– Дурак, – сказал ребенок. – Папочка использует те ключи вон там и нажимает ногами на педали.
Буксир поддержал его еще одним рычанием и немного сильнее вонзил зубы. Буксир явно знал свое дело, и его дело, очевидно, заключалось в том, чтобы поддерживать все повеления ребенка. Старательный Чародей вздохнул при мысли о долгих годах тюрьмы, но нашел ключи и обнаружил педали. Он повернул ключи. Нажал на педали. Двигатель с ревом завелся.
И тогда заговорил другой голос:
– Вы забыли пристегнуть ремень безопасности. Я не могу продолжать, пока вы этого не сделаете.
Тогда-то Старательный Чародей понял, что проблемы только начались. Теперь им командовала машина. Он понятия не имел, где находится ремень безопасности, но просто поразительно, на что способен человек, когда в его плечо вонзается полная пасть белых клыков. Старательный Чародей нашел ремень безопасности. Пристегнул его. Нашел рычаг с надписью «вперед» и толкнул его. Нажал на педали. Мотор взревел, но больше ничего не произошло.
– Вы впустую тратите бензин, – холодно сообщила ему машина. – Снимите ручной тормоз. Я не могу про…
Старательный Чародей нашел что-то вроде ручки в полу и передвинул ее. Она щелкнула как крокодил, и машина дернулась.
– Вы впустую тратите бензин, – скучно произнесла машина. – Отпустите ножной тормоз. Я не могу продолжать…
К счастью, поскольку Буксир рычал громче машины, Старательный Чародей сначала убрал с педали левую ногу. Они рванули по улице.
– Вы впустую тратите бензин, – сказала ему машина.
– О, заткнись! – огрызнулся Старательный Чародей.
Но вскоре он выяснил, что машина затыкается, только если не жать так сильно на правую педаль.
Буксир, со своей стороны, похоже, удовлетворился, когда машина начала двигаться. Он отпустил Старательного Чародея и маячил позади него на заднем сиденье, в то время как ребенок скандировал:
– Продолжайте, продолжайте, продолжайте ехать.
Старательный Чародей продолжал ехать. А что еще остается, когда ребенок, собака размеров Буксира и машина объединились, чтобы принудить вас к этому? По крайней мере, управлять машиной было легко. Старательному Чародею надо было лишь сидеть, не давя на педаль слишком сильно, и поворачивать на самые пустые улицы. У него было время подумать. Он уже знал имя собаки. Если узнать, как зовут ребенка, он смог бы наложить на обоих чары, чтобы они отпустили его.
– Как тебя зовут? – спросил он, поворачивая на широкую прямую дорогу, на которой в ряд могли поместиться три машины.
– Джемайма Джейн, – ответил ребенок. – Продолжайте, продолжайте, продолжайте ехать.
Старательный Чародей ехал, бормоча заклинание. Пока он был этим занят, Буксир плавным прыжком переместился на пассажирское сиденье рядом с ним, где и уселся с царственным видом, внимательно глядя на дорогу. Старательный Чародей сжался, отшатнувшись от него и закончил заклинание скороговоркой. Зверюга была размером со льва!
– Вы впустую тратите бензин, – заметила машина.
Возможно, из-за пса и машины Старательный Чародей спутал заклинание. И всё, что у него получилось – сделать Буксира невидимым.
С заднего сиденья немедленно раздался вопль:
– Где Буксир?
Невидимое пространство на переднем пассажирском сиденье страшно зарычало. Теперь Старательный Чародей не знал, где находятся зубы пса, и торопливо отменил чары. Буксир проявился рядом с ним, выглядя осуждающе.
– Не смейте больше так делать! – сказала Джемайма Джейн.
– Не буду, если мы все выйдем и прогуляемся пешком, – хитро пообещал Старательный Чародей.
Предложение было встречено молчанием с ворчанием на заднем фоне. Старательный Чародей пока сдался и продолжил ехать. Вдоль дороги больше не было домов – только деревья, трава и несколько коров, – и дорога бесконечно расстилалась вдаль. Красивая серая машина с номером WW100 впереди и XYZ123 сзади почти час с гудением неслась вперед. Солнце в кроваво красных облаках начало садиться за низкие зеленые холмы.
– Хочу ужин, – объявила Джемайма Джейн.
При слове «ужин» Буксир зевнул и начал пускать слюни. Он повернулся и задумчиво посмотрел на Старательного Чародея, явно решая, какая часть его тела будет вкуснее.
– Буксир тоже голодный, – сказала Джемайма Джейн.
Старательный Чародей скосил глаза, чтобы посмотреть на большой розовый язык Буксира, свисающий поверх больших белых клыков.
– Я остановлюсь в первом же подходящем месте, – услужливо согласился он.
Он начал перебирать планы, как усыпить бдительность обоих – не говоря уже о машине, – как только они позволят ему остановиться. Если он сделает себя невидимым, собака не сможет найти его…
Кажется, ему повезло. Как раз в этот момент в поле зрения появилась большая синяя вывеска «Службы Харбери» с изображением ножа и вилки внизу. Старательный Чародей завернул туда так, что шины завизжали.
– Вы впустую тратите бензин, – запротестовала машина.
Старательный Чародей не обратил внимания. Он рывком остановился среди множества других машин, сделал себя невидимым и попытался выпрыгнуть. Но он забыл про ремень безопасности, который удерживал его на месте достаточно долго, чтобы Буксир успел вцепиться клыками в рукав пиджака. И этого оказалось достаточно, чтобы Буксир тоже стал невидимым.
– Вы забыли включить ручной тормоз, – сказала машина.
– Блин! – расстроенно прорычал Старательный Чародей и поставил машину на ручной тормоз, что было не так-то просто, учитывая царапавшие его руку невидимые клыки Буксира.
– Вы должны принести мне всего и побольше, – заявила Джеймайма Джейн – похоже, их исчезновение нисколько ее не беспокоило. – Буксир, проследи, чтобы он принес мне мороженое.
Старательный Чародей выбрался из машины, волоча за собой невидимого Буксира.
– Пошли со мной – покажешь, какое мороженое ты хочешь, – попробовал он схитрить еще раз.
Несколько людей на стоянке заозирились, пытаясь понять, откуда доносится невидимый голос.
– Я хочу остаться в машине. Я устала, – прохныкала Джемайма Джейн.
Невидимые зубы, вцепившиеся в рукав Старательного Чародея, негромко заворчали. Невидимая капля покатилась по его руке.
– О, ладно, – сдался он и направился к ресторану в сопровождении четырех невидимых тяжелых лап.
Возможно, хорошо, что они оба были невидимы. На двери висела большая табличка: «С собаками вход запрещен». И у Старательного Чародея по-прежнему не было денег. Он прошел к длинному прилавку и свободной рукой стал набирать пироги и пшеничные лепешки. Он засовывал их в карман, чтобы они тоже стали невидимыми.
– Смотрите! Призрак! – закричал кто-то, указывая на сдобные булочки, которые он взял следующими.
Затем крики раздались дальше вдоль прилавка. Старательный Чародей посмотрел туда. Через зал ресторана на уровне человеческой груди несся огромный шоколадный торт с дыркой в форме морды. Буксир сам себя обслужил. Люди с воплями отступали назад. Торт сорвался в галоп и с шлепающим звуком вылетел на улицу через стеклянные двери. В тот же самый момент кто-то схватил сдобные булочки в руке Старательного Чародея.
Это была девушка-кассир, не боявшаяся привидений.
– Эй, Невидимка, или кто вы такой, – сказала она. – Отдайте это.
Старательный Чародей снова запаниковал и побежал за тортом. Он собирался продолжать бежать со всей возможной скоростью в противоположном от красивой машины направлении. Но едва выскочив из дверей, он обнаружил, что торт ждет его, лежа на земле. Предупреждающее ворчание и горячее дыхание на руке приказывало ему поднять торт и идти. Старательный Чародей уныло подчинился.
– Где мое мороженое? – неблагодарно спросила Джемайма Джейн.
– Их там не было, – ответил Старательный Чародей, когда Буксир загнал его в машину. Он бросил торт, лепешки и пирог со свининой на заднее сиденье. – Скажи спасибо за то, что есть.
– Почему? – спросила Джемайма Джейн.
Старательный Чародей сдался. Он снова сделал себя видимым и сел на водительское сиденье, чтобы съесть другой пирог со свининой. Он чувствовал, как время от времени Буксир нюхает его, проверяя, на месте ли он. В промежутках он слышал, как Буксир ест. Буксир производил такой шум, что Старательный Чародей порадовался, что не видит его. Он посмотрел, чтобы убедиться в этом. И Буксир снова стал видимым во всей своей громадности – сидел на заднем сиденье и облизывал мощные челюсти. Что касается Джемаймы Джейн, Старательному Чародею пришлось поспешно отвести взгляд. Она была в шоколаде с ног до головы. Спереди у нее текла целая река шоколада, и еще больше шоколада, будто грязь, покрывало рыжие кудри.
– А чего вы не едете дальше? – вопросила Джемайма Джейн.
Буксир тут же поднялся на громадных ногах, чтобы поддержать требование.
– Еду, еду! – воскликнул Старательный Чародей, поспешно запуская двигатель.
– Вы забыли пристегнуть ремень безопасности, – педантично напомнила ему машина и, двинувшись вперед, добавила: – Пора включить свет. Вам нужны передние фары.
Старательный Чародей включил дворники, опустил окна, поиграл музыку и, наконец, сумел включить свет. Он выехал обратно на большую дорогу, ненавидя всех троих. И поехал. Джеймайма Джейн встала на заднем сиденье у него за спиной. Торт сделал ее удручающе оживленной. Ей хотелось поговорить. Чтобы сохранить равновесие, она схватила Старательного Чародея за ухо липкой шоколадной рукой, а в другое ухо выдыхала пары торта и вопросы:
– Зачем вы взяли нашу машину? Для чего на вашем подбородке все эти колючки? Почему вам не нравится, когда я держу вас за нос? Почему вы плохо пахнете? Куда мы едем? Мы будем ехать на машине всю ночь? – и множество других вопросов.
Старательный Чародей был вынужден отвечать на них как следует. Если он не отвечал, Джемайма Джейн дергала его за волосы, или выкручивала ухо, или хватала за нос. Если ответ не нравился Джемайме Джейн, Буксир с ворчанием поднимался, и Старательному Чародею приходилось быстро придумывать ответ получше. Уже вскоре он был покрыт шоколадом не меньше Джеймаймы Джейн. Он подумал, что несчастнее быть уже некуда.
Он ошибался. Буксир вдруг встал, покачиваясь на заднем сиденье и издавая странные звуки.
– Буксира сейчас стошнит, – сообщила Джемайма Джейн.
Старательный Чародей, завизжав тормозами, остановился на обочине и распахнул все четыре двери. Буксиру придется выбраться наружу, подумал он. И тогда можно будет тут же уехать, оставив Буксира на дороге.
Стоило ему это подумать, как Буксир тяжело приземлился ему на макушку. Сидя на Старательном Чародее, он отрыгнул торт на обочину автотрассы. Это заняло некоторое время, в течение которого Старательный Чародей размышлял, действительно ли Буксир весит, как корова, или это только кажется.
– А теперь продолжайте, продолжайте ехать, – велела Джемайма Джейн, когда Буксир, наконец, закончил.
Старательный Чародей подчинился и поехал дальше. Затем настала очередь машины. Она подмигнула ему красным огоньком и заметила:
– У вас заканчивается бензин.
– Хорошо, – с чувством произнес Старательный Чародей.
– Продолжайте ехать, – сказала Джемайма Джейн, и Буксир, как обычно, поддержал ее.
Старательный Чародей ехал сквозь ночь. Машину заполнил новый неприятный запах. Он не слишком хорошо сочетался с шоколадом. Старательный Чародей предположил, что это Буксир. Он ехал, машина скучающе повторяла свое замечание насчет бензина, а когда они миновали вывеску «Службы Бентвелла», вдруг сменила песню:
– Вы начали резервный бак, – тут она стала разговорчивее и добавила: – У вас осталось бензина только на десять миль. У вас заканчивается бензин…
– Я слышал, – сказал Старательный Чародей и с облегчением добавил для Джемаймы Джейн и Буксира: – Мне придется остановиться, – а потом, чтобы Джемайма Джейн перестала приказывать ему продолжать ехать, и потому что новый запах смешивался с шоколадом хуже, чем прежде, добавил: – И что это за запах?
– Это я, – вызывающе ответила Джемайма Джейн. – Я наделала в штанишки. Это ваша вина. Вы не отвели меня в дамскую комнату.
И тут Буксир с рычанием вскочил, а машина добавила:
– У вас заканчивается бензин.
Старательный Чародей громко застонал и с визгом завернул в «Службы Бентвелла». Машина укоризненно сказала ему, что он впустую тратит бензин, а потом добавила, что он заканчивается, но Старательный Чародей слишком далеко зашел, чтобы его это беспокоило. Он выскочил из машины и снова попытался сбежать. Буксир выпрыгнул за ним и вонзил клыки в тут же разодравшуюся штанину Старательного Чародея. И Джемайма Джейн выбралась вслед за Буксиром.
– Отведите меня в дамскую комнату, – велела она. – Вы должны поменять мне штанишки. Чистые – в сумке сзади.
– Я не могу отвести тебя в дамскую комнату! – воскликнул Старательный Чародей.
Он понятия не имел, что делать. Что вообще полагается делать в такой ситуации? Имеется в наличии: один взрослый Чародей мужского пола, один ребенок женского пола и одна собака, вцепившаяся в штанину Чародея, которая могла быть как мужского, так и женского пола. Надо идти в мужскую или в женскую комнату? Старательный Чародей просто не знал.
Пришлось делать всё прилюдно на стоянке. Его замутило. Это стало последней каплей. Джемайма Джейн давала ему громкие указания звонким командирским голосом. Буксир постоянно рычал. Пытаясь справиться с отвратительной задачей, Старательный Чародей слышал, как вокруг собираются хихикающие люди. Ему было почти наплевать. Теперь он был сломленным Чародеем. Подняв взгляд и обнаружив, что окружен полицейскими, а прямо рядом с ним стоит маленький человек в полосатом костюме, он не испытал ничего, кроме крайнего облегчения.
– Я пойду без сопротивления, – сказал он.
– Привет, папочка! – закричала Джемайма Джейн.
Внезапно, вопреки шоколаду, она стала обворожительной. И Буксир тоже сменил характер и принялся ласкаться и весело скакать вокруг маленького человека, повизгивая, точно щенок.
Маленький человек взял Джемайму Джейн на руки – со всем шоколадом – и угрожающе посмотрел на Старательного Чародея:
– Если вы навредили Пруденс или собаке, вы сами напросились!
– Навредил! – истерично воскликнул Старательный Чародей. – Этот ребенок – величайшая бандитка в мире, не говоря уже о машине и собаке! И собака тоже вор! Навредили тут мне! И вообще, она сказала, что ее зовут Джемайма Джейн.
– Это просто созвучие, которому я ее научил, чтобы не позволить людям использовать именную магию, – со смехом объяснил маленький человек. – А у собаки в любом случае есть тайное имя. Оно есть у всех демонических псов Катаяка. Вы знаете, кто я, Чародей?
– Нет, – ответил Старательный Чародей, стараясь не смотреть на ластящегося Буксира почтительно.
Он слышал о демонических псах. Зверюга, вероятно, обладала большим количеством магии, чем он.
– Катуза, – представился мужчина, – финансовый маг. Я агент Крестоманси в этом мире. Тот плут Жан-Пьер постоянно посылает сюда людей, и все они попадают в неприятности. Моя работа – находить их. Я шел в банк помочь вам, Чародей, а вы угнали мою машину.
– О, – произнес Старательный Чародей.
Полицейские кашлянули и начали приближаться. Он смирился с долгими годами тюрьмы.
Но Катуза поднял руку, останавливая полицейских.
– Послушайте, Чародей, у вас есть выбор. Мне нужен человек, чтобы ухаживать за моими машинами и выгуливать Буксира. Вы можете заняться этим и начать вести честную жизнь, или вы можете отправиться в тюрьму. Что выбираете?
Ужасный выбор. Буксир встретился взглядом со Старательным Чародеем и облизнул губы. Старательный Чародей решил, что предпочитает тюрьму.
Но Джемайма Джейн – или скорее Пруденс – с лучезарной улыбкой повернулась к полицейским, заявив:
– Он будет заботиться обо мне и Буксире. Ему нравится, когда его водят за нос.
Старательный Чародей попытался не застонать.
Похититель душ
Кот Чант не был вполне доволен – ни собой, ни другими. Причина заключалась в итальянском мальчике, которого Крестоманси неожиданно привез в Замок из поездки в Италию.
– Кот, – сказал выглядевший уставшим после путешествия Крестоманси, – это Антонио Монтана. Ты увидишь, что он обладает очень интересной магией.
Кот посмотрел на итальянского мальчика, и итальянский мальчик протянул руку и сказал:
– Как поживаешь? Пожалуйста, зови меня Тонино.
Он превосходно говорил по-английски, но с легкой запинкой в конце каждого слова, как если бы привык, что большинство слов заканчиваются на «о». В то же самое мгновение Кот понял, что будет считать дни до того момента, когда кто-то отвезет Тонино обратно в Италию. И он надеялся, что кто-то сделает это скоро.