дощатом вокзальчике показывали ровно шесть.
Полковник Туркул снял фуражку, перекрестился. И отдал приказ наступать.
Множество подвод уже ждало бойцов 3-го генерала Дроздовского полка, но Сорока послал свой взвод садиться в грузовики — машинам он доверял больше.
На «Руссо-Балте» — пятитонке, «обутой» в непривычно широкие шины, напяленные на стальные, а не деревянные колёса, тента не было, да оно и к лучшему.
Утро прохладное, а так хоть солнышко согреет. И видимость лучше.
Неподалёку ординарец Макаренко подвёл полковнику Туркулу его Гальку, молодую гнедую кобылу с белыми «чулочками» на нервных ногах, и Антон Васильевич запрыгнул в седло.
— По машинам! Шереметев, тебе что, особое приглашение нужно?
— Никак нет! — пропыхтел Граф, взбираясь на высокий борт «балта».
Степан поглядел — капитан Иванов уже гарцевал на очередной коняке, страшненькой кляче, и стукнул по кабине.
— Трогай!
Заворчав мотором, грузовик покатился.
Проезжая мимо командира, Котов услыхал ответ Иванова на весёлые замечания офицеров касаемо статей коня:
— Я быстгых коней не люблю, я не кавалегия-с. Я пехотный офицег!
Грузовые «балты» и «бенцы» ехали неторопливо, дабы не слишком обгонять тачанки.
Поодаль серой ставшей на колёсные пары крепостью двигался бронепоезд «Иоанн Калита». Впереди, по разбитому тракту, наступала вторая рота.
Внезапно за тополями у дороги застучал частый огонь. Грузовики остановились.
Рядом с «балтом» очутился полковник Туркул верхом на Гальке, танцевавшей на месте.
— Капитан Иванов! Наступать на противника правее тополей!
Показался раненый пулемётчик второй роты, поручик Гамалея, с ППТ через плечо. Рукав его кожаной куртки был разрезан, бинты сочились кровью.
— Наседают, и довольно круто, господин полковник! — Гамалея расплылся в улыбке и тут же скривился от боли.
— Четвёгтая гота!
Бойцы тут же посыпались с машин, стали сбегаться, строиться, громко перекликаясь.
— Гота! Шагом магш!
А стрельба ведётся всё пуще, словно обе противоборствующие стороны решили сжечь побольше патронов.
Прискакал полковник Туркул и наорал на капитана Иванова:
— Какого чёрта вы прёте так медленно?!
— Это не я пгу медленно, — ответил командир четвёртой роты, оттягивая поводья своего одра, живо заинтересовавшегося Галькой, — это втогая гота медленно пгёт впегеди меня…
— Чёрта лысого там вторая рота! Там большевики!
— Большевики?
Произошло неприятное — четвёртая рота наступала в затылок второй, а вышла прямо на красных! Вот они, саженей за полтораста.
Такое случается в манёвренной войне, «слоёный пирог» выходит — красная цепь втянулась между второй и четвёртой ротами.
Бойцы РККА открыли беспорядочную стрельбу, с фланга захлестал пулемёт. Дроздовцы срывали с плеч ручные ружья-пулемёты (уже заходило в народе лаконичное «автомат») и отвечали короткими очередями.
— Четвёгтая гота, с Богом, в атаку!
Котов, стреляя экономно, перебежал под защиту могучих тополей. Взвод почесал следом.
Цепи красных таяли под автоматическим огнём, а после и пушки капитана Гулевича заговорили, выкашивая неприятеля шрапнелью.
— Во-оздух! — взвился крик.
Степан глянул в небо — от Харькова в их сторону летело пять или шесть аэропланов «Де Хевиленд» — лёгких бомбардировщиков.
Аппараты так себе, хрень летучая, но у каждого под нижними крыльями по восемнадцать пудов бомб.
Их прикрывала тройка истребителей «Сопвич-Снайп».
Стрекоча и гудя, отсвечивая яркими красными звёздами на плоскостях, «Де Хевиленды» налетели на позиции дроздовцев, строча из пулемётов «Виккерс» и скидывая бомбы.
— Ложись!
Упав на толстые, выпиравшие из земли корни тополей, Котов подумал, что это дерево — счастливое для него. Уже второй раз спасает от осколков…
Землю основательно тряхнуло взрывом трёхпудовки, посыпались камешки и комки, визжащий осколок чиркнул по стволу тополя.
Степан перевернулся на спину и пустил очередь по «Де Хевиленду», кренившемуся в боевом развороте.
Откуда-то со стороны сгрудившихся автомобилей зататакал «Эрликон», выцеливая аэроплан.
Тот летел низко, а пулемётчик имел опыт — авиадвижок «Паккард Либерти» задымил, аппарат словно споткнулся о воздух и вошёл в штопор, скрываясь за рощей.
Вскоре оттуда поднялось копотно-красное облако и донёсся негромкий звук разрыва.
А бомбы продолжали падать, противный запах тротила всё сгущался.
— Где наши?! Т-твою мать…
— Летят, летят!
С юга приближался авиаотряд истребителей С-30.
С виду они были похожи на «Сопвичи», однако намётанный взгляд лётчика сразу выхватывал разности — на «Сопвичах» оба крыла были одинакового размера, а на «Сикорских» нижнее имело меньший размер, да и межкрыльевых стоек насчитывалось всего две. Получился полутораплан.
С-30 тоже был обтянут полотном, но конструкция у него была металлическая, сварная, значит, прочная, не чета деревянным «Сопвичам».
Самое же главное «отличие» скрывалось под заострённым капотом «тридцатки» — 12-цилиндровый двигатель в пятьсот с лишним «лошадей».
«Сопвич» в час не мог и двухсот вёрст одолеть, а С-30 легко выдавал триста.
«Тридцатки» набросились на «Снайпов», как ястребы на раскормленных уток.
Треск пулемётов доносился до земли несерьёзным звучком, но глаза видели иное — пули рвали «Сопвичей», раздирая хлипкие деревяшки и ткань. Щепки и обрывки так и летели «по закоулочкам».
Кувыркаясь, свалился вниз первый краснозвёздный истребитель. Другой описал вираж, да так и грохнулся, пересёкшись со струёй свинца.
Третий решил драпануть, и пулемёты разнесли ему хвост.
Готов, приложился…
Стрелки с «Де Хевилендов» палили по «Сикорским», но тех, вёртких и быстрых, трудновато было взять в прицел.
Вот один из «тридцатых», завывая мотором, спикировал и сразу, выворачивая вверх, застрочил с обоих пулемётов, вколачивая «гостинцы» в подбрюшье «Де Хевиленда».
Такой «подарочек» бомбовоз не переварил, грохнулся.
Остальные дружно повернули к Харькову.
«Тридцатки» потянули следом, и воздушный бой сместился к северо-востоку.
Котов только головой покачал.
Отличные машинки! Просто замечательные! Одно плохо — «тридцатых» на всю Белую армию всего один авиадивизион «насочиняли», а это где-то тридцать шесть машин. Или сорок.
Всё равно мало.
— Отходим!
Мимо прошагали бойцы из третьей роты, такой же солдатской, как и четвёртая. Ею командовал штабс-капитан Извольский.
Один из солдат, бывший красноармеец, опираясь на винтовку, как на костыль, доскакал до отступавшей цепи.
— Братцы! — закричал он. — Стой, назад! Капитан Извольский ранен! Остановись, братцы!
Тут уж по всей роте поднялся крик:
— Стой, капитан Извольский оставлен, назад, назад!
И вся рота, без команд, под сильным огнём, круто повернула назад и пошла в контратаку выручать своего черноволосого капитана.
— Четвёгтая гота!
Солдаты, разгорячённые атакой, построились и вломили красным, погнали тех до вокзала Основа, что под самым Харьковом.
У вокзала части РККА перешли в контратаку — тоже ведь русскими были!
Только вот бросились они не в штыковую — пропустив вперёд танки, двинулись следом, прячась за громадными бронированными «ромбусами» и оттуда постреливая.
Красноармейцы шагали с пением, переиначив белогвардейскую «Смело мы в бой пойдём за Русь святую»:
— Агтиллерия! Где эта чёгтова агтиллерия?!
На левом фланге показался взвод «Гарфорд-Путиловцев» из 1-й Особой автоброневой роты.
Броневики разворачивались и ехали задом, ненадолго задерживаясь, чтобы выпалить из пушек.
Метким выстрелом одному из Mk-V перебило гусеницу.
Танк повело в сторону, он загребал землю траками, но две его пушки «гочкис», по два дюйма с четвертью, продолжали долбать по позициям белых.
Два танка с намалёванными звёздами малость развернулись, из их люков махнули красными флажками, сговариваясь, и взяли под перекрёстный огонь один из «Гарфордов».
Первый снаряд рванул, разнося заднюю кабину бронеавтомобиля, а ещё три перебили задний мост.
Из кабины «Гарфорда» вывалились двое в кожаной форме и побежали к своим, отстреливаясь из револьверов.
Один упал, тогда второй подхватил его и поволок под огнём противника.
— Взвод! — рявкнул Сорока. — Этта… Прикрываем наших!
Застрочили автоматы, замолотил пулемёт. «Гарфорд-Путиловцы», огрызаясь из трёхдюймовок, откатывались, не в силах удержать бронированных «самцов».
— По танкам! — разнёсся голос Гулевича. — Прямой наводкой! Бронебойным! Прицел тридцать пять! Огонь!
Прогрохотали пушки, язвя с виду непробиваемые «ромбусы».
И тут Степан был впечатлён по-настоящему.
За его спиной залязгали гусеницы, и вперёд, на поле, уже изрытое снарядами и бомбами, выкатилась самоходка, собранная на базе трактора «Буллок-Ломбард».
Неуклюжая, обшитая по бокам листами котельной стали, с бронещитом впереди, самоходка грозила неприятелю пятидюймовым орудием Канэ. А с таким калибром не поспоришь.
Командир одного из танков решил, что с него довольно, и стал разворачиваться.
Будь он посмелее или поумнее и продолжи атаку, исход её был бы неясен.
Но, когда танк разворачивается боком, грех не всадить ему снарядец-другой.
Хватило и одного — болванка прошила корпус и разорвалась внутри, вышибая люки. Из них рвануло пламя, не оставляя надежд на выживание.
Но не САУ впечатлила Котова — за «Ломбардом» катили, взрёвывая двигателями, четыре танка Т-12. Бронеотряд.
По сравнению с Mk-V они не ехали, а мчались, выжимая по тридцать-сорок вёрст в час.
Качаясь на рытвинах, взрыкивая, они удалились саженей на двадцать и застопорились, качнув передками.
Открылись люки, и танкисты замахали флажками, распределяя туши «ромбусов».