- Не твое дело.
- Боишься признаться?
- Мне нечего тебя бояться. Это ты должен бояться меня. Болезнь была в конверте, если тебе это так интересно.
Игорь вспомнил тонкий невесомый конверт и неприятный запах, исходивший от четвертушки.
- Ну, хорошо. Вот я приехал. Что теперь?
- Ты должен пройти сквозь ворота.
- Какие еще ворота? Что это была за зараза? Она лечится?
- Да. Но только по ту сторону ворот.
- У тебя давно сорвало крышу, Димон?
- Со мной все в порядке. А вот ты скоро исдохнешь из-за своей тупости. Если ты хочешь жить, ты пройдешь сквозь ворота. А если нет – то вали нахрен отсюда и не мешай мне слушать музыку.
Жирдяй выглядел сумасшедшим и говорил сумасшедшие вещи. Хуже того, именно он почти убил Игоря. И если бы существовала еще хотьмалейшая альтернативная надежда на исцеление, Игорь иначе отнесся бы к странному предложению.
- Ладно. Как ты сказал? – спросил Игорь, - Пройти сквозь ворота? Хорошо. Пойдем. Я пройду там, куда ты покажешь.
Игорь (6).
- Приехали, - сказал бомж.
Игорь не стал глушить мотор, но выключил ненужные фары. Полная луна и снег превратили ночь в мягкие сумерки. Это была заброшенная база на краю Восточной Промзоны. Рядом, за жиденькой лесополосой текла Ангара. Разбитую бетонку с обеих сторон окружал сухой припорошенный снегом бурьян в человеческий рост. Впереди чернели полуразрушенные склады с пустыми черными окнами и похожая на контору трехэтажка. В десяти шагах от машины бетонку пересекали железнодорожные пути. Две ржавые рельсы справа терялись в бурьяне, а слева упирались в двухметровый кирпичный забор. Картина показалась Игорю знакомой. Как мутное воспоминание из прошлого.
Бомж вылез из машины и деловито заковылял к забору. Правый карман куртки оттопыривала купленная по пути бутылка «Туборга». Игорь последовал за ним. У забора стояла ржавая мятая будка таксофона родом из Советского Союза без стекол и разбитым круглым фонарем над дверью. Рядом темнел камень размером с коробку от бумаги. Дима уселся на него и вытащил из кармана пиво. Невидимая пробка с хлопком покинула горлышко и звеня покатилась по асфальту.
- Дернешь на дорожку? – предложил он Игорю.
- Нет.
- Как хочешь. Кстати, мы пришли, - он указал на то место, где рельсы уходили в забор, - Это и есть ворота.
Забор был глухим. Ни калитки, ни ворот Игорь не увидел.
- Отлично. Что дальше?
- Дальше ты войдешь в них. А я пойду домой спать. Попробуй рукой. Вот здесь. Чувствуешь?
Игорь прикоснулся к холодной стене ладонью.
- Ничего особенного. Просто кирпич.
- Пощупай еще, - Димон залпом осушил полбутылки.
Игорь похлопал по стене еще в нескольких местах.
- Попробовал, и что?
- А вот что.
Широко замахнувшись, Димон со всей силы швырнул пустую бутылку в стену. Бутылка исчезла в кирпичной кладке как брошенный в воду камень. Только без хлюпанья, как будто кто-то выключил звук. С поправкой на видимость это вполне мог быть трюк. На самом деле бутылка перелетела стену и беззвучно шлепнулась в сугроб.
- Я могу попробовать? – спросил Игорь, слепив снежок.
- Пробуй.
Комок снега повторил маршрут бутылки. Казалось, что стена на мгновение исчезает и тут же появляется. Игорь присвистнул, потом закашлял и выплюнул в траву кровяной сгусток.
- Ты должен сделать то же самое, - сказал Димон.
- Войти туда?
- Это не так сложно, как кажется.
Игорь подошел к стене и еще раз ее ощупал. Обычная кирпичная кладка. Причем весьма посредственная: шов здорово плясал по толщине. Он обтряхнул ладони и повернулся к бомжу.
- Нужна скорость, - пояснил Димон, - И чем тяжелее груз, тем быстрее он должен двигаться. Единственное животное, которое могло бы пройти сквозь ворота без дополнительных приспособлений – леопард, если он вбежит в стену на пределе своих возможностей. Всем остальным туроператор советует воспользоваться услугами легкового автотранспорта. Ставишь машину так, чтобы рельсы оказались между колес и на скорости за сотню въезжаешь в ворота.
Игорь представил как «шестерка» врезается в кирпичную стену. Пространство внутри машины сжимается. Лобовое стекло вылетает тысячами серебристых осколков. Рулевая колонка бьет в грудь ломая ребра, а сорванный капот летит в салон.
- А что там внутри?
- Для тебя - Спасение.
- А если поподробнее.
- Мне не положено об этом говорить. Давай быстрее решайся, да я пойду. Хочу еще кое-куда съездить. А еще такси полчаса ждать.
Спятивший жирдяй предлагалпокончить с собой и сделать это как можно быстрее. Абсурд ситуации, начавшийся с пафосной речи вахтерши в ночлежке, достиг своего апогея. Но две недели кровохаркания и мысль о скорой смерти серьезно сместили грань между возможным и невозможным в голове Игоря. А еще были рельсы, упирающиеся в кирпичную кладку, как воспоминание из прошлой жизни и брошенная в забор бутылка.
- Один я туда не поеду, - сказал Игорь.
- В смысле?
- Если ты хочешь, чтобы я отправился туда, ты поедешь вместе со мной.
Димон громко рассмеялся.
- До тебя я проводил через ворота тридцать восемь человек. Кто-то отправился добровольно. Кому-то я помог собраться с мыслями. Но ты первый, кто предлагает мне присоединиться. Конечно, нет. Это исключено.
- Тогда я никуда не поеду.
- Поедешь.
Жирдяй подался вперед. Игорь отступил на два шага к машине. Собираться с мыслями он предпочитал без посторонней помощи. Между ними было не меньше десяти шагов. Болезненную усталость Игоря компенсировала жирная неповоротливость нового знакомого. Не отрывая взгляда от Димона, Игорь залез в машину.
- От смерти не убежишь, – проорал ему вдогонку бомж, перекрикивая рокот ожившего двигателя и визг покрышек.
Динк (1)
Ветер шевелил мерзлым бурьяном, и где-то на краю пустыря выла собака. Он и сам готов был завыть с досады. Еще бы бутылочку пивка для храбрости перед разговором с начальством. Динк причмокнул и облизал губы. Переправить этот живой скелет оказалось сложнее, чем он думал. Возможно, он с самого начала выбрал неправильный формат для диалога. Но теперь уже что думать об этом.
Возвращаться на Мобл он не хотел. Кто знает, чем обернется такая поездка. А вдруг его оставят в Департаменте, и место отдадут кому-то еще. Кому-то, кто не выпивает по пять литров пива в день и не мыкается туда-сюда в компании груза, перегружая и без того ослабевший портал. Он привык к Четырнадцатой колонии. В каком-то смысле даже полюбил ее. Как опытный стрелок может полюбить охотничьи угодья. Он знал свою работу и в основном успешно справлялся с нею. А после прошлогодней встречи с Айзом и вовсе задумался, а не остаться ли здесь насовсем.
- Кажется, на Мобле не все гладко, - сказал Айз, - Центр молчит. Но я точно знаю, что за последние восемь лет к нам не прислали ни одного нового собирателя. Думаю, ледник повредил отправочный терминал. А они помалкивают, потому что боятся потерять нас. Кто тогда будет отправлять им эти чертовы живые бандероли?
Динк встал с камня и подошел к телефонной будке. Ржавая дверь заунывно заскрипела. Он собирался смазать ее столько же раз, сколько собирался сделать себе паспорт и купить нормальное жилье. Цифры на диске давно стерлись. Но нужные отверстия, отполированные пальцами до металлического блеска были видны и без цифр. Динк шестнадцать раз крутнул диск и приложил к уху холодную трубку.
- Алло, - произнес знакомый женский голос.
- Дилла, привет это я.
- Привет, Динк. Как дела?
- Предпочел бы поговорить об этом с Ситом.
- Его нет. Так что тебе придется говорить со мной.
- Возникли проблемы с доставкой объекта шесть два ноля восемь. Он обязательно нужен вас живым? Я мог бы передать его в багажнике с объектом шесть два ноля девять в следующий четверг.
- Нет. Так не пойдет.
- И что мне теперь делать?
- Не знаю. Ты собиратель, а не я. У тебя есть еще четыре дня на то, чтобы решить свои проблемы.
- Он хочет, чтобы я отправился на Мобл вместе с ним.
Женщина на другом конце провода звонко рассмеялась.
- Так в чем проблема, Динк? Добро пожаловать домой. Ты разве не соскучился?
Она снова рассмеялась, как будто это была очень смешная шутка.
- Мне не особенно хочется кататься туда-сюда, - сказал Динк.
- Это твое дело. Но объект должен быть живым. Если ты забыл, так указано в Инструкции. И еще: если ты будешь сопровождать объект, предупреди. Мы не станем отправлять к терминалу встречающих.
Денис (5).
За последние годы Денис привык проваливаться в забытье. Провалом в сознании заканчивались два укола из пяти. По пробуждении он привык обнаруживать себя в поломанном кресле у окна. Во рту всегда было сухо, а в затылке опухолью медленно разрасталась головная боль. На этот раз привычным было только состояние.
- Надо подбросить в буржуйку кочерыжек, - подумал он, ощутив холод.
Еще до того, как он раскрыл глаза, сквозь веки, вместо привычного сумрака дачного домика Денис увидел яркий электрический свет.
Он лежал на жесткой кровати в просторной, обложенной белым кафелем комнате. Раздетый, лицом вверх. Руки и ноги были крепко привязаны к спинкам кровати. Под ягодицами в кровати он чувствовал дыру размером с ободок унитаза. Дениспопробовал пошевелить ногой, и тело на пару сантиметров сдвинулось на койке в сторону. Заскрипела прилипшая к коже расстеленная по кровати полиэтиленовая пленка.
- Проснулся? – спросил мягкий голос.
Он повернул голову и увидел женщину в белой медицинской маске. Она сидела за столом вполоборота. Маска скрывала лицо почти целиком. Она слегка наклонилась к Денису. Длинные ровные пальцы поправили сбившиеся каштановые волосы, чуть тронутые сединой.
- Как тебя зовут?
- Денис.
Перед ней на письменном столе стоял компьютер. Она пробежала пальцами по клавиатуре. На экране появились графики и диаграммы. Рядом со столом загудел аппарат похожий на стоматологическую установку. Выходящие из него трубки заканчивались толстыми никелированными спицами, сужающимися к концу.
- Денис? Это твое настоящее имя?
- Да.
Голос был мягким. Покровительственным. Но Денису он не понравился. Казалось, женщина извиняется за то, что собирается сделать.
- Ты в лаборатории, Денис. Нам надо пройти тесты. Некоторые из них довольно болезненные. Но я обещаю, что буду стараться сделать все как можно аккуратней.
Серый зрачок в огромных распахнутых глазах заметно пульсировал. На лбу выступила испарина. Она была напугана не меньше Дениса. Может даже больше. Потому что знала, что именно им предстоит.
- Мне нужно в туалет, - сказал Денис.
- Извини. Не положено.
Внизу по кафелю заскрипела задвинутая ногой под кровать эмалированная утка. От собственной наготы Денис чувствовал себя вдвойне уязвимым.
- Это какая-то ошибка.
- Не знаю. Все объекты так говорят. А Сит говорит, что ошибки быть не может. Визирь не ошибается. Не дергайся. У меня в руке просто ватка.
Она протерла ему лицо. Особенно старательно веки и переносицу. От ватки пахло спиртом. Испарение холодило лицо.
- Пожалуйста, расслабься. Я не хочу делать тебе больно.
В левый глаз нацелилась острая блестящая спица.
- Не делайте этого. За что? Вам нужен кто-то другой. Это ошибка.
Денис закрутил головой, затрясся и закричал. Нежные мягкие руки привычным движением вставили ему в рот пластиковый кляп и зафиксировали голову зажимом на спинке кровати.
- Господи. Если бы вы не дергали головами, я, возможно, смогла бы хоть раз пройти под глазным яблоком.
Глаз лопнул, и Денис почувствовал кусочек липкого желе на щеке. Боль захлестнула его. Спица вошла в мозг.
Игорь (7)
Мотель «Синяя птица» не радовал своих гостей просторными номерами, зато администратор смогла рассмешить умирающего.
- У нас в номерах не курят, - заплетающимся языком сказала изрядно выпившая девица, напомнив Игорю о названии.
- Это так. Для проформы, - ответил Игорь, запихивая смятую пачку «Винстона» в карман, - Я уже бросил.
Оказавшись в номере, он сразу лег. Не раздеваясь. Застегнутая на верхнюю пуговицу рубашка больше не душила его, а затянутый на последнюю дырку ремень не давил на поясницу. Следовало бы искупаться и перекусить. Но не было сил подняться. Закашляв он больше не бегал в ванную, а сплевывал кровь тут же свесившись с кровати. Позвонить в скорую? Перед глазами вставал образ жирного онколога. В полицию? Даже если психа отравителя задержат и в конце концов посадят, его самого это уже не спасет. Путаясь в мыслях, он заснул. А через час его разбудил телефонный звонок.
- Это Димон.
- Откуда у тебя мой номер? – спросил Игорь.
Он приподнялся в кровати и сел. Голос бомжа звучал так отчетливо, как будто тот сидел в темноте перед кроватью.
- Оттуда же откуда и адрес. Я согласен. Встречаемся перед вратами сегодня в десять.
- Вечера?
- Утра, - ухмыльнулся Димон, - До вечера ты не доживешь.
- Хорошо.
Вызов оборвался.
Утром пошел снег. Игорь с трудом выбрался из кровати. По пути от номера к машине он дважды останавливался перевести дух. В квартале он гостиницы была «Лента». Там он купил палку вареной колбасы, пачку салфеток, булку хлеба и кефир. Позавтракать он планировал на месте, разглядывая рельсы, уходящие в стену. Но едва Игорь въехал в распахнутые ржавые ворота, как увидел вчерашнего знакомого. Тот выходил из разбитой будки телефона автомата. Рядом стоял потрепанный черный «Мерседес». Димон выглядел не так весело и уверенно, как это было вчера. В правой руке у него снова была пивная бутылка. В левой - спортивная сумка. Та самая, которую с Денисом в Иркутск передал Джордж.
Дважды пискнула сигнализация, и «Мерседес» поморгал фарами. Брелок с ключом на глазах у Игоря Димон спрятал в бампер машины. Такое «доверие» Игорю не понравилось.
- Ну что, доволен? – спросил Димон, забираясь в шестерку, - Если ты хотел отомстить, то попал в яблочко. Давай. Поехали.
- Кто-нибудь это делал до меня? – спросил Игорь.
- Тридцать шесть переходов я видел собственными глазами.
- И как это выглядит?
- Так же как с бутылкой. Пристегнись.
Игорь воткнул передачу и нажал на акселератор. В окнах замельтешили сухие ветки амброзии и лебеды. Стрелка тахометра ушла в красную зону. Игорь воткнул вторую. Вжатый в кресло Димон стиснул зубы. На бордюре машину подбросило в воздух, и они влетели в стену.
Часть вторая
Галактика NGH 4413 из созвездия Волосы Вероники. Мобл.
12 часов 18 минут 4865 день от Второго Начала.
Приемная платформа № 2
Игорь (1)
Они словно сорвались с моста в грязную ледяную реку. Мелькнула мысль, что так оно и есть. Где-то за забором должна быть река. Фиолетовая чернота проглотила машину. Печка вдруг перестала справляться с холодом. Суставы пальцев на руле свело судорогой, а глаза покрылись корочкой льда. Машина завибрировала сильнее.
- Не трогай руль и педали, - скомандовал Димон.
Игорь подчинился. Стрелка тахометра упала на единицу, но скорость продолжала расти. Шум ветра превратился в свист. По бокам замелькали красные огни. Потом резкое торможение. Сбросив скорость, машина выехала на свет и стала. Обложенное гранитными плитами огромное помещение. Они как будто повисли в воздухе под потолком. Внизу на два метра под ними текла серая, покрытая густой снежной кашей река. Справа на платформе стояла женщина средних лет в зеленом платье и всматривалась в лобовое стекло. На прежде безразличном лице бомжа вдруг вспыхнуло удивление. Он отстегнул ремень безопасности и потянулся к дверной ручке. Но женщина на перроне покачала головой и махнула рукой, указывая в черный тоннель впереди. Бомж кивнул и снова пристегнулся. Машина вновь начала ускоряться. Снова мрак и холод. Удар. Шестерка врезалась в невидимое препятствие. Игорь с размаху ткнулся носом в руль и почувствовал, как врезался в плечо ремень безопасности. Лобовое стекло треснуло. Сквозь пыль над правым стеклоочистителем проявилась серебристая надпись «Jeep».