Уставившись на его вытянутое лицо, я поймала себя на том, что ненадолго затерялась в нем.
Его глаза все ещё казались поверхностно злыми, но я буквально видела под этим открытость, уязвимость, столь противоречащую его обычному выражению лица, что я невольно пялилась. Вспомнив, как он тянул меня несколькими моментами ранее, вспомнив мягкость на его лице, когда он обнимал меня во сне, я ошарашенно моргнула от того, как два образа противоречили друг другу.
Я пыталась связать их в один, но не могла.
Я первой отвела глаза, посмотрев на Уллису в попытке не смотреть на него.
Её ответная улыбка содержала в себе веселье. Она скрестила свои тонкие руки, выгнув затемнённую карандашом бровь, и посмотрела на Ревика.
Повернувшись, я без слов вышла за дверь. Я увидела, как удивлённо распахиваются глаза Уллисы прямо перед тем, как она отодвинулась с дороги.
Я не остановилась. Я даже не замедлилась настолько, чтобы осознать, куда направляюсь, пока не миновала ещё три двери. Затем я остановилась как вкопанная, замерев в тёмном коридоре. К тому времени я уже дышала с трудом.
Тревога сдавила мою грудь.
Я держалась за стену, пыталась обратить это чувство в злость, как сделал он.
Тяга вернуться к нему в своей интенсивности обрела почти физическую силу.
Мой разум старался просеять детали предыдущей ночи.
Мы определённо не занимались сексом. В любом случае, разве те другие видящие не говорили, что Ревик был проституткой? Как и Уллиса, если на то пошло - как и все видящие здесь. Секс их не смутил бы; он определено не вызвал бы такой радости у Уллисы. Вспомнив, что Кэт сказала о Ревике в этом отношении, что она показала мне своим светом, я подавила жаркий прилив... Боже, чего-то... что на мгновение завладело моим умом.
Это сделалось таким интенсивным, что напугало меня, пересилило любое подобие рациональной мысли.
Воспоминание пронеслось в моем сознании - образ Джейдена в том баре, и то, как я внезапно осознала, что держу бутылку, окрашенную кровью незнакомой женщины.
Иисусе. Это была ревность?
Начали всплывать истории, которые я слышала о видящих, все новостные передачи, которые я видела или слышала о них и их сексуальности. И все же большинство из этого для меня сейчас не имело смысла. Согласно тому, что слышала я, видящие не способны на отношения. Они сексуально ненасытны и неразборчивы. Вспомнив те сцены с Ревиком и его женой, Элизой, я поймала себя на мысли, что эти истории никак не сочетаются с тем, что я видела.
В тех воспоминаниях Ревик испытывал сильную любовь к своей жене. Он любил её до безумия; он едва не убил себя из-за неё.
Новости также утверждали, что видящие - хищники в отношении секса.
Они говорили, что видящие соблазняли людей, подключаясь к фантазиям и иллюзиям своих жертв, пока те не терялись в разуме видящего полностью. Однако те истории почти всегда казались тщательно продуманными, а то, что произошло между мной и Ревиком прошлой ночью, не производило впечатления, что Ревик сделал это нарочно.
Более того, похоже, что он винил в случившемся меня.
Когда эта мысль отложилась в сознании, я вспомнила больше деталей прошлой ночи.
Я вспомнила, как просила его о чем-то.
Я помнила обещание.
Однако все было смутным. Я помнила много света, помнила, как Ревик плакал.
Он злился на меня за это? Я нарушила какой-то этикет видящих, попросив его о том, чего он не хотел давать, но в чем не мог отказать из-за того, кем я являлась? Однако он не казался злым. Только не прошлой ночью.
Он поцеловал меня, ведь так? Или это я тоже себе вообразила?
По ощущениям мы определённо не занимались сексом. Неважно, каким бы избитым ни было моё тело, я все равно уверена процентов на 98, что заметила бы. Кроме того, я хотела секса. Я чувствовала, что Ревик тоже его хотел. Даже в злости я чувствовала в нем желание. Может, я даже ждала его пробуждения по этой самой причине.
Это признание вызвало у меня лёгкую тошноту.
Образы прошлой ночи всплыли в сознании, ещё сильнее сбивая меня с толку.
Что бы там ни было, это не походило на сон. Мои попытки убедить себя, что я все вообразила, тоже казались жалкими. Нет, это определённо воспоминания. Он был нацистом... женатым нацистом со смертным приговором за убийство своего командира, потому что тот трахал его жену.
Тот парень, Териан, был там.
Боль в моем животе ухудшилась. Я знала, что отчасти это та боль видящих, которую я чувствовала прежде, но теперь она смешивалась со стрессом из-за незнания, как это все осмыслить.
Я уставилась на близлежащую приоткрытую дверь, нарушавшую тёмные стены коридора.
На протяжении одного долгого момента я лишь смотрела, не видя её по-настоящему - затем мои глаза сфокусировались обратно. Я осознала, что смотрю на стену из розового кафеля.
Это была уборная.
Оттолкнувшись от стены, я преодолела расстояние до неё, прихрамывая, потому что побитое состояние моего тела сделалось более заметным. Я закрыла за собой дверь только для того, чтобы нерешительно встать там, прижавшись спиной к дереву. Наконец, я развернулась и села на унитаз.
Пока я не облегчилась, мне и в голову не приходило, что на протяжении всего разговора с Уллисой и Ревиком на мне не было штанов.
Сжав руки между голыми коленями, я издала сдавленный смешок.
Я сидела там, кажется, долгое время. Моё тело невероятно болело. Болело не так, как после секса - просто болело, как это обыкновенно бывает, когда ты скатываешься с холма после того, как тебя наручниками приковали в машине, а потом ещё съезжаешь на машине с моста и знатно шарахаешься головой.
Тошнота усилилась, как только мой мочевой пузырь опустел и больше не отвлекал меня. Я стиснула край умывальника, боясь, что меня стошнит, если я попытаюсь встать. Такое чувство, что какая-то часть меня оказалась разбитой и разорванной на куски, а потом её заново собрали с недостающими частицами - а может, наоборот, к старым добавили новые.
Я все ещё сидела там, как парализованная, когда Уллиса постучала.
После второго стука она попыталась пошевелить ручку. Осторожно открыв дверь, она протянула внутрь чистую одежду и корзинку с мылом и шампунем. Я ощутила её беспокойство, и как только она поставила все на кафель, я ощутила её колебание, желание заговорить. Опередив все попытки к коммуникации, я вытянула ногу, чтобы захлопнуть дверь.
Даже через дверь и разделявший нас коридор я чувствовала его.
Его злость все ещё никуда не делась, она пульсировала в мой адрес, но там было и другое, безошибочное чувство - эти две эмоции сплетались воедино, их невозможно было разделить на отдельные чувства.
Со смутным удивлением я осознала, что он хотел моего возвращения.
Он испытывал ту же реакцию, что и я, и не на одном уровне.
На мгновение я усомнилась в собственных ощущениях, затем по мне ударил завиток боли, вплетаясь в какую-то часть меня, которую я не могла видеть. Реакция моего тела оказалась мгновенной и ожесточённой. Мой живот заболел, но дело не только в этом. Я почувствовала, как к моему лицу приливает румянец, моя грудь и бедра теплеют. Я почувствовала, что начинаю отвечать, тянуться в его направлении, и я запаниковала, запихав эту часть себя обратно.
Его боль усилилась, становясь жидкой.
Она определённо была связана с сексом.
Я все ещё сидела там, когда он отбросил притворство и открыто попросил меня вернуться в комнату. Когда я не ответила, он жёстче потянул меня, позволив мне ощутить за этим желание, и я уже стискивала край раковины.
«Прекрати, - подумала я в его адрес, хватая воздух ртом. - Пожалуйста, прекрати».
После кратчайшей паузы его присутствие отступило.
Каким-то образом я оставалась потерянной в его свете. Мою кожу залило румянцем, когда я осознала настрой его мыслей. Он с трудом сдерживался от фантазий. Он хотел, чтобы я вернулась. Он хотел этого так сильно, что уже не мог мыслить рационально. Он хотел трахаться. Это слово ударило по мне; от скрывавшегося за ним желания у меня перехватило дыхание, мои пальцы крепче впились в раковину.
На поверхности он вновь попросил меня. В этот раз вежливо.
Когда я издала краткий смешок, его сознание отступило. Но не полностью.
Я почувствовала, как он снова думает. Затем он начал открывать свой свет. Я чувствовала, как от него простираются эмоции; та уязвимость, что я мельком заметила в комнате, смешивалась с его желанием и окутывала меня. Она становилась сильнее по мере того, как его боль усиливалась и глубже скользила в мой свет...
Я запаниковала, отталкивая его.
В этот раз он отстранился так, что я едва его чувствовала.
Все ещё раскрасневшись, я шатко поднялась на ноги, выиграв себе немного времени за счёт того, что осмотрела все синяки, что покрывали мои руки и ноги. Дохромав до ванны, я наклонилась, чтобы повернуть фарфоровые вентили душа и пустить максимально горячую воду. Я стянула кофту через голову, уронив её на пол. Пока вода согревалась в древних трубах, я стояла в ванне и дрожала.
Я постаралась игнорировать ожидание, которое я чувствовала за его молчанием.
«Элли, - тихо послал он. - ... Пожалуйста».
Тяга в этих словах оборвала моё дыхание.
«Gaos... пожалуйста. Пожалуйста...»
Боль искрами проносилась в пространстве между нами, и на мгновение я засомневалась, уставившись в пустоту и чувствуя это в нем. Ощущение потерянности усилилось.
Затем я встала под горячую воду.
Я позволила своему разуму опустеть, когда от моих волос повалил запах горячей озёрной воды, скользившей по телу как вторая кожа. Я опустила голову, чтобы вода била на неё и направляла противные коричневатые струи в ванну и сток.
Я чувствовала, что он смотрит, как я стою тут.
Его свет мерцал вокруг меня, безмолвный, ждущий.
Долгое время он не сдвигался с места.
Глава 16
Отвержение
Я стояла перед силуэтной мишенью, стараясь не выглядеть по-идиотски, пока возилась с предохранителем пистолета, который стискивала в обеих руках. Уллиса дважды сказала мне, что это за оружие, но я запомнила только то, как назвала его Айви - Baby Eagle.
Папа больше предпочитал винтовки и ружья.
- Прекрати тянуть время, - сказала Уллиса. - У тебя, скорее всего, есть лишь несколько дней до того, как вам с Реви' придётся покинуть это место, Высокочтимый Мост.
Я кивнула, слушая только вполуха.
Будучи здесь, в окружении видящих, я большую часть времени забывала, что мы находимся в Сиэтле, хоть и наблюдала через окна верхних этажей, как на горизонте день сменяется ночью. Как будто здание и все его содержимое оставалось отрезанным от своего физического местоположения в центре человеческого города.
Единственная нить между ним и нами - это стабильный поток клиентов для проституток.
Я все ещё не могла уловить масштабы протяжённости этого явления - имею в виду, видящих, живущих скрытно, прямо посреди человеческой цивилизации и безо всякого контроля. Мне было любопытно, конечно же, но в данный момент я не решалась задавать много вопросов. Я уже сделала ошибку, упомянув один раз СКАРБ, и умудрилась повергнуть всю комнату в тишину.
Молчание, конечно же, нарушила Кэт.
- Почему СКАРБ не возражает против отсутствия у нас спонсорства? - процедила русская видящая. - Ну, может потому, что мы оказываем им услугу и не убиваем их из уважения к драгоценности живого света? Видишь ли, то, что ты называешь «спонсорство», мы называем р-а-б-с-т-в-о. Если только тебе не известно, как можно владеть aleimi видящего, не владея самим видящим? Если так, прошу, поделись с нами. Тогда ты поистине станешь нашим спасителем, о святейшая из Мостов!
Некоторые из присутствующих в комнате спрятали улыбки, но я также ощущала импульсы злости, направленные в мою сторону.
- Ты бы хотела иметь спонсорство, новичок? - спросила Кэт, приподняв губы в холодной улыбке. - Нам стоит вызвать для тебя СКАРБ? Может, им не понравится, что у тебя нет спонсорства, а?
Только позднее я набралась смелости спросить у Уллисы, что означало aleimi.
Как и сказал Ревик, aleimi - это слово видящих, которое означало световые тела, которые я видела за Барьером, те конструкции и геометрические схемы, которые я видела на Ревике и на себе, а также на людях. Они также называли это «живым светом» или, более распространённо, просто «светом».
Уллиса дала aleimi определение – «способность нести свет». Когда я спросила, было ли это чем-то вроде «души», она покачала головой. Она сказала, что по душам люди и видящие равны, но различаются в этой способности нести свет и манипулировать им.
В английском языке не существовало прямого перевода, как она сказала. Это исключительно слово видящих.
Я узнавала, что даже язык видящих имел Барьерную составляющую - то есть слова содержали такие значения, которые требовали способности видеть добавочные структуры в свете. Грубо говоря, их слова в целом несли больше сложных значений и нюансов.
Одно слово видящих часто переводилось на английский целым предложением.
Уллиса много рассказывала об этом - о том, как слова являются символами, а символы имеют невербальные слои. Поскольку больше половины этой общей культуры видящих происходило от Барьерного сознания - разделённого сознания, к которому у людей не было доступа - перевод некоторые ключевых символов на язык людей оставался в буквальном смысле невозможным.
Я даже частично понимала это.
Однако я не была уверена, насколько это понимание мне помогало.
Теперь мы с Уллисой стояли в цементном звуконепроницаемом бункере в холме. Помещение вмещало в себя стрельбище и ряды шкафов для хранения, которые содержали все, начиная от боеприпасов и заканчивая семенами, бочками воды и едой, которой хватит, чтобы прокормить всех в здании на протяжении нескольких лет.
Уллиса шутливо называла это их «ковчегом».
Она стояла позади меня, выглядя как кинозвезда даже в защитных очках и с наушниками-шумоглушителями на ушах.
- Тебе стоит позволить Реви' помочь тебе с этим, - громко сказала она, чтобы докричаться через шумоглушители, и тем самым повторилась уже в пятый раз.
Я кивнула, глядя на мишень.
Когда Уллиса щёлкнула на меня, я покосилась на её лицо.
- Почему ты не поговоришь с ним?
- Я действительно не хочу сейчас его беспокоить, Уллиса, - сказала я.
- Почему? - раздражённо переспросила женщина. - Из-за Кэт? Ты швырнула её в него, а теперь жалуешься, что он использует её, чтобы справиться с...
- Прекрати! - я подняла руку. - Серьёзно. Мне не надо знать о методах, которыми он «справляется». Это не моё дело. И не твоё.
С Уллисой я уже перестала притворяться, что мне нет дела до того, где он спит.
В любом случае, она права.
Это моя чёртова вина.
Тем первым утром, проснувшись в Сиэтле, я вошла на кухню после душа, одетая в позаимствованную одежду, и пошла на запах кофе и слегка подгоревших тостов. Кэт и двое других, Айви и видящая-африканка с прошлого вечера, подняли взгляд, сидя на барных стульях и прислоняясь к мраморной столешнице рядом с тарелками яиц и тостов.
Я избегала взгляда Кэт, сосредоточившись на яйцах и стараясь не замечать того, что я все ещё чувствовала Ревика. Его присутствие свернулось во мне, окутало мой свет так, что должно было надоедать, но на самом деле оказывало практически противоположный эффект. Я чувствовала, как часть меня тоже притягивает его, не довольствуясь тем, насколько мы были соединены сейчас.
На мгновение голод затмил то другое чувство, которое я ощущала.
Все три видящие подняли головы, когда Уллиса вошла на кухню за мной.
Именно африканка первая сосредоточилась на пустом пространстве над моей головой, предположительно заметив то же, что увлекло Уллису ранее. Тщательно просканировав меня пронизывающим взглядом, она взглянула на Уллису, приподняв брови.