- Так вот, - продолжил Дельмар, - Это я к тому, что если ты отправишься в Лабораторию, то через неделю тоже превратишься в крысу.
Игорь молча отхлебнул виски.
- Я еще раз подумал над твоим предложением, - сказал Дельмар, - И мне кажется, я поторопился с отказом. Действительно, мы могли бы неплохо сработаться. Но есть одно существенное препятствие. Динк. Если ты вдруг исчезнешь, он начнет поиски с визита ко мне. И отбрехаться я не смогу. У ребят из Лаборатории надежные методы дознания. Они не задают вопросов, а получают ответы на них непосредственно из мозга. Система подыхает, но она все еще жива. Кроме меня и Барри никто не знает о вашем прибытии на Мобл. И если вы оба вдруг исчезните, никто не бросится на ваши поиски. Сбои в работе Транспортной случаются частенько. Понимаешь, к чему я клоню?
- Убить Динка?
Вопреки ожиданиям Дельмара, вопрос не вызвал в Игоре бури эмоций. За время пути тот задавал его себе не раз и успел к нему привыкнуть. Что, впрочем, не означало его готовности к убийству.
- Не совсем. Но в некотором смысле «да», - ответил Дельмар.
- Почему ты не сказал мне об это сразу? В пустыне это было бы легче сделать, чем здесь.
- В пустыне у меня не было шлема.
Майро (2)
Майро взбирался на главную телевышку города с тяжелым мешком за спиной. Знойный ветер развивал волосы и сушил глаза и губы. В мешке брякали железки трансляционного модуля тюремной охранной системы. Остальные части лежали внизу в фургоне. Майро уважал силу, заложенную в этом устройстве, связывал с ним свое будущее и возлагал на охранную систему большие надежды.
В том, что он сможет правильно собрать и настроить транслятор, Майро не сомневался. Но вот хватит ли трех киловатт энергии, которые вырабатывал бензинный генератор, на то, чтобы устройство работало в штатном режиме?
Внизу под вышкой, время от времени поглядывая вверх, бродил взад-вперед грязный и тощий человек. С утра их было больше. Они здорово походили на шакалов, особенно когда разворачивали морды к небу и нюхали воздух. Они не могли знать о консервах, которые лежали в пикапе, но чувствовали запах сытого человека. Что ж, такая сверх проницательность была ему только на руку. Будет лучше, если они сами будут приходить к Майро, а не он будет гоняться за ними по всему городу.
- Эй, - позвал человек снизу.
- Тебе чего?
- Ты что там делаешь?
Ветер подхватил последние звуки, и Майро скорее догадался, чем услышал.
- Устанавливаю транслятор, - крикнул он в ответ.
- А кто ты?
Завязывать знакомства, изо всех сил цепляясь за железные перекладины с грузом за спиной было не совсем удобно, но после восьми лет молчания он не мог не ответить.
- Будущий директор Первого канала.
- Телевидение?
- Что-то вроде того, но намного лучше.
- Это здорово. А нет ничего перекусить?
Тривиальный вопрос заставил задуматься. Модуль в мешке за спиной был далеко не самым тяжелым элементом устройства, и еще одна пара рук ему бы явно не помешала.
- Постой там. Я сейчас спущусь, и мы с тобой поговорим об этом.
Так он познакомился с Финчем.
Дилла (1).
Штыри арматур, торчавшие из черных развалин, и ржавые остовы машин покрылись серебристым инеем. Набойки громко цокали по ледяному асфальту. За три квартала, что разделяли дом и «Эдем», можно было промерзнуть насквозь. Не помогала даже меховая накидка. Они явно засиделись и все равно не были последними клиентами Барри. Трое незнакомых, за столиком в углу, как будто и не собирались никуда уходить. Дилла замедлила шаг и обернулась.
- Ты что там топчешься? – крикнула она мужу.
Сит тяжело дышал, с трудом поспевая за ней.
Старого, мелочного и изворотливого брюзгу она ненавидела. Часто, лежа со стариком в одной кровати ее мелко трясло от отвращения. Ему она говорила, что мерзнет. До Второго Начала кроме уроков географии Дилла вела драматический кружок в школе. Нельзя сказать, что она гениально исполняла свою теперешнюю роль, но этого и не требовалось. Глупость не входила в многостраничный список недостатков Сита, и он никогда не пытался добавить отопления.
- Не торопись. Я, кажется, прожег пиджак.
- Ты опять куришь? Когда-нибудь это тебя убьет.
Сит на ходу стряхнул пепел с рукаваи поковырял ногтем припаленное пятнышко.
- Думаю,Майро сделает это раньше, чем сигареты.
- О чем ты? - Дилла подняла левую бровь.
- Я говорю о тебе, Дилла. Зачем ты их отпускаешь? Эти несчастные все равно обречены на смерть. Ты только продлеваешь их страдания и подставляешь меня.
Они никогда раньше не говорили об этом, но он, конечно, все знал. Ситу было легко рассуждать. Он ни разу не подключал дешифратор к мозгу объекта. Ни разу не заговорил с несчастными, не читал их жизни. Для него они были абстрактными величинами. Галочками в квадратиках. «Да» и «Нет».
- Кому от этого стало хуже? – спросила Дилла.
- Нам с тобою от этого станет хуже. Когда Майро узнает, что в инструкции было написано «уничтожить», а не «отпустить». В лучшем случае нас ждет снова подвал прачечной и два сухаря в день вместо обедов у Барри. В худшем - отправимся к Майро на корабль в целлофановых пакетах.
- Он не узнает, если ты сам ему об этом не скажешь.
-Да дело даже не в том, узнает или нет. Пойми, на кону жизнь нашей погибающей цивилизации. Возможно, ты своими выходками ломаешь методику или искажаешь результаты исследования.
- Это что-то новенькое. Как?
- Не знаю, как. Но я знаю, что в инструкции продуманна каждая буква. И если Электронный Визирь написал «уничтожить» – это значит уничтожить.
- Это все ерунда, Сит. Если бы Электронный Визирь действительно действовал в интересах людей, он приказал бы слать из колоний продовольствие, а не аборигенов соответствующих фотороботу. Я думаю, в этой железяке перегорел какой-нибудь блок или предохранитель. И случилось это еще двадцать лет назад.
- Прекрати так говорить. Только благодаря ему ты все еще жива. И хватит спорить. В конце концов, выброшенные на улицу крысы просто опасны.
Тут он был прав. Отработанные объекты дважды нападали на нее. Первый раз нападавший был слишком слаб и просто рухнул на землю у нее за спиной с обрезком трубы в руке. Во второй раз ее спас электрошокер, тот, что сейчас лежал в ее кармане. Да, они действительно были опасны. Но кто сделал их такими? Кто приволок их в это богом забытое место? Кто раскрыл им черепа и просунул кабель через глазницу?
- Ладно. Ты прав. Не будем спорить.
- Ты должна мне пообещать. Прямо сейчас.
- Ничего я не собираюсь тебе обещать.
- Твоя глупость будет стоить нам жизни.
- Если хочешь поссориться, не начинай придумывать причину. Я видела, как ты смотрел на эту кри.
Сит театрально рассмеялся, что только подтверждало ее догадки. Она ненавидела Сита. Он был ей противен. Но мысль о том, что проститутка из притона нравиться ему больше, чем она, казалась ей совершенно невыносимой.
Динк (1)
Барри сказал, что заведение закрывается и протянул Дельмару бумажный сверток и картонную коробку.
-Аккумуляторы заряжены. Еще раз подумай о том, что я тебе сказал. Лучше синица в руках, чем петля на шее.
- Подумаю, - ответил Дельмар, но им обоим было ясно, что он уже подумал, - Пусть тачка постоит у тебя до завтра.
Хозяин заведения пожал плечами, кивнул и исчез в темноте.
Следом за Дельмаром из-за стола встали Игорь и Динк.
Для смелости Игорь допил оставшееся в стакане виски. Но волнение трезвило. Слава Богу, это не убийство. На убийство он бы не решился. «Сбей его с ног, а я надену шлем», - сказал Дельмар. Динк был вдвое тяжелее и на голову выше. Дельмар сказал, что заведет в темноту. На их стороне будет внезапность. Но все равно. Как? Подставить подножку? Ударить в лицо? Схватить за ноги и толкнуть плечом?
Дельмара тоже трясло. Но его возбуждение было совсем иного характера. Это было нетерпение. Он ждал этого момента много лет, и теперь с радостью шел ему навстречу. Жаль было только, что у него нет второго шлема.
Дверь заведения захлопнулась позади них.
Маршрут был странным, но объяснимым. У Динка было чутье на неприятности. Эти двое что-то замышляли. Дельмар шел слишком быстро и непривычно молчал. А объект (краем глаза Динк следил за идущим позади Игорем) часто оборачивался и спотыкался.
Если они рассчитывают на выпитые им полграфина виски, то напрасно. При его весе и опыте, это даже не дробина для слона. Он поправил на плече сумку и нырнул следом за провожатым вглубь разрушенного квартала.
- Пришли, - сказал Дельмар и резко остановился.
Динк почувствовал как ему в горло вдруг впился кожаный ремень, не удержал равновесия и упал на спину, ударившись головой о бетонный блок.
- Давай, - крикнул Игорь Дельмару.
Тот сорвал бумагу с шлема и развернул его. В темноте зажужжал электромоторчик и загорелся зеленый светодиод. Вместо того, чтобы схватиться обеими руками за удавку, как ожидал Игорь, Динк одним движением расстегнул сумку и достал оттуда замотанный в теплый финский свитер обрез «Сайги». Толком прицелиться из положения «лежа на спине» не вышло.
Выстрел разорвал холодную ночную тишину. Дельмар услышал, как пуля врезалась в бетон за спиной, подхватил коробку и побежал вперед по тропинке. В лицо Игорю уперся горячичй ствол. Он бросил ремень и попятился назад.
- Стоять, - кашляя, прохрипел Динк.
Он мог бы снести башку ублюдку. Но объект нужен был живым. Перед глазами метнулась тень.
- Ты помнишь меня, сука? – услышал Динк голос семьдесят шестого объекта, отправленного на Мобл еще в начале лета.
В лицо собирателю врезался ребристый кусок бетона. Больше Динк ничего не видел.
Игорь (2)
Второй чавкающий удар оборвал стоны Динка. Игорь попытался встать, но его свалил обратно на землю толчок в грудь. Мелькнула мысль снова попробовать подняться. Он тут же отбросил ее. Вместо толчка в грудь может последовать удар в зубы. Их было слишком много, для того, чтобы пытаться бежать. Шаги и шелест одежд окружили его.
- И этого туда же, - сказал голос, который говорил с Динком.
Вспыхнул фонарь. Яркое пятно с бетонного блока прыгнуло на лицо Игорю и вцепилось в глаза. Игорь зажмурился и отвернулся.
- Дурак что ли? Это свой.
- Для своего у него глаз слишком много.
Двое рассмеялись. Луч света заплясал и на мгновение выхватил из темноты худое изуродованное лицо. С черной дырой на месте правого глаза и тонкими бледными изогнутыми в улыбке губами.
- А где третий?
- Умотал. Ты его тоже замочить хотел за компанию?
- Нет. У меня претензии только к этой жирной сволочи.
Двое отошли в сторону. Игорь услышал, как кряхтит один из них, нагибаясь.
- Смотри, что я нашел.
- Дельная пушка.
- Ага, только патронов нет ни хрена.
- А в карманах смотрел?
- Ни в карманах, ни в сумке. Кстати, пивка никто не желает?
- Не открывай. Дома попьем.
- Саня, давай оттащим его к коллектору. Пусть там лежит. А то будет глаза мозолить.
- Да мы его вдвоем и с места не сдвинем. Денис, давай бери за ногу.
Послышалось сопение. Тело поволокли по бетону.
- А этим что делать будем?
- Ничего.
- Может, с собой возьмем?
- Да на хрен он нам нужен.
Часть четвертая
Галактика NGH 4413 из созвездия Волосы Вероники. Мобл
02 часа 47 минут 4875 день от Второго Начала.
Центр Луида.
Игорь (1)
Выпитое виски помогло заснуть там, где спать было невозможно. В разрушенном подвале было холодно и темно. В углу он нащупал кучу пересохшего пыльного мусора. Сверху лежала коробка то ли от холодильника, то ли от стиральной машины. Игорь забился в угол и накрылся картоном. Во сне он снова слышал голоса.
- Ты мог бы остаться с ними.
- Это бы их не спасло, а меня бы убило.
- Конечно.
- Тогда, это просто глупо.
- Это тот случай, когда глупость заслуживает уважения, а взвешенное решение – презрения. Ты трус, Эмстон, ищущий сочувствия. И, вполне возможно, ты его найдешь, но не в моем номере.
-Я не трус.
- Расскажи это кому-нибудь другому. За жизнь я не видел ни одного труса, который бы сознался в собственном малодушии.
Солнечный свет медленно отогревал обледеневший за ночь мертвый город. Крупные капли ледяной воды упали на лицо. Игорь проснулся. На бетонном потолке над головой собирались капли оттаявшего льда. Из маленького разбитого окошка пробивался жидкий утренний свет. Он забыл, о чем говорили голоса в голове, но осадок остался. Гадливое отвращение к самому себе. Он списал его на похмелье.
Закоченевшее от холода тело била крупная дрожь. Суставы не гнулись. В голове все плыло. Как будто болезнь вернулась обратно. На этот раз с твердым намерением довести начатое до конца. Тяжело опираясь на стену, Игорь выполз наружу и сел у входа. Из-за развалин доносилось усталое шарканье сотен ног. Он вспомнил про строителей и шлемы. Лучше держаться от них подальше, если не хочешь пополнить их ряды. От жажды язык присох к небу. И это только начало дня.
Город был ничем не лучше пустыни. Здесь тоже палило солнце, и не было ни еды, ни воды. Игорь сидел на земле перед входом в разрушенный подвал, а время летело. Каждую секунду организм сжигал несколько калорий и терял несколько микрограмм воды сквозь поры в коже. Тихо, на цыпочках к Игорю кралась Смерть. Глыбы бетона вокруг него были свидетелями гибели миллионов людей. Еще одна оборванная человеческая жизнь была бы для этого места незаметным, ужасающе микроскопическим, событием. Намного меньшим и незначительным, чем для пустыни.
Единственным предметом в его кармане был сверток с остатками лечебной грязи, а единственным известным адресом в городе был «Эдем». Игорь зашвырнул бесполезный сверток в груду бетона и пошел к подвалу с горящей надписью над оцинкованной дверью.
Барри (1)
- Иду, иду.
Кто-то тарабанил в дверь. Для кого висит табличка с часами работы? Барри с трудом сдерживал злость. Но до тех пор, пока он не увидит человека за дверью, он будет держать ее в себе. Хуже того: при неудачном стечении обстоятельств (кто-то из постоянных посетителей решил опохмелиться) – засунет злость себе в задницу. Если хочешь вести ресторанный бизнес в мертвом городе - забудь про эмоции. Только расчет. Тонкий экономический расчет.
На пороге стоял объект. Один. Без собирателя. Подгоняемые внезапно возникшей перспективой наживы, шестеренки в голове Барри бешено закрутились.
Ночью Дельмар вернулся. Трясущиеся руки сжимали коробку с передатчиком и распакованный шлем. «Это конец. Они найдут меня. Все пропало», - бубнил он себе под нос. Стакан водки привел его в чувство. Он рассказал Барри все. Забрал тачку и ушел в пустыню. Барри не нужны были неприятности. Но если хорошенько проработать ситуацию, их можно избежать. Более того, сорвать серьезный куш.
Объект что-то молол на незнакомом языке, часто упоминая имя Дельмара. Для того, чтобы понять, что он хочет, не обязательно знать язык колонии. Желания на Мобле не отличаются разнообразием. Барри кивнул и жестом предложил войти.
Если собиратель жив, сегодня он обязательно зайдет на огонек. Барри отдаст ему объект и намекнет на четыре банки тушенки (на самом деле две), и три литра воды (тоже не больше двух), съеденные и выпитые объектом. А если собиратель не придет, он поговорит с Ситом. Барри не только знал в лицо десяток своих постоянных клиентов, но и был с ними на короткой ноге. Частенько по выходным подсаживался к гостям за стол, пропустить стаканчик – другой. Они сами его звали. Объект нужен Ситу, и нашедший вполне может рассчитывать на щедрое вознаграждение. Главное, чтобы это не выглядело вымогательством.