Майро оглядел руки шею и заглянул в глаза. Дело было не только в бороде. Тонкая глянцевая желтоватая кожа, дряблая на суставах, сквозь которую просвечивала синяя паутина вен. Складки, морщины. Глубокие впадины за ушами. Он открыл рот и тут же закрыл его. В черном провале не было и половины зубов. Сволочи. Проклятые подонки. Они за это еще ответят.
Майро вышел из хранилища и поднялся вверх по лестнице до уровня второго подземного этажа. На лестнице лежала мумия в пыльной униформе. Майро порылся в его карманах и достал связку ключей. Поднес чип к защелке шлема и услышал щелчок замка. Ненавистная шапка полетела в дальний угол комнаты. Впервые за четырнадцать лет Майро прикоснулся к своим поредевшим седым волосам и нащупал плешь на затылке. Они за все ответят. Чертовы ублюдки.
Тюремный двор был устлан трупами. Несколько сотен песчаных холмиков с торчащими из них руками, ногами и лохмотьями одежды. Внезапная смерть настигла их во время вечерней прогулки перед ужином.
Когда-то давным-давно, задолго до того, как стать вором и грабителем, Майро был командиром карательного отряда. К концу службы в его подчинении было шестнадцать бойцов, а за плечами двакрупных жестоко подавленных бунта на Вудце, охватившие несколько континентов. Там, на Вудце, он уже видел такие трупы. Ракета БМ-6. Белок в зоне поражения денатурировал под воздействием электромагнитного излучения. Оружие не причиняло вреда коммуникациям, сооружениям и технике.
С вышки транслятора свисал и медленно раскачивался на ветру оборванный провод последним пазлом завершающим картину. Во время взрыва Майро оказался в подвале, и поражающая волна прошла выше не задев его. А потом ветер оборвал провод питания транслятора.
Кому пришло в голову сбросить бомбу на тюрьму? И почему за многие годы здесь никто не появился?
В административном блоке Майро без труда отыскал центральный компьютер. Перед монитором сидела мумия охранника с зажатой в руке кружкой. Майро заглянул в нее. На дне лежали несколько сухих листов чая, покрытых толстым слоем песчаной пыли. «Интересно, он успел допить чай, прежде чем заряд превратил его мозги в кисель?», – подумал Майро, столкнул ногой труп на пол и протер монитор рукой.
Дата в правом нижнем углу заставила поежиться. Запасы энергии в аварийных аккумуляторах были на исходе. Если бы ветер и не оборвал провода, ему оставалось бы сидеть в подвале не больше месяца.
Последняя запись с камеры наблюдения в тюремном дворе подтвердила его догадки. Небольшие помехи и через секунду гулявшие заключенные вдруг разом попадали замертво. Майро взглянул на дату под изображением, зажмурил глаза и стиснул зубы. Восемь лет назад. Говнюки в форме забрали у него шесть лет жизни, еще восемь украл поводок.
Дельмар (2)
К концу дня они добрались до лачуги Дельмара. Сложенный насухо из пиленных камней ракушечника домик стоял у подножья длинной высокой горы. Левый край хребта уходил в море, а правый в пустыню. Вокруг не было ни одного дерева, ни куста, ни даже пучка травы. Небольшой дворик был огорожен ржавыми автомобильными дверьми. У порога дома, окруженный камнями из-под скалы бил ключ. Вода собиралась в маленькую лужицу и тут же проваливалась в песок. Ветер лениво шевелил грязными присыпанными песком полиэтиленовыми пакетами, щедро разбросанными вокруг. Рядом с лачугой стояли два столба высотой в человеческий рост, сложенных из автомобильных покрышек. Из столбов торчали тонкие металлические штанги на концах которых медленно крутились пропеллеры генераторов.
За те четыре года, что прошли между Вторым Началом и его новосельем у подножия скалы, Дельмар сменил не меньше десятка жилищ. Все прежние дома обладали одним общим весьма существенным недостатком. Перезимовать в одиночку в них было невозможно. О месте под Разделяющим Хребтом ему рассказал за два часа до смерти старый геолог Вмон в притоне Барри. Он рассчитывал поселиться здесь сам, но судьба избавила его от хлопот с переездом.
- Все дело в термальном источнике, - выдувая на губах из кровавых слюней пузыри, сказал он, - Зимой он будет тебя греть, а летом не даст погибнуть от жажды. И не вздумай кого-то туда с собой брать. Это место на одного человека.
Кровавые пузыри лопались, и мелкие красные канапушки покрывали нос и шею умирающего.
Место оказалось даже лучше, чем рассказывал Вмон. Дельмар отшельником жил здесь седьмой год. Раньше он часто задумывался о том, чтобы найти женщину и привести ее сюда. Но женщины в городе обезумели от голода и стали опасны. Намного опаснее, чем излишняя болтливость и мнительность, вызываемые одиночеством.
Дельмар отодвинул в сторонуржавый лист железа, заменявший ему входную дверь, и жестом пригласил гостей внутрь.
- Добро пожаловать в мой особняк. Для путешествия в город нам понадобятся одеяла и вода. Чуть больше воды, чем мы выпьем по дороге. Это мой бизнес. В общем, часа два уйдет на сборы. У кого есть желание может вздремнуть.
Динк не замедлил воспользоваться приглашением и завалился в кучу вонючего тряпья в углу, предварительно подсунув под голову свой багаж. Игорь остановился в дверях, вцепившись пальцами в дверной косяк и разглядывая комнату. Ему показалось, что приглашение больше относилось к Динку, а сам хозяин жилища ищет возможности вернуться к разговору о лечении.
В доме не было окон. Но сквозь дверной проем и щели между камнями проникало достаточно света для того чтобы не напрягать зрение. На бугристых стенах винтажными обоями были расклеены сотни страниц из журналов и газет с изображением поездов и кораблей. Присмотревшись внимательнее, Игорь обнаружил, что на картинках была одна и та же модель локомотива, и один и тот же, похожий на авианосец, корабль. На куске фанеры, заменявшем стол, и на полу стояли стопки книг. В углу, рядом с кучей тряпья на которую завалился Динк, стоял старинный радиоприемник с наушниками.
Интуиция не подвела. Едва Динк прикрыл глаза, Дельмар молча взял Игоря под руку и вывел наружу. В центре двора он трижды ткнул носком ботинка в песок, наклонился и поднял за крупноеметаллическое кольцо квадратный железный люк.
- Идешь?
Дельмар кивнул на черную дыру подземного хода. Игорь с трудом поднялся на ноги.
- Это что? Дорога в город? – спросил Игорь, вглядываясь в темноту.
- Ну да. Я думал, ты знаешь, что город находится под землей. Или Динк тебя не предупредил?
- Динк? – переспросил Игорь.
- Да, Динк. Так зовут твоего приятеля здесь на Мобле.
Игорь осторожно подошел к краю хода и уже собрался спускаться вниз, когда сзади расхохотался Дельмар. Это был небольшой подвал, глубиной меньше человеческого роста, заваленный всяким хламом.
- Нет,я, конечно, понимаю, что проехав сквозь кирпичную стену твое представление о невозможном здорово изменилось. Но нельзя же теперь все принимать за чистую монету.
Продолжая давится смехом, Дельмар спустился вниз по крутой деревянной лестнице из пяти ступенек. Из ямы выглядывала его макушка.
В наваленной куче среди незнакомых предметов Игорь разглядел электрический чайник, велосипедное колесо, несколько сотовых телефонов и бинокль.
- Дары природы, так сказать. Все это я нашел на приемной платформе. Это как бродить по берегу моря и собирать выброшенные волной на берег предметы. Что-то удается продать. Остальное складываю здесь. Кто знает – может понадобиться.
Самой полезной моей находкой была шарманка с Хейнца. Шестьдесят четыре мелодии и никакого электричества. Механика. Я продал ее Барри за двадцать четыре банки тушенки, которых мне хватило на целый месяц. А самой бесполезной моей находкой был снегоход. Я шесть часов спускал его со скалы и потом еще два дня толкал до дома, чтобы похоронить в этом чертовом подвале.
Это был тот случай, когда недосказанная правда превращается в ложь. Находки Дельмара не были случайными. Радиоприемник, который Игорь видел в доме, был настроен на частоту передатчика Лаборатории. Дельмар прослушивал большую часть переговоров собирателей с Центром. И время о времени ему удавалось перехватить бандероль. Никто никогда не видел в терминале ни самого Дельмара, ни его следов. Пропажи Лаборатория списывала на аварийную работу терминала. Это он тоже узнал из перехваченного разговора.
Игорь закашлял и сплюнул на песок мягкий темно красный комочек. Ватные ноги едва держали отяжелевшее тело.
- А еще, никогда не забуду, как лет шесть тому назад, я нашел на приемной платформе кота, - продолжал Дельмар, - Чуть шею себе не свернул, пока за ним гонялся. Домашний котик чистый пушистый. Он был самой вкусной моей находкой.
Дельмар вынул из подвала на поверхность шесть заполненных водой десятилитровых канистр, небольшую металлическую полосу, два аккумулятора и бумажный сверток. Внутри свертка лежали высохшие куски желто-черной грязи, похоже отвалившиеся от сапог (на двух из них четко просматривался рисунок подошвы). Дельмар отломил кусочек размером с пятирублевую монету и протянул Игорю.
- Проглоти. Но не запивай.
- Зачем?
- Это и есть антидот на изид. Мы же с тобой договорились. Я тебе лекарство, ты мне колбасу.
- Ты собрался лечить меня землей? – спросил Игорь.
Он заглянул в глаза Дельмару, пытаясь понять, шутит он или говорит всерьез. Но смотреть в них было все равно, что заглядывать в кружку с кофейной гущей.
- Это не земля, а глина со дна Спящего моря во второй колонии. А что? Неаппетитно выглядит. Радуйся, что это не экскременты желтой панды. Есть и такое средство.
Игорь засунул кусок в рот. Сухая грязь, сдирая эмаль, неприятно заскрипела на зубах. Слюны было мало, и он проглотил почти сухой комок земли.
- Отлично, - сказал Дельмар и протянул Игорю сверток, - Будешь принимать два раза в день, пока не поправишься. Это значит еще два дня после того, как последний раз выплюнешь кровь.
- А что с дозировкой?
- За раз надо выпить не меньше чем я тебе дал. Выпьешь больше – не страшно. Говорят, даже кости укрепляет. Где моя колбаса?
Игорь (3)
Игорь с трудом доковылял до входной двери и свалился в тряпки рядом со спящим Динком. Кисловатый вкус грязи оказался знакомым и ассоциировался с чем-то старым и добрым. Средство для укрепления иммунитета, которое в детстве давала ему мать, на три четверти состояла из этой грязи. Но Игорь этого не вспомнил. Он погрузился в сон с растущей надеждой на скорейшее выздоровление. Противоречащей здравому смыслу, как и многое другое случившееся с ним сегодня.
Дельмар собирался четыре часа вместо обещанных двух. Но день на Мобле длился двадцать земных часов, и до ночи оставалась еще много времени. За мгновение до того, как Дельмар проорал в дверях «Все готово. Можем отправляться», Игорю приснился сон. Чернота вместо зрительных образов. Только звуки.
Сквозь нарастающий рев двигателятвердый мужской голос скомандовал «Пристегнуть ремни».
Где-то справа загудел насос. Над головой прокатилось что-то тяжелое, как- будто соседи сверху перекатили кресло из угла в угол. Потом удар. Нарастающий рев двигателя. Взрыв. И тишина. Только тихое электрическое потрескивание в шлемофоне.
- А что будет со всеми остальными, Мэй?
- Если тебе очень интересно, можешь остаться посмотреть.
- Они погибнут?
- Не будь кретином, Эмстон. Конечно, они все отправятся к праотцам. И ты им уже ничем не поможешь.
Игорь (4)
Динк засунул в сумку руку и достал бутылку «Туборга».
- Я не могу пить это дерьмо, - он кивнул на канистру с местной водой в тачке.
Крепкие мелкие зубы сорвали пробку, и Динк в один глоток опустошил бутылку наполовину.
- Кого угостить?
Желающих облизывать обслюнявленное жирдяем горлышко не нашлось.
- Отлично. Тогда выдвигаемся. Нам далеко пилять?
- Два дня, - ответил Дельмар.
- Что? – Динк вытаращил глаза на провожатого, - Я думал мы дойдем до следующей остановки в Кроне или Стаме.
- Этих поселков больше нет. Мы идем в город.
- Пешком?! Ты рехнулся.
-Транспорта на Мобле больше нет, - ответил Дельмар, - Вернее не так. Транспорта навалом, нет топлива. Все то, что оставалось после Атаки, сожгли. Новому взяться неоткуда. Нет даже травы для лошади или верблюда. Да и лошадей с верблюдами, тоже нет. Только ветер солнце и песок. В пригороде работают четыре ветровых электростанции и один комплекс на солнечной энергии. Думаю, их хватит еще лет на шесть, не больше.
- Послушай, как ты говорил, тебя зовут? Дельмар? Послушай Дельмар, то что я вижу плохо укладывается в моей голове, но то, что ты говоришь не укладывается вообще. Какой Атаки? Какие верблюды? Это у тебя шутки такие?
- Ядерной атаки, Динк. Двадцать лет назад наступил Конец Света. И это был действительно конец, не смотря на то, что мы сейчас с тобой стоим здесь и разговариваем. Может быть, он несколько затянут во времени, но в том, что жизнь на Мобле скоро исчезнет, не сомневается никто. Даже оптимистично настроенный Визирь К.
- Они все-таки ударили. Тупые ублюдки.
Динк сжал кулаки.
- Ты про Марфил? Нет, - усмехнулся Дельмар, - Тупые ублюдки – это мы. Потому что мы ударили первыми.
- Не может быть.
- Приказ Электронного Визиря.
- Император доверил судьбу миллиардов людей калькулятору?
- Да.Обмен ядерными ударами длился минут сорок. Не больше. Шесть процентов населения Картенда укрылось в убежищах. Марфил уничтожен полностью. Император со свитой покинул Мобл и дальнейшие распоряжения отдавал по радио связи, опять же через Визиря. Кстати сейчас он не Император Картенда, а повелитель Мобла. Формально, конечно. Реально умирающей планетой заправляет Майро. Чудом выживший уголовник, сбежавший из тюрьмы. Как видишь, за время твоего отсутствия здесь кое-что изменилось.
- Этого не может быть. Мне бы сказали.
- Ты сам все увидишь. Так что, идем? Или будем стоять здесь до вечера?
Динк (2)
Трое мужчин брели по выжженной солнцем каменистой пустыне. Ветер сыпал им песком в глаза. Раскаленный воздух струями поднимался к небу, искривляя пространство.
Провожатый толкал перед собой тачку, в которой стояли канистры с водой, аккумуляторы, скрученные одеяла и несколько банок консервов. Толстяк шел вторым, побрякивая грузом спортивной сумки, перекинутой через плечо. Лицо его было красным и злым. Он часто оглядывался по сторонам и досадно сплевывал под ноги. Рубашка взмокла от пота. Последним понуро, немного косолапя на левую плоскостопную ногу, брел замыкающий. Он был худым и, несмотря на палящее солнце, бледным. Из багажа у него был полупустой пакет, перекинутый через плечо. Каждый думал о своем. Разговаривали мало. Направление движения было общим, но цели были разными.
Узкая почти незаметная тропинка вдоль скалы вывела их на широкое дорожное полотно, занесенное широкими песчаными переметами. Время от времени на обочине попадались ржавые кузова автомобилей и автобусов и разграбленные, разрушенные временем постройки.
- Переночуем перед входом в тоннель, - сказал Дельмар, когда солнце коснулось горизонта, - Надо добраться туда раньше, чем стемнеет. Давайте поторапливаться.
Дельмар указал пальцем вперед на огромную черную дыру в стене.
Поторапливаться у Динка получалось плохо. Из всех троих он пребывал в наибольшем смятении. Ярость, страх и удивление раздирали его на части. Еще позавчера вечером его жизнь текла в привычном, сложившемся за двадцать с лишним лет русле. Очередной объект готовился к отправке, пиво остывало в холодильнике, а проститутка Лена, к которой он обещал заехать в конце дня, ждала своего щедрого господина. И вдруг все перевернулось с ног на голову. Что тут к чертовой матери произошло? Как зеленое побережье Картенда превратилось в пустыню. Куда исчезли люди? И в конце концов, какого черта Электронный Визирь прогуливается по Узловой Станции в гордом одиночестве? А что если этот тощий придурок в тряпье говорит правду? Если в самом деле наступил конец света? Тот самый Апокалипсис о котором тысячелетиями предупреждали религиозные фанатики, о котором разные фантазеры писали книга и снимали фильмы. Что если он, мать его, действительно наступил?