– Стой, идиот! – за ним выскочила Рита.
Чёрт! Надо было предупредить её сразу! Конечно, нетерпеливый Алекс не захотел подождать ни часа.
Я развернулся и вылетел из домика. Рита бежала следом, а Алекс на ходу примеривался ножом к мизинцу.
– …! – кричала Рита. – Отдай, пока не поздно! …!
Девушка поравнялась со мной, и я увидел у неё на запястье довольно глубокий порез. Кровь капала на землю, на траву, прибавляя на ней красных пятнышек. Я вздохнул с облегчением. Значит, Алекс просто срезал браслет с руки девушки? Могло быть гораздо хуже. Не подумал бы, что ремешок каэя можно перерезать кухонным ножом. Краем глаза я заметил, что Коля и Тарас выскочили из дома и пытаются двигаться наперерез Алексу.
– Каэй отключён, – провозгласил сверху голос эликайца. – Наказание за попытку побега – выход на поле боя без оружия. Инструктор, проследите за исполнением наказания.
Голос смолк. Мне показалось, что все мы находимся в дурацкой компьютерной игре. Пять фигур застыли посреди луга и ждут, когда игрок примет важное для них решение. Алекс, так и не успевший воспользоваться ножом, раз за разом нервно жмёт на кнопку каэя.
– Что делать с идиотом? – флегматично поинтересовался Тарас.
– Забрать каэй и обездвижить, – отчеканила Рита.
Молчуны двинулись в сторону Алекса. Рита махнула рукой стражу, и железный агрегат тут же завис над нами.
– Он не сбежал, – голос Риты прозвучал сухо.
– Но собирался, – ответил эликаец. – Наказание за попытку побега и за побег – одинаковое. Вы не о том думаете, инструктор. Двое из семи бойцов вышли из строя, третий – почти вышел. Вам нужно как можно скорее воспользоваться каэем, чтобы пополнить отряд.
– Если он останется жив после боя, в следующий тоже пойдёт без оружия? – уточнил я, покосившись на застывшее в напряжении лицо Риты.
– Нет. Наказание будет считаться исполненным. У вас есть ещё вопросы, инструктор?
– Нет.
Страж поднялся выше и снова закружил над лугом.
Алекс громко втолковывал что-то равнодушно слушающему Коле. Тарас подошёл к Рите и протянул каэй с перерезанным ремешком.
– Разберитесь сами и идите завтракать, – Рита не отводила взгляда от каэя.
– Может, подстраховать? – нахмурился Тарас.
– Нет, я сама справлюсь.
Рита двинулась к домику.
– Ты куда? – не понял я.
Девушка остановилась и обернулась.
– За оружием. Через несколько минут я вызову сюда новичков, они могут начать буянить. И учтите, мне на лугу никто из вас не нужен. Я буду разговаривать сама.
Сама так сама. Мы отнесли завтрак (или, скорее, обед) прикованному за руку к стене Алексу и успели поесть сами. Коля быстро обрабатывал знакомым очищающим прибором миски из непонятного материала, когда в столовую вошла Рита.
– Ну как? – спросил Тарас.
– Две ходячие проблемы, – устало произнесла девушка. – Впятером было бы спокойнее, чем с таким пополнением.
– Усмирить? – деловито предложил Коля.
– Они не буянят, – Рита нервно хихикнула. – Они… Они… – девушка истерически расхохоталась.
– Ритуль, спокойно, – сказал Тарас. – Не хватало ещё тебе сорваться. Проблемы решим…
– Не-е-ет, – сквозь смех выговорила Рита. – Такое вы не решите! Мы не сможем их подготовить!
Коля вздохнул поглубже, подошёл и с размаху влепил новой инструкторше пощёчину.
– Не истери! – коротко бросил он.
Тарас молча поставил перед Ритой чашку воды. Девушка, всё ещё вздрагивая, выпила воду. Я слышал, как постукивают о чашку её зубы.
– Всё, считайте, что успокоилась, – проговорила она с нервной улыбкой. – Сейчас новички полюбуются домом и оружием и придут сюда. Такого вы у Эликая ещё не видели.
– Не видели – увидим, – пожал плечами Тарас.
– Так что с ними не так? – спросил я.
– Один ведёт себя как уголовник. Я так поняла, парень там что-то серьёзное натворил, за ним гнались, и в этот момент он перенёсся. В общем, в ежей не верит, ржёт, пытался приставать…
– Самоубийца, – тихо хмыкнул Тарас.
– Ну, пока ничего особо страшного не вижу, привыкнет, – заметил Коля. – Надо будет – утихомирим. А второй?
– Ещё хуже – святоша. Молитвы бормочет, в карманах какие-то иконки, свечки…
– А вот это проблема, – хмуро согласился Коля. – Пацифист, что ли?
– … его знает, – буркнула Рита.
– Брань чернит душу, – поучительно сообщил кто-то у двери. – А тем более, нельзя так выражаться девушке, будущей матери…
Я взглянул на побагровевшую Риту. Глаза девушки сузились, пальцы крепко сжали чашку. После истории с Витом и Юлей самое время поговорить о будущих матерях!
Рита сквозь зубы выдала невидимому новичку такую "чёрную брань", какой и я до этого не слышал. В ответ донеслось удаляющееся монотонное бормотанье: парень бубнил какие-то молитвы.
– Да ладно, зёма, не кисни, – раздался в коридоре развязный голос. – Тёлка есть, картишки у меня с собой – уже, так сказать, досуг обеспечен. Ты чего в обратку двигаешь? Пошли, глянем, чем тут харчуются!
Я вышел в прихожую: лучше всего будет увести две ходячие проблемы от Риты подальше. Девчонка поест, успокоится и уйдёт к себе в комнату. Пусть тогда новички и выясняют, чем тут харчуются и как обеспечивают досуг.
При мысли о досуге я мрачно улыбнулся. Не надо быть пророком, чтобы предсказать, как они оба будут проводить свободное время в ближайшие несколько дней.
Глава 9
Посреди прихожей стояли двое парней: жилистый очкарик с прилизанными тёмными волосами и спортивного вида бритоголовый громила.
– Привет! – я подошёл к ним, прикидывая, куда бы увести новичков.
В принципе, мне надо утащить отсюда бритоголового, а очкарик и сам уйдёт.
– Ы! Так тут не только тёлки есть, что ли? – просиял очкарик. – Ну, привет, братан! Я – Лёха, это вот – Кирюха, – он хлопнул бритоголового по плечу. Тот сдержанно кивнул, явно не испытывая от общения с Лёхой никаких светлых эмоций. – А твоё погонялово как?
– Наверное, Аркаха, – хмыкнул я.
– Слышь, вот как нормальный, адекватный чел объясни, что это за …? А то там на лугу какая-то малахольная тёлка что-то несла про иной мир и ежей.
– Пошли, объясню, – пообещал я.
По дороге Лёха рассказывал анекдоты, от которых бритоголовый брезгливо морщился. Я хмуро выжидал, когда нас не станет видно из окна столовой. Как только мы зашли за следующий домик, я с размаху впечатал очкарика в бревенчатую стену. Удар, конечно, рассчитывал: не хватало ещё устроить новичку сотрясение и так недоразвитого мозга.
– Рита – не тёлка, – отчеканил я, глядя в изумлённые глаза. – И не малахольная. Стоять спокойно! – я снова слегка приложил рыпнувшегося парня об стену. – Ежи есть, и ящеры тоже. На нормальном языке говорить умеешь?
– Умею, – обалдело выдохнул Леха. – Ребят, вы из какой дурки сбежали?
Мне безумно захотелось усилить воспитательный эффект парой фирменных ударов, сдержался с трудом. Интересно, как сейчас поступил бы Вит? Наверняка нашёл бы нужные слова, он-то пускал силу в ход только при крайней необходимости.
– Что происходит? – раздался голос сверху.
Чёрт! Совсем забыл про стража! Голос из него сейчас звучал другой, ниже, чуть хрипловатый. Понятное дело, не будет же один человек сутками за нами следить.
– Разъясняю новичкам обстановку и правила поведения в коллективе, – широко улыбнулся я стражу, не отпуская Лёху.
Кирилл перекрестился и что-то пробормотал.
Видимо, эликайца устроил мой ответ, потому что страж тут же пошёл на очередной круг над лугом.
– Это что было? – добродушным тенорком поинтересовался Кирилл.
– Это страж, он транслирует в Эликай всё, что у нас происходит, – ответил я. – Пошли, покажу главное доказательство, что ежи существуют.
Я подвел невозмутимого Кирилла и притихшего Лёху к подвальчику, где Вит хранил инвентарь для первых тренировок: тупые копьё и меч и, конечно, ежа-тренажёр. При виде ежовой шкуры Кирилл вспомнил Небесные Силы, а Лёха загнул несколько этажей отборного мата.
– Если хотите здесь выжить – придётся тренироваться, причем много, – говорил я то же, что совсем недавно слышал от Вита.
– Огнестрел есть? – с надеждой спросил Лёха.
– Нет, только то, что вы видели в доме.
Очкарик снова смачно выругался. Бритоголовый укоризненно качнул головой.
– Не бранись и не унывай, грех это, – сообщил он. – Огнестрела нет, так другого оружия полно. Надо довольствоваться тем, что есть, и Бога благодарить.
К концу этой тирады Кирилл поднял копьё в горизонтальное положение и завертел его в руке так, что древнее оружие превратилось в почти невидимую преграду. Затем парень быстрым движением ткнул копьё Лёхе почти под ноги, в нескольких сантиметрах от носков кроссовок.
– Ого! – вырвалось у меня. – Ничего себе пацифист!
– Почему – пацифист? – Кирилл кинул на меня удивлённый взгляд. – Я в армии только отслужил.
– Это тебя там научили? – Лёха кивнул на копьё.
– Нет, в военно-патриотическом клубе. Мы и древнее оружие изучали, и в реконструкциях боёв участвовали.
– А как же Небесные Силы? – не удержался я. – Они не против?
– Не шути с этим, – нахмурился Кирилл. – Мужчина должен уметь защищать свой дом, свою семью, свою родную землю. В большие битвы раньше даже монахи ходили…
– Бог с ними, с монахами. Пошли-ка, посмотрите ещё раз оружие, – перебил я, и мы двинулись ко входу в дом. – Кирилл, а из лука ты не стрелял?
Вдруг странный парень сможет заменить лучницу Юлю?
– Не приходилось, – с сожалением ответил новичок. – Мы только с копьями, булавами и мечами работали.
– Ничего себе – только! – присвистнул Лёха.
В доме он снял со стены топорик и с интересом принялся разглядывать его идеально заточенное остриё. Я, на всякий случай, сжал в руке увесистую булаву с торчащими из её круглого наконечника заострёнными металлическими штырями. Вдруг Лёха припомнит недавнюю обиду и, как психованный Алекс, начнёт махать боевым топором?
– Вещь! – с восхищением произнёс очкарик и аккуратно повесил топор на место. – Слушай, Аркаш, а как отсюда назад попасть?
– Никак, – хмуро сказал я. – Рита не говорила?
– Говорила, но так не бывает. Должен быть какой-то выход.
– Каэй! – вдруг завопил из комнаты безумный Алекс. – Единственный выход – каэй!
Я поморщился. Совсем забыл о белобрысом психе!
– А это кто там? – кивнул в ту сторону Кирилл.
– Пошли на улицу, всё расскажу.
Когда мы вышли, фигура в камуфляже пересекала луг. Тарас шёл дежурить в лес. Один. Понятное дело, нас осталось слишком мало, новички и Алекс не в счёт. Да и неизвестно пока, чего от ребят можно ждать, потому Коля и остался здесь. Он вышел из домика Риты и прошагал мимо нас, едва взглянув на новичков. Я мысленно позавидовал Коле: он сейчас будет отдыхать, да и Рита – тоже. Ладно, должен же кто-то ввести Лёху и Кирилла в курс дела, раз очкарик пока всерьёз не воспринимает девушку-руководителя.
Я рассказывал о проведённых здесь днях, побеге Юли, страшной смерти Вита и совершённой Алексом глупости, сидя на крыльце домика.
– Так, говоришь, этот чип – в мизинце? – заинтересованно переспросил Лёха и покосился на пролетающего мимо стража. – Интересненько… Я так понимаю, вы все тут спите и видите, как рвануть назад?
Я тоже покосился на стража, затем кинул на Лёху выразительный взгляд.
– Надеюсь, в комнату эта курица не влетит? – ухмыльнулся он. – Или в сортир?
– Страж летает только на улице, – ответил я и пристально посмотрел на очкарика. – Слушай, а ты ведь не блатной.
– Не блатной, – весело согласился тот.
– А чего дурака валял с "зёмами" и "тёлками"? – я нервно хмыкнул, вспомнив истерику Риты.
– Я сначала в Эликай не поверил, думал, картёжники какую-то пакость устроили. Ну и говорил, как обычно с ними.
Кирилл перекрестился и что-то пробормотал о спасении души. Лёха скептически взглянул на него и продолжил:
– Зарабатываю я игрой. Родственников нет, учиться надо, жить на что-то – тоже. Ну, в общем, сегодня засекли, что я играл… – Лёха осёкся и снова покосился на Кирилла, – не совсем честно. Выскочил я на улицу – и тут же сюда попал. Девчонка ваша про Эликай, защитников и ежей заговорила – ну, кто бы сразу поверил? Я и начал на скандал провоцировать, в запале человек столько всего расскажет, чего из него в обычной ситуации клещами не вытянешь.
– А ты где учишься? – заинтересовался Кирилл.
– В медицинском. Специальность, между прочим, хирургия, – почти шёпотом добавил он, убедившись, что страж кружит на другой стороне луга.
И задумчиво посмотрел на свой мизинец.
– Потом, в доме обсудим, – понимающе кивнул я.
– Да, обсудить есть чего, – задумчиво протянул Кирилл. – Так что, эти животные – действительно разумные существа?
– Говорят, что разумные. Не знаю, я с ними не общался, – хмыкнул я. – Как явятся – сам посмотришь.
– Почему тогда они нападают маленькими группами? Если бы все ежи и ящеры объединились – никакой Эликай не устоял бы.
– Вот и радуйся, что они до этого не додумались! – буркнул я, живо представив, как по лугу катится полчище ежей, а небо закрывает зелёная туча из ящеров. – Если эти мутанты объединятся – в первую очередь сметут нас.
– На всё воля Господня! – Кирилл истово перекрестился и очень тихо добавил: – Может, и не сметут. Надо подумать.
Я мысленно порадовался, что всего этого не слышит Рита: похоже, Кирилл начинает строить совершенно фантастические планы спасения. Впрочем, можно будет порадовать девушку: оба новичка со странностями, но вполне вменяемые и могут оказаться полезными. Кирилл знаком с древним оружием, а Лёха должен хоть немного представлять, как оказывают медицинскую помощь.
– Думать, конечно, надо, – согласился я с Кириллом. – И тренироваться надо, чтобы дожить до побега. Так что совместите одно с другим. Сначала бег, пять кругов по лугу. Потом – работа с ежом-тренажёром.
При слове "бег" Лёха брезгливо скривился, словно влез ногой в вонючую грязь. Кирилл молча поднялся и затрусил к границе леса с лугом. Очкарик нехотя двинулся за ним.
Я вздохнул с облегчением: контакт налажен. Остаётся только вдохновить Колю поработать в еже-тренажёре (парень разок успешно заменял Вита на моей тренировке) и успокоить Риту по поводу новичков.
Я кинул последний ненавидящий взгляд в сторону стража и вошёл в дом.
Глава 10
К вечеру выяснилось: Кирилл исчез. Побегал по лугу, потом была тренировка с Колей, причём Коля заметил, что парню и учиться особо не нужно, а куда дальше делся новичок – никто не смог сказать.
Лёха на все вопросы отвечал, что Кирилл задержался на лугу, а сам он пошёл в дом. Больше парня никто не видел. Кирилл не обедал, не ужинал, в домиках не появлялся. Он даже свою комнату не посмотрел! Точнее, с утра непонятно было вообще, куда селить новичков. Дальше успокоившаяся Рита и молчуны решили, что Коля перейдёт в соседний дом: в нашем места было только на пятерых. В его бывшей комнате обустроился Лёха. Когда я заглянул, парень развлекал сам себя карточными фокусами. А комната Вита, ничем не отличавшаяся от остальных, пока напрасно ждала нового жильца.
После ужина Рита нервно чистила посуду знакомым прибором. Слова, которыми она при этом щедро осыпала пропащего новичка, не рискнули бы напечатать ни в одной книге.
– Пойти поискать в лесу? – спросил Тарас.
– Ты и так там весь день просидел, – хмуро сказала Рита. – Подождёшь тут вместе с Лёхой. Ну, и Алексом, конечно. А мы втроём будем прочёсывать лес.
– Эй, я тоже хочу в лес! – подал голос Лёха.
– Мы не на экскурсию пойдём, – сухо произнесла Рита. – В лесу ещё побываешь, и не раз, но не сегодня. Не хватало ещё и тебя там искать!
– Да ладно вам, – хмыкнул Лёха. – Кирилл что, маленький, что ли? Пошатается где-нибудь и вернётся. Куда он денется-то?
– К ежам на иголки, …! – сорвалась Рита. – Он же леса не знает!
– Он не идиот, рисковать просто так не будет, – возразил Лёха.