Несколько секунд они сидели молча, вглядываясь в клубы желтой пыли перед стеклом и прислушиваясь к затроившему мотору. Первым в себя пришел Димон.
- Выходим. Конечная, - скомандовал он и распахнул дверь.
В салон ворвался знойный ветер. Игорь поставил ногу на землю, и услышал, как под кроссовком захрустело битое стекло. Каменная плита под ногами была усыпана зелеными бутылочными осколками и этикетками от «Туборга». Где-то впереди внизу шумел прибой.
- Император Картенда рад вашему прибытию, - сказал Димон, - Этой фразой здесь встречали гостей двадцать лет назад.
Снаружи их встретил тот самый пейзаж, который месяц назад заставил Дениса усомниться в качестве презентованного героина: пачки контейнеров подпирающие небо, ржавая техника и густые облака, окружающие безлюдное плато со всех сторон.
- И за эти двадцать лет это место здорово изменилось.
Спутник Игоря, а здесь он был не бомжом Димой, а собирателем Динком с удивлением огляделся вокруг. Он ожидал оказаться среди суетящихся людей с багажными сумками в шуме прибывающих поездов. В гуще запахов выхлопных газов локомотивов и привокзальной кухни. А вместо этого стоял посреди каменной пустыни, скрипящей распахнутыми дверьми ржавых контейнеров.
Игорю удивляться мешала болезнь. Он чувствовал запекшуюся под носом кровь (то ли от удара об руль, то ли от кашля) и думал о смерти. Ее холодные пальцы уже ласкали его шею и грудь. Он проковылял к обрыву и безразлично посмотрел вниз. Внизу шумел прибой. Вода была грязно коричневой, как бывает у берега во время шторма. Если бы не джип у них на пути – свое путешествие они бы закончили в море.
- Это место не похоже на санаторий, - сказал Игорь.
Закашлял и сплюнул. В зеленовато-желтом свете кровавый сгусток казался чуть ярче и чуть краснее обычного.
- И как мы вернемся обратно?
От багажника «Шестерки» до каменной стены, из которой они выскочили, было не больше двадцати шагов. Разогнаться на этой дистанции, да еще на задней передаче было невозможно. Вместо Динка ему ответил мужской голос из-за спины с гортанным грубым акцентом, не похожим ни на один акцент на Земле.
Денис (1).
Кроме женщины Денис никого не видел. Она приходила каждое утро. Кормила с ложки какой-то жижей, выносила утку, и протирала клеенку. Она молча игнорировала любые вопросы и часто смотрела на настенные часы. Пытка начиналась ровно в девять.
Женщина вставляла кляп в рот. Простынь, которой был укрыт Денис, сворачивала и убирала на тумбочку. Потом включала аппарат. Щелчок он слышал в голове, на кончике спицы, вставленной в голову. И следом за щелчком низкое гудение. Женщина задавала тысячи вопросов. Вслух. И он должен был мысленно отвечать на них. Быстро. Не задумываясь. Не дожидаясь, пока продетый в мозг электрод начтет поджаривать мозг. И из-за этой проклятой спешки часто ошибался. Не врал, а именно ошибался. В его положении ложь означала безумие.
За ошибку аппарат посылал разряд на электрод. Денис вытягивался в кровати от головы до кончиков пальцев на ногах. Костяшки на сжатых кулаках белели. А единственный уцелевший глаз лез из глазницы наружу. Поток вопросов останавливался. Женщина отворачивалась. Иногда отходила к окну. Огромное окно на всю стену. За которым лежал мертвый разрушенный город. Если бы не кляп во рту Дениса, она бы оглохла от стонов и крика.
Второй щелчок в пять часов вечера означал окончание пыток. Из палача женщина вновь превращалась в сестру милосердия. Она проделывала все, то же самое, что делала утром, только в обратной последовательности, и давала ему таблетку. Маленький твердый шарик. Таблетка была не только болеутоляющим. Она быстро выяснила, что он наркоман. Как и многое другое. К концу первого дня она знала о нем намного больше, чем он знал о себе сам. Таблетка во рту пугала Дениса не меньше чем щелчок в мозгах. Он боялся случайно уронить ее, поперхнуться и выплюнуть. Это было бы хуже, чем смерть. Намного хуже.
Так повторялось бесчисленное количество раз. К боли невозможно было привыкнуть. И каждый день казался хуже предыдущего. И только таблетка помогала пережить ему еще одну ночь. Он больше не рассчитывал на спасение и хотел смерти. Он давно потерял счет времени. Прошла неделя, а может быть год. Как любой другой ад, этот тоже казался бесконечностью.
Игорь (2)
- Это приемный терминал. Транспорт движется только в одну сторону. Император Картенда рад вашему прибытию. Добро пожаловать на Мобл, уважаемые гости. Худшую планету Вселенной.
Игорь повернулся. Абориген был одет в рваные грязные штаны и морскую тельняшку. Он слегка ударил себя кулаком в грудь и выставил перед собой раскрытую ладонь. Глаза его были пронзительно зеленые, цвета битых бутылок под ногами. Голова лысая. А кожа темная и гладкая, как у индуса.
Динк ответил на приветствие и спросил незнакомца на форкрите.
- Ты из Лаборатории?
- Нет. Сам по себе. А ты?
- Собиратель из двадцать шестого отдела Департамента.
- Четырнадцатая колония?
- Точно. Двадцать лет дома не был. А что тут случилось? – Динк обвел рукой горы контейнеров, - Забастовка? Авария?
- Да. В некотором смысле авария. Очень большая авария.
Человек неестественно громко засмеялся и тут же резко замолчал, когда увидел, что смеется он один.
- Меня зовут капитан Ши, - продолжил он на ломаном русском, чтобы не повторять для каждого в отдельности, - Для вас просто Дельмар. Я могу стать вашим провожатым. Вы же не собираетесь провести здесь остаток жизни? Верно?
Человек широко улыбнулся. Несмотря на старания выглядеть дружественно, он был похож на пса, который только что собирался укусить, но вдруг в последний момент струсил, прижался к земле, завилялхвостом, и боком, остерегаясь удара, мелкими шажками пошел навстречу. Что-то нехорошее было у него на уме. И он не отказался от своих прежних намерений, а просто решил выбрать более подходящий момент.
- Не удивляйся, - обратился он к Динку, - за последние годы Мобл сильно изменился. И теперь даже местным нужен провожатый.
- Это какая-то херня. Мне это не нужно.
- Тебе, может быть, и нет. А твоему другу? Я мог бы потащить его на себе.
Динк оценивающе посмотрел на скорчившегося у машины Игоря, потом на спортивную сумку, которую вытащил из багажника.
- Мобла, который ты знал, давно нет, - сказал Дельмар, - Не бойся, друг. Я не возьму за свою работу много. Всего четыре автомобильных покрышки, бак бензина и аккумулятор.
- Если ты про этот хлам, то можешь его забирать, - ответил Динк.
- Эй, - попробовал возразить Игорь.
- Что? Ты против? Хочешь исдохнуть из-за этой колымаги на вершине горы в двух шагах от спасения.
- Ладно.
- Отлично, - обрадовался Дельмар, - Я знал, что мы договоримся. Пойдемте. Я сначала провожу вас к себе, а потом вернусь за вещами.
- Но ты не только доведешь его до остановки, но и посадишь в автобус.
- Конечно. Как скажешь, - услужливо согласился Дельмар.
Прежде чем покинуть машину Игорь забрал из салона пакет с продуктами. Открыл кефир и сделал два небольших глотка. Кефир испортился. Срок годности, выбитый на донышке, заканчивался сегодня. Игорь закрутил крышку и швырнул пачку с обрыва в воду.
- Эй. Ты что делаешь? – закричал Дельмар и только что не бросился вниз следом за прокисшим кефиром.
- Там внизу никого нет, - ответил Игорь.
Дельмар скривился и махнул рукой
Объяснения были излишними. Через полчаса минут пришелец сам все увидит. А к вечеру с сожалением вспомнят об этом поступке.
Пакет кефира «Донской молочник» упал в море и медленно опустился на вершину огромной подводной горы из миллиардов артефактов.
Подножье горы состояло из обломков парусных кораблей, конских повозок, карет, автомобилей и поездов. Разложив изувеченные экипажи по порядку можно было бы составить историю развития шестнадцати цивилизаций. Поверх лежали сотни тысяч металлических контейнеров, точно таких, как те, что стояли на плато. Ржавчина проела стенки до дыр и содержимое просыпалось на песчаное дно: шариковые ручки, батарейки, украшения, керамическая посуда. И еще масса других вещей из разных концов Вселенной.
Без помощи Дельмара Игорь вряд ли бы смог преодолеть полторы тысячи крутых каменных ступеней, петлявших вокруг заброшенной шахты лифта. Ноги подкашивались, а кашель выворачивалнаизнанку. Но фантастическаястранность происходящего вселяла надежду на исцеление.
Динк ошарашено и тревожно смотрел на опустевший, обесточенный, заброшенный терминал. И даже тихий звон бутылок в сумке не улучшал настроения. Ни людей, ни деревьев, ни даже мух. Голая стерильная пустыня. Картина для учебника «Противоракетная безопасность». Раздел «Поражающие факторы боезаряда БМ-6». Это точно была она. Скорее всего, для сохранения построек ее направили в море. В паре километров отсюда. И случилось это не меньше пяти лет назад. Иначе бы они просто так сейчас здесь не ходили. Он порылся в памяти и легко отыскал пятилетний промежуток, в который он не отправил на Мобл ни одной бандероли. Это было двадцать три года назад.
- Эй, Дельмар, - крикнул Динк.
Провожатый перехватил руку Игоря поудобнее и повернул голову.
- Зачем они стерилизовали терминал? Это снова была какая-то бактерия с Шестой колонии?
- Откуда мне знать. Я слишком маленький человек для того, чтобы рассуждать о причинах таких вещей.
- Ладно. Тогда у меня для тебя вопрос попроще. Я так понимаю, на остановке не будет никакого автобуса.
- Нет. И остановки тоже нет. Ее давно занесло песком.
- Тогда куда ты нас ведешь?
- В город. Вам же надо в город. Но сначала мы зайдем ко мне. Это по пути. Кстати, вот наша остановка и наш автобус, - он кивнул на стоявшую у последнего порожка каменной лестницы китайскую строительную тачку «Уокер», заваленную грязными мешками, - Извините, в салоне будет жарко. Кондиционер не работает.
Игорь присел на край тачки. Рама была темно синей, а кузов алюминиевым. Игорь видел точно такую полгода назад в магазине стройматериалов (цена одна тысяча восемьсот рублей с учетом десяти процентной скидки).
- Давай. Залазь, - сказал Дельмар Игорю, - Пока не упал.
Игорь подложил под голову пакет с продуктами и лег, подогнув ноги. Кажется, все пошло не по плану. И на пути к таинственному спасению строительная тачка вполне может превратиться в катафалк.
Дельмар (1)
Колесо вязло в песке. Дельмарвсем телом налегал на тачку, а разум витал в облаках. Сквозь тонкий желтый полиэтилен пакета, лежавшего под головой пришельца, просвечивала золотистая обертка с надписью «Сливочная ГОСТ». Дельмар точно знал, что именно бывает завернуто в такую обертку, и не мог отвести взгляд.
- Дурак. Вместо колес надо было взять колбасу, - мысленно корил он себя, - А еще лучше – колбасу в придачу к колесам.
- Когда мы договаривались, я о ней не знал, - возразило второе я.
- Надо было спросить.
- Что за чушь. Как я мог спросить о колбасе, если я вообще не знал, что у них есть багаж.
Последние два года он часто разговаривал сам с собой. Особенно, когда стоял перед сложным выбором или такой выбор был только что сделан. Он вновь посмотрел на колбасу и его рот наполнился слюной. Последней нормальной пищей, которую он видел, была банка просроченной тушенки, съеденная шесть лет назад.
Около облезлого рекламного щита они остановились на привал. Дельмар всегда отдыхал здесь. Тень от щита была бледной почти прозрачной. Никакого холодка – только защита от солнца. Но все же, это намного лучше чем ничего.
Жирдяй отошел к барханам отлить. Он сразу не понравился Дельмару наглостью. И это было хорошо. А вот с пришельцем было сложнее. Болезнь могла раздавить этот подарок судьбы в любую секунду.
- Эй, друг. Как тебя зовут?
- Игорь.
- Открой рот, Игорь. Я посмотрю.
Язык был сухим и горячим.
- Закрой. Посмотри мне в глаза.
Дельмар оттянул поочередно верхнее и нижнее веко. Глазные яблоки вдоль края слегка посинели. Лимфоузлы под мышками были раздутыми и твердыми. Это он почувствовал еще там, на приемной платформе, когда взвалил больного на себя. Он нажал под нижнее ребро и пришелец вскрикнул от боли. Ногти вдоль корней тоже отливали синевой. Хорошо иметь дело со старым знакомым врагом, которого побеждал много раз. Даже немного приятно сделать это еще раз.
- Давно это с тобой?
- Почти месяц.
- Если ничего не сделать, мучиться тебе осталось недолго. Ты отравился изидом. Но тебе повезло. У меня есть антидот. И я охотно тебе его продам. У нас на Мобле платная медицина, - он больше не мог сдерживать облегчения и рассмеялся, - Но ты не переживай. Цены не кусаются. Палки вареной колбасы вполне достаточно, чтобы рассчитаться за лечение.
Пришелец не раздумывал ни секунды и кивнул головой.
- Ну вот и договорились.
Мысленно заглянув в недалекое будущее, Дельмар увидел, как отрезает узенькую колясочку нежного розового фарша и откусывает от нее маленький кусочек. Неторопливо жует и, наконец, проглатывает. Он постарается растянуть удовольствие. А отравление не случайно. Этот парень лабораторный образец. Странно, что их не встречают парни из Лаборатории.
Дельмар порылся в мешках под Игорем и достал оттуда грязную пластиковую бутылку с мутной жидкостью.
- Попей. А то не доедешь.
«Сейчас он вспомнит про кефир», - подумал Дельмар, протягивая Игорю воду.
Парень долго рассматривал сквозь прозрачный пластик бутылки мутное содержимое. Отпил один крупный глоток и скривился.
- Давай, давай. Можешь считать это началом лечения.
- Что это за дрянь?
- Вода.
- Это дерьмо а не вода.
- После атомной войны представления и о воде и о дерьме могут измениться. И не говори своему приятелю о нашей сделке. Ему это может не понравиться.
Майро (1)
За двадцать три года до разговора Дельмар с Игорем в подвале окружной тюрьмы очнулся человек. От жажды его распухший язык едва умещался во рту. Он лежал скрюченным на холодном каменном полу в длинной, слабо освещенной красным аварийным фонарем, комнате.
Вдоль стен комнаты стояли высокие стеллажи, упиравшиеся верхними опорами в потолок. Нижние полки были пусты. На верхних стояли большие картонные коробки. Вокруг лежали десятки пустых грязных консервных банок с остатками присохшей к краям каши и пустые пластиковые бутылки из-под воды. В одной из них на дне оставалось два глотка. Он приподнялся на локтях, отвинтил крышку ивылил воду в рот.
Он попытался вспомнить, кто он и как сюда попал. Ощупал голову, лицо. На левой руке под кожей был плотный бугор в виде ромба. Клеймо рудников Хейнца. Его отправляли туда трижды. Палящее солнце, отбойный молоток и угольная пыль.
Все стало на свои места. Его зовут Майро.
Это была его вторая ходка. Убийство в суде доказать так и не смогли, остановились на разбойном нападении. В конце концов, жертвой был всего лишь полукровка с Буно. Маленький тщедушный никому не нужный сморчок не желавший расставаться со своим кошельком. Майро оказал этому миру большую услугу, отправив это ничтожество на тот свет.
Он помнил, как его перевозили с Хейнца на Мобл. На время перелета поводок отключали. Потом сбор овощей и карцер. Полгода в темноте на воде и хлебе.
Почему не работает Система? Майро ощупал мягкий шлем на голове и затянутый на подбородке ремешок. Отключение энергии? Однажды так уже было. Лет десять назад на Хейнце. Но тогда почему так тихо. Он слышал, как наверху по песку тюремного двора гуляет ветер.
Майро посмотрел на высохшие тонкие белые руки, обломанные грязные ногти и нащупал торчащие под робой ребра. Он с трудом поднялся на ноги, забрался на нижнюю полку и сбросил вниз на пол два картонных ящика. По полу рассыпались консервные банки и бутылки с водой. Он взял в руку бутылку и направился к выходу.
Напротив стеклянной двери Майро остановился. Последний раз он видел себя молодым человеком гладко выбритым и свежим, атеперь из зеркального стекла на него смотрел заросший старик.
- Бородатый всегда выглядит намного старше своих лет, - сказал он себе вслух.